第311章 灶火摇曳（2/2）

“他们在逼他。”陈默低声道，“先用高薪诱惑，再用职业前景游说，现在可能开始施加压力，或者给出最后期限。”

不能再等了。

晚上打烊后，我让其他人先走，只留下火哥。后厨里只剩下我们两人，灯光显得格外清冷。灶火已熄，只有那口炖着明天高汤的深锅，还在发出极其微弱的咕嘟声。

我搬了张凳子，坐在他对面，开门见山：“火哥，食代那边，找你了吧？”

火哥猛地抬头，脸上闪过被戳破的窘迫和一丝恼怒，但很快化为疲惫。他搓了把脸，重重叹了口气：“嗯。找了两回了。”

“开了什么条件？”

火哥沉默了几秒，报了个数。果然，年薪是我们这里的三倍，还有年度奖金和所谓的“技术专利分红”，头衔是“首席烟火风味研发顾问”，工作内容听起来很诱人——“负责构建基于数据模拟的传统灶火风味模型，并将其应用于标准化生产流程优化”。

“他们还说，”火哥声音干涩，“可以把我女儿以后的工作也安排好，毕业直接进他们集团总部，做管培生。”

这简直是精准打击。不仅解决他眼前的经济压力，还承诺了子女的未来。

“你怎么想？”我看着他。

火哥没立刻回答。他摸出烟，想点，看了看干净的后厨，又烦躁地塞了回去。他双手插进头发里，用力挠了挠。

“林老板，”他抬起头，眼睛里布满红血丝，声音嘶哑，“我老火是个粗人，没那么多弯弯绕。他们给的钱，确实多，多到我……没法不动心。我闺女上学要钱，以后结婚买房……哪样不是钱？我拼死拼活干一辈子，可能都挣不到他们给一年的数。”

他顿了顿，喉结滚动了一下：“可是……他们让我去干啥？建模型？优化流程？说得好听！不就是把我脑子里那点对火候的感觉、对锅气的把握，拆开了，揉碎了，变成他们机器能看懂的数据吗？然后呢？是不是就不用我这样的老师傅了？是不是以后炒菜，按个按钮就行？”

他的声音激动起来：“是！我老火是缺钱！但我这身手艺，是跟我师父在煤炉子边上一勺一勺练出来的！是看着火色、闻着烟气、听着油响，一点点悟出来的！这东西，能变成数据吗？变成了数据，还是原来那个味儿吗？！”

他说到最后，几乎是在低吼，脖子上的青筋都暴了起来。但吼完，那股劲儿泄了，他又颓然低下头，肩膀塌下去。

“林老板，我对不住你。我知道咱们现在难，联盟刚起来……可我……我心里乱得很。”他声音低不可闻。

我看着这个平时豪气干云、此刻却显得无比挣扎的男人，心里五味杂陈。我没有立场指责他，每个人都有追求更好生活的权利，尤其是为了家人。

“火哥，”我放缓声音，“钱很重要，家人的未来也很重要。这些，我没办法给你更好的承诺。‘老林菜馆’给不了那么高的薪水，更安排不了你女儿的工作。”

他身体僵了一下。

“但是，”我话锋一转，“有些东西，是钱买不来的。比如，你这手绝活，在这里，是炒进锅里、端上桌、让人吃进肚子里、能换来真心实意一句‘好吃’的真本事。去了那边，可能就变成电脑里的一串代码，报告里的一个曲线，甚至是未来取代更多像你这样的老师傅的工具。你想让你的手艺，变成埋葬手艺的东西吗？”

“还有，”我指了指这间虽然不大、却每一处都浸透着油盐烟火气的后厨，“这里的人。阿强虽然闷，但他认你这个对手，认你这手控火的本事。苏琪把你当亲哥，天天缠着你学。晚棠看你的眼神都是崇拜。我们是一个锅里搅马勺的伙伴，不只是同事。去了那边，你可能是‘顾问’，是‘专家’，但还会有谁，跟你因为一块炭该什么时候加而争得面红耳赤？还会有谁，在你研究出新熏法时，第一个冲过来试吃，辣得跳脚还夸你牛？”

火哥的眼圈红了。他别过脸，用力吸了吸鼻子。

“我不拦你，火哥。”我最终说道，“路怎么选，你自己定。无论你最后决定走还是留，你都是‘老林菜馆’永远的朋友，是我林薇敬重的火哥。只是，在做决定前，想想你当初为什么拿起这把勺，又为什么愿意留在这个小店里，跟我们这群人一起折腾。”

说完，我站起身，拍了拍他紧绷的肩膀，转身离开了后厨，把空间留给他自己。

我知道，我给他的不是答案，而是一把更沉重的钥匙。选择的重量，此刻完全压在了他一个人肩上。

走出后门，秋夜的风已经很凉了。我抬头看天，没有星星，只有城市霓虹映出的浑浊光晕。

灶膛里最旺的那根柴，正在风中摇摆。它若被抽走，这锅汤，还能沸腾如初吗？

我不知道。我只能等着，守着这簇或许会减弱的火苗，以及后院其他那些同样在注视着、担忧着的眼睛。

这一夜，注定有许多人无眠。