第46章 资源勘探：周边星域寻矿脉（2/2）
五、暗影魅影：神秘族群的隐秘窥探
加密通讯持续了十分钟，最终还是没能破解。通讯兵无奈地摇了摇头：“指挥官，对方的加密技术太先进了，我们的破解系统根本无法突破。”
雷蒙德点了点头，没有过多失望。暗影族的技术实力远超共生共同体，无法破解他们的通讯也在情理之中。“密切监测周围的空间环境，一旦发现暗影族的舰船，立即报告。”他说道，心中的警惕性提到了最高。
马林站在一旁，脸色阴晴不定。他没想到暗影族会出现在这里，这个神秘的族群，一直是元老族的心腹大患。三百年前，星际和平同盟与暗影族发生过一次短暂的冲突，虽然最终以和平同盟的胜利告终，但也付出了惨重的代价。从那以后，暗影族就销声匿迹，没想到今天会在阿尔法-37星域再次出现。
“指挥官，我认为我们应该立即停止勘探任务，返回共生巨城。”马林突然说道，语气中带着一丝急切，“暗影族的出现，意味着这里的危险远超我们的想象。他们的目标很可能就是这处矿脉，如果我们继续停留，很可能会与他们发生冲突。”
雷蒙德看了马林一眼，心中充满了疑惑。之前马林一直坚持要完成勘探任务，甚至为了开采权与他发生争执，现在仅仅因为暗影族的出现，就想要放弃，这未免有些反常。他隐隐觉得，马林似乎在隐瞒什么。
“暗影族虽然神秘，但我们目前并没有发现他们的舰船，也没有受到任何威胁。”雷蒙德说道，“我们的任务是完成矿脉的勘探，只要我们保持警惕，应该不会有太大的问题。而且，我们已经掌握了矿脉的基本数据，现在返回，未免太可惜了。”
马林还想再说什么，但看到雷蒙德坚定的眼神，最终还是把话咽了回去。他知道，雷蒙德是新兴文明中的强硬派，一旦做出决定，很难改变。他只能在心中暗自祈祷，希望暗影族不要真的找上门来。
接下来的两天，舰队继续在星云边缘进行远程探测，不断完善矿脉的数据。期间，再也没有收到暗影族的加密通讯，周围的空间环境也相对稳定，没有出现任何异常。船员们的紧张情绪逐渐缓解，开始期待着完成任务后返回共生巨城的场景。
然而，就在勘探任务即将结束的前一天，探测仪突然发出了警报声。屏幕上，一个微小的光点正在快速靠近舰队，速度极快，远超共生共同体的现有舰船。
“指挥官，发现不明舰船！速度极快，正在向我们靠近！”通讯兵大声报告，脸色苍白。
雷蒙德立即走到指挥台前，看着屏幕上的光点，瞳孔骤然收缩。“立即启动最高级别的防御盾，所有战斗舰进入一级战备状态！”他嘶吼道，“分析舰船的外形和能量特征，确认身份！”
船员们立即行动起来，防御盾瞬间升至最高强度，战斗舰的炮口也对准了快速靠近的不明舰船。片刻后，舰船的外形和能量特征分析完毕，出现在屏幕上。
那是一艘黑色的舰船，外形如同一只巨大的蝙蝠，舰身光滑，没有任何标识，能量特征与马林之前所说的暗影族完全吻合。
“是暗影族的舰船！”马林的脸色变得惨白，声音颤抖，“他们真的来了！”
雷蒙德的心中也充满了凝重。暗影族的舰船速度极快，防御和攻击能力也未知，以他们目前的实力，很难与之抗衡。“尝试与他们建立通讯，询问他们的来意。”他说道，抱着一丝侥幸心理。
通讯兵立即发出了通讯请求，但对方没有任何回应，舰船仍然在快速靠近。
“指挥官，他们没有回应，而且已经进入了我们的攻击范围！”船员大声报告。
雷蒙德知道，不能再等了。“开火！”他闭上眼，咬着牙下达了命令。
战斗舰的炮口瞬间喷射出耀眼的能量光束，朝着暗影族的舰船射去。但就在光束即将命中目标的时候，暗影族的舰船突然消失在原地，出现了舰队的后方。
“空间跳跃！他们竟然掌握了短距离空间跳跃技术！”船员们发出了惊呼。
不等雷蒙德下令，暗影族的舰船就发起了攻击。一道黑色的能量光束从舰身射出，瞬间命中了舰队中最外侧的一艘勘探舰。那艘勘探舰的防御盾瞬间破碎，舰身被打出了一个巨大的窟窿，淡蓝色的能量泄漏出来，如同喷泉般喷射到太空中。
“三号舰受损严重，动力系统瘫痪，船员伤亡过半！”通讯兵的声音带着哭腔。
雷蒙德的眼睛瞬间红了，他没想到暗影族的攻击如此犀利。“所有舰船集中火力，攻击他们的引擎！”他嘶吼道，心中充满了愤怒和不甘。
舰队的火力瞬间集中起来，能量光束如同雨点般朝着暗影族的舰船射去。但暗影族的舰船异常灵活，不断进行短距离空间跳跃，躲避着攻击，同时还在不断发起反击。
很快，又有两艘勘探舰被击中，受损严重，舰队的防御圈也出现了漏洞。
雷蒙德知道，再这样下去，损失会更加惨重。“启动紧急撤退程序，所有舰船向共生巨城的方向全速撤退！”他无奈地下达了命令，眼中充满了屈辱和不甘。
舰队立即启动超光速引擎，开始撤退。暗影族的舰船并没有追击，只是在原地盘旋了片刻，然后朝着星云中心的矿脉方向驶去，很快就消失在星云之中。
雷蒙德站在指挥台前，看着暗影族舰船消失的方向，拳头死死攥紧，指甲嵌入掌心，流出了鲜血。他知道，这次勘探任务，他们不仅没能完成，还损失惨重，而且暗影族的出现，意味着这处矿脉的争夺，已经变得更加复杂和危险。
六、归途惊魂：元老族的背后算计
舰队在超光速航行中撤退，舰身因为之前的攻击仍然在微微摇晃。指挥舱内，气氛凝重，船员们的脸上都写满了沮丧和恐惧。雷蒙德坐在指挥椅上，闭着眼睛，脑海中不断回放着刚才的战斗场面，心中充满了自责和不甘。
“指挥官，三号舰和五号舰已经无法继续航行，请求弃舰。”通讯兵的声音打破了指挥舱的宁静。
雷蒙德睁开眼，眼中闪过一丝痛苦，但还是点了点头：“批准弃舰，让救援舰立即接应船员。”
很快，救援舰从旗舰中驶出，朝着受损的两艘勘探舰飞去。船员们乘坐逃生舱离开受损的舰船，被救援舰接走。看着漂浮在太空中的舰船残骸，雷蒙德的心中充满了沉重。
就在这时，马林走到雷蒙德身边，低声说道：“指挥官，这次的事情，恐怕不是偶然。暗影族的出现，很可能与元老族有关。”
雷蒙德的眉头皱了起来：“你什么意思？”
“三百年前，星际和平同盟与暗影族发生冲突后，元老族就一直与暗影族有秘密接触。”马林的声音压得更低，“我也是偶然得知，元老族曾经向暗影族提供过技术支持，换取他们对新兴文明的打压。这次我们发现了如此巨大的矿脉，元老族很可能为了独占开采权，故意将消息泄露给了暗影族，让他们来破坏我们的勘探任务。”
雷蒙德的瞳孔骤然收缩，他没想到元老族竟然会做出如此卑劣的事情。“你有证据吗？”他问道，语气中带着一丝难以置信。
“我没有直接证据，但这是最合理的解释。”马林说道，“暗影族向来行踪诡秘，不可能无缘无故出现在阿尔法-37星域，而且恰好是在我们发现矿脉的时候。除了元老族，没有其他人知道我们的勘探任务。”
雷蒙德沉默了，马林的话虽然没有直接证据，但确实合情合理。元老族为了争夺利益，不惜勾结外敌，打压新兴文明，这种事情，他们做得出来。
“这件事，我会向总议长汇报。”雷蒙德说道，语气坚定，“无论如何，我们不能让元老族的阴谋得逞。矿脉是共生共同体的公共资源，必须由全体成员共同拥有和开采。”
马林点了点头，眼中闪过一丝复杂的光芒。他作为瓦肯族的成员，虽然认同元老族的一些理念，但对这种勾结外敌的行为，也感到不齿。
舰队在超光速航行中行驶了三天，终于接近了共生巨城的防御圈。就在这时，通讯兵突然报告：“指挥官，我们收到了共生巨城元老族议会的通讯，要求我们立即停止前进，接受他们的检查。”
雷蒙德的眉头皱了起来：“接受检查？我们是执行任务的勘探舰队，为什么要接受他们的检查？”
“他们说，怀疑我们的舰队携带了暗影族的危险物品，可能会对共生巨城的安全造成威胁。”通讯兵说道。
雷蒙德的心中充满了愤怒。元老族这是摆明了要刁难他们，很可能是想趁机抢夺他们的勘探数据，或者给他们扣上一个通敌的罪名，从而独占矿脉的开采权。
“告诉他们，我们是执行总议长下达的任务，没有义务接受他们的检查。我们要求直接与总议长通讯。”雷蒙德说道。
通讯兵立即传达了雷蒙德的意思，但元老族议会的回应却非常强硬，声称如果他们不接受检查，就会动用防御武器，阻止他们进入共生巨城。
“指挥官，怎么办？他们的防御武器威力巨大，我们的舰队已经受损，根本无法与之抗衡。”船员们的脸上都露出了焦急的神色。
雷蒙德知道，元老族这是在逼他们就范。如果他们不接受检查，就无法进入共生巨城，甚至可能被当成敌人攻击。但如果接受检查，他们的勘探数据很可能会被抢走，之前的牺牲和努力就白费了。
就在雷蒙德陷入两难的时候，马林突然说道：“指挥官，我有一个办法。我们可以将勘探数据加密，分成多份，发送给总议长和新兴文明的几位领袖。这样一来，即使元老族抢走了部分数据，也无法独占矿脉的信息。然后，我们再接受他们的检查，看看他们到底想耍什么花招。”
雷蒙德眼前一亮，觉得这是一个好办法。“立即执行！”他说道，“加密等级调到最高，确保只有总议长和新兴文明的领袖才能解密。”
船员们立即行动起来，将勘探数据加密后，分成多份，发送了出去。做完这一切后，雷蒙德下令舰队停止前进，接受元老族的检查。
很快，元老族的检查飞船就驶了过来，登上了勘探舰。检查人员在舰上仔细搜查了一番，没有发现任何危险物品，最后将目光投向了指挥舱的数据库。
“打开数据库，我们要检查所有的勘探数据。”检查人员的头目说道，语气强硬。
雷蒙德没有办法，只能让船员打开数据库。检查人员仔细查看了数据库中的数据，发现大部分数据都已经加密，无法查看，只有一些无关紧要的基础数据可以浏览。
“这些数据怎么都加密了？立即解密！”检查人员的头目怒吼道。
“这些数据涉及共生共同体的核心利益，只有总议长才有解密权限。”雷蒙德说道，语气平静。
检查人员的头目脸色铁青，但也知道雷蒙德说的是事实。他们没有总议长的授权，确实无法解密这些数据。最终，他们只能在舰上留下几名监控人员，让舰队驶入共生巨城的太空港口。
舰队停靠在太空港口后，雷蒙德立即带着勘探数据的加密密钥，前往中央议会大厦，向总议长凯伦汇报情况。他知道，一场围绕矿脉开采权的激烈博弈，才刚刚开始。而暗影族的出现，让这场博弈变得更加复杂和危险，共生共同体的和平与稳定，也面临着严峻的考验。