第145章 征应十一（人臣咎征）（2/2）

舱外传来巡夜士兵的梆子声，已是二更。成汭闭上眼，眼前浮现出那两尊金刚神像的眼睛——怒目的、蹙眉的，在烛光里幽幽地看着他。

“传令，”他终于开口，“五更造饭，天明开拔。”

杨师厚大喜：“遵命！”

船队继续东进那日，公安县的百姓都到江边观看。他们看见成汭的帅船一马当先，帆樯如林，旌旗蔽空，好不威风。也有人悄悄议论：“听说二圣给了凶兆，成将军还是去了……”

“你懂什么，这叫天命不可违，人事要尽力。”

船行三日，抵达洞庭湖口。探子来报，江夏城已被围得水泄不通，敌军兵力远超预期。成汭召开军事会议，诸将意见分歧——有的主张强攻解围，有的建议暂驻观望。

杨师力主速战：“我军远来，利在速决。拖延日久，师老兵疲，更兼粮草不济。”

又有部将提醒：“大帅，近来风向不对，恐有风暴。”

成汭看向窗外，确实，天色阴沉得厉害，湖面上泛起一层诡异的铅灰色。他又想起了公安县寺庙里那支自燃的签——“狂风摧桅正当期”。

“大帅？”杨师厚催问。

成汭深吸一口气：“明日黎明，全线进攻。”

那一战，后来史书只寥寥数笔：天复三年春，荆南节度使成汭率军援江夏，遇风暴，舟师覆没，汭溺毙。

但亲历者记得细节。黎明时分，当战船尽数驶入湖心，突然狂风大作——那不是寻常的风，是洞庭湖少见的龙卷风。战船在惊涛骇浪中如落叶般打旋，桅杆折断声、船只碰撞声、士兵落水呼救声，混成一片地狱般的轰鸣。

成汭的帅船最先倾覆。落水前最后一刻，他看见主桅在风中折断，那面绣着“成”字的大帅旗被狂风撕碎，卷入铅灰色的天空。然后冰冷的湖水吞没了他。

杨师厚抱着一块木板在浪涛中沉浮。他看见周围到处是挣扎的士兵、破碎的船板、飘浮的旗帜。恍惚间，他仿佛又回到了公安县那间古寺，看见那两尊金刚神像在烛光中注视着他，怒目的依然怒目，蹙眉的依旧蹙眉。

七日后，风暴平息。三万荆南军，生还者不足三千。成汭的尸体在下游三十里处被渔民发现，面目已被鱼虾啃食得难以辨认，只有那身银甲证明了他的身份。

消息传回荆州时，桃花正开得绚烂。成夫人闻讯当场晕厥，醒来后，带着七岁的儿子离开了荆州城，不知所踪。曾经威震一方的荆南成氏，就这样烟消云散。

7、刘知俊

同州的冬天来得格外早。才十月末，黄土塬上已经刮起了刀子似的北风。彭城王刘知俊站在新筑的营墙上，望着眼前这片他镇守了三年的土地。城墙还在加高，民夫们蚂蚁般忙碌着，挑土的号子声在北风里断断续续。

“大帅，东段墙基出了怪事。”副将匆匆来报，脸色有些发白。

刘知俊皱了皱眉，跟着下了城墙。东墙基处围了一圈人，见他来了，纷纷让开。只见挖开的深坑里，露出个黑乎乎的东西，约莫三尺长，形状像个巨大的油囊，表面布满暗沉纹路，在冬日惨淡的日光下泛着古怪的光泽。

“有多重？”刘知俊问。

几个士兵用麻绳捆了，扁担抬起来试试：“怕有八十斤不止。”

那东西被抬到平地上，众人围着看，谁也说不出个名堂。有人说像装油的皮囊，可什么油囊能有这般沉？有人用刀背敲了敲，发出闷闷的“噗噗”声，不像金属，也不像石头。

刘知俊征战半生，见过无数稀奇事，眼前这物却让他心里莫名发毛。他命人抬回帅府，又召来所有兵幕将校。

议事厅里，炭火烧得正旺。那东西就摆在中央，众人围着它，议论纷纷。

参军李茂先开口：“下官曾在古籍中见过，此物名‘地囊’，乃地气郁结所化，主兵戈。”

司马赵峻摇头：“非也。依我看，此乃‘飞廉’之属，风神遗物，见之则有不祥。”

“怕是金神七杀，”掌书记压低声音，“当年黄巢军中就掘出过类似之物，不久便……”

各种说法莫衷一是。刘知俊的目光扫过众人，最后落在角落里的刘源身上。这位年过五旬的老幕僚平日里沉默寡言，却是府中学问最渊博的。

“留先生以为如何？”

留源缓缓起身，走到那物跟前，俯身细看良久，又用指尖轻轻触了触表面。他直起身时，脸色凝重：“此非地囊，亦非飞廉。”

“那是什么？”

“冤气所结。”留源的声音不大，却让满堂霎时寂静，“古来囹圄之地，或有此物。昔年王充据洛阳时，修河南府狱，也曾掘得类似之物。我远祖留之推时任记室，亲笔记之——乃冤死囚人，精魂不散，沉入地底，百年千年，怨气凝结而成。”

炭火“噼啪”爆了个火星。

刘知俊盯着那黑沉沉的东西：“冤气？”

“正是。”留源叹了口气，“同州自古为兵家要冲，秦时便是屯兵之所，汉唐以来，此处监狱、刑场不知凡几。多少含冤而死之人，怨气沉入这方土地，久而久之，便化为此物。”

有将领嗤笑：“先生说的未免玄虚。”

留源并不争辩，只道：“古书记载，此物现世，非吉征也。不过，”他转向刘知俊，“昔人云，酒能忘忧。冤魂所求，无非昭雪。若能以醇酒祭之，或可暂慰其心，使怨气稍解。”

刘知俊沉默地看着那东西。厅外北风呼啸，卷着沙土打在窗纸上，沙沙作响。他忽然想起三年前初到同州时，曾在旧档案中看到，前朝此地确实有过大规模狱案，一次牵连数百人，多是屈打成招。

“备酒。”他终于开口。

当夜，帅府后院设了香案。那八十余斤的黑色物体被置于正中，面前摆了三坛陈年汾酒。留源亲自撰写祭文，念念有词。刘知俊率众将焚香叩拜，然后将酒徐徐浇在那物之上。

说也奇怪，酒液淋下，那物体表面竟似微微颤动，发出极轻微的“滋滋”声，仿佛干涸的土地在吸水。一坛酒尽，在月光下，那黑沉的颜色似乎淡了些许。

祭罢，刘知俊命人将东西重新埋回原处，填土夯实。

回到书房，已是深夜。刘知俊独坐灯下，毫无睡意。案头摆着三封密信——都是秦地来的。自朱温篡唐建梁，天下藩镇各怀心思。他刘知俊本是梁朝大将，可近来朝廷猜忌日深，同州刺史这个位置，坐得越来越不安稳。

“冤气所结……”他喃喃自语。

留源的话像根刺，扎在他心里。那些冤死的人，他们的怨气百年不散。那他自己呢？这些年在乱世中辗转，跟着朱温南征北战，死在他麾下的亡魂又有多少？那些战场上刀剑无眼，可也有过几次，他明知是冤杀，却为表忠心不得不为。

窗外的风更急了，吹得窗棂咯咯作响。刘知俊忽然觉得冷，那种从骨头缝里渗出来的冷。

接下来几日，他照常巡营、理政，可总觉得心里有什么东西搁着。每次路过东城墙那段新筑的墙体，都会不自觉地多看两眼——那

腊月里，长安来了钦差，说是劳军，却处处查问军备粮草。陪同的监军话里话外透着敲打：“彭城王镇守同州，深得陛下信任，可莫要辜负才是。”

刘知俊笑着应酬，后背却渗出冷汗。当年一同起兵的兄弟，这两年已倒了三四个，都是被猜忌谋反，满门抄斩。

钦差走后，秦地的密信来得更勤了。那边的承诺很诱人：裂土封王，永镇一方。

除夕夜，同州城飘起细雪。刘知俊在府中设宴，众将喝得酣畅。酒过三巡，他忽然问留源：“先生，那日你说冤气可暂解，然后呢？化解了便无事了吗？”

留源放下酒杯，缓缓道：“酒能暂慰，却难根治。怨气既生，如同地泉，今日压下去，来日或从他处涌出。除非……”

“除非什么？”

“除非真正昭雪冤屈，或待岁月漫长，慢慢消磨。”留源看着窗外飞雪，“然人心若生裂隙，便如大地生隙，最易引来暗流。”

刘知俊举杯的手顿了顿。

开春二月，东墙那段新筑的墙体突然塌了一角。修补时，民工又在附近挖出几具白骨，看服饰是前朝囚犯。消息传开，城中议论纷纷。

便在这时，长安急诏到，召刘知俊入朝述职。

接到诏书那夜，刘知俊在书房坐了一宿。案上一边是诏书，一边是秦地最新的密信。窗外月色凄清，照得院子里那棵老槐树影幢幢，像是无数伸向天空的手。

他想起了那个黑色的、沉重的、八十余斤的冤气凝结之物。它被重新埋进了土里，可真的就消失了吗？还是说，它只是换了个形式，开始在这同州城里弥漫？

天明时分，他做出了决定。

三月十六，刘知俊举同州叛梁，夜开城门，率亲军奔秦。出城前，他特意绕到东城墙下，望着那段修补过的墙体，沉默良久。晨风中，他仿佛听见无数细碎的呜咽，不知是风声，还是别的什么。

刘源没有随行。老人送他到城门，只说了一句：“大帅此去，好自为之。”

后来之事，史书有载：刘知俊投秦不久又生反复，终至身死名裂。而同州城里，关于那个冬日挖出的怪物的传说，却一代代流传下来。老人们说，那不是第一个，也不会是最后一个——只要世间还有冤屈，只要人心还会生出背叛的裂隙，黄土之下就永远埋着等待凝结的怨气。

很多年后，有个游方书生路过同州，在茶馆里听说了这个故事。他问说书人：“那东西到底是不是冤气所结？”

说书人笑了笑：“说是也是，说不是也不是。你瞧，刘知俊若心中无愧，何必在乎地底挖出什么？他若心中早存异志，没有那东西，也会找到别的借口。所谓征兆，不过是人心的一面镜子——照见的从来不是天意，而是人自己种下的因果。这世间最重的，从来不是八十斤的怪石，而是人心头那份挥之不去的、自知不正的惶恐。”

8、田頵

暮色像泼翻的墨汁，缓缓浸透宣州城的飞檐。节度使府邸深处，田頵推开案前堆积的军报，指尖在舆图上的江淮十四州轻轻划过。

“使君。”幕僚王伯元悄声走近，“寿州来信，杨行密又截了我们三批粮草。”

田頵没有说话。烛火在他眼底跳动，映出十年征伐留下的深纹。他曾是杨行密麾下最锋利的刀，如今这把刀架在了自己的脖颈上——鸟尽弓藏，古来如此。窗外秋风掠过庭前戟架，发出铮铮呜咽，像阵亡将士的魂灵在哭。

突然，一道红光撕裂暮色。

那是一只从未见过的巨鸟，赤羽如焚，尾翎拖曳着细碎火星，宛如将星空撕下一角披在身上。它在庭院上空盘旋三匝，所过之处，空气灼热扭曲，最后收拢焰翅，稳稳落在象征兵权的戟门之上。卫兵们的长矛齐齐举起，那赤鸟却侧首凝视堂内，眼中两点金芒直射田頵。

对视只有一瞬。

巨鸟振翅，漫天火星如萤虫纷扬，在触地前倏然熄灭。它消失了，只在暮色里留下灼热的气流和焦羽的气息。

“祥瑞……还是灾异？”王伯元声音发紧。古籍有载，赤鸟现世非吉即凶。

田頵走到戟门前。青石地上没有爪痕，只有一股淡淡的硫磺味。“传令，”他转身时袍袖带风，“今夜增派双岗，任何异动，即刻来报。”

那一夜无人入眠。

翌日清晨，火是从马厩烧起来的。喂马的仆役说，草料堆无端自燃，青烟转瞬变成赤龙。秋风成了帮凶，火舌舔过库房、书房、议事厅，木制建筑在爆裂声中坍塌。府兵们拼命提水，可井水泼上去，火焰反而蹿得更高，仿佛烧的不是木头，是积年的怨气。

田頵站在安全处，看火龙吞噬他经营多年的府衙。奇怪的是，火势在兵器库前自动分流——甲胄如山，刀枪如林，在炽热空气中泛着冷静的幽光，竟片焰不沾。

“使君，曹司文牍全毁了。”王伯元满脸烟灰，“十年赋税册籍、田亩契约、官员考绩……全在里头。”

“甲兵呢？”

“完好无损。”

田頵笑了。那笑容让王伯元脊背发凉。

“天意已明。”田頵转身，声音传遍焦土，“文牍烧了，是让我断绝退路。甲兵俱在，是授我起事之器！赤鸟不是灾异，是朱雀降世，催我换一番天地！”

三个月后，宣州竖起反旗。

起兵那日，田頵特意命人重铸戟门——焦木换作青铜，门楣刻上朱雀展翼。他抚摸着冰凉的浮雕，对集结的将士高喊：“这天下，该有血性者得之！”

最初势如破竹。江淮震动，连下三州。捷报频传时，田頵却常在深夜惊醒。他总梦见那只赤鸟，这次它不再盘旋，而是静静立在焦土上，用那双金眸看着他，直到晨曦刺破窗纸。

“使君，军中粮草只够半月。”王伯元第三次谏言，“杨行密坚壁清野，百姓……都躲着我们。”

田頵推开舆图：“那就打快些，打到金陵，什么都有了。”

“可是民心——”

“刀锋之下，自有民心！”田頵打断他。青铜戟门在阳光下刺眼，他忽然想起大火那日，火焰避开兵器的诡异景象。当时以为是吉兆，此刻却品出一丝寒意——天火不烧甲兵，或许不是庇佑，只是等着人用这些兵器，烧尽自己最后的生机。

次年春，局势逆转。

杨行密调集重兵，号令“讨逆”。曾经归附的城池纷纷倒戈，田頵困守孤城。那是个雨夜，城墙下火光连连，敌军的箭矢钉满城垛。田頵独自登上城楼，忽然看见雨幕中一点红光。

是幻觉吗？赤鸟又出现了。

它立在对面帅旗的旗杆顶端，雨水穿过它的身体，落在地上却是滚烫的。这一次，它看了田頵很久，然后仰天长唳——没有声音，却让所有火把同时暗了一瞬。

翌日总攻，城门破时，田頵穿上最完整的明光铠，持剑立于戟门之下。青铜门楣上的朱雀浮雕沾了血雨，栩栩如生，仿佛随时会振翅飞走。

最后一刻，他忽然懂了。

赤鸟从来不是祥瑞，也不是灾异。它只是一面镜子，照出人心深处的选择——大火焚尽文牍，是烧掉秩序与退路；独留甲兵，是给出杀戮与野心最后的工具。天意给了两条路：灰烬中重建，或兵戈中毁灭。而他，亲手选择了后者。

箭矢破风而来时，田頵没有躲。他最后看见的，是赤鸟掠过血色的天空，尾翎洒下的火星，像极了府衙大火那夜，那些未落地便熄灭的光点。

原来从一开始，天火就告诉了他结局：野心点燃的火焰，终将把点燃者一同焚尽。只是当时滔天的权欲蒙住了眼，他把警示读成了天书，把末路走成了征途。

史载：唐景福元年，宣州节度使田頵举兵反杨行密，次年兵败身死。其府衙大火之事，录于《稽神录》，后世考证或为雷击引发，然民间至今流传“赤鸟现，烽火起”的谚语。

那只传说中的赤鸟，也许从来不在天上，而在每个抉择者的心里——当第一缕贪欲之火燃起时，它便已栖落在命运的戟门上，静静看着人如何将星火，走成燎原，又将燎原，走成坟茔。

真正的天意，或许只是人心映照出的，最诚实的结局。

9、桑维翰

开封府的夏夜，闷热如蒸笼。桑维翰推开堆积如山的案牍，独坐在中堂太师椅上。烛火将他消瘦的身影投在墙上，随烛芯噼啪声微微颤动。更鼓敲过三响，整座府邸沉入粘稠的寂静。

忽然，他脊背一僵。

不是风，不是鼠，是某种更无形的东西穿透了门窗。空气骤然变冷，烛焰压成青豆大小，满室阴影如潮水漫涨。桑维翰握紧椅臂，指节发白——他看见墙角暗处，有东西正在凝聚成形。

“汝焉敢此来！”

喝声冲出喉咙，尖厉得不似人声。空荡荡的堂内回荡着余音，墙角暗影纹丝未动。桑维翰猛地站起，官袍带翻了茶盏，碎裂声在死寂中格外刺耳。

“汝焉敢此来！”他又吼一遍，这次是对着梁间。

值夜的仆役跑至门外，不敢入内：“相爷？”

“退下。”

桑维翰跌坐回去，冷汗浸透里衣。什么都没有吗？不，他分明看见——不，不是看见，是感到。那双眼睛。十年前洛阳城破时，他在乱军中下令关闭城门，将数百百姓挡在门外时，回头一瞥看见的那双眼睛。一个少年的眼睛，隔着滚滚烟尘，直直钉进他灵魂里。

此后经年，他官至宰相，力主联契丹以制中原诸镇，人人都道“桑公谋国，不计毁誉”。只有他自己知道，每个联姻的国书、每道割地的条款背后，那双眼睛都在暗处看着。像今夜一样。

“相爷，您这十日都没好生用膳了。”老管家端着参汤，欲言又止。

桑维翰摆摆手。自那夜起，心悸如附骨之疽。白天在人前，他仍是那位果决的桑相公，批公文、议朝政、调兵马；可一到独处，空气便会骤然变冷。有时在书房，有时在轿中，甚至前日在朝堂上，他几乎又要厉声喝出那句“汝焉敢此来”。

贴身侍卫张武曾小心翼翼问：“相爷可是见了什么不干净的东西？要不请道士……”

“荒唐。”桑维翰打断，“治国者不信怪力乱神。”

他说得斩钉截铁，却连夜命人将卧房所有镜子撤走。不敢照镜子，怕看见镜中不止自己一人。他开始细细回忆仕途：那些不得不做的交易，那些“为大局”而牺牲的小民，那些用仁义包装的权谋。每忆一桩，心口便冷一分。

第七日深夜，他伏案小憩。

梦来得清晰异常：他穿紫袍、戴长翅帽，仪仗齐整。车马候在府门外，青色辕马不安地踏着前蹄。他踩上踏凳，正要登车赴一场紧要朝会——忽然马匹长嘶，挣脱缰绳，朝着浓雾深处狂奔而去。

“追！”他急喊。

可雾气吞噬了街道、屋檐、整个开封城。他在空无一人的长街上奔跑，官帽跑丢了，发髻散乱，最后跪在浓雾中，听见雾气深处传来少年人的哭声，和十年前洛阳城外的一模一样。

桑维翰惊醒，官袍被冷汗浸透。

“备轿。”他哑声吩咐，“去大相国寺。”

方丈禅房里，檀香袅袅。老和尚听完他的讲述——自然隐去了那些政治机密，只说“近日多幻视、噩梦”——缓缓拨动念珠。

“施主可听过‘债主追魂’？”老和尚眼如古井，“不是鬼魅，是自己欠下的债，化形而来。”

“如何化解？”

“债分两种：还得清的，还以金银性命；还不清的，还以忏悔公义。”老和尚合十，“施主眉间黑气聚而不散，所欠怕是后者。”

回府路上，桑维翰闭目倚轿。轿外市井喧嚷：小贩叫卖、孩童嬉戏、茶楼说书人正讲“桑相公巧计安天下”。他忽然掀开轿帘，对张武说：“去城西难民棚。”

那是他三个月前下令划出的安置地，收容因契丹扰边而南逃的百姓。棚屋低矮，污水横流，几个面黄肌瘦的孩子在泥地里挖野菜。人们认出他的轿子，远远跪倒一边，额头抵着污土。

桑维翰站在那儿，紫袍金带与周遭格格不入。一个老妇颤巍巍捧上半碗菜粥：“相爷……赏脸……”

他接过来，粥已馊了。

那夜，他连夜起草奏章：请减三成军费，拨作安民款；请严惩纵兵劫掠的边将；请重修与北境诸镇的盟约，减少对契丹依赖。写至黎明，墨迹未干，他忽笑出声——这些条款若真施行，等于否定了自己十年心血。

“值得吗？”他问空荡的书房。

无人应答，但空气不再冷了。

次日朝会，奏章刚念至一半，武官队列已哗然。昔日盟友怒目而视，枢密使冷笑：“桑公莫不是老了，开始妇人之仁？”年轻皇帝犹疑不定，最后将奏章“留中不发”——搁置不议。

散朝时，昔日门生绕道而行。桑维翰独自走过漫长的宫道，夕阳将他的影子拉得细长扭曲。他忽然明白：那条用现实利益铺就的路，一旦踏上，便不能回头。沿途每一块砖石，都沾着“不得已”的血泥，铺得越远，债台筑得越高。高到某天回首，来路已没入迷雾，而前方——没有前方，只有迷雾深处奔逃的马，和永远追不上的车驾。

最后的日子，桑维翰异常平静。他不再心悸，只是常站在庭院那棵老槐下，看蚂蚁搬运落花。蚂蚁队伍整肃，每只都背负远超自身的重量，沿着固定路线爬行，从不敢偏离——像极了官场中的每个人。

事变来得很快。那日他正在批阅最后一批公文，叛军破门声、家仆惨叫声、火焰噼啪声混成一片。张武浑身是血冲进来：“相爷，快走密道——”

桑维翰摇摇头，将刚写完的《安民十策》封好，压在那方“鞠躬尽瘁”的镇纸下。然后整了整衣冠，紫袍有些旧了，袖口磨损处露出经纬。

“相爷！”张武哭了。

他摆摆手，独自走向中堂。火焰已蹿上房梁，热浪扭曲空气，恍惚间又见那双少年的眼睛——但这次，眼睛里的恨意淡了，只剩悲悯。像在怜悯他这个一生计算得失，最后却算不清一笔良心账的人。

桑维翰忽然笑了。

原来那夜赤马逃入迷雾，不是凶兆，是最后的启示：车驾代表他选择的道路，马匹象征内心的良知。马跑了，车自然哪儿也去不了。而他用了整整十年才明白：没有良知的道路，从来都是绝路。

火舌舔上袍角的瞬间，他轻声说：“你终于来了。”

不是呵斥，是和解。

后世史书载：后晋开运三年，桑维翰为叛军所害，年四十九。其联契丹之策毁誉参半，唯开封百姓闻其死，有焚纸祭于暗巷者。纸灰飞扬，如黑蝶纷舞，良久乃散。

都说人死债消，可有些债，死神也勾不掉。它们化作雾气里的眼睛、梦魇中的马蹄、午夜心悸时无形的凝视，追索的不是性命，是闭眼前那刹那的清醒——清醒地看见，所有以“不得已”为名的选择，早在最初转身时，就已写好了归途的终点。

而那匹从梦境逃走的马，或许一直在等，等人抛下华美的车驾，徒步走回最初的岔路口，对那个曾被牺牲的少年说一句：

“我选另一条路。”

10、钟傅

唐末年间，江西地界属南平王钟傅辖制。王府衙门里有个吏员，唤作孔知让，为人勤勉本分，熬了十余年才攒下些家底，在城郊置了块地，盖起一座三进的宅院。

宅院落成那日，孔家张灯结彩，亲友们道贺声不断，孔知让笑得合不拢嘴，只觉半生辛劳总算有了着落。谁料天有不测风云，午后时分，原本晴朗的天空忽然暗了一瞬，一道白光拖着长尾，“轰隆”一声坠落在中院的天井里，烟尘四起，惊得满院宾客尖叫着四散奔逃。

待烟尘散尽，孔知让战战兢兢走上前，只见天井中央砸出个深坑，坑底嵌着一块黑黝黝的陨石，周身还泛着余温。他自幼听老人说，星陨宅中乃大凶之兆，轻则家宅不宁，重则祸及人命，一股寒意霎时从脚底窜上头顶。

那一夜，孔知让辗转难眠，闭眼便是陨石坠落的景象，耳边仿佛有恶鬼低语。次日一早，他便请了风水先生来看。先生围着宅院转了三圈，盯着那块陨石连连叹气，说此星戾气太重，久居此地必有血光之灾。孔知让听得魂飞魄散，当即就想弃了这宅院，可转念一想，这是自己半辈子的心血，哪能说丢就丢？

思来想去，他寻了个借口，跑到王府求见钟傅，说自己想外放去边境军营任职，只求能把家眷迁走，空出这座宅院。钟傅与孔知让共事多年，知他为人稳重，如今见他一脸憔悴，追问之下才得知缘由，虽觉此事有些荒唐，但念及他一片苦心，便应允了。

孔知让得了批复，如蒙大赦，连夜带着家眷搬离了新宅，连院里的家具都没敢多带，仿佛身后有洪水猛兽追赶。临行前，他望着那座气派的宅院，心中满是不舍与后怕，只盼着这凶宅能就此沉寂，不再牵连旁人。

宅院一空闲就是一年多，风吹日晒，院里的杂草长了半人高，渐渐成了邻里口中的“凶宅”，无人敢靠近。

这年秋天，朝廷传来一纸贬书，御史中丞薛绍纬因直言进谏触怒龙颜，被贬到豫章郡——也就是钟傅的辖地。薛绍纬为官清廉，素来不与权贵同流合污，此番被贬，身边只带了一个老仆，行囊简陋。

钟傅久闻薛绍纬的大名，对他的风骨十分敬佩，有心要接济他，却知他性情刚直，定然不肯接受施舍。思来想去，钟傅忽然想起了孔知让空置的那座宅院，地段僻静，规模也够，正好可以让薛绍纬暂住。他派人去问孔知让的意思，孔知让听说要借给薛中丞，虽心有顾虑，但转念一想，薛大人是忠臣良将，或许能压得住那股戾气，便满口答应了。

薛绍纬搬进宅院的那日，秋高气爽，他站在天井里，看着那块嵌在地上的陨石，非但没有半分惧意，反而抚掌大笑：“此乃天外之物，何其壮哉！世人皆惧凶兆，却不知祸福无门，惟人自召。”

老仆忧心忡忡，劝他换个地方住，薛绍纬却摆了摆手：“我一生行事光明磊落，上无愧于天，下无愧于地，何惧区区一块石头？”

此后，薛绍纬便在这座宅院里住了下来。他每日读书写字，闲暇时便对着陨石琢磨，有时还会邀钟傅前来饮酒畅谈，议论时政，指点江山。宅院因他的到来，渐渐有了生气，院里的杂草被老仆清理干净，窗明几净，竟看不出半分“凶宅”的模样。

孔知让在边境偶尔听闻薛绍纬的消息，心中的石头渐渐落了地，暗叹自己当初太过迷信。

可谁也没料到，半年后的一个冬日，薛绍纬忽然染了风寒。起初只是咳嗽发热，他不以为意，依旧伏案处理郡里的琐事，不肯歇息。待到病情加重，卧床不起时，早已错过了最佳的医治时机。

弥留之际，钟傅守在床边，看着他气若游丝的模样，忍不住红了眼眶：“薛兄，是我害了你，不该让你住进那座宅院。”

薛绍纬勉强睁开眼，摇了摇头，声音微弱却坚定：“祸福……与宅无关……我一生……无愧于心……足矣……”

话落，他便阖然长逝，终年五十有二。

消息传开，有人唏嘘，说果然是凶宅克命，也有人叹惋，说薛中丞是操劳过度，鞠躬尽瘁。孔知让得知消息后，千里迢迢从边境赶回来，站在薛绍纬的灵前，泪流满面。他看着这座曾经让自己恐惧不已的宅院，忽然明白了什么。