第143章 余波（1/2）

时光荏苒，距离那场震动京城暗流的“雷霆”行动，已悄然过去半月有余。

初春的寒意仍带着不容分说的刚性，但已悄悄渗进一丝茸茸的软，像钝刀口上缠了层棉花。太阳是晕开的一团光斑，并不灼眼，却执拗地烘着河面——那曾泛着青蓝钢色的冰，渐渐褪成酥松的灰白。

而在灰白之下，某种看不见的脉络正依循季节的意志，缓慢而笃定地延伸、交织。冰面悄然裂出细痕，如一张渐渐织开的蛛网，布满隐约的预言。

栖梧苑书房内，炭火温暖。顾瑾正执笔在一张细密的京城坊市图上做着标记，影九肃立在下首，正向她低声汇报。

“小姐，按照您的吩咐，这半月来，属下通过可靠渠道，陆陆续续引入了二十七人。”影九的声音平稳无波，如同在陈述最寻常的事务。

“其中，‘耳目’八人，三人原是南城丐帮里机灵且口风紧的少年，因帮派争斗伤了根基，被属下救下后安置；两人是东市茶馆里干了多年的说书先生徒弟，眼皮活络，消息灵通；还有三人，一人是退役的老驿卒，熟悉各路小道，一人是曾在镖局走南闯北的趟子手，另一人……是原刑部一名因得罪上官被排挤、郁郁不得志的底层书吏，对官府文书流程和人事极为熟悉。”

顾瑾微微颔首，笔下未停，在东市和南城几个区域点了点：“背景可都查清楚了？尤其是那个书吏，为何会选择投靠我们？”

“已反复核实。”影九答道，“那书吏名叫吴铭，家境清贫，为人耿直，因不肯在几桩涉及权贵的案卷上做手脚，被上司寻了由头贬黜，近乎断了生计。属下接触时，他正为老母的药钱发愁。属下许以安稳生计和……未来或有洗刷冤屈、施展抱负之机，他权衡再三，答应了。属下观察他半月，其人所言应与实情相符，且对官府内部积弊深恶痛绝。”

“嗯，可用，但需持续观察，初期莫要让其接触核心。”顾瑾放下笔，揉了揉眉心，“‘喉舌’与‘财手’呢？”

“‘喉舌’暂定两人。”影九继续道，“一人是落第的秀才，文笔尚可，且因屡试不第对科场乃至朝廷颇有微词，擅长写些含沙射影的酸文；另一人是个印书坊的落魄雕版师傅，手艺精湛，能仿刻各种印鉴字体，且因曾被书商坑害，对操纵文字舆论之事有些异于常人的……兴趣。”

她顿了顿，“此二人心性有些偏激，但正因如此，若引导得当，或可成奇兵。属下已将他们分开安置，只单向联系。”

“偏激之人，如同双刃剑，用好了伤人，用不好伤己。务必小心驾驭，设定明确界限。”顾瑾叮嘱道，“‘财手’如何？”

“寻到一人，姓赵，原是江南一家绸缎庄的二掌柜，因东家卷入私盐案被牵连，产业抄没，他凭机警逃了出来，流落京城。此人精于账目，对南北货殖、行商规矩了如指掌，且为人谨慎，口风极紧。属下试探过几次，其对重建家业、施展所长有强烈渴望，目前看来可靠。”

“很好。‘护卫’的人选呢？”

“‘护卫’初步选了十二人。”影九眼中闪过一丝锐芒，“其中六人是北地因伤退役的老兵，身手硬朗，经验丰富，但或多或少有些伤残或不得志；四人是从小习武的江湖子弟，家道中落或惹了麻烦，需要庇护；还有两人……是属下从人牙子手中救下的、有武学根底的双生子，背景干净，如同白纸，忠诚度可塑性极高。目前都安置在城南那两处不起眼的院落中，由影十四带着几名老手进行基础的整训与甄别。”

顾瑾听完，沉吟片刻。二十七人，初步搭建起了“耳目”、“喉舌”、“财手”、“护卫”的架子，虽然还远远称不上严密高效，但总算有了自己的一点根基，不再完全依赖萧策的人手。这让她心中稍稍安定。

“影九，你做得很好。”她看向影九，语气真诚，“但人手初聚，鱼龙混杂，背景审查绝不能松懈。尤其是忠诚，这不是一日可成，需在日常细节、利益关联、乃至危难关头去反复观察和锤炼。对那些背景复杂、或有强烈个人诉求的，既要给予希望和约束，也要留有必要的……反制手段。此事你需时时放在心上。”

“小姐放心，属下明白。已对所有人建立了单独的案卷，其言行、交际、乃至性情弱点都在记录观察之中。”影九沉声应道。

“嗯。”顾瑾点头，话锋一转，“既已有人可用，便不能让他们闲着。尤其是‘耳目’和那个吴铭。”

她起身，走到窗前，望着窗外凋零的庭院：“百草堂虽毁，但‘破云’未破，宋极潜逃，成国公府和破云组织绝不会善罢甘休。京城的水，被我们搅浑了，现在正是浑水摸鱼、观察动向的好时机。”

她转过身，目光清亮：“第一，让那些‘耳目’动起来，重点盯几个地方：成国公府外围，尤其是侧门、后门，每日进出的人员、车马、物资，尽可能记录；京城几个主要的黑市、地下钱庄、当铺，留意有无异常的大额交易或来历不明之物；还有……打听所有与‘云’‘剑’‘破’等字眼相关的江湖传闻、隐秘结社消息，哪怕再荒诞也不要放过。”

“第二，交给吴铭一个任务。”顾瑾走到书案旁，拿起她之前抄录的那些信件“闲笔”的素笺，“让他利用在刑部残存的关系或他自己的渠道，不动声色地查证这几条信息——‘后巷刘铁匠家添丁弄瓦’、‘前街王婆子走失的猫回家’、‘礼部赵员外郎家的西席辞馆’——看看是否确有其事，具体发生在何时，前后是否有其他不寻常的事情关联。记住，一定要隐秘，借口可以是他自己好奇或想写市井杂记。”

影九接过素笺，快速扫了一眼，眼中露出若有所思的神色：“小姐是怀疑，这些看似家常的‘闲笔’，实则是他们传递消息的暗语？”

“十有八九。”顾瑾肯定道，“密码本一时难寻，但这些与外界事件对应的‘闲笔’，可能是我们目前破解他们通信规律、乃至推测其部分动向的唯一切口。同时，让那几个擅长打听的‘耳目’，也配合吴铭，从市井角度去核实这些信息，两相印证。”

“属下明白！”影九将素笺仔细收好。

“第三，”顾瑾的声音压低了些，带着一丝冷意，“让我们的人，开始留意京城近半月来，所有非正常死亡、失踪、突发重病或离开京城的案件，尤其是那些看似意外或自然，却可能与某些势力有牵连的。百草堂被端，他们必然要清理线索、转移人员或资产。任何不寻常的人口流动，都可能指向他们的下一步动作或隐藏的巢穴。”

“是！”影九眼中精光一闪，领会了顾瑾的意图。

“去吧，小心行事。”顾瑾挥了挥手。

影九躬身退下，书房内重归寂静。顾瑾重新坐回书案后，目光落在那锁着令牌、绢帛和信件的紫檀木匣上。

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