第879章 黎明前的黑暗（1/2）
寅时初刻，天地间墨色最浓。
距离总攻，还有一个时辰。
秦龙如同一道没有重量的幽灵，在荒芜崎岖的黑森林中穿行。他选择了一条与尖刀小队其他成员稍有不同的路线，更偏僻，也更危险。混沌之力在体内缓慢流转，不仅收敛了所有气息，甚至连体温、心跳都被压制到近乎休眠的状态。他仿佛与脚下的焦土、身旁扭曲的枯树、头顶压迫的血月融为一体，成了这片死寂之地的一部分。
脑海中，总攻方案的每一个细节如同星辰般清晰排列，又如同精密齿轮般相互咬合。
王浩和阿蛮此刻应该已经率领第一路佯攻部队，借着夜色掩护，如同两条沉默的巨蟒，悄无声息地绕向黑炎狱的东、西两个外围警戒区域。他们携带了大量特制的“爆炎符”和“惊雷阵盘”，这些玩意儿制造声势一流，真正杀伤力对魂海境以上有限，但足以让黑炎狱外围守军瞬间绷紧神经。王浩那咋咋呼呼的性子，这次必须扮演好一个“鲁莽强攻”的指挥官角色，而阿蛮的沉默猛攻，将成为撕裂防线最有力的尖锥。
叶轻语……秦龙想起她离去时清冷而坚定的侧影。她带着两名阵法师和数名擅长土遁的高手，前往那条废弃的引水渠遗迹。要在不惊动黑炎狱监测法阵的前提下，于厚重岩层中开辟出一条直达岩浆湖区域的临时通道，这任务难度极高，不仅需要精深的阵法造诣，更需要极致的耐心和精准的控制力。但秦龙相信她能做到。整个龙庭，若论阵法与心细如发，无人能出叶轻语之右。她是接应计划最关键的一环，是混乱中那道希望的曙光。
赵虎、“鬼影”和“血匕”三人组成的尖刀小队，应该已经先行一步，从更隐蔽的路线接近龙族密道的入口。赵虎经验老道，“鬼影”身法超绝，“血匕”致命冷静，加上自己，这支四人小队便是刺向黑炎狱心脏最锋利的匕首。他们将在密道出口附近的岩隙中潜伏，等待自己汇合，也等待外围佯攻的信号。
一切安排看似周详，但秦龙深知，战场瞬息万变。最大的变数，始终是实力——对方可能存在的、超出预估的强者，以及那座炼魂塔本身蕴含的未知恐怖。
父亲……
秦战天那被锁链贯穿、形容枯槁的身影，再次不受控制地浮现眼前。那一声仿佛来自灵魂深处的痛苦嘶吼，如同烧红的烙铁，狠狠烫在秦龙的心上。十年囚禁，炼魂夺魄，那是何等非人的折磨！可即便如此，当自己通过逆鳞隐约感应到父亲时，那股血脉深处的倔强与不屈，依然如风中残烛般顽强燃烧着。
“龙儿……”父亲当年最后离家时的背影，高大如山，豪迈的笑声仿佛还在耳畔。“好好修炼，等爹回来，考校你的龙象功！”
可等来的，却是家族剧变，父亲失踪，自己被挖骨夺脉，流落下界……
无数画面在脑海中翻腾，仇恨、思念、痛苦、愤怒……诸般情绪如同岩浆在胸腔中奔涌，几乎要冲破混沌之力构筑的冷静外壳。秦龙猛地停住脚步，靠在一株焦黑的巨树后，深深吸了一口气。
冰冷的、带着硫磺和腐朽气息的空气涌入肺腑，勉强压下了心头的炽热。
不能乱。此刻绝不能乱。
他是龙庭之主，是营救行动的总指挥，是所有人的主心骨。他的任何一丝情绪波动，都可能影响判断，酿成大祸。
“冷静……秦龙，你必须冷静。”他在心中默念，混沌龙象功的心法悄然运转，那尊盘踞在丹田气海深处的混沌龙象虚影微微昂首，散发出镇压心神的古老威严。沸腾的血液渐渐平复，躁动的龙魂重新蛰伏，只剩下冰锥般剔透的杀意和钢铁般坚硬的决心。
他重新开始移动，速度更快，却更加无声无息。前方地形开始变化，黑森林逐渐稀疏，取而代之的是大片大片裸露的、泛着暗红色泽的嶙峋怪石，空气中硫磺味愈发浓烈，温度也在缓慢上升。这里已经非常接近黑炎狱所处的火山区域边缘。
根据叶轻语先前探查的地图，绕过这片“赤鬼石林”，再穿过一道隐蔽的地裂峡谷，就能抵达龙族密道入口所在的古老山坳。
石林之中，并非全无生命。一些适应了极端高温和毒气的古怪生物潜伏在石缝阴影里。秦龙敏锐的灵觉捕捉到数道贪婪而阴冷的目光，但它们似乎也感应到这个“闯入者”身上散发的、若有若无的危险气息，并未贸然发动攻击。
秦龙乐得节省力气和时间，将自身气息与周围混乱的火毒之气稍作融合，更加难以被察觉，如同滑过石林的暗影。
然而，就在他即将穿过石林中心一片相对开阔地带时，异变陡生！
脚下的地面毫无征兆地软化、下陷！不是流沙，那暗红色的地面瞬间变得如同活物，泛起粘稠的、冒着气泡的泥浆，并且产生一股强大的吸力，死死缠住秦龙的双足！
“腐骨泥沼？”秦龙瞳孔微缩。这种地方通常伴随着……
念头未落，四周几块看似普通的暗红色巨石猛地“活”了过来！石皮剥落，露出端裂开，喷吐出大股大股带着刺鼻酸臭和强烈腐蚀性的暗绿色毒雾！毒雾瞬间弥漫，将他周围数丈空间笼罩。
与此同时，泥沼中猛地窜出七八条黑红色的、布满吸盘的触手，迅疾如电，分别缠向他的腰腹、手臂和脖颈！触手上分泌的粘液带有强烈的麻痹效果，所过之处，连岩石都被蚀出嗤嗤白烟。
陷阱！而且是某种半植物半妖兽的共生陷阱！这东西的伪装和潜伏能力极强，连秦龙的灵觉之前都未曾完全识破。
“麻烦。”秦龙心中暗骂一声。若是平时，他几拳就能把这恶心的东西轰成渣滓。但现在，任何不必要的战斗，尤其是可能引发能量波动的战斗，都必须避免。
电光石火间，秦龙做出了决断。
他体内混沌之力猛地一收，不再抵抗脚下的吸力，身体反而顺着吸力骤然下沉！这一下出乎那陷阱生物的预料，缠向他脖颈和手臂的触手顿时落空。
就在身体沉入粘稠泥沼过半的刹那，秦龙双眸厉色一闪，右手并指如刀，混沌之力极度凝聚于指尖，化作一道几乎无形无质的锋刃，没有外泄丝毫光华或波动，沿着身体周围疾速环切！
“嗤——”
细微到几乎不可闻的切割声响起。那几条缠住他腰腹和腿部的黑红触手齐根而断！断口处喷溅出腥臭的汁液，但瞬间就被混沌之力湮灭，未能溅射开来。
触手断处疯狂扭动，那隐藏在泥沼和巨石中的主体发出无声的痛楚尖啸（一种灵魂层面的波动），喷吐的毒雾更加浓烈，泥沼的吸力也骤然加大。
秦龙却借着刚才下沉和切割的反作用力，身体如同没有骨头的游鱼，以一种不可思议的角度和速度，从尚未完全合拢的触手缝隙与毒雾稀薄处猛地窜出！
“噗！”
他脱离了泥沼范围，落在三丈外一块坚实的岩石上。身上不可避免地沾染了些许毒雾和泥浆，衣袍下摆传来轻微的腐蚀声。左小腿处，被触手吸盘接触过的地方，传来阵阵麻木感，并有黑气试图顺着经脉向上蔓延。
秦龙面不改色，混沌之力运转至左腿，轻易将那点麻痹毒素吞噬化解。他看了一眼还在张牙舞爪、却因失去目标而显得有些茫然的腐骨泥沼怪物，没有任何留恋，身形再次没入阴影，加速离开了这片区域。
一个小插曲，耽误了不到十息时间，消耗的混沌之力微乎其微，也没有引发明显的能量波动。完美处理。
但秦龙的心头却更加警惕。越是接近黑炎狱，周围的环境就越发诡异危险，不仅有黑炎狱布置的明暗哨卡，这些天然的险地也不容小觑。后面的路，必须更加小心。
穿过赤鬼石林，前方出现一道深不见底的地裂峡谷。峡谷不宽，仅有数丈，但两侧岩壁陡峭如刀削，下方黑红雾气翻滚，隐约传来岩浆流动的轰鸣和某种巨型生物低沉的喘息。
峡谷上方，有数道粗大的黑色锁链连接两岸，似乎是原本的通道，但大多已经锈蚀断裂，在热风中微微摇晃，发出令人牙酸的嘎吱声。
秦龙没有选择从锁链上通过。目标太大，且锁链上可能残留着监视阵法。
他仔细观察峡谷两侧岩壁，很快在靠近底部、雾气稍淡的位置，发现了一些可供攀援的凸起和裂缝。他如壁虎般悄然滑下岩壁，没入那灼热而带有毒性的黑红雾气中。
雾气阻隔视线和灵觉，但对拥有混沌之力护体的秦龙影响有限。他如同最灵敏的岩羊，在陡峭的岩壁上快速移动，避开了一些散发着高温的裂缝和偶尔滴落的、具有强烈腐蚀性的冷凝液。
下到约莫百丈深度时，他忽然心生警兆，身体猛地贴紧岩壁，屏住呼吸。
“嗡……”
一阵低沉的、带有规律性的震动从上方传来。紧接着，两点猩红的光芒穿透雾气，在峡谷上方缓缓移动。那光芒冰冷而残酷，带着审视的意味，扫过峡谷的每一寸空间。
是“狱火之眼”的巡逻变种！很可能是黑炎狱布置在周边区域的自动监测法器！
秦龙将气息收敛到极致，连心跳都几乎停止，混沌之力在体表形成一层极其微薄、与周围岩壁色泽纹理完全一致的伪装。他甚至控制着毛孔，散发出与岩壁相近的、略带硫磺味的微弱热量。
那两点猩红光芒在峡谷上方来回扫视了数次，重点关照了那几道残破的锁链，并未发现紧贴岩壁、几乎成为岩石一部分的秦龙。约莫三十息后，红光才缓缓远去，震动声也渐渐消失。
秦龙又等待了十息，确认无误后，才继续向下。又下降了约五十丈，终于抵达峡谷底部。底部并非实地，而是一条缓缓流动的、粘稠的暗红色岩浆河，温度高得可怕，空气都因高温而扭曲。灼热的气浪和刺鼻的硫磺毒气足以瞬间杀死普通真元境修士。
秦龙早有准备，混沌之力在脚下形成一层隔绝层，身形轻点岩浆河中偶尔露出的黑色礁石，如同蜻蜓点水，飞快地向对岸掠去。中途，岩浆河中猛地探出一只完全由熔岩构成、布满裂缝的巨手，狠狠抓来！但秦龙速度更快，在那巨手合拢前已如幻影般穿过，只留下几缕被高温灼焦的衣角碎屑。
抵达对岸，攀上岩壁，再次经历类似的谨慎攀爬，避开另一波可能存在的监测，他终于成功穿越了地裂峡谷。
当他从峡谷另一端跃上地面时，时间已经过去了近半个时辰。
距离总攻发动，还剩不到半个时辰。
前方，是一片低矮的、被岁月侵蚀得千疮百孔的古老山丘。山体呈暗褐色，布满了风化的痕迹和巨大的裂缝。这里灵气稀薄，火毒之气也不算浓郁，看上去毫不起眼。若非有龙族密道的情报和逆鳞的指引，谁也想不到，在这片荒芜山丘的深处，隐藏着一条通往黑炎狱核心的古老路径。
秦龙没有立刻前往密道入口与赵虎等人汇合。他如同一缕青烟，飘向附近最高的一处山脊，在一块巨岩后伏下身体，极目远眺。
正前方，约二十里外，一座通体漆黑、如同狰狞巨兽匍匐在火山口上的庞大建筑群，在血色月光下显露出冰冷的轮廓。那就是黑炎狱。即便相隔如此之远，依然能感受到那边散发出的、令人心悸的邪恶、炽热与绝望混杂的气息。狱墙上，隐约可见符文闪烁，巡逻卫队的身影如同蚂蚁般移动。几座高耸的塔楼顶端，镶嵌着巨大的暗红色晶体，如同不祥的眼睛，缓缓转动，监视着四周。
狱墙上空，以及更外围的区域，笼罩着数层肉眼难辨、但灵觉能感应到的能量屏障，那是黑炎狱的防护大阵。此刻大阵处于常规运行状态，光华内敛，但一旦受到强力攻击，便会立刻显现出狰狞的獠牙。
秦龙的目光，重点落在了黑炎狱主体建筑后方，那座最为高耸、样式也最为奇特的漆黑巨塔上。塔身笔直，如同刺向血月的利剑，表面流淌着暗红色的纹路，仿佛有熔岩在内部奔涌。即便在这里，似乎也能隐约听到塔身传来的、无数灵魂哀嚎汇聚成的悲风。
炼魂塔！
父亲就在那塔顶！
秦龙的拳头猛地握紧，指节发白。胸口的逆鳞传来一阵阵温热而急促的搏动，那是同源血脉遭受极致痛苦时产生的悲鸣与呼唤。
“再等一会儿，父亲。”秦龙在心中默念，眼神坚如磐石，“就一会儿。”
他强迫自己移开目光，开始观察黑炎狱外围的动静。东西两个方向，是王浩和阿蛮预定发动佯攻的区域。此刻那里一片沉寂，只有黑炎狱常规的巡逻队在活动。以王浩和阿蛮的能力，加上暗影堂的辅助，应该已经成功潜入到极近的距离，如同潜伏在草丛中的猛虎，只待时辰一到，便扑杀而出。
他又看向黑炎狱侧面，那片地势更为复杂、靠近火山岩壁的区域。那里是叶轻语选择的突破口方向。从秦龙这个角度，看不到任何异常，但他相信，叶轻语此刻一定正在那厚重的岩层之后，精密而悄然地开辟着通道，布置着接应阵法。
最后，他的目光落回脚下这片古老山丘。凭借着逆鳞的微弱共鸣和对龙族气息的敏锐感知，他很快锁定了一处位于两道山脊夹角阴影处、被大量风化碎石和枯藤掩盖的不起眼裂缝。
那就是龙族密道的入口之一。
秦龙身形闪动，悄无声息地滑下山脊，几个起落便来到了裂缝前。他没有直接进入，而是先以灵觉仔细探查四周，确认没有埋伏或监测，又按照与赵虎约定的暗号，在裂缝左侧第三块风化岩石的背面，留下了一道极其细微的混沌之力印记。
片刻之后，裂缝深处的阴影中，传来一声几乎微不可闻的、模仿某种夜行虫类的低鸣。
秦龙回应了一声。阴影分开，赵虎那精干的身影如同鬼魅般浮现，对秦龙点了点头，低声道：“尘哥，一切正常。‘鬼影’和‘血匕’已经在里面预定位置潜伏，没有发现新的禁制或监视。距离寅时末，还有约两刻钟。”
秦龙点头，闪身进入裂缝。
裂缝起初狭窄，仅容一人侧身通过，深入十余丈后，豁然开朗，形成一个不大的天然岩洞。岩洞干燥，空气流通，但并无任何龙族遗迹的明显特征，显然只是密道外围的掩护。
赵虎引着秦龙走到岩洞深处一面看似浑然一体的岩壁前，伸手在某几处特定的位置，按照一种古老的节奏轻轻叩击、按压。片刻后，岩壁发出低沉的嗡鸣，表面浮现出淡淡的光纹，光纹交织，隐约构成一片抽象的龙鳞图案，随即，岩壁如同水波般荡漾开来，露出一条向下延伸的、整齐凿刻出的阶梯。
阶梯宽约五尺，两侧石壁上镶嵌着早已失去光泽、但依旧坚固的某种发光晶石残余，提供着极其微弱的光亮。阶梯的材质是一种青黑色的岩石，触手冰凉，上面布满了细密的、如同龙鳞般的天然纹路，正是龙族常用的“墨鳞石”。一股极其古老、苍茫、带着淡淡威压的气息，从阶梯深处弥漫上来。
这才是真正的龙族密道入口。
秦龙和赵虎迅速进入，身后的岩壁波纹荡漾，重新恢复原状，隔绝了内外。
阶梯蜿蜒向下，坡度很陡，仿佛直通地心。两人速度极快，却落地无声，如同两道滑行的影子。途中经过数个岔路口，赵虎显然早已熟记路线，毫不犹豫地选择正确方向。
大约向下走了数百丈，空气开始变得灼热，硫磺味也浓郁起来。阶梯尽头，连接着秦尘之前发现的那个圆形石室。
石室内，“鬼影”和“血匕”如同两尊石雕，分别隐藏在入口两侧的阴影中，见到秦龙，微微颔首示意，目光锐利如鹰。
秦龙摆摆手，示意他们保持警戒。他自己则走到石室中央，再次看向那三条岔路。向左，通往疑似龙族遗迹核心的共鸣点；向前，通往岩浆湖观测点的狭窄通道；向右，则是他们未曾探索过的未知方向，灵觉反馈那里气息混乱，且有部分人工改造的痕迹，可能是黑炎狱后来利用密道时开辟的支路，也可能通往其他区域。
总攻在即，没有时间探索未知。他们的目标明确——岩浆湖观测点。
秦龙打了个手势，赵虎三人立刻会意。“鬼影”身形一晃，如同轻烟般率先飘入正前方的狭窄通道，他的身法最适合在这种环境中探路。秦龙紧随其后，接着是“血匕”，赵虎断后。
通道比预想的还要狭窄曲折，有些地方需要俯身甚至侧身才能通过。空气灼热得如同火炉，石壁摸上去都有些烫手。好在四人修为都不弱，又有混沌之力或特殊功法护体，勉强能够承受。
前行约百丈，前方“鬼影”停下，打了个“安全”的手势。秦龙上前，与他并肩。
眼前是一个仅容两三人站立的突出岩台，前方石壁上有一个人头大小的天然孔洞，外面覆盖着一层极薄、近乎透明的能量膜，既隔绝了大部分高温和有毒气体，又不影响视线和灵觉探查。这里，就是岩浆湖观测点。
透过孔洞望去，下方那浩瀚而恐怖的地火岩浆湖再次映入眼帘。暗红色的熔岩缓缓翻滚，气泡破裂，释放出灼热的气浪和刺目的光芒。湖中心，那座漆黑的炼魂塔依旧巍然耸立，无数符文锁链从塔身垂落，深入岩浆，又连接着湖岸各处，构成一个庞大而邪恶的能量抽取网络。
塔身上，那些暗红色的纹路如同血管般搏动，将抽取来的魂力与地火能量混合，输送向塔顶。塔顶隐约有暗红色的光晕吞吐，如同巨兽的呼吸，散发出令人灵魂颤栗的波动。
与上次探查相比，此刻炼魂塔周围明显多了不少活动的身影。隐约可见有身穿黑红狱卒服饰的人在塔外的环形平台上巡逻，塔身一些窗口也有光芒透出，似乎在加紧运作。空气中弥漫的怨魂哀嚎声似乎也更加密集凄厉。
黑炎狱的守备，似乎比预想的要更严密一些，或许是因为近期龙庭在中三界活动频繁，引起了他们的警觉。
秦龙的眉头微微蹙起。守卫增多，意味着潜入塔内的难度增加，制造混乱后脱身的阻力也会更大。
他努力凝聚目力，看向炼魂塔的最高层。那里窗户极少，且都被厚重的、带有符文的黑色金属板封闭，看不清内部情形。但胸口逆鳞传来的同源悲鸣与悸动，源头正是那个方向！
父亲，就在那里，承受着日夜不休的炼魂之苦！
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