第527章 转机（2/2）

看来，日后夜里的“练刀”，必须更加小心，更加隐蔽。动静要更小，甚至……或许可以改变方式？

吃完最后一口冰冷的馍，我放下碗筷，用手巾擦了擦嘴角。沈墨立刻上前，默默收拾了碗碟。

“沈书办，”我开口，声音带着晨起特有的微哑，和平日一样，没什么精神，“昨日吩咐传唤胡头儿等人，可曾安排妥当？”

沈墨将碗碟放入食盒，垂手答道：“回杜经历，下官一早便已遣人再去寻胡头儿。只是赵管事那边言道，胡头儿所办差事颇为紧要，恐需今日午后方能回衙。其余相关皂隶，已再次知会，随时听传。”

又是“午后方能回衙”。我心中冷笑，面上却只是皱了皱眉，露出些许不悦：“既是紧要公干，倒也罢了。只是韩二之事，虽系偶发，然值守门户，终非小事。胡头儿既为管事，责无旁贷。待他回衙，即刻令他来见。”

“是，下官记下了。”沈墨应道，顿了顿，又问，“杜经历，那韩二同乡吴老三送来的……物件，如何处置？是否按您昨日吩咐，折价入账，待韩二返值时抵扣？”

他指的是那篮子点心和薄酒。我昨日说“折算银钱，记在韩二名下”，本是推脱和堵人口实的官面话。沈墨此刻特意问起，是当真要执行，还是某种试探？

“嗯，”我略作沉吟，仿佛才想起这事，“区区微物，本不必计较。然衙门法度，不可轻废。便依昨日所言，着人估个价，记在韩二名下便是。也不必急，待他病愈返值再说。眼下，先顾着他的病情要紧。”

这番话，依旧是冠冕堂皇，既维持了“法度”，又显示了“宽仁”，还把事情轻轻揭过，不落人口实。

“下官明白。”沈墨不再多问，转身去处理了。

我靠在椅背上，揉了揉依旧隐隐作痛的额角，目光落在昨日翻阅过的那堆关于文具领用的旧档上。孙茂……后库……那些看似合规、细究之下或许有蹊跷的采买报销……这条线索，不能断。

但在此之前，或许可以再查查别的。

“沈书办，”我再次开口，语气随意，“历年各房书吏、皂隶人等，因伤病告假、抚恤发放的卷宗，可曾在此处存档？本官记得，前日似乎看到过几本？”

沈墨正在整理文书的手微微一顿，抬眼看了我一下，眼神平静无波：“回杜经历，各房吏役的考绩、告假、抚恤等杂项，按例由吏房经管，大部分存档亦在吏房。此处所有，多为历年文书移转、钱粮出纳、廨宇修缮等大项，或是一些无关紧要的陈年旧档。杜经历若是要查阅吏役簿册，下官可去吏房调取。”

“哦，不必特意调取。”我摆了摆手，露出些许疲惫和“多一事不如少一事”的神色，“本官只是随口一问。想着韩二此次病得不轻，若按旧例，似此等急症重病，衙门或许有些许药资补贴、抚慰章程？既是陈年旧档，不看也罢，料想规矩大抵相仿。”

我这话，听起来像是关心韩二，想从旧例中找点“补贴”的依据，又嫌麻烦不想深究，完全符合一个“体恤下情”又“怕事懒政”的闲官形象。

沈墨垂下眼帘：“杜经历体恤下情，下官感佩。此类抚恤章程，确有旧例可循，然多依病情、家境及上官批示而定，并无定数。韩二之事，杜经历既有明示，着医士诊治，药资暂记，已是恩典。至于额外抚恤，恐需徐大人或更上官定夺。”

滴水不漏。既点明了“旧例”的存在（暗示我不是无的放矢），又将皮球踢给了徐镇业和“更上官”（表明他做不了主，也暗示我不宜多事）。

我心中了然，不再追问，只“嗯”了一声，重新将目光投向面前堆积如山的旧档，仿佛又沉浸其中。

沈墨也不再言语，退回自己的书案后，开始了一日的文书工作。签押房里，只剩下纸页翻动的沙沙声，和炭火偶尔爆出的噼啪轻响。

但我心思，早已不在眼前的故纸堆上。沈墨刚才的反应，印证了我的猜测——关于吏役的旧档，特别是涉及银钱发放（如抚恤、补贴）的，很可能藏着更多、更直接的线索。这些东西，比文具纸张的采买报销，更贴近底层，也更容易被动手脚。而且，吏房经管……是否意味着，那个“孙茂”，或者类似的小吏，也可能在这些记录中留下痕迹？

直接去吏房调阅，目标太大，必然引起徐镇业的警觉。但，或许有别的办法？比如，以“核对往昔文书移转与吏员经手关联”为由，从沈墨这里，调阅一些看似无关、但可能交叉引用了吏役名册的卷宗？

这需要更巧妙的借口，和更耐心的筛选。

我随手翻开面前一本厚厚的、关于万历年间公廨桌椅添补记录的卷宗，目光看似在那些枯燥的数字和品名上流连，脑海里却在飞速运转。

身体在恢复，虽然缓慢。线索在增加，虽然模糊。危机在逼近，虽然未知。

但至少，我不再是完全停滞不前。那深潭之下，令人窒息的黑暗中，似乎终于透进了一丝极其微弱的、属于我自己的、挣扎求存的……转机之光。

我轻轻摩挲着粗糙的纸页，指尖感受到纸张特有的纹理和凉意。窗外，惨淡的日头，终于费力地穿透厚厚的云层，在冰冷的地面上，投下几道有气无力的、苍白的光斑。

新的一天开始了。而水下的暗流，似乎也随着天光，开始缓缓加速涌动。