第273章 嶲州盐场，风云变幻（1/2）
嶲州，盐场外运码头，天色微明，江雾未散。
盐场今日是出盐的大日子，近百辆经过特殊加固的骡马大车，装载着鼓鼓囊囊、用厚油布和粗麻绳捆扎严实的盐袋，在沉默而精悍的护卫押送下，组成一条蜿蜒的长龙，离开了戒备森严的盐场区域，朝着数十里外一处隐秘的江边码头进发。
车轮碾过崎岖的山道，发出沉闷而规律的声响，打破了黎明的寂静。
这条路他们已经走过无数次，与接货的商船约定俗成，从未有过差错。
盐袋里装的，是嶲州盐场最新一季提纯的精盐，雪白晶莹，价值不菲，也是维系王玉瑱在嶲州乃至西南诸多布局的重要财源之一。
然而，当车队在午前抵达那处被芦苇和山岩半掩的僻静码头时，眼前的情形却让所有人都心头一沉。
江面空阔，水波不兴，预想中应该早已泊岸等候的几艘中型货船，踪影全无。只有几只水鸟掠过水面，留下淡淡的涟漪。
带队的暗卫头目，一个面色黝黑、眼神锐利的中年汉子，抬手止住车队。
他眯起眼，仔细扫视着空荡荡的江面和两岸，又派出几名好手沿江上下游查探。回报皆是：未见任何船只，江面上也无新鲜航迹。
“原地戒备，等候。” 头目沉声下令，心中却已升起不祥的预感。
车队依令在码头附近的树林边缘散开隐蔽，人马噤声。
时间一点点流逝，从日上中天等到日影西斜，再等到暮色四合，江面上除了偶尔过往的渔船，始终未见约定中的货船踪影。
夜雾渐起，江风带来寒意。
暗卫头目的眉头越皱越紧。逾期不至，且毫无音讯传回，这绝非正常情况。
接头之人是他们经营多年的可靠渠道，断不会无故失约。除非……出了他们无法控制的变故，或者，对方根本就没打算来！
“撤！” 当天色完全黑透，最后一缕天光也被夜幕吞噬时，头目不再犹豫，果断下达了命令。
继续等待已无意义，且夜间滞留野外，目标过大，风险剧增。
近百辆满载盐袋的车队，又悄无声息地循着来路，在浓重夜色的掩护下，撤回了盐场方向。
只是来时满载希望，归时却压着沉甸甸的疑虑与不安。
盐场核心，议事堂。
油灯照亮了段松和方庆凝重的脸。
听完暗卫头目的详细禀报，两人对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凛然。
“接头的‘老江’那边，我们的人去看了吗？” 段松沉声问道。
“已经派最机灵的兄弟去暗查了，” 方庆脸色难看。
“反馈说，老江常驻的货栈已经人去屋空，邻居说前天夜里就急匆匆搬走了，去向不明。
我们设在码头附近的暗桩，也回报说这两天未见任何可疑船只大规模集结或异常动向。”
“这是有预谋的截断！” 段松猛地站起身，在狭小的议事堂内踱了两步。
“运输渠道被掐断了！而且对方动作干净利落，没留下任何尾巴，连老江这种地头蛇都能无声无息地弄走……来者不善，能量不小！”
“更麻烦的是，” 方庆补充道，声音带着急迫，“公子信中提到的王主簿一家也快到了。算算时日，车队应该就在这几日进入蜀地了。”
“如今我们这边的运输线突然出事，难保不是冲着公子，或者……就是冲着盐场来的！万一对方在路上也有布置……”
段松闻言，脸色骤变！
公子信中提及的王主簿，身份特殊，尤其是其长女，还是项大哥未过门的妻子！若他们在路上出事，后果不堪设想！
“老段！” 方庆急道，“盐货被卡住还是小事，可以再寻渠道，无非损失些钱财时间。”
“但王主簿他们一家绝不能有闪失！你赶紧马上带一队好手，沿着官道去迎！务必确保他们平安抵达嶲州！货物和盐场这边，有我盯着！”
段松毫不迟疑，重重点头：“好！”
他深知轻重缓急，立刻转身出屋，点齐了一队最精干的暗卫，备好快马和应对突发状况的武器物资，趁着夜色，疾驰出盐场，向着东北方向的官道迎去。
马蹄声在寂静的山谷中回荡，带着不容有失的决绝。
与此同时，嶲州城，吴家豪华宅邸深处。灯火辉煌的宴客厅内，丝竹悦耳，舞袖翩跹，珍馐美酒陈列。
主位上，坐着嶲州本地曾经的地头蛇、亦官亦商的吴家家主吴本德。
他已过五旬，面庞红润，一双眼睛却闪烁着商人的精明与地方豪强的狠辣，毫无当初因得罪王玉瑱而唯唯诺诺的模样。
下首作陪的，是几位气质不凡、衣着华贵却刻意低调的客人。
他们并非嶲州本地人，此刻齐聚于此，目的只有一个——那座令人垂涎的嶲州盐场。
“吴家主，” 席间一位面容清癯、留着三缕长髯的中年文士放下酒杯，他是赵郡李氏派来的代表，语气带着探究。
“您之前传讯所言，可都确认无误？那盐场的真实账册，果真已被您掌握？还有，其幕后之主，当真是太原王氏那位……名声在外的‘酒谪仙’，王玉瑱公子？”
另一位来自范阳卢氏、身形微胖的商人模样的代表也接口道：“兹事体大，涉及太原王氏，不得不慎。王公清流领袖，王崇基亦居要职，若贸然行事，恐惹来不必要的麻烦。”
其他几人，分别来自陈郡谢氏、弘农杨氏和兰陵萧氏，虽未开口，但目光都聚焦在吴本德身上，显然抱有同样的疑虑。
吴本德呵呵一笑，捋了捋修剪整齐的短须，神色自若，甚至带着几分得意：“诸位放心。吴某在嶲州经营数十载，这双眼睛，这双耳朵，可不是摆设。”
他抿了一口美酒，缓缓道，“明面上的账目自然做得漂亮，但暗地里……盐场每日产出多少，运出多少，损耗几何，利润几许，通往哪些渠道……这些年，吴某可是费了不少心思，一点一滴，都记在了这里。”
他指了指自己的太阳穴，又意味深长地补充：“至于这盐场背后究竟是谁……光凭猜测自然不行。不过，诸位若是信得过吴某，今夜子时过后，随吴某往盐场外围‘游览’一番。”
“那里……可是有不少从吐蕃弄来的‘好劳力’。他们虽然言语不甚通晓，但在皮鞭和银钱面前，总有人愿意说点实话的。
到时候，谁是真正的主子，一听便知，呵呵呵……”
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