第1131章 巡视蒸汽纺织工坊！（2/2）

约莫一个时辰后，前方地势渐有起伏。远远的，已能望见一片屋舍聚集的镇子轮廓，以及更远处，几根高高竖起的烟囱。

烟囱里，黑烟滚滚。

“那就是煤炭镇了。”林尘对御輦方向说道。

车队速度稍缓，驶入镇中主干道。街市比往日更显热闹，皇帝御驾虽未大张旗鼓，但二十余辆官车列队而行，声势自是不凡。百姓们纷纷避让，在路边好奇张望。

任天鼎索性掀开车帘，坦然受著百姓的注目。他看见路旁的煤铺、铁匠炉、饭馆客栈，看见穿著厚棉袄追逐嬉戏的孩童，看见挑著担子叫卖的小贩，看见屋檐下晒著的成串干辣椒和玉米。镇子虽不算繁华，却有种勃勃的生气。

“此地倒兴旺。”任天鼎赞道。

“托陛下洪福。”林尘在车前应道，“自景山煤矿开採，煤炭镇便日渐兴盛。如今又添了纺织工坊，吸纳数百女工，连带镇上的饭食、住宿、针线等生意都好做了。”

正说著，车队已穿过镇子，往南行了约莫一里地。

前方，那片被木柵栏围起的工坊区，赫然在目。

首先映入眼帘的，是那几根高耸的烟囱。此刻正喷吐著滚滚浓烟，黑灰色烟柱升到半空，被冬日的风吹得斜斜飘散。烟囱下方，是几座巨大的红砖厂房，方方正正，屋顶开著一排排气窗，窗玻璃上蒙著一层灰濛濛的尘垢。

然后，是声音。

低沉、厚重、连绵不绝的轰鸣声，像一头沉睡巨兽的鼾声，又像大地深处传来的闷雷。即便离著还有一段距离，那声音已隱隱传来，带著某种穿透力，震得人胸口发闷。

车队在工坊大门外停下。

林尘当先下车，走到御輦前，躬身道：“陛下，太子殿下，到了。”

任天鼎在太监搀扶下踏出御輦，太子紧隨其后。君臣二人站定，望向那座轰鸣的工坊。

身后，眾臣也陆续下车。许多人脸上露出惊疑不定的神色。

他们大多生於钟鸣鼎食之家，长於诗书礼乐之庭，何曾见过这等景象那高耸的烟囱、庞大的厂房、震耳的轰鸣、空气中隱隱的煤烟味，都超出了他们的认知。

方才在朝堂上质疑的那位御史，此刻脸色发白，指著那烟囱，嘴唇翕动，似乎想说什么，终究没出声。

任天鼎却深吸了一口气。空气中那股混杂著煤烟、蒸汽、机油的气味，非但没有让他不悦，反而让他眼中闪过一丝锐利的光。

“走。”他只说了一个字，便迈步向工坊大门走去。

林尘在前引路，赵虎和高达已带著白虎营的士兵在门前警戒。工坊管事早得了消息，战战兢兢候在门口，见圣驾真到了，腿一软就要跪。

“免礼。”任天鼎摆手，“照常便是。朕只是来看看。”

话虽如此，管事哪敢怠慢忙引著眾人往里走。

穿过大门，绕过一道影壁，主厂房的全貌，终於毫无保留地展现在这群帝国最有权势的人们眼前。

巨大的空间。高耸的屋顶下，数十台蒸汽纺织机整齐排列，一眼望不到头。每一台都在轰鸣，飞轮旋转，连杆往復，纺锤飞舞。蒸汽从各处阀门喷涌，凝成白雾，在厂房上空交织成一片氤氳。空气中瀰漫著棉絮的微尘，在从高窗射入的光柱里飞舞，像一场无声的雪。

而最震撼的，是那些坐在机器前的女工。