第187章 连环局陷琼玉碎（2/2）

“约千人，衣甲残破，面带饥色，但队列尚算整齐，不似寻常溃兵。为首者自称吕七，态度恭谨，坚持要面见丞相，说有‘大礼’奉上。”

简宇与贾诩交换了一个眼神。贾诩捋须，微微点头。

“子龙，你去，带那为首者及三五随从，至偏帐等候。其余人等，就地看管，不得骚动，亦不可怠慢。”简宇吩咐。

“诺！”赵云领命而去。

偏帐内，吕七已除去兵刃，但背后那个用厚布包裹的紫檀木匣却始终不离身。见赵云入内，他立刻单膝跪地：“小人吕七，奉吕旷、吕翔二位将军之命，特来拜见丞相！有要物呈上！”

赵云打量了他一眼，沉声道：“丞相即刻便到。你且稍候。”

不多时，简宇在张宁及数名亲卫陪同下步入偏帐。他未着甲胄，只一袭简单的玄色深衣，但久居上位的威仪自然流露。吕七不敢直视，深深低下头，双手将那个紫檀木匣高举过顶：

“小人吕七，叩见丞相！此乃二位将军命小人献与丞相之礼，另有口信禀报！”

亲卫上前接过木匣，检查无异后，放在简宇面前的案几上。简宇目光落在那个锁着的木匣上，并未立刻打开，而是看向吕七：“吕旷、吕翔二位将军，安平情势如何？”

吕七伏地，语速清晰却带着激动：“回丞相！二位将军一切安好，已于三日前，依丞相之计，成功……‘送走’了淳于琼！淳于琼所率五千先锋，现已尽在二位将军掌握之中！安平郡信都，固若金汤，只等丞相大军，只等袁绍自投罗网！”

帐内寂静了一瞬。

“哦？”简宇眉梢微挑，脸上并未露出太多喜色，只淡淡道，“仔细说来。”

吕七便将如何迎接淳于琼入城，如何设宴款待，如何在酒中下麻沸散，如何将其杀死并割取首级，如何焚尸灭迹，如何安抚其部众，一五一十，详详细细说了一遍。他口才便给，叙述生动，将当时情景描绘得如在眼前。

简宇静静听着，手指在案几上轻轻敲击。待吕七说完，他才缓缓问道：“首级可在匣中？”

“正是！”吕七连忙道，“二位将军唯恐有失，特命小人率原属部曲千人，乔装护送，日夜兼程，献与丞相！”

简宇对亲卫示意。亲卫取来钥匙——这是吕旷随密信早先送来的——打开铜锁，掀开盒盖。

一股石灰混合着淡淡药草的气味散出。匣内雪白的石灰中，一颗经过处理、面目依稀可辨的头颅赫然呈现。皮肤灰白褶皱，双目圆睁，凝固着震惊与不甘，正是淳于琼！

赵云、张宁凝目细看，确认无误。贾诩捻须，眼中闪过一丝精光。

简宇凝视着那颗首级，半晌无言。帐内只闻灯花偶尔爆开的噼啪声。

良久，简宇才轻轻吐出一口气，似感慨，又似叹息：“淳于仲简，也是一员虎将。可惜了。”他合上盒盖，看向吕七，“吕旷、吕翔做得很好。你一路辛苦，亦是大功一件。”

吕七心潮澎湃，以头触地：“小人不敢居功！全赖丞相神机妙算，二位将军果断行事！”

简宇微微颔首，话锋一转：“你带来的一千人，都是吕将军旧部？可靠否？”

吕七心中一凛，忙道：“皆是二位将军多年旧部，忠心耿耿！小人来时，二位将军特意嘱咐，这一千人，连同小人，皆听凭丞相处置！”

“很好。”简宇站起身，走到帐中，目光似乎穿透帐壁，望向远处看管着那千人的营地，“袁绍多疑，若要取信于他，仅凭吕旷、吕翔一面之词，恐有不足。需得有‘败退回城’的残兵，亲口述说淳于琼战死之惨状，方能令其部众，乃至后续袁绍深信不疑。”

他转身，看向吕七，语气平淡却不容置疑：“你去告诉你带来的人。吾欲从中挑选百余名‘伤兵’，由你带领，返回安平，向吕旷复命。就说，淳于琼率军出城与吾交战，寡不敌众，力战身亡，首级被悬于营门。你们是拼死突围出来的残部。”

吕七立刻道：“小人明白！丞相是要我等回去作证！小人这就去挑选百余名机灵可靠的弟兄……”

“不。”简宇打断他，嘴角浮起一丝冰冷的弧度，“不是挑选。是让他们自己‘打’出来。”

吕七一愣：“打……打出来？”

“不错。”简宇走回案几后坐下，声音清晰传入每个人耳中，“你回去告诉他们，吾需要一百余名‘伤兵’。这一百余人，需得看起来像是经历了一场惨烈搏杀、死里逃生。让他们自己动手，互斗。最后，伤得最重、看起来最狼狈的一百余人，便是返回安平的人选。至于其他人……”他顿了顿，“留下，吾自有赏赐。而那返回的一百余人，待事成之后，更有重赏。”

吕七背后瞬间沁出一层冷汗。他明白了。让这一千人自相搏杀，选出“伤兵”，这不仅是制造逼真的伤痕，更是一种……测试和分化！动手的，手上沾了同袍的血，退路更少；留下的，得了赏赐，也会对丞相感恩戴德。而无论去留，经此一事，这一千人都会被牢牢绑在简宇的战车上。

狠！真狠！但……也真有效！

“小人……遵命！”吕七深深埋下头。

“子龙，”简宇看向赵云，“你带吕七去，安排一处偏僻营地，给他们一个时辰。一个时辰后，吾要见到一百三十名合格的‘伤兵’——多备三十人，以防路上损耗。记住，是真打，但不得致死，亦不可致残废。分寸，你把握。”

赵云拱手：“末将领命！”随即对吕七道：“随我来。”

吕七跟着赵云退出偏帐，脚步有些发虚。帐内，张宁微微蹙眉，欲言又止。贾诩却微微点头，低声道：“丞相此计，一石三鸟。既得‘残兵’，又试其心，更固其忠。妙。”

简宇没有回应，只是再次打开了那个紫檀木匣，看着淳于琼那不甘的首级，低声道：“传令下去，一个时辰后，将淳于琼首级高悬于营门旗杆之上。同时，多派游骑，将‘淳于琼轻敌冒进，被吾阵斩于经县’的消息，给我散播出去，越远越好。”

一个时辰后，大营西侧一片偏僻的空地上。

一千名吕旷旧部被集中于此。他们大多衣衫褴褛，面带疲色，但眼神中却透着一股死里逃生的庆幸和对未来的迷茫。吕七站在一处土台上，望着遍。

人群先是死寂，随即哗然！

自相残杀？哪怕是做戏，哪怕是控制力道，这也是对同袍挥拳相向！

“七哥！这……这怎么行？”

“都是自家兄弟，如何下得去手？”

“丞相这是何意？不信我等么？”

质疑声、不满声四起。

吕七心中苦涩，但脸上却必须摆出狠厉之色。他“呛啷”一声拔出佩刀，厉声喝道：“肃静！”刀锋在午后的阳光下闪着寒光。

人群渐渐安静下来，都看着他。

“丞相之令，便是军令！违令者，斩！”吕七目光扫过众人，声音嘶哑，“想想我们的家小！想想吕将军的前程！也想想我们自己的前程！今日不过是做戏，不是真让你们生死相搏！但若连这点事都做不好，如何取信袁绍？如何立下大功？”

他放缓语气，带着诱惑：“丞相说了，留下的兄弟，即刻有赏！而那一百多个回去的兄弟，待大事成了，更是重重有赏！富贵险中求！今日你们流的血，受的伤，来日丞相和吕将军必十倍、百倍补偿！”

威逼与利诱，永远是最好用的手段。人群再次沉默，许多人的眼神开始闪烁、挣扎，最后慢慢变得凶狠或认命。

“现在，开始！”吕七挥手下令。

迟疑只持续了片刻。第一个人动手了，一拳砸向身旁同伴的脸颊。被打的人愣了一下，随即怒吼着还击。如同火星落入油锅，混乱瞬间爆发！

一千人在这片空地上扭打在一起。起初还只是拳脚，但很快，有人捡起了地上的土块、木棍，甚至解下了腰间的革带。怒吼声、痛呼声、咒骂声、求饶声混成一片。尘土飞扬，鲜血飞溅。

他们并非死斗，大多避开了要害，但为了逼真，也为了那“更重的赏赐”，下手绝不容情。鼻青脸肿是最轻的，头破血流者比比皆是，断胳膊断腿的也不是没有。现场很快变得如同真正战场般惨烈。

赵云带着一队亲兵在外围冷冷看着，既不上前阻止，也不出声催促。他的任务是确保这些人不会真的闹出人命，以及，在一个时辰后，选出那一百三十个“最像”的。

一个时辰，漫长如年。

当赵云终于下令停止时，空地上已横七竖八躺满了呻吟哀嚎的人。几乎人人带伤，轻者鼻血长流、眼眶乌青，重者骨断筋折、奄奄一息。空气中弥漫着浓重的血腥味和尘土味。

吕七自己也在混乱中挨了几下，嘴角破裂，眼眶乌青。他忍着痛，和赵云派来的军法官一起，在人群中穿梭，挑选出那些看起来伤势最重、最狼狈、最像经历过一场血战死里逃生的一百三十人。

被选中的人，有的面露庆幸，有的则因伤痛而呻吟。未被选中的人，大多松了口气，相互搀扶着，眼神复杂地看着那些“幸运儿”。

赵云面无表情地看着这一切，直到挑选完毕，才一挥手：“受伤者，抬去医营医治。未入选者，就地整队，稍后领赏。”

他又看向那一百三十名“伤兵”和满脸是血的吕七：“你们，随我来，丞相要见你们。”

中军帐前。

简宇看着眼前这一百三十名“伤兵”。他们确实“像”极了：衣甲更加破烂，沾满泥土和新鲜的血迹，人人带伤，有的相互搀扶才能站立，眼神中充满了恰到好处的惊恐、疲惫和劫后余生。

“很好。”简宇点了点头，语气平淡，“尔等今日之苦，吾记下了。待大事成就，必不负尔等之功。”

他看向吕七：“吕七，你带他们回去。该怎么说，不用吾再教了吧？”

吕七忍着脸上伤痛，躬身道：“小人明白！淳于琼骄狂轻敌，擅自率军出城寻衅，于经县外三十里处遭遇丞相大军伏击，寡不敌众，力战身亡，首级被悬于营门示众！我等拼死突围，仅存这些兄弟，特回城报信！”

“嗯。”简宇转身，对亲卫道，“取些干粮饮水，再备些粗劣刀枪衣甲，给他们换上。即刻出发。”

“诺！”

半个时辰后，吕七带着这一百三十名“伤兵”，换上更加破旧的衣甲，带上少许干粮，离开了经县大营，沿着来路，向安平郡信都方向“溃退”而去。

他们离开后不久，一根高高的旗杆在经县大营营门处竖起。旗杆顶端，吊着一个崭新的木笼，笼中正是淳于琼经过再次处理、面目狰狞的首级。木笼下方，悬挂着一幅白布，上书一行大字：

“逆袁麾下大将淳于琼，轻敌冒进，伏诛于此！”

消息如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散。营门外的民夫、商旅、乃至隐藏在各处的探子，都亲眼目睹了这一幕。惊恐、骇然、窃窃私语，随着南来北往的人流，迅速传向四面八方。

六月初五，黄昏，安平郡信都城外。

吕旷早已接到吕七派人秘密送回的讯息，知道“戏肉”即将登场。他特意换上了一身沾着灰尘、略显凌乱的铠甲，脸上带着恰到好处的焦虑，亲自率领一队亲兵，在城门附近“巡视防务”。

当那一百三十名丢盔弃甲、相互搀扶、哭爹喊娘“逃”回来的“败兵”出现在官道尽头时，吕旷立刻“察觉”了异常。

“怎么回事？！”他勒住战马，厉声喝问，脸上写满了“惊疑”与“不祥的预感”。

“将军！将军啊！！”吕七连滚爬爬地扑到吕旷马前，涕泪横流，声音嘶哑绝望，“淳于将军……淳于将军他……战死了！！！”

“什么？！”吕旷如遭雷击，身体在马背上猛地一晃，险些栽落。他脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，“你……你胡说什么！淳于将军带了五千精锐，怎会……怎会战死？！”

他猛地跳下马，一把揪住吕七的衣领，目眦欲裂：“说！到底怎么回事？！”

他身后的亲兵，以及城头上下的守军，都被这突如其来的噩耗惊呆了，纷纷围拢过来。

吕七“泣不成声”，断断续续地“哭诉”：“三日前……淳于将军……说要去经县方向探敌虚实，亲率……亲率两千精锐出城……不料……不料在城东老鸦峪遭遇简宇大军埋伏！敌军漫山遍野，不下三万！为首者……为首者就是那简宇本人！淳于将军奋勇力战，斩将夺旗，可那简宇……简宇亲自挥军掩杀，我军寡不敌众……淳于将军……被敌军团团围住，乱刀砍死啊！！！”

他捶胸顿足，涕泗横流：“我等拼死想抢回将军尸身……可……可敌军太多了！尸身……尸身没抢回来！只有我等这些弟兄，仗着熟悉地形，侥幸逃脱……将军的首级……还被那简宇狗贼割去，挂在经县大营门口示众了！！！”

随着他的哭诉，那一百三十名“伤兵”也适时地发出压抑的哭泣和痛苦的呻吟，有人展示身上“惨烈”的伤口，有人“悲痛欲绝”地以头抢地。场面凄惨无比。

吕旷“呆立”当场，仿佛被这噩耗彻底击垮。他缓缓松开吕七的衣领，踉跄后退几步，仰头望天，虎目之中，竟真的滚下两行热泪。

“淳于兄……淳于兄啊！！”他发出一声凄厉的悲号，声音在暮色中传出去很远，“是某害了你！是某没有劝阻你！是某之过啊！！”

他哭得情真意切，捶胸顿足，几欲昏厥。周围将士无不面露悲戚，许多淳于琼的旧部更是红了眼眶，低声啜泣起来。主将战死，尸骨无存，首级还被悬旗示众，这是何等的屈辱与惨烈！

哭了半晌，吕旷才在亲兵的搀扶下“勉强”站稳。他抹去眼泪，双目赤红，扫视着周围越聚越多的将士，尤其是那些淳于琼带来的五千士卒。他们此刻大多面露悲愤、茫然，以及一丝不易察觉的恐惧。

吕旷深吸一口气，用沙哑而悲壮的声音嘶吼道：“诸位弟兄！你们都听到了！淳于将军英勇战死，此仇不共戴天！简宇此人，辱我大将，此恨绵绵！然则，敌军势大，我等若贸然出城复仇，正堕其奸计！”

他猛地拔出佩剑，剑指苍穹：“淳于将军为何而死？是为探明敌情，是为守住安平，是为等待主公大军，光复河北！我等岂能让将军白白牺牲？！从今日起，凡淳于将军旧部，皆是我吕旷手足！我等当继承将军遗志，固守此城，厉兵秣马！待主公大军一到，便是我等报仇雪恨、为将军洗刷屈辱之时！血债，必要血偿！”

他声嘶力竭，涕泪交加，话语中充满了感染力。淳于琼的旧部们，在经历了最初的震惊、悲痛和茫然之后，看到吕旷如此“悲痛欲绝”，又听到他这番“合情合理”的安排和“慷慨激昂”的誓言，心中的疑虑渐渐被悲愤和同仇敌忾所取代。

是啊，淳于将军死了，群龙无首。吕将军虽非直属上官，但此刻愿意收留他们，为他们做主，还要为淳于将军报仇……似乎，也没有更好的选择了。

一名淳于琼部下的校尉红着眼睛出列，抱拳吼道：“愿随吕将军死守，为淳于将军报仇！”

“愿随吕将军死守！”

“报仇！报仇！”

越来越多的士卒跟着吼了起来，声音汇聚成一股悲愤的洪流。吕旷心中那块大石，终于彻底落下。他“强忍悲痛”，下令厚待这些“死里逃生”的残兵，并亲自前往淳于琼部众驻扎的营地，再次发表了一番声泪俱下的演说，将“淳于琼轻敌冒进中伏身亡”的故事讲得绘声绘色，并当场宣布，所有淳于琼旧部，即刻起并入他的麾下，粮饷待遇一视同仁，待主公大军到来，必有封赏！

淳于琼的五千兵马，在失去主将、又听闻如此“确凿”的噩耗、且得到吕旷“合情合理”的收编和“报仇雪恨”的承诺后，绝大多数人并未生出多少疑心，便在几名中层将校的带领下，半是茫然半是顺从地，接受了吕旷、吕翔兄弟的指挥。

夜幕降临，信都城头换上了新的守军。火光映照下，那些面孔有些陌生，有些熟悉，但都统一在吕字将旗之下。淳于琼的将旗，已被悄然收起，不知存放于哪个角落，或许很快就会被遗忘。

郡守府密室内，吕旷擦去脸上残留的泪痕，面无表情地洗着手。吕翔在一旁低声道：“兄长，那五千人，基本稳住了。几个可能生疑的军校，也已‘安排’去巡夜了。”

吕旷“嗯”了一声，看着盆中清水，仿佛要洗净手上无形的鲜血。

“淳于琼的兵马，算是收服了。”他抬起头，望向窗外北方漆黑的夜空，那里，是袁绍大军即将到来的方向，“接下来，就等我们‘英明神武’的主公，带着他的大军，一脚踩进这个为他精心准备的坟场了。”

烛火跳动，将兄弟二人的影子投在墙上，扭曲而漫长。

六月初十，冀州，安平郡信都城外。

烟尘蔽日，旌旗如林。十万大军绵延数十里，如同一条灰褐色的巨龙，缓缓蠕动至信都城下。中军处，一面高达三丈的“袁”字大纛迎风招展，旗下，袁绍金盔金甲，外罩猩红绣金斗篷，骑在一匹通体雪白、神骏异常的西凉宝马上。

然而，这身耀眼装束掩不住他眉宇间深重的疲惫与眼底的血丝。自幽州之地誓师南下，一路急行，汇聚二子袁熙、袁尚所部，昼夜兼程，他已有月余未曾安枕。

“主公，信都到了。”沮授策马上前，指着前方城墙轮廓。这位谋士清癯的面容上也满是风霜之色，但眼神依旧沉静。

袁绍抬眼望去。信都城墙在午后的阳光下泛着青灰色，城头旗帜飘扬，守军身影幢幢。看到城池完好，并未陷入战火，他紧绷的心弦终于稍稍松弛，长长吐出一口浊气，连日来压在心头的巨石似乎轻了几分。

“终于……赶到了。”他喃喃道，声音带着沙哑。这一路南下，他最担心的便是安平已失，吕旷、吕翔败亡，那样简宇便将彻底扼住他南归邺城的咽喉。如今看来，最坏的情况并未发生。

“传令，大军于城北扎营，中军随某入城！”袁绍提振精神，扬声下令。只要与吕氏兄弟这支部队会合，再联络上邺城的审配、许攸、高干，内外夹击，即便简宇再诡诈，这局棋，未必没有翻盘的机会！

想他袁本初四世三公，门生故吏遍天下，岂能败于一介边地武夫之后？想到此处，他胸膛中那股郁结多日的闷气似乎消散不少，腰杆也不自觉地挺直了些。

号角声起，大军行动。一部分开始于城外择地安营扎寨，伐木立栅，挖掘壕沟。袁绍则带着沮授、田丰、郭图、逢纪等谋臣，以及数千中军精锐，先向城门行去。

城门早已大开，吊桥放下。吕旷、吕翔率领城中主要将校，在城门外列队相迎。两人皆甲胄在身，但形貌憔悴，甲胄上带着战斗留下的刮痕和未洗净的血污。吕旷脸上那道伤疤依旧显眼，吕翔脸色苍白，被一名亲兵搀扶着，似乎站立不稳。

见袁绍驾临，二人率众疾步上前，在数丈外便拜倒在地，声音哽咽激动：“罪将吕旷（吕翔），拜见主公！末将等无能，致颜良、文丑二位将军罹难，损兵折将，丢城失地，累主公亲冒矢石，星夜来援，万死难赎其罪！”

言辞恳切，姿态卑微，尤其是吕翔那副重伤未愈、摇摇欲坠的模样，任谁看了都会心生恻隐。

袁绍勒住马，目光复杂地扫过跪伏在地的二人，又掠过他们身后那些同样面带饥色、甲胄残破的士卒，心中五味杂陈。有对损兵折将的痛惜，有对邺城局势的焦虑，也有一丝见到“忠臣”坚守的欣慰。他深吸一口气，压下翻腾的情绪，尽量让声音显得平和而威严：

“二位将军免礼。胜败乃兵家常事，颜良、文丑之殇，某亦痛彻心扉。然贼势猖獗，非战之罪。你二人能在危难之际，保全兵马，退守安平，使此要地不失，已是大功一件。快快请起。”

“谢主公不罪之恩！”吕旷、吕翔再次叩首，这才在亲兵搀扶下起身。吕旷偷眼打量袁绍，只见这位昔日雄踞河北、意气风发的霸主，如今虽衣甲鲜明，却难掩眉宇间的疲惫与沧桑，两鬓甚至已见霜色。心中不由暗自凛然：袁绍老了，也憔悴了。

“城中情况如何？粮草军械可还充足？士卒士气怎样？”袁绍一边在众人簇拥下缓辔入城，一边询问。

吕旷连忙落后半个马身，恭敬答道：“回主公，城中现有兵马约一万两千，粮草尚可支撑一月，箭矢滚木等物正在加紧制备。士卒虽经败绩，然闻主公亲率大军来援，皆振奋不已，誓与信都共存亡！”

他顿了顿，补充道：“淳于琼将军先锋五千精锐已并入城中防务，如今城中守备力量大增。”

“嗯。”袁绍微微颔首，对吕旷的应对还算满意。他目光扫过街道两旁。信都城显然经过战火洗礼，不少房屋损毁，街道冷清，百姓面带惊惶，但大体秩序尚存，可见吕氏兄弟确实下了番功夫整顿。这让他心中又安定几分。

然而，随着队伍前行，一个疑问却像藤蔓般悄然爬上心头，并且越来越清晰——淳于琼呢？

自己分明是先派淳于琼率五千先锋疾驰而来，接应吕氏兄弟，并稳固安平防务。按理说，淳于琼此刻应当与吕旷、吕翔一同在城外迎接，至少也该在入城后第一时间前来拜见。可直至现在，别说人影，连去向都未听吕旷主动提及！

袁绍眉头不易察觉地蹙起，一种不祥的预感悄然弥漫。他放缓马速，状似随意地问道：“吕旷，淳于琼将军现在何处？为何不见他来见某？”

话音落下，周围空气仿佛凝滞了一瞬。

吕旷和吕翔飞快地对视一眼，那眼神交汇的刹那，极快，却没能逃过一直暗暗观察他们的沮授、田丰等谋士的眼睛。只见吕旷脸上迅速堆起浓重的悲戚，而吕翔更是身体一晃，若非亲兵扶着，几乎要瘫软下去。

“主公……”吕旷声音发颤，上前一步，再次跪倒，以头触地，“末将……末将罪该万死！未能……未能护得淳于将军周全！”

吕翔也挣脱亲兵搀扶，踉跄跪倒，伏地不起，肩膀剧烈耸动，发出压抑的呜咽。

袁绍心头猛地一沉，握着马缰的手瞬间收紧，指节发白。他强自镇定，但声音已带上了一丝自己都未察觉的颤抖：“究……究竟怎么回事？起来说话！”

吕旷抬起头，已是泪流满面，那道伤疤在泪水中显得更加狰狞：“主公容禀！淳于将军于五月二十三率军抵达信都，末将兄弟欣喜若狂，以为强援已至，安平无忧矣！淳于将军入城后，不顾旅途劳顿，即刻巡视城防，整顿军务，日夜操劳，末将等劝其休息，将军却言‘主公大军未至，岂敢懈怠’……”

他声泪俱下，将淳于琼如何“英明果决”、如何“与士卒同甘共苦”大大褒扬一番，话锋随即一转，语气充满了痛悔与自责：

“然……然将军或许因颜良、文丑二位将军之死，心怀悲愤，急于破敌。五日前，他执意率其麾下两千精锐，出城往西南方向哨探，欲寻简宇军晦气，以振军威。末将兄弟苦劝，言敌情不明，当固守待援，不可浪战。可淳于将军……将军他报仇心切，一意孤行，说‘某纵横河北多年，岂惧简宇小儿？且去斩他几员将领，为主公先锋开路！’末将……末将官职卑微，未能强行阻拦，此乃旷之大罪也！”

袁绍听着，脸色一点点变得铁青。淳于琼的性子他了解，勇猛善战，但也确实有些骄悍，尤其颜良、文丑之死，很可能刺激到他……吕旷所言，并非全无可能。

“后来呢？！”袁绍的声音低沉得吓人。

吕旷以袖拭泪，泣不成声：“淳于将军出城后，初时还有讯息传回。可第三日，便音讯全无。末将心知不妙，急派斥候多方打探，昨日……昨日才得到确凿消息……”

他哽咽得几乎说不下去：“淳于将军在信都东南四十里外老鸦峪，遭遇简宇大军主力埋伏！敌军数倍于我，淳于将军虽奋勇力战，手刃数十人，然终究寡不敌众，陷入重围……最终……最终力竭，被……被简宇麾下大将赵云，一枪刺于马下！所率两千精锐，几乎全军覆没，仅有百余人拼死逃回……”

“首级呢？！”袁绍猛地打断他，眼中布满血丝。

吕翔此时抬起头，脸上泪水纵横，嘶声道：“据逃回的士卒说……淳于将军的首级……被那简宇狗贼……割去……悬于经县大营营门之外……示众……”说完，他似悲痛欲绝，俯地嚎啕大哭。

“不可能！！！”袁绍如遭重击，身体在马背上晃了两晃，脸色瞬间惨白如纸。他猛地摇头，仿佛要将这噩耗甩出脑海，“淳于琼久经沙场，岂会如此冒进？即便中伏，以他之能，纵然不敌，突围当无问题！怎会……怎会轻易授首？！”

他锐利的目光如刀子般射向吕旷、吕翔，试图从他们脸上找出哪怕一丝一毫说谎的痕迹。

可是，没有。

吕旷满脸悲愤与自责，泪水混合着尘土，在脸上冲出沟壑，眼神中除了悲痛，还有深深的无奈和愧疚。吕翔更是哭得几乎背过气去，那重伤未愈的虚弱模样，任谁也不会怀疑他此刻的“真情实感”。他们身后的将领士卒，也个个面露悲戚，不少人低头抹泪。整个场面哀恸而真实。

沮授、田丰等人交换着眼神，眉头紧锁。郭图眼珠转动，不知在想什么。逢纪则是面露疑色，打量着吕氏兄弟。

“你们……所言当真？”袁绍的声音嘶哑，带着最后一丝希冀。

“末将若有半句虚言，天打雷劈，不得好死！”吕旷指天发誓，涕泗横流，“逃回的百余士卒就在城中，主公可随时召来询问！他们个个带伤，皆可作证！”

袁绍沉默了。他看着跪在地上痛哭的二人，看着周围将士悲戚的神情，那股不祥的预感越来越浓，几乎要将他吞噬。颜良死了，文丑死了，现在连淳于琼也……他麾下还能独当一面的大将，还剩谁？一股彻骨的寒意，从脚底直窜头顶。

“主公，节哀。”沮授上前，低声劝道，“当务之急，是确认消息真伪，并安抚军心。若淳于将军果真殉国，则需从长计议。”

田丰也道：“不错。且先入城安顿，详加查问。”

袁绍闭上眼，深吸了几口气，再睁开时，眼中只剩下疲惫与强行压抑的震怒。他挥了挥手，声音仿佛一下子苍老了十岁：“……先入城吧。”

接下来的入城仪式，在一片压抑的沉默中进行。袁绍再也没有起初的那一丝振奋，只觉得心头沉甸甸的，仿佛压着一块巨石。

入城后，他拒绝了吕旷准备的接风宴席，只命沮授、田丰、郭图、逢纪等人立刻着手安排大军驻扎、城防交接、粮草清点等一应军务，自己则在临时收拾出来的郡守府正堂坐下，屏退左右，独自一人对着空荡荡的大厅发呆。

淳于琼那粗豪的面容不断在眼前闪现。界桥并肩，幽州鏖战……一幕幕往事涌上心头。那个总是嚷嚷着要喝酒、打起仗来却勇不可当的淳于仲简，真的就这么没了？尸骨无存，首级还被悬旗示众？

“不……不会的……定是误传……定是吕旷他们弄错了……”他喃喃自语，手指无意识地敲击着案几，指节因用力而发白。他多么希望这只是虚惊一场，多么希望下一刻淳于琼就会大笑着闯进来，告诉他这一切都是骗局。

然而，理智又冷酷地提醒他：吕旷吕翔没有理由，也没有胆子在这种事上欺骗他。那些逃回的“士卒”……或许真的带回了确凿的消息。

两种念头在他脑海中激烈交战，让他头痛欲裂。

“主公，”沮授轻轻走进来，手中拿着一卷简牍，“营寨已初步划定，城防也已接管。吕旷将军交来的粮草册籍在此，请您过目。”

袁绍疲惫地摆摆手：“放那儿吧。元皓（田丰）、公则（郭图）、元图（逢纪）呢？”

“田别驾在清点库府武备，郭从事、逢治中在安排斥候哨探之事。”沮授将简牍放下，迟疑了一下，低声道，“主公，淳于将军之事……”

“派人去查！”袁绍猛地打断他，眼中燃起最后一丝火焰，“多派几队精干斥候，往东南老鸦峪方向，也给某去经县附近探察！活要见人，死要见尸！不，要见首级！快去！”

“诺。”沮授领命，欲言又止，最终还是退了出去。

袁绍独自坐在空旷的大堂里，夕阳的余晖从窗棂斜射进来，将他的影子拉得老长。他感到一种前所未有的疲惫和孤独。争霸天下，雄图伟业，似乎都随着颜良、文丑、淳于琼的相继陨落，变得遥不可及。