第291章 助手抽签：五美争位起风云（2/2）

“那你呢？” 唐绾抬起头，目光锐利了些，“这陶瓮里，原先应该有六支签才对。现在只抽了五支，那剩下的最后一支……是谁的？”

陈砚舟没回答，只是弯腰，将手再次伸进那只已经空了的陶瓮，在瓮底摸索了一下，果然又取出了一支看起来一模一样、但似乎更陈旧些的竹签。他没有打开，只是将它紧紧握在手心里。

“备用的。” 他终于开口，声音低了些，“万一……我是说万一，抽中的人，中途因为什么缘故，去不了了，或者不合适了，总得有人能顶上。”

“你会让谁顶？” 唐绾追问。

“我说了，” 陈砚舟抬起头，目光扫过在场的每一个人，最后落在门外渐沉的暮色里，“看命。”

就在这时，门外巷口传来汽车平稳停靠的声音。一辆黑色的轿车悄无声息地滑到路边停下。车门打开，一个穿着半旧灰色中山装的身影走了下来，手里依旧拎着那个铝制饭盒。

是首长。他没带随从，步履从容地穿过暮色，推开了餐馆的门。

他的目光在店内略显凝滞的空气里扫过，掠过神色各异的五个女人，最后落在了操作台后陈砚舟的脸上，以及他手里那支未开封的竹签上。

“挺热闹啊。” 他开口，语气听起来很平和，甚至带着点家常的随意，“比下午开会还有意思。”

没人接话，空气似乎更安静了。

他在靠窗的老位置坐下，将那个洗刷得干干净净的旧饭盒放在桌上，发出一声轻响。

“听说，你们在选那个……什么饮食助理？” 他问，像是随口提起。

“是。” 陈砚舟答。

“选好了？”

“抽了签。”

“谁中了？”

“还没公布。”

首长点了点头，目光落在沈君瑶手中那个装着焦黑竹签的证物袋上，又看了看唐绾收进相机包里的纸片，还有余昭昭衣领下隐约露出的纸角，最后是灶膛口那几乎看不见的一点点灰烬。

“你们一个个，这么郑重其事地来，” 他的目光再次扫过五个女人，语气依旧平和，却似乎多了点什么，“是为了帮他，护着他这摊事儿能平平安安做下去，还是……单纯为了那个听起来挺重要的‘位置’？”

依旧没人回答。五个女人，有的低头看着自己的脚尖，有的望向窗外，有的摩挲着随身物件，有的只是静静站着，目光坚定。

首长笑了笑，那笑容里有点无奈，又有点看透世情的了然：“年轻人，想争取点什么，证明点什么，都正常。谁没年轻过呢？” 他顿了顿，话锋似乎转了，“可有些事啊，你争来了，抢到了，不见得就能守住。就像我这胃病，停了药能慢慢好起来，不是因为换了更高明的医生，用了更名贵的药材。”

他的目光变得悠远，像是透过窗户，看到了很远的地方：“是因为心里头，那股几十年拧着的劲儿，忽然松了，静了。心静了，胃才能安生。”

他收回目光，看向陈砚舟：“我明天早上还过来吃饭。山楂糕别给我断了货，荠菜馄饨也多包点。约了几个老伙计，想请他们也尝尝这个味儿。”

说完，他站起身，走到陈砚舟身边，抬起手，很轻地在他肩膀上拍了一下，力道不重，却似乎带着千钧的重量。

“你这小店，” 他留下最后一句话，声音不高，却字字清晰，“管的不只是锅里的火候，碟里的咸淡。有时候，管的还是人心里头，那杆快要歪了、或者已经凉了的秤。”

他拎起饭盒，转身，步履依旧从容地走了出去。车门关上，引擎低鸣，黑色轿车缓缓驶离巷口，融入暮色中的车流。

店里重新安静下来，只剩下灶膛里炭火偶尔发出的“哔剥”轻响，和窗外隐约传来的市声。

陈砚舟走到操作台边，拉开抽屉，将那支始终没有打开的备用竹签放了进去，然后，“咔哒”一声，上了锁。

“今天这事，到此为止。” 他转过身，面对还留在店里的四人，语气恢复了平日的沉静，“助手的人选，暂不对外公开。等国宴正式召开前七十二小时，我们再最终确定。”

“为什么还要等那么久？” 余昭昭终究还是没忍住，问了出来，脸上还带着点没完全散去的失落和不解。

“因为现在，” 陈砚舟看着她，目光平静却深邃，“连她们自己，或许都还不完全清楚，谁是真的从里到外，都准备好了。”

他没再多解释，转身打开冷藏柜，拿出下午准备好的荠菜猪肉馅料盆，又取出一叠早上擀好的馄饨皮，坐在小凳上，开始一只一只地包起馄饨来。动作行云流水，手指翻飞间，一个个皮薄馅满、形如元宝的小馄饨便出现在盘子里，整齐列队。

唐绾走到一旁，从相机内衬的暗袋里，取出那张写着“特约记者”的纸片，仔细地抚平折痕，重新收好。然后她举起相机，调整焦距和光圈，对着昏黄灯光下、专注包着馄饨的陈砚舟的侧影，轻轻按下了快门。

“咔嚓。”

轻微的机械声响过，闪光灯在略显昏暗的店里亮了一下，瞬间照亮了陈砚舟低垂的眼睫和手中那个即将成形的馄饨，也照亮了空气里缓缓飘浮的、极细微的面粉尘埃。

沈君瑶依旧站在柜台边，手里那支战术笔不知何时又回到了指间。她手腕一抖，笔在掌心灵巧地转了一个完整的圈，然后被她“唰”地一声，利落地收进了袖口的特制笔套里。她的目光转向窗外，街对面不知何时停了一辆贴着深色车窗膜的银色面包车，一动不动，像个沉默的幽灵。她没动声色，只是掏出手机，拇指在屏幕上飞快地点击了几下，发出一条简短的信息。

阿阮已经回到了门口她常待的那个位置，怀里抱着她的平板电脑。屏幕亮着幽蓝的光，上面是不断跳跃刷新的数据流和动态波形图。她伸出食指，在几个关键节点上快速点击、拖拽，嘴唇无声地翕动了几下，然后抬起头，用只有她自己能听清的音量低语：“备用方案B启动……情绪共鸣峰值已达到预设阈值……可以进入下一阶段了。”

余昭昭独自坐在角落那张小方桌边，陈砚舟刚才给她端来了一小碗温热的、什么也没加的白米粥。她没有喝，只是用勺子无意识地搅动着，粥面漾开一圈圈浅浅的涟漪。过了一会儿，她像是下了什么决心，伸手从自己衣领内侧，摸出之前那支空白的竹签，和那张写着“特约记者”的纸片。她将纸片仔细地折成一个小小的、坚硬的方块，然后掀开衣领一角，小心翼翼地将它塞进了贴近心口位置的衬衫内侧口袋里。做完这一切，她抬起头，看向灶台边那个忙碌的背影，声音不大，却带着一种奇异的坚定：

“没关系。就算我的名字不在那份‘名单’上，该做的事，我一样会做。需要我的时候，我就在。”

宋小满早已离开，但她那条洗得发白的粉色旧围裙，还搭在椅背上，一角沾着的面粉，在灯光下微微反着光，像是一个沉默的注脚。

陈砚舟包完了最后一盘馄饨，站起身，将盘子仔细地放进保鲜柜的格子里，关上门。他走到水池边，打开水龙头，仔仔细细地洗净了手上沾着的面粉和油星，然后用那块半旧的棉布，将每一根手指都擦得干干净净。

他抬起头，看了一眼墙上的钟。

下午四点十七分。

他走回灶台前，拧开那个最小的灶眼开关。幽蓝的火苗安静地燃起。他拿起一个中等大小的汤锅，接了大半锅清水，放在火上。

门外，巷子里，再次由远及近，传来一阵脚步声。

不紧不慢，踏在青石板上，发出清晰的回响。

陈砚舟没有回头，只是拿起长勺，伸进清水锅里，缓缓搅动了一下，看着水面中心慢慢泛起第一个微小气泡。

脚步声停在了店门口。

短暂的静默。

然后，“吱呀——”一声，那扇老旧的木门，被从外面推开了一条狭窄的缝隙。

一只皮肤粗糙、布着皱纹和老年斑的手，从门缝里伸了进来。那只手里，紧紧捏着一张边缘有些磨损的、第二代居民身份证。

一个苍老而略带沙哑的声音，从门缝外怯生生地飘了进来，带着一种近乎卑微的期待：

“老……老板……还能……再讨一碗汤喝吗？”