第378章 暗河微火（2/2）

沈醉再次看向老者，眼中充满了疑问和探究：“前辈认得这玉佩？知道我们遭遇了什么？此处……又是何地？前辈为何在此？”

老者重新在石头上坐下，用木棍拨了拨篝火，火星飞舞。他沉默了片刻，似乎在组织语言，又似乎在回忆什么久远的往事。

“此地，是‘死雾岭’地下暗河的一处‘歇脚洞’。老夫在此……已有二十余载。”老者的声音带着一种悠远的沧桑，“至于为何认得‘阳珏’……因为老夫，曾是上一任‘守钥人’的……仆从，兼记录者。”

上一任守钥人的仆从？！记录者？！

沈醉和林晚都惊呆了。

“上一任……守钥人？那藤屋中的女子是……”沈醉急促地问。

“她是现任守钥人，我的……小主人。”老者的眼中闪过一丝深刻的痛楚和歉疚，“她继承了她母亲的职责，独自镇守‘墟界夹缝’的入口，而我……当年护送小主人母亲最后一程后，身受重伤，流落至此，便再也没能回去。只能在这地下，借着暗河与古道残留的些微联系，苟延残喘，记录一些所见所闻，等待着……或许永远不会出现的变数。”

他看向沈醉，目光锐利：“直到感应到‘阳珏’的气息再次出现，直到‘死雾岭’的雾墙与地鸣因你们的闯入而异常活跃，老夫才知道，变数……真的来了。”

沈醉心中掀起惊涛骇浪。这老者，竟然是守钥人一系的旧仆！他知道内情！

“前辈，那‘墟怨’、‘怨煞’究竟是怎么回事？守钥人现在情况如何？我们该如何找到她？还有……”他看了一眼林晚，“我同伴所中的‘千丝引’，与这‘墟怨’可有关系？如何能解？”

老者缓缓道：“‘墟’，是这片土地下，一个古老、混乱、充满了无尽怨恨与堕落生机的……异度空间的残余。上古先民与之立下‘归墟之契’，以‘双珏’为钥，开辟‘古道’，设立节点，构筑屏障，将‘墟’的大部分力量与怨念（即‘怨煞’）封印隔绝。守钥人一脉，世代守护封印核心，并监视‘墟’的动向。”

“然而，封印历经岁月，早已松动。‘墟’的力量不断渗透侵蚀，形成了‘哑巴林’、‘死雾岭’这样的外围污染区。守钥人的力量也在与侵蚀的抗争中不断衰减。小主人她……独自支撑，恐怕已近极限。”老者语气沉重，“至于‘千丝引’……”他看向林晚，“那是‘墟怨’混合了人间恶毒心术炼制出的阴损之毒，专为侵蚀生灵生机与灵性，确系‘墟’之爪牙或与其勾结者所为。解毒之法……难。”

他顿了顿，目光落在沈醉紧紧抓着的铜匣上：“你手中之物，可是从‘孕灵潭’节点所得？”

沈醉点头，将铜匣取出。

老者看到铜匣，眼中精光一闪：“果然……‘净源之匣’。里面，可是有一枚‘净源碎片’？”

“有，但……遗失了。”沈醉苦笑。

老者并不意外，反而点了点头：“‘净源碎片’虽能暂时压制‘墟怨’毒性，却非根治之法。根治‘千丝引’，需要至纯之‘净’彻底涤荡，或者……釜底抽薪，化解其源头的‘墟怨’。前者，或许传说中的‘暖玉髓’可堪一试；后者……”他看着沈醉，“便要看你们能否找到小主人，合双珏之力，加固甚至修复封印，从根源上削弱‘墟’的力量。”

又是暖玉髓！又是双珏合力！

“前辈，我们该如何找到守钥人？”沈醉急切地问，“那水下石门需要双珏才能开启，是否就是通往‘墟界夹缝’的入口？”

“水下石门，是古道的一个重要枢纽，通往更深层的节点，但并非直接通向小主人所在的夹缝。”老者摇头，“小主人所在的‘夹缝’，位于‘死雾岭’核心处，一个比‘墟’的力量严重扭曲、寻常方法无法抵达的区域。要找到她，你们需要先通过水下石门，抵达‘古道’更深处的一个叫做‘回音壁’的地方。那里，或许还有残留的古道指引，能指出夹缝的真正方位。”

他站起身，走到石穴内侧一处岩壁旁，用手拂去上面的灰尘和水渍，露出几幅极其简略、却与沈醉之前所见风格一致的刻痕。

“这是当年我流落此地后，根据记忆刻下的部分古道简图与标记。”老者指着其中一幅，“你们从‘孕灵潭’来，经‘死雾岭’边缘石屋，坠入暗河，到此‘歇脚洞’。接下来，需沿此暗河继续向下游漂流约三里，在一处有三块白色巨石突出水面的地方上岸。岸边岩壁上，会有标记指引你们找到一处向上的、被藤蔓遮蔽的裂隙，穿过裂隙，可重新回到地面，位置应在‘死雾岭’核心区域的外围。然后，根据‘回音壁’可能残留的指引，寻找夹缝入口。”

他看向沈醉，神情严肃：“前路凶险，远超你们之前所历。‘死雾岭’核心区域，‘墟’的侵蚀已非常严重，不仅有各种被扭曲的怪物，雾气本身也更具侵蚀性和致幻性。而且……黑石会的人，似乎也在向那个方向集结。”

沈醉心头一凛。黑石会果然也盯上了那里！

“前辈不和我们一起吗？”林晚忍不住问道。

老者苦笑一声，撩起自己宽大的裤腿。火光下，只见他的右小腿自膝盖以下，竟然呈现出一种不自然的、如同岩石般的灰黑色，皮肤干枯皲裂，没有半点生气！“当年重伤，又长期受此地残留‘墟’气侵蚀，这条腿早已废了，离不开这‘歇脚洞’附近特殊的环境。出去，便是死路一条。”

他重新坐下，从背囊里取出一个用油纸小心包裹的小包，递给沈醉：“这里面是我这些年在此采集、炮制的一些草药，对抵抗‘墟’气侵蚀、缓解伤势有些微效果。还有……这是我记录的一些关于‘墟’、古道、以及守钥人一脉的零散见闻，或许对你们有用。记住，找到小主人后，将此物交给她，她……会明白的。”

沈醉郑重接过，入手沉甸甸的，不仅是药包和记录的重量，更是一份跨越了二十多年时光的嘱托与希望。

“多谢前辈。”沈醉深深一揖。

老者摆了摆手，目光望向石穴外黑暗奔流的暗河，声音悠远：“快走吧，趁着地鸣暂歇，雾墙未合。记住，双珏合，不仅是打开石门之钥，更是唤醒古道残留力量、对抗‘墟’蚀的关键。小主人……她等得太久了。”

篝火噼啪，映照着老者苍老而平静的脸庞，也映照着沈醉和林晚眼中重新燃起的、更加坚定的光芒。

前路依旧迷雾重重，危机四伏。

但至少，他们不再是两眼一抹黑。他们有了更明确的目标，有了对抗“墟”气的些许依仗，更有了……一份必须完成的、沉重的承诺。

休息片刻，恢复了些许体力后，沈醉和林晚再次向老者道谢，然后毅然踏入冰冷的暗河，顺着老者指引的方向，向着下游，向着那更加深邃莫测的“死雾岭”核心，漂流而去。

石穴中，篝火渐弱。老者独自坐在火光旁，望着他们消失的方向，久久未动，只有一声极轻极轻的叹息，融入暗河永恒的水声之中。