第374章 大亓国丧（2/2）

皇觉寺后山的晨钟敲响第一百零八下时，整个大亓京城真正浸入了举国缟素的深渊。

从宫门到城门，从街巷到民宅，素白幡旗在初春料峭的寒风中猎猎作响，宛如为这片土地覆上了不化的雪霜。

家家户户门前都挂起了白灯笼，连最繁华的朱雀大街也难得寂静，摊贩收起了招幌，酒楼歇了丝竹，只有偶尔从深巷院落中传出的几声压抑哽咽，像是这庞大帝国被生生剜去心脏后，血脉中无法止息的悲鸣。

国丧。皇帝驾崩。

消息是在三日前，像一场猝不及防的暴雪，席卷了京城。

新帝萧珩，登基不足一月，便在皇觉寺后山遭遇西疆与不明势力的联合伏击，为护侍卫与僧众，身中奇毒，跌落悬崖。

三千禁军与潜鳞卫搜寻两日两夜，最终只在狼首崖底寻到半幅浸透鲜血、已被山兽撕扯破碎的龙纹衮服残片，以及悬崖栈道上大片干涸发黑的血迹。

所有迹象都指向一个朝野上下最不愿接受的事实——陛下，已然龙驭宾天，尸骨无存。

皇宫内，太和殿前广场。

九十九级汉白玉台阶仿佛一道凄冷的通天之梯，密密麻麻跪满了文武百官。他们穿着粗麻孝服，头系白巾，垂首默哀，在铅灰色天幕下宛若一片被寒霜打蔫的枯草。

最前方，是一身斩衰重孝的皇后慕知柔。

斩衰，乃妻为夫所服最重之丧。

粗劣的麻布未经染练，边缘参差，以草绳束腰。她乌黑的长发只用一根白布条松松系着，未施脂粉的脸上，血色尽褪，唯有一双眸子黑得骇人，里面翻涌着深不见底的痛楚、难以置信的恍惚，以及一种被硬生生从温暖春日拽入数九寒冬的僵冷。

她跪在冰凉刺骨的石阶上，双手捧着一个紫檀木托盘。

盘中铺着明黄绸缎，上面静静放置着一顶十二旒冕冠。旁边是一枚沾有污迹的九龙玉佩，以及一小块从那万丈悬崖下寻回的、绣有龙纹的玄色衣料碎片。

这便是新帝萧珩留给世间的最后遗物。

按照大亓礼制，帝王若于征途或意外中崩逝且尸骨难寻，当以衣冠或随身重要信物代其形魄，行“招魂”及“大敛”之礼，由至亲捧持，完成象征性的归葬仪式。

慕知柔的脊背挺得笔直，如同寒风中不肯弯曲的修竹。可若是细看，便能发现她捧着托盘的双手，指节因用力而泛出青白，正难以抑制地微微颤抖。

不是因为托盘重，而是因为她全身的力气，似乎都随着三日前那个噩耗被抽空了，仅靠着一股不肯倒下的意念在强撑。

她已经跪了将近两个时辰。从寅时末天色未明，便捧着这承载夫君最后痕迹的托物，从停灵的乾元宫一步步走到太和殿前，再于此长跪，等待吉时进行最核心的“祖奠”仪式。

膝盖早已失去知觉，肩背的每一寸肌肉都在叫嚣，早春的寒意穿透粗麻孝衣，噬咬着她的骨髓。

可她不敢松懈，更不能倒下——这是她作为皇后，能为她的夫君、她的陛下、她的挚爱，所做的最后一件，也是唯一一件事了。

“皇后娘娘，辰时正刻到了。”礼部尚书崔文衍趋步上前，低声禀告。这位素以刚直着称的老臣，此刻声音沙哑，眼窝深陷，显然也因这突如其来的国难而心力交瘁。

慕知柔缓缓地、极其缓慢地抬起头。

晨光挣扎着穿透厚重的云层，吝啬地洒下几缕惨白的光线，落在她苍白近乎透明的脸上。

那双曾映照着萧珩含笑眼眸的桃花眼，此刻空洞得吓人，所有的泪似乎都在得知消息的那一夜流干了，只剩下干涸的河床般的痛楚，和某种正在迅速凝固、坚硬的东西——像滚烫的岩浆骤然遭遇极寒，表面封冻，内里却仍是毁灭一切的炽热。

她没有立刻回应，只是极轻地吸了一口气，那气息颤巍巍的，仿佛随时会断掉。然后，她试图凭借自己的力量站起。

“娘娘……”两名身着素衣的宫女立刻上前欲搀扶。

慕知柔极轻微地摆了摆手，拒绝了。她将全身的重量压在一条腿上，尝试发力，可跪得太久，血脉不通，另一条腿根本不听使唤。

刚起到一半，眼前便是一阵天旋地转的黑翳袭来，手中沉重的托盘猛地一斜——

“当心！”