第34章 生意好了糟灾（1/2）
曾经，清梦帝国的舰队配置堪称壮观：一只二级利维坦作为旗舰，身后紧紧跟随 299 只一级利维坦，它们如同钢铁巨兽，在星际间横冲直撞，所向披靡。然而，随着科技的不断发展，新的兵种应运而生，为了适应新的战争形势，清梦帝国的混合舰队配置也做出了重大调整。
新的每只混合舰队配置是一条二级利维坦为旗舰，160条一级利维坦和100条蜈蚣战舰为主力，辅助舰种为50只巢虫领主50只巨鲸战舰200只邪眼暴君以及10只天启蜂巢。
清茗女皇，她的9支舰队离清梦帝国的母星——魔法星很近。为了进行舰队配置的调整，需要大量的基地设施，于是清茗女皇果断地将舰队调回了魔法星。在魔法星那繁华的星际港口，一艘艘巨大的战舰整齐地排列着，仿佛在等待着命运的召唤。
就在清茗女皇专心调整舰队配置的时候，清梦帝国的另一个传奇人物——尘清女皇，正统领着罗云战区的九舰队，在罗云星域掀起了一场腥风血雨。尘清女皇，这位英勇善战的女皇，她那美丽的面容下隐藏着一颗果敢坚毅的心。她率领的舰队犹如一把锋利的利刃，直插罗云诸国的心脏。
2 月中旬，尘清女皇亲自率领着二级利维坦舰队，与蓝血人联军在牧原恒星系展开了一场惊心动魄的决战。这场战斗，直接造就了清梦帝国三级巅峰战舰的无敌威名。尘清女皇站在旗舰的指挥台上，眼神冷峻地看着前方密密麻麻的蓝血人战舰群。“全体战舰，准备进攻！”她一声令下，一百七十只二级利维坦如同离弦之箭，向着蓝血人的舰群冲去。
蓝血人四大帝国联军由一万七千艘战舰组成，他们自恃兵力雄厚，根本不把清梦帝国的舰队放在眼里。然而，他们错了。清梦帝国的战舰虽然数量少，但却个个都是精英。二级利维坦那巨大的身躯在战场上横冲直撞，它们那锋利的爪子和强大的能量炮，瞬间就将蓝血人的战舰撕成了碎片。尘清女皇巧妙地指挥着舰队，利用战舰之间的配合，形成了一个完美的战斗阵型。在她的指挥下，清梦帝国的舰队如同一只凶猛的野兽，将蓝血人的舰群一点点地吞噬。
经过一番激烈的战斗，奇迹发生了。清梦帝国的舰队自身不但毫无损伤，而且还全歼了蓝血人最强的抵抗力量。这一战，让整个罗云星域都为之震惊。蓝血人四大帝国的将士们望着那满目疮痍的战场，心中充满了恐惧和绝望。他们怎么也想不到，自己引以为傲的舰队，竟然在清梦帝国的面前如此不堪一击。
此役过后，失去战舰弹压的各大蓝血人殖民星相继被爆发的虫兽潮淹没。虫兽们如同潮水一般涌向蓝血人的殖民星，它们那锋利的爪子和牙齿，瞬间就将蓝血人的防御工事撕得粉碎。半个月的时间，四大帝国国土丢失三分之二，四大蓝血人帝国自此一蹶不振。在之后的几个月抵抗中，他们再也没有能力组织超过万艘战舰以上的战役。
2 月末，不甘失败的猎鹰帝国举全国之力，伙同莫兰克联邦残余部队组成了庞大的埃塞尔舰群。整个舰群超过五万艘战舰。清梦帝国的尤希涅脑虫、布兰奇脑虫率领着新编罗云战区第二、第九舰队，趁机发起了攻击。在他们的共同努力下，埃塞尔舰群被彻底击溃。自此，埃塞尔人类诸国彻底失去反击之力。
3 月末，重兵把守的御鼎皇朝夜炎恒星系被攻破。清梦帝国的战舰如同黑色的乌云一般笼罩着夜炎恒星系，它们那强大的火力将御鼎皇朝的防御工事一一摧毁。首都星塔米拉失陷，女皇安琪娅被俘。安琪娅女皇望着那被战火笼罩的首都星，心中充满了悲痛和无奈。“没想到，我们御鼎皇朝竟然会败在清梦帝国的手中。”她叹息道，眼神中充满了绝望。随后，御鼎皇朝宣布灭国。
4 月初，逃亡的莫拉克联邦总统安德烈亚以及众官员被俘。安德烈亚总统望着那冰冷的牢房，心中充满了悔恨。“如果当初我们不与猎鹰帝国联合，也许就不会落得如此下场。”他自言自语道，眼神中充满了迷茫。莫拉克联邦正式宣布灭国。
4 月中旬，库格斯按联邦宣布投降。两日后，默克大公被发现服毒自杀于家中。默克大公躺在冰冷的床上，脸色苍白如纸。他的家人围在他的身边，悲痛欲绝。“父亲，您为什么要这么做啊！”他的儿子哭泣着说道。随后，默克大公国在众贵族的带领下宣布向清梦帝国投降。
4 月末，清梦帝国尤希涅脑虫率领的罗云战区第二舰队击溃由猎鹰帝国名将卡米拉率领的雄狮舰队以及猎鹰帝国最后的残余力量。卡米拉将军望着那溃败的战局，心中充满了不甘。“我不甘心啊！我们猎鹰帝国怎么会亡国了！”他大声喊道，声音中充满了愤怒和绝望。五日后，清梦帝国尘清女皇攻破伽马帝国首都，生擒伽马皇帝泰勒尔斯，伽马帝国灭亡。此两役过后，罗云诸国彻底失去了正面抵抗虫族舰队的能力。在之后的半个月里，罗云诸国百分之九十五的领土沦陷。清梦帝国由战略进攻转换为清剿抵抗力量，罗云诸国基本被平定。
5 月，亡国公主尤菲·夜影在罗云战区协从军总司令布恩脑虫的护送下进入夜炎恒星系卡米拉星。尤菲公主身着一袭白色的长裙，她的眼神中充满了忧伤和坚定。她望着那曾经繁华的卡米拉星，如今却变得一片荒芜，心中充满了悲痛。“我一定要重建我的国家，让我的人民重新过上幸福的生活。”她暗暗发誓，眼神中闪烁着坚定的光芒。同日，清梦帝国梦雪女皇封尤菲为暗夜王国女王，将夜炎恒星系作为封地。尤菲公主成为了清梦帝国麾下继龙炎王国之外的第二个王国的女王。她站在宫殿里，望着属于自己的星系虚拟星图，心中充满了希望和憧憬，这也是当初梦雪女皇所做出的承诺：将上千个星系中的夜炎恒星系，交付给尤菲进行基础设施建设。即便她的后代发生了叛乱，他们的活动范围也仅限于那夜炎恒星系，无法对外界造成影响。
罗云战区取得了巨大战果的同时，清梦帝国的清茗女皇也没有闲着。她用了一个星期将九支混合舰队整编完毕后，于 4 月从魔法星出发，沿着从格策斯族中缴获的星图航路出发，开始踏向纳尔星域的领地。清茗女皇站在旗舰的指挥舱内，望着前方那浩瀚的宇宙，心中充满了期待和挑战。“纳尔星域，我们来了！清梦帝国的辉煌，将在那里继续延续！”她大声说道，声音通过精神力网络传遍了整个舰队。
纳尔星域不同于罗云星域，虽然有一个三级初阶文明——安南联邦盘踞在整个星域的最中心，但却远没有罗云星域繁华。因为他们探索出的恒星系还不足罗云诸国领土的百分之六十。也就是说，除了那名为安南联邦的三级初阶文明有着科技上的优势外，整个纳尔星域的国力还不如罗云诸国。这也是梦雪女王皇为什么有信心入侵被黑暗议会庇护的纳尔星域的原因之一。
“哼，安南联邦虽然科技先进，但在我们清梦帝国的强大实力面前，也不过如此。”清茗女皇冷笑一声，眼神中充满了不屑。当然，还有另一个更为重要的原因。格策斯族的领地位于纳尔星域的边缘，与罗云星域的 e14 恒星系直线距离不足四十光年。比较麻烦的是中间相隔了一条宽度为八光年的离子光线带，没有超过八光年以上的恒星级空间跳跃的话，这里将会成为大多数文明的一条鸿沟。
“不过这对于已经将恒星级空间跳跃发展到 100 光年的清梦帝国来说并不算什么。”清茗女皇自信地说道。魔法星距离格策斯族活动的中心地带 f10 恒星系甚至不足 400 光年，按照格策斯族提供的星图航路，清茗女皇只需要不到九次恒星级空间跳跃就可以达到。要知道，格策斯族来到雷尼吉亚恒星系时可是足足用了五十次恒星级空间跳跃，也就是说，清梦帝国要到达纳尔星域比格策斯族节省了五倍以上的时间。
4 月中旬，清茗女皇的先锋部队——纳尔战区第一舰队跨过离子光线带，进入了纳尔星域。当第一舰队的战舰出现在纳尔星域的天空中时，纳尔星域的居民们惊恐地望着这些巨大的战舰，心中充满了恐惧和不安。“这是什么？是外星人的入侵吗？”他们纷纷议论道，眼神中充满了迷茫和恐惧。清梦帝国终于走向了争霸整个黑暗星系的第一步，一场新的星际传奇，即将在这片神秘的星域中上演……
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黑石星域阿卡拉王国九大行政星，德莱特人母星萨拉。
它并非以工业繁荣或军事要塞闻名，而是以其独一无二的魔法潮汐。萨拉星的魔法潮汐强度，已经稳定达到了中级初阶的临界点。对于任何一个修行魔法的人来说，这无异于神只的恩赐。在这里，空气中弥漫的魔法元素浓郁到近乎实质，每一次呼吸都像是在吞吐着最精纯的能量。元素们活跃、欢快，仿佛拥有自己的生命，它们会主动亲近、回应任何生灵的精神呼唤。这种环境，足以让整个宇宙的魔法师为之疯狂，为之献出一切。
即便是阿卡拉王国的统治种族，以战斗和征服闻名的阿卡拉人，其母星德菲丝的魔法环境，在萨拉星面前也显得黯然失色，如同萤火之于皓月。
正因为此，萨拉星成为了阿卡拉王国最珍贵的禁脔。六万年前，当阿卡拉王国的勘探舰队第一次跃迁到这个星系时，他们几乎立刻就感受到了那股磅礴到令人战栗的魔法波动。然而，这颗星球早已有了主人——当时强横至极，建立了辉煌魔法帝国的德莱特人。
一场惨烈至极的战争就此爆发。那不是一场简单的舰队对轰，而是魔法与科技的终极碰撞，是法则与意志的残酷绞杀。德莱特人凭借对萨拉星魔法的极致掌控，召唤陨星、扭曲空间，将阿卡拉人的精锐舰队玩弄于股掌之间。阿卡拉人则依靠他们坚不可摧的战争机器和狂热的战斗意志，用湮灭炮将大陆夷为平地，用基因病毒污染魔法源泉。
那场战争持续了整整一个世纪，阿卡拉王国付出了陨落无数族中精英，甚至一位执法者险些被德莱特人的终极禁咒同归于尽的惨痛代价，才最终将这颗星球揽入怀中。德莱特人的魔法帝国自此一蹶不振，元气大伤，永远失去了与阿卡拉人分庭抗礼的资格。王国第二强族的位置，也因此落在了勇猛好战的怒兰族头上。
为了防止对萨拉星脆弱而宝贵的魔法生态系统造成不可逆的破坏，也为了保护这颗王国唯一的中阶魔法潮汐星球，阿卡拉人颁布了严苛的法律。萨拉星的常住人口被恒定在一亿，流动人口不得超过五千万。而那些渴望来此暂住、修炼的异族，不仅要经过层层审查，还必须付出高昂到令人咋舌的代价——或许是数万标准晶石的“环境税”，或许是一项足以改变某个小星系格局的魔法技术。
在这一亿居民中，作为胜利者的阿卡拉人占据了百分之八十的绝对优势。而曾经的主人，德莱特人，却反而只占了不到百分之十五，他们被圈定在特定的区域，昔日的荣光只剩下传说。剩下的百分之五，则是一些其他种族的顶尖人物、富商巨贾或隐世高人。毕竟，这样得天独厚的修炼环境是所有人都梦寐以求的，即便是霸道如阿卡拉族，也不可能完全独占，他们需要用这种方式来彰显自己的“宽容”，并拉拢一些强大的附庸。
事实上，在九大行政星中，除了阿卡拉族的母星德菲丝，其他被阿卡拉族掌控的行政星都并非阿卡拉人一家独大。在亚神星和萨伦星上，阿卡拉族人甚至只是少数派。因为这些星球曾经都是一些强大种族的母星，阿卡拉人虽然蛮横，却也懂得“赶尽杀绝”会激起无穷无尽的反抗，不利于长治久安。如果不是萨拉星的魔法价值太过重要，他们或许也不会和德莱特人如此较真，非要将其彻底打残。
萨拉法师协会的总部——九星法师塔，便坐落于萨拉星魔焰山脉的最深处。这里终年被紫黑色的魔焰瘴气笼罩，山脉中栖息着堪比星际战舰的恐怖魔兽，地面上布满了上古遗留的陷阱和能瞬间腐蚀掉动力装甲的剧毒瘴疠。没有一定实力的人来到这里，与自杀无异。
然而，这里却是整个阿卡拉王国所有法师心目中的圣地，是所有高阶法师探索真理奥秘的至高会所。在阿卡拉王国，一切与魔法相关的领域——无论是魔法药剂、符文法阵、魔法物品锻造，还是魔法理论研究，萨拉法师协会都是最权威、最不容置疑的存在。
但此刻，这座象征着魔法巅峰的九星法师塔内，气氛却异常凝重。在塔顶那片浩瀚无垠的异度空间中，一个悬浮的十余里方圆的平台上，七位形态各异的顶级法师正端详着桌上一小瓶装着淡蓝色液体的魔法药剂，沉默不语。
这瓶药剂，正以一种平静的姿态，搅动着整个王国魔法界的暗流。
九星法师塔，从外部看，是一座高达一百三十米的黑色尖塔，底部宽二十二米，通体由一种未知的暗色岩石构成，仿佛一柄刺破苍穹的利剑。塔的底部，镌刻着传说中的二十级聚魔法阵，它如同一颗巨大的心脏，源源不断地从外界汲取魔法元素，将其压缩、提纯，再灌注到塔内的异度空间中，使得这里的魔法元素活跃度比外界高了数个量级。
塔身之上，本应布满了神秘而强大的符文，它们是德莱特人魔法帝国智慧的结晶，每一道都蕴含着足以撕裂星河的力量。然而，此刻从外表看，这些符文却都已布满了蛛网般的裂痕，一道道伤痕触目惊心，仿佛在无声地诉说着六万年前那场惨烈的战争。
那是德莱特人最后的抵抗。当时，六百余名德莱特奥术亚神级魔法师，以九星法师塔为基，以塔身符文为引，构筑了一个覆盖整个星球的防御法阵，抵抗阿卡拉王国的入侵。最终，阿卡拉族派出了十六位手持“法则裁决之杖”的执法者，以绝对的实力击溃了法阵，也永久性地摧毁了法师塔的符文系统。
也正因为九星法师塔失去了那足以威胁到王国统治的强大符文法阵，阿卡拉族才允许这个恐怖的建筑留存在世间。不然，这座让他们陨落了无数强者的法师塔，绝不可能保留至今。
一旦进入法师塔，整个世界都会颠覆。这里没有地面，没有空气，没有星辰，也没有墙壁。四周是一片无尽的苍茫，深邃的虚空中闪烁着细碎的魔法光点，仿佛一片微观的宇宙。整个空间，只有一扇通往外界的门，悬浮在虚无之中。
真正的高深法师进去后，可以凭借漂浮术或飞行魔法，悬浮在半空，随心所欲。但若是不会飞，后果将不堪设想。因为在这个没有上下之分的空间里，重力法则被扭曲，任何失去支撑的物体都会被一种无形的力量拉向“下方”，不断坠落，直到消失在所有人的视野和感知之中。没有人知道这个空间到底有多深……
据说，十万年前，九星法师塔的第一任主人，一位德莱特人的传奇大法师，为了测出这个上古时期留下的法师塔深度，曾丢下一个由超密度合金打造的铁球，铁球上连接着一根用月光蛛丝织就、几乎没有重量的魔法丝线。如果铁球坠落到底端，魔法丝线就会停止下坠。但是，直到十万年后的今天，那根被法师们当做日常，每天都会注入一丝魔力以维持其存在的魔法丝线，依旧在缓慢而坚定地向下坠落着……
这个异度空间的环境极其枯燥单调，但魔法元素却活跃到了极致。在这样的环境中静下心来冥想，魔力恢复速度要比外界快上一倍有余。即便不冥想，只是单纯地待在这里，也有莫大的好处。无时无刻不在冲击着身体的魔法元素，会潜移默化地增加法师对元素的理解和亲和力。因此，许多强大的法师都常年居住在这里，将这片枯燥的虚空视为最好的修炼场。
此刻，在这片无边无际的虚空之中，那个十余里方圆的平台正静静漂浮着。平台的下方，密密麻麻地刻满了数以百万计的漂浮术符文咒语，它们共同作用，产生了一个巨大的反重力场，让如此宽阔而厚重的平台得以稳定地悬浮在深渊之上。
宽阔的平台之上几乎空空如也，只有一张由月光石打磨而成的十余米长宽的圆形会议桌。桌子光滑如镜，能倒映出上方变幻的魔法光点。在会议桌的最中间，飘浮着一个两米直径的透明魔法水晶，水晶之中放射着柔和的光芒，时而是代表火焰的炽热红色，时而是代表冰霜的深邃蓝色，变幻莫测，这是整个塔内魔法元素流动状态的实时监测仪。
桌子的四周，摆放着十三张由不同材质制成的椅子，象征着十三位协会最高席位。现在，有七个椅子上有人坐着，另外六个则空着，显然它们的主人——大多是德莱特人——并不在这里。
坐在椅子上的，均是穿着代表着协会身份的蓝色法师袍的魔法师们，但他们的样貌，对于以人类为审美基准的观察者来说，大都有些滑稽，甚至可以说是恐怖。
其中一位，身高只有一米出头，长着一对不断抽动的兔子嘴巴，两只长耳朵耷拉着，看起来人畜无害。他叫图比，是来自库亚尔星系的兔人族，以其对空间魔法的精妙理解而闻名。
他旁边，则是一个身材魁梧的红发亚人类，身高接近两米，面如雄狮，双眼是金色的竖瞳，裸露的皮肤上覆盖着一层细密的红色绒毛。他是狮王族的法师，以其狂暴的战斗魔法着称，但没有人知道他的真名，在协会里，大家都称呼他为“红狮”。
红狮的对面，坐着一个看起来除了眼睛是冰冷的竖瞳之外，与普通人类女子无异的生物。她身姿婀娜，面容精致，但时不时会从红唇中吐出一根细长的、分叉的蛇信，空气中都弥漫着一丝若有若无的寒意。她是一个出身神秘的魅魔与蛇人混血，对精神控制和幻术魔法有着惊人的天赋，但她从不透露自己的名字，只是代号“蛇姬”。
甚至有一个干脆几乎四脚趴在地上的生物，它看起来像一头巨大的棕色熊罴，但面部表情却憨厚得像个老农。它的身体内，时不时飘出一团团实质化的蓝色雾气，那是刚刚晋级奥术亚神级后，没能完全掌控住的庞大精神力外泄的迹象。他叫格鲁姆，来自一个崇尚自然的土着星球，是德鲁伊魔法的集大成者。
总体来说，这里聚集着的，不像是九星法师塔中最顶级的法师们，倒像是一座光怪陆离的星际动物园……而他们，正是这座“动物园”里，最渴望打破牢笼的猛兽。
这时，一个身材细长，气质冷傲的女性法师突然站了起来。她有着近乎完美的黄金比例身材，银白色的长发如瀑布般垂下，但在她光洁的额头上，却长着两根近半米长的、如同黑曜石般光滑的犄角，让她平添了几分邪异与威严。她叫塔娜丽，一个血脉神秘的混血，以其对炼金术和魔法药剂学的深刻造诣，在协会中占据了一席之地。
她手中空间戒指光芒一闪，一个造型简约的水晶瓶便出现在了她的手中。瓶中，装着大约50毫升的淡蓝色液体，液体散发着柔和而纯净的光晕，仿佛囚禁了一片星空。
“各位，”塔娜丽的声音清冷而富有穿透力，打破了沉默，“库亚尔人宇宙航空公司一个月前推出的新型魔法恢复药剂，‘魔力之泉’。它使用了最新的‘自然融合技术’，主要成分是可以提高吸收效率的五叶草、红莲根和经过深度提纯的液体元素之水。”
她顿了顿，环视了一圈众人，看到他们大多是一副“就这？”的表情。兔人图比甚至开始无聊地用手指敲击桌面。
塔娜丽嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，抛出了真正的重磅炸弹：“但其中，最关键的一种原材料，至今无人能够破解。而这种恢复药剂的最大特点是——耐药性为零。”
“零”字出口的瞬间，整个平台仿佛都凝固了。
原本一脸漠然的兔人图比，敲击桌面的手指僵住了，他那双红宝石般的眼睛死死地盯住那瓶药剂，长耳朵猛地竖起。狮王族的红狮，那双金色的狮瞳中爆发出灼热的光芒，呼吸都变得粗重了几分。就连一直半闭着眼，仿佛在假寐的格鲁姆，那憨厚的脸上也露出了惊容，身体外泄的蓝色精神力雾气都剧烈地翻涌了一下。
“嘶……”蛇姬那细长的蛇信快速吞吐着，发出“嘶嘶”的声响，她那看似平静的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“这东西我听说过，库亚尔人把它吹上了天，但耐药性为零的药材，这个宇宙根本就不存在！所有魔法物质，都会在生物体内产生一定的抗性，这是法则！所以，我根本不信。”
她嘴上说着不信，但她背后一直漂浮着的三个、代表着不同元素属性的魔法球，却在这一瞬间同时剧烈地颤动了一下，显示出她此时心中远没有自己所说的那么淡定。作为精神系大师，她比任何人都清楚，零耐药性意味着什么。这意味着法师可以无限制地使用高强度魔法，只要有足够的药剂，就能成为永不枯竭的战争机器！这对于任何一个法师来说，都是无法抗拒的诱惑。
“不信？”塔娜丽眼中闪过一丝讥诮，她轻轻晃了晃手中的药剂瓶，“一会儿，你们每个人都可以饮一小口。有没有耐药性，对于你们这些已经将身体研究到基因层面的魔法师来说，应该不难察觉吧？”
她的话音刚落，额头上那两根黑曜石犄角上，一簇银白色的火焰突然燃起，那是她情绪剧烈波动时，体内魔力失控的征兆。她在用这种方式告诉众人，她所言非虚，并且对此志在必得。
“塔娜丽，”怒兰族的红狮终于按捺不住，他那洪亮的声音如同闷雷滚过，“库亚尔人的‘魔力之泉’我也听说过，但你今天把我们叫到这里，总不是为了让我们尝尝新药吧？你到底想要说明什么？”
“我已经打听到了，这种魔法药剂核心材料的来源……”塔娜丽的声音压低了几分，但每一个字都像重锤一样敲在众人的心上。
“什么？！”这次出声的是兔人图比，他一下子从椅子上蹦了起来，声音尖锐，“不可能！我代表协会和库亚尔人接触的时候，他们可是守口如瓶，连一丝线索都不肯透露！你是怎么知道的？”
“这你别管，”塔娜丽冷冷地瞥了他一眼，“总之，你们干不干？”
“干什么？”红狮皱起了眉头，故作不解。
“别给我装糊涂！”塔娜丽撇了撇嘴，毫不掩饰自己的鄙夷，“红狮，你那点花花肠子以为我看不出来？还有你，蛇姬，你背地里做的那些小动作，别以为没人知道。你们以为我将你们叫到这里是为了什么？闲聊吗？”
她的话像一把尖刀，戳破了众人虚伪的面具。他们之所以来到这里，之前或多或少都已经通过各自的渠道，嗅到了一丝不寻常的气息。此时装模作样，一是因为还没下定决心，二是都不想自己带头。毕竟，这并非什么光彩的事情，更像是一场不义之财的掠夺。但是，零耐药性的魔法恢复药剂意味着什么，他们心里比谁都清楚。所以，尽管还在犹豫，但对那种神秘材料的渴望，早已在他们心中燃起了熊熊大火，不然，他们也不会冒着被德莱特人察觉的风险，来参加这次秘密会议。
“哼哼，塔娜丽，”蛇姬恢复了那副慵懒的姿态，但声音中的冰冷却更甚了，“如果你真心想和我们合作，我劝你还是把话说明白了。清梦帝国如果真像你说的那么不堪，你为什么不自己独吞？如今这种恢复药剂，在黑市已经卖到200标准晶石一瓶了！这么大的利润，我不信你会大发慈悲，拿来与我们分享？”
听到这话，塔娜丽心中对他们的不屑又加深了一层。真是一群虚伪的家伙。刚才还一脸“我不信”，现在却毫不脸红地说出了黑市价格。要知道，连她都只知道这种药剂很抢手，却不知道具体价格已经到了这个地步。可见，蛇姬对于这种药剂的了解，未必比自己少。
也正因为如此，塔娜丽在得到魔力药剂原材料是“清梦帝国”提供的消息后，才会第一时间找到他们合作。因为如果将此事告诉那些以正统自居、高傲到骨子里的德莱特人，此事铁定泡汤。也只有他们这些被德莱特人鄙夷为“杂牌”的种族法师，才会有和她一样的想法——不择手段地攫取力量。
“清梦帝国本身不足为虑，”塔娜丽终于松口，开始解释，“我担心的是库亚尔人的态度。库亚尔人宇宙航空公司是王国最大的商业巨头之一，背景深厚。我们如果直接将清梦帝国的生产原料产地占据，那么库亚尔人肯定不肯善罢甘休。他们有足够的资本，让我们的日子很难过。”
“你的意思是，找我们当挡箭牌？”红狮一脸不爽地说道，金色的狮瞳中闪过一丝被利用的愤怒。
“不，我们这是双赢！”塔娜丽针锋相对，“你难道以为，一点事情都不做，就想坐享其成？而且，我们可以先借着萨拉法师协会的名义去‘考察’。如果清梦帝国识趣，主动交出配方和原料产地，那自然最好。如果他们不识抬举，我们再动手也不迟。只要我们拿下了产地，将‘魔力之泉’的生产线掌握在手里，库亚尔人为了利润，也不敢冒着得罪我们整个团体的风险和我们彻底翻脸。”
“败坏法师协会的名誉，你就不怕德莱特人追究？”图比担忧地问道，他虽然贪财，但更怕死。
“我们几个，加起来代表了除德莱特人外，所有其他种族在协会中的顶尖力量。他们敢把我们全部赶出法师协会吗？”塔娜丽冷笑一声，成竹在胸地说道，“到时候，不用我们出面，阿卡拉族都不会同意。一个团结的、能被王国掌控的法师协会，才符合阿卡拉人的利益。一个分裂的、充满内斗的协会，只会让他们头痛。德莱特人比谁都清楚这一点。”
萨拉法师协会原本是德莱特人创立的，是他们魔法文明的象征。但阿卡拉人在征服萨拉星后，害怕德莱特人借助协会的名义将魔法帝国死灰复燃，便强制进行改革。要求协会必须留下一半的最高席位交给其他种族，并且协会的性质只能是学术性的，绝不能发展成军事组织。这个规定，虽然削弱了德莱特人的影响力，却也给了塔娜丽他们这样的“杂牌”法师崛起的机会。
正在这时，圆桌中央的魔法水晶突然剧烈地颤动了起来，柔和的光芒瞬间变得刺眼，水晶内部浮现出几个德莱特人法师的身影，他们正从母星德菲丝通过空间传送门返回。
塔娜丽双眼一凝，知道时间不多了。她果断地做出决断：“这件事情，就这样定了！清梦帝国那边，由我去初步沟通，探探他们的底细。记住，从现在开始，我们是一个整体。等时机成熟，我们便生米煮成熟饭，到时候，即便是德莱特人回来，也奈何不了我们。大不了，到时候分给他们一些原材料，堵住他们的嘴！”
她的声音充满了不容置疑的决断力。那七位形态各异的法师，在短暂的沉默后，眼中都闪烁着贪婪与决然的光芒。他们知道，一场针对一个新生帝国的掠夺，即将拉开序幕。而他们，将是这场风暴的中心。
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在阿卡拉一族传承了十几万年的铁律中，权力并非来自血脉的继承，而是源于最纯粹、最原始的实力征服。只要能够获得王国九大行政星中任意一颗的“王者”称号，便有权利在那颗星球上建立自己的王宫，开府称王，成为一方诸侯。这种制度，将整个王国变成了一座巨大的角斗场，强者林立，彼此征伐，却又在一种微妙的平衡下共存了十数万年。
阿卡拉人并非反对秩序，他们真正反感的，是如同当年的魔法王国德莱特人，或是商业巨头库亚尔人那样，试图纠集军队，结成同盟，从根本上挑战阿卡拉族统治地位的行为。对于内部的强者之争，他们反而抱持着一种冷酷的欣赏态度。在他们看来，只要最终的胜利者依然是阿卡拉人，那么过程如何血腥，如何残酷，都不过是优胜劣汰的自然法则。
因此，这片看似分崩离析的疆域，实则以一种更为野蛮和高效的方式运转着。九大行政星，就是九个独立的王国，它们的王者，是这片星空下仅次于王族的最强存在。
此刻，位于罗云星域的亚神星，正是这九大王国之一。
亚神星王宫，与其说是宫殿，不如说是一座横亘在山脉间的巨型堡垒。它没有富丽堂皇的琉璃瓦，也没有高耸入云的尖塔，通体由不知名的灰色巨石堆砌而成，每一块巨石都仿佛承载着万古的岁月，表面布满了风霜的刻痕。建筑风格粗犷、雄浑，充满了原始的力量感，仿佛是从大地深处自然生长出来的巨兽骸骨。这里没有丝毫的奢华，却自有一股镇压星海的威严。
这里是管理整个亚神星，乃至其引力所能辐射到的七十九座恒星系的核心之地。亚神星的王者，拉蒂尔·帝思迈·阿卡拉，他治下的并非只是一颗魔法元素充裕的行政星，而是整个阿卡拉王国九分之一的疆域。在这片广袤的星空中，没有任何一个王者的身份，能比亚神星王者更为高贵。
亚神星是阿卡拉王国在罗云星域的唯一一颗行政星，因此，整个星域的领土，名义上都归于亚神星的指挥体系。然而，阿卡拉王国的体制终究是松散的，如同一个巨大的星系联邦。其他星球的王者大多是独立的领主，平日里各扫门前雪，并不会轻易接受亚神星王者的调遣。只有在遭遇大规模星际战争、或是足以动摇王国根基的重大突发事件时，这位至高之王才会出面，号令群雄。
正因为王宫的主要作用是处理亚神星的日常政务，而非军事要塞，所以这里的戒备并不森严。只有一些刚刚突破到九级的阿卡拉族年轻战士，身着朴素的皮甲，手持能量长矛，在宫门口和关键通道上维持秩序。这些年轻的九级战士，如果放在清梦帝国，足以被奉为红衣主教，地位尊崇。但在天才辈出、强者如林的阿卡拉王国，他们的数量虽不至于多如狗，但若年龄超过两百岁还未突破，地位便会变得相当尴尬。
尘清的暗杀者分身，实力不过十级出头，在阿卡拉人眼中不值一提。但她身边，却跟着一位气息渊渟岳峙的15级红衣主教——凯尔。当她们平静地走到王宫门前，提出要拜见拉蒂尔王者时，那些年轻的侍卫只是象征性地盘问了几句，在感受到凯尔那如深海般沉静的15级气息后，便恭敬地躬身放行。
当然，能否打败一位王者，并非这些小兵能够决定的。他们领着尘清和凯尔，穿过由巨石构成的、光线幽暗的漫长回廊，最终来到一间宽敞的议事厅。厅内，一名须发皆白的老者，正坐在一张由整块树根雕琢而成的椅子上，闭目养神。
“米斯切大长者，有来自清梦帝国的客人求见王者。”侍卫恭敬地禀报道。
老者缓缓睁开眼睛，那是一双仿佛蒙着一层薄雾的眼睛，浑浊而昏暗。他就是亚神星王宫的三大管理者之一，米斯切。在阿卡拉王国，王者通常只负责修炼和处理最高级别的战略事务，日常的行政工作，都交由这些“大长者”打理。
大长者，在阿卡拉王国中，不但是至高实力的象征，更是年龄与智慧的图腾。只有那些实力达到15级以上，且年龄已近寿元极限的强者，才会得到这个尊贵的称号。阿卡拉人尊崇实力，更尊崇经验与岁月沉淀下来的智慧。这些大长者虽然身体机能日渐衰退，力量会随着年迈而流失，甚至到最后连走路都变得困难，但他们脑中渊博的知识，是教导那些天不怕地不怕的阿卡拉年轻一辈最好的老师。
也正因如此，许多星球王者都会盛情邀请这些老者替自己管理家族和领地，而自己则可以专心修炼，以期待冲击更高的境界。当然，能够请到大长者的，除了九大行政星的王者，不会有其他人有如此大的面子。其他星球的王者，最多只能邀请到一些14级以下、拥有“长者”称号的族人。
米斯切和尘清曾经见过的拉姆大长者一样，也留着一把几乎拖到地上的雪白长须，一身朴素的白色布衣，显得与这宏伟的王宫格格不入。但与拉姆那依旧硬朗的身姿不同，岁月终究是将米斯切的脊背压弯了，他此刻只能依靠一根看似普通、实则蕴含着微弱空间法则的木质拐棍，勉强支撑着自己的身体。
尽管凯尔看他时，总觉得这老者仿佛一阵风就能吹倒，但他心中却警铃大作。作为15级的强者，他能清晰地感觉到，在米斯切那衰老的躯壳内，沉睡着一股一旦苏醒便足以撕裂星辰的恐怖力量。那是将一生都奉献给修炼与战斗后，沉淀下来的生命精华。
“你们就是新加入王国的清梦帝国？”米斯切的声音沙哑而缓慢，仿佛两块砂纸在摩擦，“我听拉姆说起过你们，是一群……不怎么让人省心的家伙。”
他的第一句话，就让尘清那万年不变的冰山脸上，出现了一丝微不可察的波澜。她和阿卡拉人有过交集的，只有负责清梦星域交接事宜的拉姆大长者见过，没想到这两个相隔数个星域的老人，竟然还彼此认识。
“尊敬的米斯切大长者。没想到您还认识拉姆大长者。”尘清微微躬身，行了一个标准的阿卡拉族礼节。她诞生至今不过半年，虽然还没有完全演化出正常生物的复杂情绪，但在与多个文明的交锋中，她早已学会了礼仪的重要性。在她那纯粹由数据和逻辑构成的核心意识中，这些虚伪的客套毫无意义，但她也明白，这些看似无用的东西，往往能带来比武力更有效的结果。
只要有利于清梦帝国的发展，她都会去学习，去模仿。但她的本质，比她的姐姐们，更加纯粹，更加冷酷。
“我帝思迈家族虽然是阿卡拉王国第一大族，家大业大之下，很多人的光辉都被更强者埋没，但一个大长者，还不至于泯灭于众生。”米斯切捻了捻自己垂在胸前的长须，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的回忆。
“其实，我这一次来，是有万分重要的事情，必须面见拉蒂尔大人。希望大长者能够通融。”尘清不擅长这些虚伪的客套，见米斯切似乎也并非那种拘泥于形式的人，便决定直入主题。
“哦？”米斯切那双昏暗的眼睛里，突然闪过一道精光，仿佛黑夜中划过的闪电，让整个议事厅的温度都下降了几分，“你们又想要闹什么大动静了吗？是不是让卡顿人和怒兰族彻底决裂，你们还觉得不够？如今又要来打扰拉蒂尔大人，想必这一次的事情，会搞得更大吧？”
尘清的内心，那片由无数数据流构成的海洋中，瞬间掀起了惊涛骇浪。
她震惊了。听米斯切的口气，他似乎对清梦帝国在γdl770星系所做的一切了如指掌！但不可能！她仔细复盘了整个计划，从挑拨离间，到暗中引导，再到最后的渔翁得利，每一个环节都计算得天衣无缝，没有留下任何可以追溯到清梦帝国头上的证据。卡顿人和怒兰族的仇恨，是真实存在的，他们只是加了一把火而已。
想到这里，尘清迅速冷静了下来。或许，这老狐狸根本就是在诈她，他什么都不知道，只是凭借老辣的经验在进行一场心理博弈。但她想不通，他这么做的目的是什么。
“大长者误会了。”尘清的表情没有丝毫变化，声音依旧平淡如水，“相比于卡顿人和怒兰族那种庞然大物，我们清梦帝国太过弱小，又能玩出什么花样呢？我们只是不幸被卷入了他们的冲突之中，如今也为此头疼不已呢。”
无论是她的本体，还是这个降临分身，都早已修炼到了喜怒不形于色的境界。任何震惊、愤怒或算计，都只会在她脑海中一闪而过，绝不会在表情和动作上露出半分破绽。
米斯切盯着她看了几秒，那浑浊的目光仿佛能穿透她的伪装，直视她那冰冷的核心。良久，他才缓缓开口，语气中带着一丝警告：“怒兰族如今太过霸道，而卡顿人锋芒毕露，适当的敲打敲打他们，也不是不可以。也正是因为这样，我们阿卡拉族才没有去深究你们在背后搞的那些鸡毛蒜皮的小动作。但希望你们能够掌握好分寸，
不要玩火自焚。否则，那后果，不是你们一个小小的清梦帝国能够承受得起的。”
听到这话，尘清的心彻底沉了下去。
他真的知道！他什么都知道！那句“鸡毛蒜皮的小动作”，无异于直接承认了他洞悉了一切。他之所以没有点破，只是因为清梦帝国的行为，恰好符合了阿卡拉族平衡各方势力的战略需求。
得到这个答复后，尘清反而不再掩饰。她突然抬起头，那双清澈得不含一丝杂质的眸子，直视着米斯切，问道：“大长者，我很好奇。如果有人为阿卡拉王国找到了一整个全新的、未被探索的星域，王国会给予什么样的奖励？”
这个问题，让米斯切那古井无波的脸上，第一次露出了真正的惊讶。他原本以为尘清会继续辩解，或是就此退却，却没想到她会抛出这样一个石破天惊的问题。
他沉默了片刻，似乎在重新评估眼前这个看似年轻，实则深不可测的“女孩”。
“对于阿卡拉王国做出巨大贡献的人，我们阿卡拉一族，从不吝惜奖励。”米斯切一字一顿地说道，声音中带着一丝王者才有的威严。
“如果我……”尘清的嘴角，第一次勾起了一抹微小的弧度，那笑容冰冷而自信，“找到的，是一整个星域呢？”
…………
开拓者，这个如今在阿卡拉王国中光芒万丈、象征着勇气、智慧与财富的词汇，其起源可以追溯到十九万年前那个改变种族命运的伟大时刻。彼时，阿卡拉族的人口因其在母星上高度的魔法文明发展而急剧膨胀，曾经丰饶的星球资源在数代人的挥霍下日渐枯竭，环境与生存的矛盾如同即将喷发的火山，压得整个文明喘不过气来。社会内部因资源分配不均而引发的动荡此起彼伏，阿卡拉族这艘古老的星际巨轮，正缓缓驶向内乱的深渊。
就在这危急存亡之秋，一位名叫卡伦的阿卡拉族探险家，驾驶着他那艘拼凑而成的、被族人戏称为“破铁罐”的古老飞船，毅然决然地驶向了当时被认为是“神之禁区”的未知深空。他耗尽了家族所有的积蓄，赌上了一切，去追寻一个古老的传说——在宇宙的尽头，存在着被魔法潮汐眷顾的“应许之地”。
当卡伦的飞船在经历了无数次濒临解体的空间跳跃和险象环生的陨石带后，奇迹般地出现在一颗散发着柔和蓝色光晕的星球轨道上时，他几乎不敢相信自己的眼睛。这颗星球的大气中弥漫着浓郁到近乎实质的魔法能量，每一次呼吸都像是在吞咽着最精纯的生命甘泉。星球表面，植被繁茂，奇珍异兽遍地，整个生态系统都在魔法潮汐的滋养下呈现出一种超乎想象的繁荣。
卡伦的归来，点燃了整个阿卡拉族。他不仅带回了一艘满载着稀有样本和能量原石的飞船，更重要的是，他带回了一颗足以容纳数亿人繁衍生息的新世界，一颗真正意义上的魔法潮汐星球。阿卡拉王国的高层震动了，他们立刻倾尽全力，组织了庞大的舰队，沿着卡伦标记的航线，将这颗后来被命名为“希望”的星球纳入版图。
卡伦，这位曾经的赌徒，一夜之间成为了阿卡拉族的英雄。他的雕像被竖立在王都最显赫的广场上，他的名字被载入史册的第一页。国王亲自授予他“第一开拓者”的永恒荣誉，以及足以买下数个星系的财富和世袭的贵族爵位。他成功的案例，如同一剂最猛烈的强心剂，注入了当时略显沉闷的阿卡拉社会。
从此，开拓者这个职业，以前所未有的速度崛起，成为了阿卡拉一族最热门、也最受人尊敬的职业。无数怀揣梦想的年轻人，将卡伦视为偶像，不惜变卖家产，购买探险飞船，义无反顾地投身于探索未知星海的洪流之中。他们驾驶着或新或旧的飞船，像一群勇敢的信鸽，飞向宇宙的四面八方，为阿卡拉王国带回来一个又一个的惊喜。
一个又一个新的文明种族被发现，有的被友好地接纳，有的则在阿卡拉王国绝对的武力面前被征服。海量的资源，特别是作为文明基石的能量结晶，源源不断地从四面八方汇集到王国的核心。这些能量结晶被铸造成了海量的阿卡拉族强者，他们中的佼佼者甚至能够撕裂空间，掌控星辰。阿卡拉战斗种族的威名，也因此响彻了周边的数个星域，成为了一个令人敬畏的符号。
然而，在这看似风光无限的职业背后，却隐藏着外人难以想象的残酷与悲凉。宇宙并非慷慨的赠予者，它更像一个冷酷无情的巨兽，静静地潜伏在黑暗中，吞噬着一切敢于冒犯它的生命。新的魔法潮汐星球并不是那么容易寻找的，宇宙中绝大多数区域都是死寂的虚空，或者充斥着致命的宇宙风暴、反物质乱流以及无法预测的空间异常。运气，这个虚无缥缈的词汇，在开拓者的世界里，却往往比实力和准备更为重要。
无数开拓者花费了终生的积蓄，甚至背上沉重的债务，最终却只能在无尽的孤独和失望中度过余生，他们的飞船最终成为宇宙尘埃的一部分。更有甚者，他们踏入未知的宇宙后就再也没有了音讯，他们的名字，或许只会在家族的墓碑上，或是在开拓者公会失踪名单的某个角落里，被短暂地提及，然后便被彻底遗忘。即使是那些强大到16级以上，能够轻易毁灭行星的超级强者，也可能会在探索一个看似平平无奇的星云时，因为触碰到未知的法则而默默地陨落在宇宙一个不知名的角落，连一声哀鸣都无法传出。
正因为开拓者存在着极大的风险，而一旦成功，其回报又能给阿卡拉王国带来无可估量的利益，因此，阿卡拉王国从不吝惜对于开拓者的赏赐。他们建立了一套完善的奖励机制，官方明码标价：一颗普通的殖民星，价值10万到50万标准晶石；一颗天然宜居的行政星，价值100万到2000万标准晶石；而一颗拥有魔法潮汐的星球，则是无价之宝，其价值从2000万起步，上不封顶，一颗中魔法潮汐星球的价格甚至被标到了惊人的50亿标准晶石。
这套机制，如同一个巨大的诱饵，持续不断地吸引着新一代的阿卡拉人前仆后继。
而这一次，来自清梦帝国的女皇尘清，正是看中了这一点。她此行的目的，就是想用一个惊天动地的情报，来换取足以让清梦帝国在短时间内积攒出冲击四级文明的海量能量结晶。这不仅仅是一次交易，更是一场赌上了整个帝国未来的豪赌。
亚神星的星王拉蒂尔，是一位深不可测的18级强者。
接待尘清的飞行器，悄无声息地降落在亚神星王宫旁一处私人停机坪上。没有盛大的欢迎仪式，只有几名沉默的库亚尔人卫兵。在卫兵的引领下，尘清和她的护卫凯尔穿过几条幽静的走廊，来到了一座令人意想不到的花园。
这里没有传统意义上的奇花异石，没有假山流水，只有一片修剪得整整齐齐的广阔草坪，以及四周用古朴木栅栏圈起来的、种着普通蓝色小花的圃。整个花园透着一种返璞归真的宁静，与亚神星王宫其他地方的富丽堂皇形成了鲜明的对比。
草坪的正中央，一个身着灰色布袍的中年人正盘膝而坐。他有着库亚尔人标志性的银色长发和黝黑皮肤，面容普通，没有任何威严之气，仿佛只是一个在自家后院休憩的平民。然而，当他的目光不经意间扫过尘清时，一股无形的、仿佛能将灵魂都压垮的重力凭空出现，让她几乎站立不稳。
凯尔眉头微蹙，立刻上前一步，不动声色地释放出一道柔和的精神力，护住了尘清。他心中暗自警惕：这是实力已经完全稳固，达到了返璞归真境界的现象。只有那些刚刚晋级、力量尚未驯服的新晋强者，才会像控制不住力量的孩童一样，无论何时何地都向外散发着威压，甚至有些法师会出现精神力外泄，化为实质蓝色雾气的情况。
很显然，这位拉蒂尔大人，绝非刚刚进入18级不久的“雏鸟”。但这一点，反而让凯尔更加迷惑了。根据清梦帝国收集到的情报，拉蒂尔在两百年前就已是17级的强者，但他却与前任亚神星王者，一位同样是17级的阿卡拉族人和平共处了数十年，直到对方寿终正寝，他才顺理成章地接过了王者的权杖。以他的实力，为何要隐忍如此之久？这其中，必然有更深层次的原因。
“你就是清梦帝国的女皇，尘清？”
拉蒂尔开口了，声音平淡，不带任何情绪，却清晰地传入二人耳中，仿佛直接在灵魂深处响起。
“我是尘清，尊敬的亚神星王者拉蒂尔大人。”尘清微微躬身，姿态恭敬，言语间不卑不亢。她深知，在这样的超级强者面前，任何形式的傲慢都是愚蠢的。适当的恭敬，是智慧的体现。不过，她心中也清楚，今日的恭敬，只是为了未来的崛起。如今他是高高在上的星王，但等到清梦帝国强大之后，他这样的人，也不过是历史长河中顺我者昌、逆我者亡的浪花罢了。
拉蒂尔没有让她起身，目光依旧平静如水：“米斯切说，你找到了一个繁华的星域，还有通往那里的星际航路。这可是真的？”
“不错。”尘清抬起头，眼神坚定而认真，“艾尔星域，那是一片被魔法潮汐深深眷顾的奇迹之地。根据我们初步的探测，整个星域大部分星球都拥有魔法潮汐，能量结晶在那里，几乎就像路边的石子一样常见。”
尘清所说的，虽然经过了刻意的夸张，但核心并非谎言。所谓的“艾尔星域”，正是紧挨着黑石星域，被那个神秘而强大的“黑暗议会”所控制的一片广袤星域。那里的魔法潮汐确实极为充裕，其活跃程度，即便是黑石星域这样的魔法富集区也无法与之相提并论。
但尘清巧妙地隐瞒了一个关键信息：艾尔星域的魔法潮汐虽然普遍，但质量却不高。它拥有数量众多的低级魔法潮汐星球，却没有任何一颗中魔法潮汐级别的星球。在战略价值上，它远远比不上黑石星域中那颗拥有中魔法潮汐的萨拉星。
这份关于艾尔星域的星图，是清梦帝国在一次对穆兰帝国的突袭中，从一名狡猾的泰勒族俘虏身上意外得到的。这名泰勒人将星图的物理载体藏匿在一个荒僻星球的废弃科研站深处，并设置了多层精神陷阱。如果不是清梦帝国麾下的虫兽拥有读取深层记忆的恐怖能力，恐怕也会像罗云诸国中那些被骗的人类一样，得到一份精心伪造的、指向死亡陷阱的假地图。
这份星图的价值无可估量。里面不仅标记了黑暗议会掌控的几乎所有星域的星际航线，还详细标注了大部分议会成员国的位置和军力部署，其详尽程度，远超当初胡达尔（另一个情报来源）给予的那份模糊星图。得到星图后，清梦帝国的实际掌权者梦雪立刻做出了决断。她秘密派遣了三十只能够进行强行空间跳跃的利维坦，前往黑石星域距离艾尔星域最近的F510恒星系。利维坦们花费了整整三个月的时间，像在黑暗的海洋中盲投的石子，一次又一次地进行短距离空间跳跃，最终才幸运地找到了星图中标记的那座废弃科研站，并以此为跳板，第一次接触到了艾尔星域的智慧文明。
有趣的是，这个方向，正是阿卡拉一族三万年前被开拓者们废弃的探索航线。当年的阿卡拉开拓者们在向这个方向探索时，发现越往深处，宇宙中的魔法波动就越是平静、微弱。他们基于经验判断，这个方向即使能找到星球，也绝无可能是他们梦寐以求的魔法潮汐星球。久而久之，这条航线便被彻底废弃，大部分开拓者转而涌向了其他“更有希望”的方向。
这无疑是阿卡拉族历史上一次巨大的短视。他们没能坚持多探索几千光年，否则，他们或许会比黑暗议会更早发现这片富饶的星域。
当然，对于清梦帝国而言，这一切的功劳都必须归于自己。虽然艾尔星域的初始情报源自泰勒族，但从黑石星域到艾尔星域的完整航线，却是清梦帝国的虫兽用自己的“血肉”一点一点探出来的。期间，有十几只利维坦因为强行空间跳跃失败，被卷入空间乱流，被撕成了最原始的粒子。这样的代价不可谓不大。所以，当尘清说这是“我们自己发现的”时，从某种意义上，也并非谎言。
“艾尔星域？”拉蒂尔沉默了片刻，似乎在咀嚼这个名字，“既然是你们发现的，自然可以由你们来命名。”
“拉蒂尔大人误会了。”尘清立刻纠正道，显得谦逊而诚恳，“艾尔这个名字，是我根据当地智慧种族的口音，翻译过来的。它并非我们原创。”
“你接触过他们？”拉蒂尔的眼神中终于闪过一丝锐利。
“是的，但并非主动接触。”尘清的谎言早已在心中演练了千百遍，此刻说出来天衣无缝，“我的一支族人舰队在进行远航训练时，不幸遭遇了万年难遇的强离子风暴。为了躲避风暴，他们的导航系统失灵，被迫进行了十几次无规律的空间跳跃。在能量即将耗尽时，他们无意间闯入了那里。他们在那里休整了一段时间，补充了能源，并观察了当地的文明形态。之后，他们依靠着记录下的跳跃轨迹，艰难地返回了我的族群，并将这个惊天动地的消息带给了我。”
她当然不会将真相告诉拉蒂尔。这个谎言，在今后阿卡拉王国与艾尔星域的文明发生接触时，很轻易就会被拆穿。但这些，并不是尘清所在意的。她要的，是时间差。
一旦阿卡拉王国根据这份星图对艾尔星域发动进攻，战争初期必然只是局部性的冲突。等到艾尔星域的文明发觉以自己的力量无法抵抗入侵，而向黑暗议会求援，这需要时间。议会接到求援，讨论、决策、派遣舰队，这又需要时间。而当这个消息最终传到黑暗议会的核心种族——格拉诺族耳中，并且他们通过某些蛛丝马迹将入侵者与清梦帝国这个“新面孔”联系到一起时，那需要的时间就更没个准了。
到那时，梦雪女皇的宏大计划，恐怕早已完成，清梦帝国也已完成了最关键的蜕变。
拉蒂尔深深地看了尘清一眼，似乎想从她平静的脸上看出破绽，但最终他什么也没发现。他缓缓点头：“如果你的消息正确，我们阿卡拉一族，绝不会吝惜赏赐。”能够得到一整个星域，意味着海量的资源和更多的能量结晶，这对于任何阿卡拉族人来说都是无法抗拒的诱惑。虽然发现一个星域的奖励确实庞大到令人窒息，但阿卡拉王国作为屹立近二十万年的霸主，绝不会因此自食其言。信誉，是维系其统治的基石之一。
“既然如此，”尘清问出了最关键的问题，她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是激动与紧张交织的体现，“那么，属于我们清梦帝国的奖励，将会是多少？”
拉蒂尔的眉头再次皱起，这一次，是真正的头疼。他沉吟道：“这个……还需要得到那所谓艾尔星域的实际星球数量、质量以及战略价值来综合评定。毕竟，那是一整个星域。”
她当然知道阿卡拉王国的官方标价，但那都是针对单个星球的。如果按照那个标准来计算艾尔星域的奖励，那将是一个足以让王国财政都为之颤抖的天文数字。
根据尘清的情报，艾尔星域拥有七十六颗存在魔法潮汐的星球，一百三十余颗普通行政星，近千颗殖民星，五百余颗资源星。如果全部按照官方的最低标准来发放奖励，那也是：76 2000万 + 130 100万 + 1000 10万 + 500 50万 = 152亿 + 1.3亿 + 1亿 + 2.5亿 = 156.8亿标准晶石。
一百五十六亿！这还只是最低估算！如果严格按照评定标准，考虑到其中必然会有价值更高的中级行政星和富饶的资源星，这个数字突破两百亿甚至更高，也并非不可能。
两百亿标准晶石，这相当于阿卡拉王国所有魔法潮汐星球数百年的总产出！这个数量，足以让一个三级文明在接下来的万年里，对能量结晶再无任何需求。别说拉蒂尔一个星王，就算是阿卡拉王亲至，也不敢轻易拍板。王国根本不可能在短时间内凑出如此庞大的标准晶石，就算凑得出，也绝不可能全部交给一个名不见经传的小小帝国。
拉蒂尔思考了片刻，看到尘清依旧一脸期待地望着他，他知道，必须给出一个有诚意的答复，才能换取这份价值连城的星图。
“这样吧，”他终于开口，语气变得郑重，“虽然你的消息还有待我们证实，但我亚神星王宫，可以代表王国，先行垫付1000万标准晶石作为定金。这笔款项，即刻就可以划入你的账户。这下，你可以放心地将星图交予我了吗？”
1000万，与最终可能的上百亿相比，只是九牛一毛。但这已经是一个星王所能动用的极限权限，也足以显示出王国的诚意。他需要先拿到星图，确认其真伪，然后才能将这个烫手的山芋，连同自己的评估报告，一同呈交给阿卡拉王，由王庭来最终定夺。
对于尘清会不会骗他，拉蒂尔其实并不太担心。用一份假情报来欺骗阿卡拉王国，无异于玩火自焚。一旦被证实是谎言，清梦帝国将面临整个王国的雷霆之怒，届时它将从这个宇宙中被彻底抹去。他所疑虑的，只是艾尔星域是否真有尘清口中那般神奇。但退一万步讲，即便艾尔星域再差劲，它也是一整个未经开发的星域，其价值也绝不会低到哪里去。先垫付1000万，稳住对方，是一笔稳赚不赔的买卖。
“我当然相信阿卡拉一族的承诺。”尘清的脸上露出了胜利的微笑。她知道，第一步已经成功了。她从随行的储物装置中，取出了一个拳头大小、表面光滑如镜的圆球形超脑储存器。
“这里面，是我们探测出的前往艾尔星域的完整航线图，以及艾尔星域的详细星图和我们对当地文明、环境的初步评估报告。”尘清将储存器递了过去，“希望你们在确认我们对艾尔星域的描述所言非虚后，能够尽快将剩余的奖励发放。毕竟，如此庞大的标准晶石，可是很惹人眼红的。”
她最后一句话，既是提醒，也是一种 subtly 的警告。
拉蒂尔听闻尘清所言后，嘴角微微上扬，露出一抹莞尔之色。尘清方才话语背后所隐含的深意，他自然心领神会。那意思分明是在警示，倘若阿卡拉王国在确认艾尔星域的真实性之后，故意拖延，迟迟不给予清梦帝国应有的奖励，那无疑便是存心给清梦帝国制造麻烦。
要知道，在这纷繁复杂的宇宙势力格局中，各方势力皆虎视眈眈。倘若清梦帝国应得的奖励，被其他势力觊觎并抢走，那极有可能是阿卡拉一族在背后暗中使绊。如此一来，对于阿卡拉一族在宇宙中苦心经营多年的声誉而言，必将遭受不小的冲击。声誉，在强者林立的宇宙世界中，无疑是一种无形却无比珍贵的资产，一旦受损，想要修复绝非易事。
虽说尘清这般说话，从某种程度上来说，是对阿卡拉一族的不敬，但拉蒂尔在权衡利弊之后，觉得倒也无可厚非。毕竟，清梦帝国如今展现出的实力不容小觑，在宇宙中已然占据了一席之地。然而，拉蒂尔也不得不忧虑，清梦帝国如今这般蛇吞象的举动，实在是危险重重。
此次涉及的能量晶石规模极为庞大，如此巨大的利益蛋糕，必然会引起各方势力的高度关注。阿卡拉一族即便为了维护自身的声誉，能够在一定程度上护清梦帝国一时周全，但宇宙局势变幻莫测，各方势力错综复杂，阿卡拉一族绝无可能护其一世平安。清梦帝国这般行事，无疑是将自己置于风口浪尖之上，稍有不慎，便可能陷入万劫不复之地，这完全是一条取死之道。
但拉蒂尔此刻并不想在这个问题上继续过多纠缠。清梦帝国敢如此大胆行事，或许确实是利益熏心，被巨大的利益冲昏了头脑；但也不排除他们有着自己独特的自保办法，根本无需他拉蒂尔过多操心。毕竟，每个势力都有其生存之道和隐藏的底牌。
不过，从内心深处来讲，拉蒂尔实际上还是隐隐期望，到时候发给清梦帝国的奖励能够被其他势力抢走。因为在他看来，这对于阿卡拉一族而言，或许反而是一件有利之事。
无论最终是哪个种族胆敢做出抢夺奖励这般大胆行径，都必须要事先打点好阿卡拉一族。毕竟，在阿卡拉一族的势力范围之内，在他们的眼皮子底下犯下如此大案，若不事先沟通，实在是说不过去。如此一来，阿卡拉一族便极有可能以此为由，回收一部分原本属于清梦帝国的奖励。
而且，阿卡拉王国市面上突然流失如此庞大数量的标准晶石，对于如今阿卡拉王国已然稳定却又暗藏隐忧的经济体系来说，无疑是一个不小的冲击。标准晶石作为宇宙通用的重要货币和能源载体，其数量的急剧变化，会直接影响到市场的供需平衡，进而波及整个经济链条。倘若清梦帝国的奖励今后被劫，这些标准晶石便能够重回市场，在一定程度上缓解市场的紧张局势，对于阿卡拉王国的经济体系恢复，有着不小的帮助。
然而，无论如何，拉蒂尔从未想过要让阿卡拉族自己出手抢夺。阿卡拉族虽然强势霸道，在宇宙中以强大的实力和独特的行事风格着称，但他们却也有着自己坚守的原则。在阿卡拉王国这样强者为尊的国度里，被其他势力抢走奖励，只能说明清梦帝国自身实力不济，在宇宙的生存法则中，这并不存在什么法理上的不容之处。
但如果阿卡拉人自己动手抢夺，那性质便截然不同了。这会让其他势力觉得阿卡拉族言而无信，出尔反尔。而对于那些天天做梦都想发财，不惜闯入宇宙深处，探寻未知星域的开拓者们来说，这绝对是一个毁灭性的打击。他们的积极性将会受到极大的挫伤，毕竟，谁也不愿意在一个充满不确定性和不公平的环境中去冒险拼搏。
相反，如果这一次操作得当，虽然阿卡拉一族会损失庞大的标准晶石，但却可以进一步刺激开拓者们的积极性。开拓者们受到激励，会更加踊跃地投身于宇宙探索之中，阿卡拉王国很有可能会因此再次进入十九万年前那热火朝天的大宇宙时代。在那个时代，无数的开拓者们怀揣着梦想和勇气，穿梭于各个星域之间，为阿卡拉王国带来了前所未有的繁荣和发展。
“阿卡拉一族的信誉，比标准晶石要珍贵百倍，这一点你尽可放心。一旦查明星图属实，奖励即刻就到。”拉蒂尔神色庄重，语气坚定地说道。说完，他的手轻轻一挥，尘清从空间戒指中拿出的超脑储存器，便如同被一股无形之力牵引，缓缓飞到了他的身边。整个过程，拉蒂尔没有露出一丝一毫的斗气以及气势，显得从容而淡定。
一直在一旁密切观察着拉蒂尔动作的凯尔，双眼瞬间一凝。他心中暗自思忖，不相信拉蒂尔可以凭空让东西飞过去，这其中一定使了什么不为人知的手段。然而，他从头到尾都全神贯注地感知着，却没有察觉到丝毫的斗气波动。看来，拉蒂尔对于自身斗气的掌控，已经达到了极高的程度，他根本就是一个进入18级多年的老怪物，实力深不可测。
拉蒂尔对于尘清的行为，虽然内心有着自己的盘算和所谓的“龌龊”想法，但他还是觉得有必要敲打敲打清梦帝国。于是，他目光锐利地看向尘清，问道：“库亚尔人如今在市场上贩卖的魔力之水，也是你们的手笔？”
尘清听后，心中微微一惊，有些意外地看着拉蒂尔。魔力之水原材料产地是清梦帝国的事情，原本只有库亚尔人知晓，看来阿卡拉一族的情报系统果然名不虚传，实力不容小觑。结合之前米斯切大长者对她说的那些话，尘清已经可以百分之百肯定，阿卡拉一族有一个不为人知的情报收集组织，而且这个组织已经发展到了几乎无孔不入的程度，能够在如此短的时间内获取到这般隐秘的信息。
看来，无论是尘清还是梦雪，都小看了阿卡拉一族。他们能够建立并且统治阿卡拉王国几十万年之久，绝非偶然，必然有着其独特的生存智慧和强大的实力底蕴。
“是的，拉蒂尔大人！”既然人家已经知晓了一切，尘清也不必再藏着掖着。她深知，在这种情况下，坦诚相待反而更好，若是一味地遮遮掩掩，反而会让拉蒂尔觉得清梦帝国太过畏畏缩缩，缺乏大气魄。
“你一定很奇怪我为什么知道这个消息，我虽不能告诉你具体原因，但是却可以给你们提一个醒。魔力之水的利益实在是太过庞大，这样的利益蛋糕，已经引起了一些别有用心之人的觊觎。你们清梦帝国，可要小心了。”拉蒂尔神色严肃地说道。
尘清听后，心中一动。难道以库亚尔人的实力，还压不住那些别有用心的势力？还是说，还有其他更为强大的势力，已经知道了清梦帝国与魔力之水的关联？
库亚尔人自然也清楚，让清梦帝国暴露在众人的视线之下，对于库亚尔人来说，并没有什么好处。所以，他们也不会去刻意泄露这些秘密。而清梦帝国在与库亚尔人交易月亮井水的时候，也都是极为谨慎，让红衣主教将东西装入空间戒指后，秘密前往亚神星，整个过程尽量做到神不知鬼不觉，暴露的可能性极低。那么，到底是哪一个环节出了问题呢？
“虽然不知道你们的目的到底是什么，但希望你们清梦帝国能够好自为之。”拉蒂尔说完这句话后，便缓缓闭上双眼，继续沉浸在自己的冥想之中。他深知，自己的话对于清梦帝国来说，无论是对他们的敲打还是施恩，都已经足够分量了，再说下去也是多说无益。
“多谢大人！”尘清一边恭敬地行礼，一边在心中思考着到底是谁在惦记着清梦帝国的魔力之水，随后缓缓告退……
这么重要的情报，尘清当然早已在第一时间通知了梦雪。而梦雪得到这一条信息后，也是不禁有些惊讶。
她原本就清楚，贩卖月亮井水很有可能会引起阿卡拉王国中一些势力的眼红。毕竟，月亮井水所蕴含的强大能量和独特功效，对于任何势力来说，都有着巨大的吸引力。为此，她甚至强按下了贩卖生命之水的念头。生命之水的功能强大到恐怖，一旦流传出去，恐怕会让阿卡拉一族都有可能不顾身份，强行向清梦帝国索要生产工具，也就是生命母树。那将会给清梦帝国带来巨大的麻烦，甚至可能引发一场不可收拾的战争。
但令梦雪没有想到的是，自己仅仅拿出了一个月亮井水，而且还小心翼翼地与库亚尔人交易，做足了掩盖秘密的动作，到最后还是功亏一篑。梦雪原本就没准备瞒太久，毕竟这种事情也瞒不了太久，但她没想到此事竟然如此之快地就暴露了。
梦雪之所以在这一段时间内冒险连续做出贩卖魔力之水和甩卖艾尔星域的动作，就是为了在短时间内狠狠地赚上一笔。如今，清梦帝国晋级四级文明标准的立场科技已经到了最关键的时刻。只要突破这层关键的壁垒，科技将不再成为制约清梦帝国发展的屏障。清梦帝国将会迎来一个全新的发展阶段，在宇宙中的地位也将得到极大的提升。
所以，梦雪才会想到这种偏门的方法来快速获得能量。在她看来，只要清梦帝国只要有足够的能量支持，晋级四级文明只是朝夕之间的事情。到时候，无论是面对黑暗议会还是阿卡拉王国，清梦帝国都将有了决战的底气和实力。
而梦雪之所以要将艾尔星域的位置告诉给阿卡拉一族，其实还有一个很明显的意图，那就是挑起阿卡拉一族与黑暗议会的冲突。在宇宙的势力格局中，阿卡拉王国和黑暗议会都是强大的存在，他们之间的矛盾和冲突，对于清梦帝国来说，或许是一个可以利用的机会。
这样一来，清梦帝国侵占偏远的纳尔星域，就变得微不足道了。因为不同于只开发了百分之一，探索了百分之三的纳尔星域，艾尔星域的开发程度已经达到了百分之十，探索度也达到了百分之十七，比之阿卡拉王国控制的黑石星域更加繁华，资源也更为丰富。黑暗议会无论如何都不会放弃这样一个重要的地方，必然会与阿卡拉王国展开激烈的争夺。
当然，事情的真相总会随着时间的推移而水落石出，但即使真相大白，也需要一定的时间。到那时，清梦帝国早已凭借着这段时间积累的能量和资源，发展成为强大的四级文明，在整个黑暗星系都将是跺跺脚颤三颤的角色，也就不惧黑暗议会和阿卡拉王国的威胁了。
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