第3章 红绳（1/2）

青溪村的秋汛来得急。八月十二的清晨，河面上飘着薄雾，阿灼站在陈氏药庐的门槛上，望着院角那株野石榴树。树上的红果落了满地，像被揉皱的绣绷，和她腕间那截褪色的红绳一个颜色。

“阿灼，该梳头了。”

苏绣娘端着铜盆走进来，水汽模糊了她的眼镜片。盆里浮着片木槿叶，是阿灼昨夜特意放的——她说木槿叶煮的水梳头，头发能顺得像缎子。可此刻阿灼盯着铜镜里的自己，左手的断指在晨光里泛着青白，腕间的红绳被水汽浸得发暗，倒像根褪了色的血线。

“阿娘，”阿灼摸着镜中自己的眉骨，“我这样子……陈公子看了会不会嫌？”

苏绣娘的手顿了顿，把木梳轻轻插进她发间：“你陈公子……”她欲言又止，到底只说了句，“我家阿灼生得这样好，莫说陈公子，就是城里的绣娘见了，也要夸一句灵秀。”

话音未落，院外传来脚步声。阿灼听见药箱碰撞的脆响，还有个清清朗朗的男声：“请问，陈氏药庐可是住着位姓陈的姑娘？”

阿灼的呼吸一滞。她想起昨夜在河边救她时，这声音的主人蹲在青石板上，用她的残指蘸草药汁写字；想起他药箱上沾着的泥，和二十年前陈阿公药箱上的泥一个颜色。

“阿灼，”苏绣娘转头看她，“去开门。”

阿灼的手指绞着粗布裙角，一步步挪到院门口。门帘掀开的瞬间，晨雾裹着药香涌进来，她看见个穿月白长衫的年轻人，眉峰如刀，眼尾却微微下垂，像是总在心疼什么。他背着半旧的百草箱，箱角雕着并蒂莲，和张家的绣绷是一对。

年轻人的目光落在她腕间的红绳上，喉结动了动。他抬手要掀盖头，又顿住，先摸向怀里的药囊：“姑娘，我姓陈，单名一个砚字。前日在苏州绣庄见过你绣的药囊图样，觉得……”他声音渐低，“觉得像极了我娘当年绣的。”

阿灼的手指猛地攥紧盖头的流苏。她记得，昨夜在破庙里，自己昏昏沉沉时，有个声音在她耳边说：“阿灼，我是陈砚之。当年我娘把你娘绣的平安结塞给我，说要是哪天见到你，定要亲手给你系上。”

“你……”阿灼的声音发颤，“你怎么知道我绣的药囊？”

陈砚之从怀里摸出个布包，展开是幅绣品——正是阿灼前日在绣庄偷学的“九味清瘟散”图样，金线绣的药草脉络清晰，连叶片上的虫洞都纤毫毕现。“这是我娘的绣稿。”他说，“二十年前药庐走水，我娘把我塞进地窖，自己抱着这绣稿跳了河。我在地窖里饿了三天，醒过来时，绣稿就揣在怀里，是块染血的布裹着的。”

阿灼的眼泪砸在盖头上。她想起自己腕间的红绳，想起地窖口的碎砖，想起被压断的三根手指——原来那些痛，都不是白受的。

“阿灼？”苏绣娘的声音传来，“是谁？”

“是……是我爹的朋友。”阿灼吸了吸鼻子，掀开盖头。

陈砚之的目光落在她脸上，突然愣住。阿灼这才想起自己的左脸还蹭着块青斑——是昨夜在河边摔的。“你……”陈砚之伸手要碰那青斑，又缩回手，“对不住，我该先……”

“我娘说，陈家郎中总爱摸病人的额头。”阿灼破涕为笑，“你摸吧，我不烫。”

陈砚之的手指轻轻覆上她的额头，又触到她腕间的红绳：“这结……是我娘的。”

“我知道。”阿灼摸着自己的红绳，“我娘说，这是陈家祖传的平安结，要戴到出嫁那天。”

院外的蝉鸣突然响了。阿灼听见苏绣娘在屋里收拾东西，铜盆磕在桌角上发出脆响。她望着陈砚之药箱上的泥，想起铁柱昨天说的话：“阿灼，你嫁的人，可得是个能撑得起门的。”

“陈公子，”阿灼低头绞着帕子，“你……为何要做游方郎中？”

陈砚之的手顿了顿，把药箱放在石桌上：“我娘死后，我被渔户救走，改了名姓。后来跟个老郎中学医，总想着……要是哪天能回到青溪村，替我爹洗清冤屈。”他抬头看向院角的野石榴树，“我爹说，这树是他和我娘成亲时种的，每年结果都要分一半给张家。可后来……”

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