第122章 百姓立生祠（1/2）

临江府的秋收带着一股子金贵的暖。城门口的老槐树上还挂着秋收前最后一串蝉鸣，树下却已聚了百十来号人，有扛着锄头的老农，有推着独轮车的货郎，还有抱着孩子的妇人，手里都攥着铜板、碎银，往张老汉手里的陶瓮里扔，叮当作响的声音比戏台上的铜锣还热闹。

“再凑凑！还差五十斤铁钱！”张老汉踮着脚，把陶瓮举过头顶晃了晃，里面的碎银撞出清脆的响，“这碑得用最好的青石，刻字得请苏州来的石匠，不能委屈了断云卫的弟兄们！”

人群里的李老三扯开粗布褂子，露出晒得黝黑的脊梁，从怀里掏出个布包，里面是他卖新米攒的二两银子，“啪”地拍在陶瓮边：“我这二两全捐了！要是没断云卫，咱今年连稻种都吃不上，哪来的新米？”

旁边的妇人抱着孩子，把孩子脖子上挂的银锁摘下来塞进瓮里：“这锁是娃的长命锁，今天捐了，换断云卫护着咱娃长命百岁！”

这事儿是百姓们自发张罗的。秋收开镰那日，李老三在田埂上提议：“断云卫救了咱，又给了稻种、修了渠，咱得立块碑，让后人都记着这份情！”一句话捅开了众人的心窝子，没等官府出面，各村各庄就开始凑钱，连城西乞讨的老瞎子都把讨来的三个铜板捐了，说“听着枪声就知道是好人”。

三日后，苏州来的石匠带着徒弟赶到了。他本是来临江府收账的，听说要给断云卫立碑，当即把账本收了，说：“这活我分文不取，材料钱我还能垫三成！我老家去年遭了灾，是断云寨的商队给咱送的粮，这份情我得还！”

石匠选了块丈高的青石，就立在东门内侧——这里是断云卫当初轰开缺口、杀进城里的地方，如今流寇的血污早被雨水冲净，只剩新铺的青石板，被百姓们的脚磨得发亮。

开工那天，百姓们围着青石站了三层，连吃奶的娃娃都抱来了。石匠先在石上画了轮廓，用錾子轻轻敲出“保境碑”三个大字的雏形，每敲一下，人群里就响起一阵喝彩。李老三蹲在旁边，看着石屑簌簌落下，忽然想起半年前流寇围城时，他躲在猪圈里，听着外面的砍杀声，以为这辈子都熬不过去了。

“碑上刻啥字？”有人扯着嗓子问。

张老汉清了清嗓子，念起他请教书先生拟的碑文：“断云卫护我临江，恩同再造。岁在庚子，白狼寇境，城破在即，断云卫陈九率部驰援，三日破贼，救万民于水火……”念到“救万民于水火”时，他声音哽咽，人群里的抽泣声连成一片。

石匠听着碑文，手里的錾子落得更稳了。他特意把“断云卫”三个字刻得比别的字大三分，笔画里嵌着细小的花纹，像缠着稻穗，又像绕着铁轨——那是临江府百姓最认的东西。

碑快刻好时，前知府王启年不知从哪冒出来了。他卸任后没走，在城里开了家绸缎铺，听说百姓立碑，特意换了身新官袍，揣着包银子来找石匠：“石师傅，劳驾在碑尾添个名字——‘前知府王启年协守’，这是润笔费。”

石匠还没说话，旁边的李老三抄起锄头就冲了过去：“你算个啥东西？流寇围城时你躲在衙门里喝酒，断云卫杀贼时你缩在床底下发抖，现在想沾光？”

“就是！”张老汉也红了眼，捡起块土疙瘩就往王启年身上扔，“这碑是给护着咱的人立的，不是给你这种官老爷贴金的！滚！”

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