第254章 暗流四涌（2/2）

“那祖父的意思呢？”

“君上态度暧昧。”卫鞅摇头，“既未同意赢稷的请求，也未明确支持公子。他老人家在西垂宫‘养病’，其实是在观望——看公子能否守住鄀邑，看楚国会作何反应，也看……晋国的态度。”

正说着，一名斥候匆匆登塔：“公子，晋国使臣到了，距城三十里。打头的使节自称荀罃，说是奉晋国正卿栾书之命，来调解秦楚争端。”

嬴渠梁与卫鞅对视一眼。

“来了。”卫鞅眼中闪过精光，“晋国果然坐不住了。公子，这是机会也是考验。若应对得当，可得强援；若应对失当，晋国可能转而支持楚国。”

“依先生之见，当如何应对？”

“示强示好，两手准备。”卫鞅快速道，“先展示我军实力——让晋使看看鄀邑的城防，看看归心的百姓，看看我们新练的楚人兵团。然后私下接触，探明晋国真实意图。若晋国愿支持我们牵制楚国，那就要争取更多的援助：粮食、铁器、工匠……什么都行。”

嬴渠梁点头：“那就有劳先生安排迎接事宜。我亲自去见这个荀罃。”

“还有一事。”卫鞅从袖中取出一封密信，“我们在晋国的眼线刚传回消息，晋国六卿在新绛达成改制协议。赵朔在其中起了关键作用，他麾下的黑潮军，据说已装备了超越时代的武器。”

“赵朔……”嬴渠梁记起狼牙寨之战的情报，“就是那个用铁甲步兵大破齐军的人？”

“正是。此人野心勃勃，手段凌厉，将来必是秦国的劲敌——或盟友。”卫鞅意味深长地说，“公子这次接触晋使，不妨多问问赵朔的事。了解敌人，才能利用敌人。”

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淮泗河口，浓雾弥漫。

偃站在新下水的海鹘船船头，望着雾中若隐若现的巨影——那是楚国的铜皮战船“破浪号”。七天来，两艘船在河口对峙，谁也不先动手。

“首领，舟城的援手到了。”副手徐离低声报告。

偃回头，看见三艘中型帆船穿过雾气驶来。船型与淮泗船只迥异，船首高高翘起，船身狭长，帆是奇特的三角帆——这是舟城特有的“飞剪船”，速度极快。

三船在海鹘船旁停下，一个精瘦的汉子跳上甲板，拱手道：“舟城水师第三队率，鲸，奉范先生之命，前来助战。”

偃打量着这个自称“鲸”的汉子。他年约三十，皮肤黝黑，双手满是老茧，眼神锐利如海鹰。

“范先生有何交代？”

“先生说，楚国的铜皮船看似威武，实则有两个致命弱点。”鲸走到船舷边，指向雾中的巨影，“其一，铜皮虽坚，但接缝处用铜钉铆接，长时间海水侵蚀，钉孔必会扩大。其二，船体过重，吃水太深，在浅滩河口行动不便。”

偃若有所思：“所以范先生的意思是……”

“不必与它硬拼。”鲸道，“我们三艘飞剪船速度快，载有特制的‘凿船弩’——弩箭头部中空，填入火药，射中船体后会爆炸。虽然炸不穿铜皮，但震动能扩大接缝处的钉孔。只要让破浪号漏水，它就必须返航修理。”

“火药？”偃第一次听说这个词。

鲸从怀中取出一个小陶罐，打开封口，里面是黑色粉末。“范先生从海外带回来的秘方，硫磺、硝石、木炭混合而成，遇火即爆。不过放心，我们用蜡密封箭镞，撞击时才会引燃。”

偃接过陶罐，小心地嗅了嗅，一股刺鼻的气味。“范先生还交代什么？”

“先生说，此战不求全胜，只求示威。”鲸压低声音，“让楚国知道淮泗不好惹，但也不要逼得太紧。海上势力需要平衡，楚国水师若全军覆没，齐国水师就会独大，那对我们更不利。”

“我明白了。”偃点头，“那就按范先生的计划来。今夜子时，趁涨潮动手。”

“还有一事。”鲸补充，“范先生让我转告首领：赵朔派人来要淮泗水师三成的控制权，先生已经代你答应了。”

偃勐地抬头：“什么？”

“先生说，这是必要的代价。”鲸平静地说，“赵朔提供钢铁、水手、技术，我们要发展壮大，离不开他的支持。给他三成控制权，换来的是淮泗水师未来十倍的发展。况且……控制权不等于指挥权，水师的实际掌控还在首领手中。”

偃沉默良久。他想起这些年在大国夹缝中求生的艰难，想起族人漂泊海上的苦楚。范蠡说得对，有时候必须妥协，才能生存。

“替我谢谢范先生。”偃最终说，“另外，告诉赵朔的人，淮泗水师可以给他三成份额，但我有两个条件：第一，他必须保证淮泗的独立地位；第二，将来若与楚国开战，他要提供陆上支援。”

“我会转达。”

夜幕降临，雾气更浓。海鹘船和飞剪船悄然调整阵型，像潜伏的鲨鱼，等待狩猎的时机。

而在所有人视线之外，更广阔的天下棋局上，各方势力都在落子。

晋国的改制只是开始，秦楚的对峙只是序曲，淮泗的冲突只是浪花。

真正的巨浪，还在酝酿之中。

当所有暗流汇聚，爆发出的力量将冲刷一切旧秩序，将一个全新的时代，推到历史舞台的中央。

而那个时代，后人会称之为——战国。