第303章 罗家内情，小女诸葛（1/2）
金宝阁雅间内，炭火驱散了罗生身上的寒气，却驱不散他言语间透出的彻骨绝望与悲凉。
随着他断断续续、时而哽咽的叙述，一桩精心策划、足以将一个中等氏族逼入绝境的阴谋，逐渐在王玉瑱等人面前展露出它狰狞的轮廓。
“大约……大约是一年多前，” 罗生用袖子擦了擦眼角，声音嘶哑地开始回忆。
“家主……也就是我家老爷，接到一笔从天而降的大买卖。有个自称是替北边前线筹办军需药材的豪商，找到府上，开口便要采购数量极其庞大的各类药材，说是供应给北庭、安西都护府，甚至可能远至突厥前线的将士所用，催得非常急。”
他顿了顿，脸上露出追悔莫及的神情：“那人要的量实在太大了……大到……就算把罗家当时所有库房、药田的存货全算上，再算上平日里相熟药农的收成，也顶多能凑齐他要的三成。”
“老爷当时就觉得不对劲，一来从未在衡州乃至整个江南道的药材行里，听说过有这号人物能有如此大手笔；二来罗家世代经营药材，虽有些根基，却从未接过这等规模的单子，怕其中……有诈。”
元宝在一旁听得直撇嘴，忍不住插话道：“这不明摆着吗！北边打仗，药材稀缺，但再怎么急，也该在河北道、河东道那些靠近前线的地方收购，或者走朝廷的官办渠道。”
“舍近求远跑到你们衡州来？还张口就要那么大的量？你们罗家老爷……就没多长个心眼？”
罗生闻言，脸上苦涩更浓，捶胸顿足道：“谁说不是啊！当时大公子……就是已故大小姐的兄长，也是这么极力劝阻的！说此事蹊跷，风险太大，宁愿不做这单生意，也不能把全家都押上去。可是……可是……”
他声音低了下去，带着难言的羞惭与愤懑，“那人……为了表示诚意，当场就留下了定金……足足两万两……黄金啊！”
“两万两黄金？！” 元宝倒吸一口凉气，眼睛都瞪圆了。
就连一直面无表情静立的项方，眉头也几不可察地动了一下。这确实是一笔足以让绝大多数人失去理智的巨款。
“是……全是十足赤金，成色极好。” 罗生的声音带着梦魇般的恍惚，“就那么……堆在了老爷面前。那人说，这只是定金，只要罗家能在约定时间内凑齐药材，尾款立刻结清，分文不少。老爷……老爷他……一辈子也没见过这么多钱啊！再加上……”
他犹豫了一下，还是说了出来，“再加上当时老爷新纳的那位宠妾，不知怎的，也在枕边时常吹风，说这是天赐良机，是罗家崛起成为衡州乃至江南道药材行首的机会，错过了，祖宗都不会原谅……”
“我就知道！” 元宝猛地一拍大腿，恨声道，“又是那个狐狸精！罗老头真是越老越糊涂！被个女人和眼前金子迷了眼！”
王玉瑱不满地瞥了元宝一眼，眼神微冷。元宝立刻噤声，缩了缩脖子，老老实实坐回凳子上，不敢再胡乱插嘴。
“你继续。” 王玉瑱对罗生道，语气依旧平静，但眼神已变得深沉。
罗生定了定神，继续讲述那场噩梦：“老爷……终究是没抵住诱惑，签了那纸要命的契约。”
“之后，为了在限期内凑齐那批天文数字的药材，罗家几乎掏空了所有现钱，还向钱庄借了巨款。老爷联络了衡州另外两家规模不小的药材商，顾家和谢家，许诺重利，请他们一起帮忙收购。
为了抢时间，收价一再加码，有些常用的药材，比如金银花、柴胡之类，价格甚至翻了一倍还多！
整个衡州乃至附近州县的药材行都轰动了，药农们日夜赶工，药商们四处调货……足足忙乱了四十多天，总算……总算把清单上要的药材，勉强凑齐了，堆满了罗家新建的十几个大仓。”
说到“凑齐”二字，罗生的声音却像是被抽空了所有力气，充满了无尽的悲怆与嘲讽。
“然后呢？” 王玉瑱问，心中已隐约猜到了结局。
“然后……” 罗生闭上眼，两行浑浊的泪水顺着皱纹纵横的脸颊滑落，“然后那个人……就像凭空蒸发了一样，再也联系不上了。”
“约定的交货日期到了，没人来；过了十天，还是没人；过了一个月……老爷派人按他留下的地址去寻，根本就是子虚乌有！
家主不得不卖地凑银，拿出一半支付给了顾、谢两家以及各地的药农药商，剩下的也填了家里的窟窿和借款利息。罗家的现钱，早已被这笔‘大买卖’吸得干干净净，还背上了巨额债务！”
雅间内一片寂静，只有罗生压抑的抽泣声和炭火偶尔的噼啪声。
元宝张了张嘴，想说什么，看了看王玉瑱的脸色，又忍住了。
“那些药材呢？” 王玉瑱沉默片刻，问道，“就算那人失踪，两万两黄金的定金是实打实的。就算收购价被抬高了，有这笔定金打底，将药材折价处理，总不至于让罗家倾家荡产吧？”
这是他疑惑的地方。两万两黄金，在这个时代，购买力惊人，即便药材收购价虚高，也不该赔得如此彻底。
罗生闻言，哭声更悲，几乎是嚎啕道：“公子有所不知啊！那定金……那定金早就不属于罗家了！”
“顾家、谢家见罗家收齐了货却交不出去，立刻翻脸，拿着当初合伙收购的契书和账目，上门逼债！说他们垫付了大部分货款，现在生意黄了，要罗家连本带利偿还！
那些契书……也不知怎么拟的，条件极其苛刻……老爷想将收来的药材尽快脱手，挽回些损失。
可……可邪门的是，就在这个时候，整个衡州，乃至附近几个州县的药材行，像是约好了一样，突然统一将药材收购价压到了原来收价的……一成！甚至更低！摆明了是有人操控，要把罗家往死里逼啊！”
他喘着粗气，脸上血色尽褪：“顾、谢两家逼得更紧，甚至扬言，若罗家还不上钱，就要……就要让老爷将家中尚未出阁的两位小姐，送去抵债！
老爷一世清名，何曾受过这等屈辱？急怒攻心之下，当场吐血，没撑过几天……就……就去了……”
罗生已是泣不成声：“老爷走后，三公子年轻气盛，悲愤难平，认定是顾家背后捣鬼，带着几十个家丁护院打上顾家，要讨个公道……”
“结果……结果被顾家的护卫……生生砍去了双臂！抬回家没几天，也……也伤重不治，跟着去了……”
“老夫人承受不住连番打击，一病不起，没多久也……也撒手人寰……好好一个罗家，转眼间，就只剩下大公子和二公子，守着空空如也的库房和堆积如山、如今却一钱不值的药材，还有那仿佛永远也还不清的巨债，在勉力支撑，苟延残喘……”
说到最后，罗生已是伏地痛哭，瘦削的肩膀剧烈耸动。男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。一个家族的倾覆，主仆几代人的情谊，尽在这悲声之中。
元宝听得咬牙切齿，拳头捏得咯咯响，却也说不出什么安慰的话来。
这分明是一个早就布好的局，从那个神秘的豪商，到煽风点火的宠妾，再到突然翻脸联手压价的顾、谢两家，以及诡异统一的超低收购价……环环相扣，就是要将罗家吃干抹净，骨头都不剩！
王玉瑱久久不语。罗生描绘的这场惨剧，在他听来，何其熟悉？
这根本就是后世商业场上经典的“杀猪盘”加“价格狙击”的组合拳，只不过在这个时代，手段更加赤裸和残酷，利用了信息不对称、契约漏洞以及地方势力的勾结。
罗家的贪婪是诱因，但幕后黑手的狠毒与算计，才是真正的元凶。
“那些药材……如今还在罗家仓库里？” 王玉瑱问，声音听不出情绪。
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