第374章 王盟黄池，黄雀在后（1/2）
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公元前486年的春天来得特别迟，江面上漂浮的碎冰互相撞击，发出清脆的声响。胥门追站在新筑的邗城墙上，粗粝的墙砖硌着他的手掌。他望着背上来，每个人的脊背都弯得像拉满的弓。江风裹着湿冷的寒意，吹动他花白的鬓发。
“监工大人，北段又塌方了，压死了十几个人。”一个满腿泥泞的小吏跑来报告，声音在寒风中发抖。
胥门追皱了皱眉，没有立即回答。他原是吴王阖闾时期的老兵，在柏举之战中失去右眼，如今被派来监督这条连接江、淮的沟渠。他摸了摸空荡荡的右眼窝，望向远处刚筑起的土城墙，城头上飘扬的吴国赤旗在灰蒙蒙的天空下显得格外刺目。
“用木桩加固边坡，死者就地掩埋。”他终于开口，声音沙哑得像破锣。
小吏迟疑道：“可是木材要从江南运来，至少要十天...”
“那就先让后面的人顶上去，工期不能耽误。”胥门追打断他，“大王秋季就要用这条水道运兵。”
他沿着新开的邗沟向南走，沟渠已初具雏形，宽约十丈，深可见底。民夫们正在用夯具夯实渠底，号子声此起彼伏。几个监工大人的士兵挥舞皮鞭，抽打那些动作稍慢的人。胥门追看见一个少年踉跄了一下，背上装满泥土的竹筐差点翻倒。少年看起来不会超过十六岁，瘦骨嶙峋的肩膀被绳索磨出了血。
“监工大人！”一个年轻男子从人群中跑来，他叫季禾，是胥门追在军中旧识的儿子。“上游发现流沙层，已经淹了三个工段。”
胥门追独眼中闪过一丝焦虑。他跟着季禾赶到出事地点，只见浑浊的水流正从渠壁不断涌出，几十个民夫在齐腰深的水里挣扎。水流很急，有人被冲倒，幸好被同伴拉住。
“把备用的草袋都填土扔下去！”胥门追一边喊，一边脱去外衣跳进水中。冰凉的河水让他打了个寒颤，但他还是奋力向前游去，抓住一个快要溺毙的少年。那少年正是他刚才看到的那个，此刻脸色发青，嘴唇哆嗦着说不出话。
等他把少年拖上岸，发现夫差正带着随从站在高坡上。年轻的吴王穿着犀甲，外披锦绣战袍，眉头紧锁。他身边的侍卫手持长戟，在泥泞的工地上依然保持着威严的仪态。
“胥门追，这条水道何时能通？”夫差的声音不大，却让所有跪地行礼的人都抖了一下。
“大王，流沙层比预想的要厚...”胥门坠伏在地上，泥水从头发滴落。
夫差打断他：“齐人正在北边窥伺，没有这条水道，我们的战船就到不了淮河。给你两个月时间，若是误了军机...”他没有说完，但所有人都明白后果。
等夫差离去，胥门追站起身，对季禾说：“去把各工段的工头都叫来，今晚在营帐议事。”
夜幕降临时，十几个工头挤在胥门追的营帐里。油灯的光映着一张张疲惫的脸。空气中弥漫着泥土和汗水的气味。
“大王只给两个月时间。”胥门追开门见山，“必须日夜赶工。”
一个老工头摇头：“监工大人，民夫们已经三天没睡整觉了，再这样下去会累死人的。”
“累死总比处死强。”胥门追倒了一碗浊酒，“从明天起，三班轮作，伙食加倍。完成工期，我向大王请赏；完不成，大家一起掉脑袋。”
季禾小声说：“流沙层的问题...”
“我有个主意。”说话的是个独臂老汉，叫匡庸，曾参与开挖胥溪，“可以用竹编沉箱，里面填石块，一层层垒过去。”
胥门追独眼一亮：“好！你带人去办。季禾，你负责调配材料。其他人各司其职，散了吧。”
众人离去后，胥门追走出营帐。月光下的邗沟像一条黑色的巨蟒，蜿蜒向北。他想起跟随阖闾攻楚的日子，那时他还是个热血青年，如今却成了督促民夫的监工大人。远处传来民夫们劳作的口号声，夹杂着鞭响和呜咽。
第二天天未亮，工地就恢复了喧嚣。竹编沉箱的方法果然有效，流沙被控制在局部区域。胥门追日夜巡视，独眼布满血丝。他记得每个工头的名字，知道哪段工程最棘手，甚至能叫出几个老民夫的外号。
一天深夜，季禾找到正在巡查的胥门追：“监工大人，南段有民夫想逃，被守卫射杀了三人。”
胥门追沉默片刻：“把尸体挂在木桩上示众。告诉所有人，逃跑者格杀勿论。”
季禾年轻的脸庞闪过一丝不忍：“他们也是吴国子民...”
“正因为是吴国子民，才要为国效力。”胥门追望向北方，“齐人若南下，死的就不止这几个了。”
五月中旬，邗沟终于挖通。举行通水仪式那天，夫差亲临。当闸门打开，江水涌入新渠，战船缓缓向北驶去，岸上爆发出震天的欢呼。胥门追跪在夫差面前，听到吴王说：“胥门追，你做得不错。寡人任命你为右师裨将，随军伐齐。”
大军沿邗沟北上，战船连绵数十里。胥门追站在船头，看着两岸飞速后退的景色。他想起那些死在工程中的民夫，他们的尸体就埋在渠岸之下，成为这条水道的基石。
船队进入淮水时已是盛夏。胥门追被分配到胥门巢的部队，负责训练新兵。他在军营中遇见许多老战友，他们喝酒叙旧，谈论即将到来的战争。
“齐军有十万之众，听说统帅国书是员老将。”一个脸上带刀疤的百夫长说。
胥门追磨着剑：“二十年前，我们都以为打不下楚国，结果一直打到郢都。”
胥门巢召集将领议事时，胥门追第一次见到吴军的主力阵容。中军大夫公孙绰正在分析地形：“艾陵地势平坦，适合车战。我军应发挥水师优势，从侧翼包抄...”
会议结束后，胥门巢单独留下胥门追：“大王命我部为先锋，明日黎明渡河。你带本部人马抢占西面高地。”
第二天拂晓，雾气弥漫。胥门追率领五百精锐乘小舟悄悄渡河。河水不深，刚及腰际。他听到对岸传来齐军巡哨的脚步声，示意士兵潜伏。
晨雾散去时，胥门追发现自己正处在齐军大营的侧翼。他立即命士兵列阵，同时点燃狼烟信号。很快，对岸响起战鼓声，吴军主力开始强渡。
齐军发现中计，派出一支车兵冲向胥门追的阵地。胥门追命令士兵用长戟对付战车，自己则带着一队弩手瞄准驭手。箭雨下，齐军战车人仰马翻。但更多的齐军从主营涌出，胥门追的阵地岌岌可危。
正在此时，胥门巢的主力赶到。吴军以水师掩护，从两翼包抄。胥门追看见夫差的王旗在战场上移动，年轻的大王亲自率领中军突击。
战斗持续到中午。胥门追在混战中与季禾失散，他的盾牌被砍裂，左臂中了一箭。独眼让他视野受限，差点被齐将斩于马下，幸亏匡庸救了他。
“小心背后，将军！”匡庸用单手持戈，挑飞一个偷袭的齐兵。
胥门追喘息着问：“你怎么从军了？”
“挖完沟就报名了。”老汉咧嘴一笑，露出缺牙，“总不能白挖那条水道。”
夕阳西下时，战局已定。十万齐军全军覆没，统帅国书自刎。吴军正在打扫战场，收缴堆积如山的战利品。
胥门追在尸体堆中寻找季禾，最终在河边找到年轻人的尸体。季禾胸前插着三支箭，手中还紧握吴军旗帜。胥门追沉默地跪下来，为年轻人合上双眼。
夫差在临时搭建的高台上接受将领朝贺。当胥门追上前时，吴王亲自斟酒：“胥门将军有功，寡人封你为大夫，赐金百镒。”
“臣不敢受赏。”胥门追伏地，“只求大王准许臣安葬战死者。”
夫差愣了一下，随即点头：“准奏。阵亡将士皆以礼葬之。”
当晚，胥门追站在艾陵高地上，望着绵延数里的营火。南风吹来，带着血腥和焦糊的气味。他想起邗沟开挖时的艰辛，想起那些永远留在北方的面孔。得胜的喜悦很快消退，取而代之的是深深的疲惫。
胥门追望向北方，那里有更多等待征服的土地。他知道，这场胜利只是开始，更大的战争还在后面。而那条连接江、淮的邗沟，将不断运送吴国的士兵和野心。
……
月光照亮了血迹斑斑的战场。胥门追走向临时搭建的伤兵营，里面挤满了呻吟的士兵。军医带着几个助手正在忙碌地处理伤口，空气中弥漫着血腥和草药混合的气味。胥门追看见匡庸坐在角落里，让助手给他包扎肩膀上的刀伤。
“伤势如何？”胥门追问道。
匡庸咧嘴一笑：“死不了，将军。就是这把老骨头经不起折腾了。”
胥门追在他身边坐下，接过助手递来的水袋喝了一口。清凉的水缓解了他喉咙的干渴。“今天多谢你救命之恩。”
“将军说哪里话。”匡庸摇摇头，“在邗沟挖土的时候，要不是将军经常多给我们发粮食，不知道要饿死多少人。”
胥门追沉默片刻，望着营帐外忙碌的士兵们。“你说我们打赢这一仗，能换来几年太平？”
匡庸叹了口气：“太平？我看难。大王年轻气盛，这一仗赢得这么漂亮，肯定还想打更大的仗。”
正说着，胥门巢的亲兵来请胥门追去主帅大帐议事。胥门追拍拍匡庸的肩膀，跟着亲兵走出伤兵营。
主帅大帐里灯火通明，吴军的主要将领都聚集在此。夫差坐在上首，脸上带着胜利的喜悦。他换上了一身干净的战袍，但指甲缝里还残留着血污。
“诸位将军今日辛苦了。”夫差开口道，“此战全歼十万齐军，缴获战车八百乘，乃我吴国开国以来最大胜绩。”
将领们纷纷向夫差道贺。胥门追注意到胥门巢站在夫差身侧，面色凝重。
“然此战之后，齐必报复。”胥门巢开口道，“我军当早作打算。”
夫差不以为意地摆摆手：“齐军主力已灭，何足惧哉？寡人倒是觉得，此战之后，当乘胜北上，会盟诸侯，称霸中原。”
帐中一阵骚动。有将领兴奋附和，也有人面露忧色。胥门追忍不住开口：“大王，我军虽胜，但也伤亡过万。且远征在外，粮草补给困难，不如先回师休整...”
夫差看了胥门追一眼，目光锐利：“胥门将军是累了？”
胥门追低下头：“臣不敢。只是伤员太多，且粮草接济不上，再向前反而有失败的可能。”
夫差看了看其他将领，均点头表示赞同，于是道：“好吧，明日整军南归。”
会议结束后，胥门追独自走出大帐。夜空繁星点点，远处传来乌鸦的叫声，它们在战场上寻找尸体。胥门追想起季禾年轻的脸庞，心中一阵刺痛。
第二天清晨，吴军开始拔营南归。战利品装满了一艘艘战船，俘虏被绳索捆绑着排在岸边。胥门追负责押送后军，他骑在马上，看着长长的队伍沿着来路返回。
船队再次航行在邗沟上时，已是深秋。两岸的树叶开始变黄，民夫们正在加固渠道。看到得胜归来的军队，岸上的人们发出欢呼。但胥门追注意到，欢呼的人群中大多是老人、妇女和孩童，青壮年男子明显少了很多。
回到邗城后，胥门追被安排驻守新城。夫差则率领部分军队继续南下，返回姑苏。临行前，吴王再次赏赐胥门追，并命他继续督建邗城的防御工事。
冬日来临前，胥门追开始组织民夫修筑城墙。这次征发的民夫比开挖邗沟时少了很多，而且多是老弱。一个老工头告诉胥门追，青壮年要么战死沙场，要么还在军中服役。
“将军，这样下去，明年春耕都成问题啊。”老工头忧心忡忡地说。
胥门追望着正在修筑的城墙，沉默不语。他想起艾陵之战后夫差眼中的野心，知道这不会是最后一场战争。
一天傍晚，胥门追在城墙上巡视时，看见匡庸坐在垛口旁喝酒。老汉自从伤愈后，就被安排到城中做看守。
“将军，来一口？”匡庸举起酒袋。
胥门追接过酒袋喝了一口，劣质的酒液灼烧着他的喉咙。“你想家吗？”
匡庸愣了一下，笑道：“我这种老光棍，哪有什么家。倒是将军您，家人都在姑苏吧？”
胥门追点点头，望向南方。他已经一年多没见到妻子和女儿了。上次收到家书，还是三个月前，妻子在信中说姑苏物价飞涨，很多人家因为失去男丁而陷入贫困。
“有时候我在想，”匡庸突然说，“我们挖这条沟，到底是为了什么？”
胥门追没有回答。暮色中，邗沟像一条银色的带子，向南延伸。他知道，这条水道将会改变很多人的命运，包括那些已经死去和即将死去的人。
十二月的一场大雪覆盖了邗城。胥门追站在城楼上，看着白茫茫的天地。一个士兵跑来报告，说有一批从齐国缴获的物资运到，需要他前去清点。
胥门追点点头，最后望了一眼北方。在那里，更多的战争正在酝酿。而他守护的这座城市和这条水道，将成为未来争霸的关键。雪花落在他花白的头发上，很快融化不见。他知道，这个冬天过后，还会有更多的血与泪，洒在这片土地上。而他所能做的，就是尽一个军人的本分，直到生命的尽头。
他转身走下城楼，步伐坚定。无论未来如何，他都必须继续前行。
……
公元前485年，春末。
海风带着咸腥气息掠过吴国舟师高耸的桅杆。中军大翼战船的甲板上，吴王夫差按剑而立，玄色王袍的下摆被海风扯得笔直。这位正值壮年的君王目光如炬，凝视着北方那片广袤的土地——齐国。长年征战在他脸颊上刻下了坚毅的线条，紧抿的嘴角透着一股不容置疑的威严。
“大王，风向转了。”大夫徐承趋步上前，低声禀报。这位水师将领面色黝黑，是夫差此次跨海远征最为倚重的臂膀之一。
夫差没有回头，只是微微颔首：“传令各舰，张满帆，全速前进。”
庞大的舰队在东海破浪前行，数百艘战船组成的阵列如同移动的城郭。士卒们沉默地操持着舟楫，只有风声、浪声与帆索的吱呀声交织在一起。这次北伐不同于以往陆路进军，夫差选择了一条出其不意的路线——自海上直捣齐境。
在舰队最前列的侦察船上，年轻的水手苏禾正努力调整着帆索。这是他第一次参加远征，手心被粗糙的缆绳磨出了水泡。旁边的老水手屠伯瞥了他一眼，哑着嗓子说：“小子，省点力气，这才刚出海。”
“听说齐国的城池比姑苏还要繁华？”苏禾好奇地问。
屠伯冷笑一声：“再繁华的城池，打下来也都是断壁残垣。我跟着大王打了这么多年仗，见过的死人比活人还多。”
苏禾缩了缩脖子，不敢再问。他望向远处的中军大翼，隐约能看到夫差挺拔的身影。这个年轻的农夫被征入伍不过三月，对战争既恐惧又怀着一丝莫名的期待。
舰队在海上航行了十余日。这日黄昏，一艘快舟破浪而来，靠近中军大翼。舟上使者浑身湿透，跪倒在夫差面前时，声音都在发颤：“大王，临淄急报！齐悼公...被弑了！”
夫差身形猛地一晃，扶住船舷才稳住：“何人所为？”
“是、是齐国大夫鲍氏...”使者伏地不敢抬头。
霎时间，甲板上静得只剩下海浪拍打船体的声音。夫差的脸色由震惊转为铁青，又由青转白。他缓缓抬头望向北方，眼中情绪翻涌，最终化作一声长叹：“备祭礼。”
吴军在海上停驻了三日。
中军大翼的舰首被临时布置成了灵堂，白幡在海风中猎猎作响。夫差身着素服，跪坐在祭坛前，从日出到日落，痛哭失声。那哭声不似作伪，悲切之情感染了整支舰队，连最普通的士卒都收敛了神色。
“齐侯与寡人盟于艾陵，相约共扶周室。岂料奸臣作乱，竟至如此...”夫差每哭诉一阵，便亲自奠酒于海，酒水混入浪花，转瞬不见踪迹。
徐承站在不远处，眉头微蹙。他瞥见身旁的年轻司马王孙雒张了张嘴，似乎想劝谏什么，连忙以眼神制止。这位年轻的王室子弟还不太懂得，君王的眼泪从来不只是眼泪。
第三日黄昏，夫差终于起身。他擦去脸上泪痕，眼神已恢复锐利：“传令各舰，变更航向，直取琅琊。齐臣弑君，天理难容。吴国身为诸侯之长，岂能坐视？”
徐承躬身领命，却在转身时与王孙雒交换了一个担忧的眼神。变更登陆地点意味着原先的作战计划全部作废，粮草补给也将成为问题。但没有人敢在这时违逆刚痛失“盟友”的吴王。
与此同时，齐国海岸线已遥遥在望。
齐国大夫鲍牧站在琅琊城头上，海风将他花白的胡须吹得纷乱。得知吴军变更航向直扑琅琊时，他并没有太多意外。弑君之事本就瞒不住，他只是没料到夫差的反应会如此激烈。
“父亲，吴军来势汹汹，我们...”年轻的长子鲍舒忧心忡忡。
鲍牧抬手打断了他：“夫差哭祭三日，不过是要个出兵的名义。他真正在意的，从来不是先君的性命。”老大夫转身望向城内忙碌备战的军民，“但既然来了，就让他们见识下齐人的风骨。”
琅琊是齐国重要的海港，城防坚固。鲍牧下令征调所有民用舟船，满载巨石沉入主航道；又在岸滩上插满倒刺竹签，布置弩机。他还派人快马加鞭前往临淄求援，同时动员全城壮丁参与守城。
海天相接处，开始出现密密麻麻的帆影。
吴军舰队在距离琅琊三里外的海面下锚。由于主航道被堵，大型战船无法直接靠岸。夫差下令放下艨艟小艇，准备强行登陆。
“大王，是否等后续粮船赶到再...”徐承试图最后劝谏。
夫差已经穿上铠甲：“兵贵神速。齐人新遭国难，民心未附，正是用兵之时。”
第一波登陆在次日黎明发起。数百艘小艇载着吴军精锐冲向海滩，却遭遇了顽强抵抗。齐军凭借预设工事，箭如雨下。吴军士卒在齐膝深的海水中艰难前行，不断有人中箭倒下，鲜血染红了浅滩。
苏禾所在的冲锋舟在第三波登陆队伍中。这个年轻水手现在是一名划桨手，他拼命划着桨，耳边不断传来箭矢破空的声音。突然，身旁的一个士卒惨叫一声，中箭落水。苏禾的手开始发抖，差点握不住船桨。
“别发呆！”屠伯在他身后吼道，“停下来就是死！”
王孙雒率领的先登队好不容易冲上海滩，立即陷入苦战。齐军战车从两侧冲杀过来，将吴军阵型切割开来。混战中，王孙雒的肩甲被长戟劈开，鲜血直流，全靠亲兵死战才得以脱身。
首次登陆受挫，夫差勃然大怒。他亲自乘小艇抵近海岸督战，箭矢从他头顶嗖嗖飞过也浑然不顾。徐承劝他退回大船，被夫差一把推开：“寡人纵横江淮，岂能在此小滩受阻？”
战至午后，吴军终于在海滩上站稳脚跟，但代价惨重。伤员不断被抬回船上，军医忙碌地处理伤口，哀嚎声此起彼伏。随军的医者公孙舟是吴国名医，他带着弟子们用烧红的烙铁烫合伤口，甲板上弥漫着焦糊的血腥气。
苏禾所在的部队负责清理战场。他第一次如此近距离地看到死去的同胞——有些被箭矢射穿咽喉，有些被长矛刺穿胸膛。一个年轻的吴兵躺在地上，腹部被划开，肠子流了一地，却还在微弱地呻吟。苏禾忍不住呕吐起来。
“这样就受不了了？”屠伯冷冷地说，“等着看攻城的时候吧。”
“这样打下去不是办法。”徐承趁着战斗间隙再次进言，“琅琊城坚，强攻伤亡太大。不如转攻他处...”
夫差却指着城头飘扬的鲍氏旗帜：“弑君逆贼就在眼前，岂能放过？”
就在这时，海上起风了。原本晴朗的天空突然乌云密布，海浪开始汹涌。有经验的老水手脸色大变——风暴要来了。
“收拢部队，退守外岛！”徐承当机立断。
夫差还想坚持，但一个巨浪打来，险些掀翻他所在的小艇。在将领们苦劝下，终于同意暂避风头。
风暴持续了两天两夜。吴军舰队被迫分散到几个小岛避风，有多艘船只触礁损毁。等风浪稍息，清点损失，粮船队失踪了大半，士卒非战斗减员严重。
更糟糕的是，齐国的援军到了。
临淄派来的战车部队加强了琅琊防务，周边城邑的守军也在向海岸集结。吴军陷入了进退两难的境地：继续强攻缺少补给；撤退则颜面尽失。
“大王，军中存粮只够十日了。”军需官报告的声音都在发抖。
夫差站在摇晃的船头，望着风雨过后依然屹立的琅琊城，第一次露出了犹豫的神色。他召来徐承和王孙雒，以及几位高级将领商讨对策。
“为今之计，只有速战速决。”王孙雒包扎着伤口，咬牙说道，“选出死士，夜袭城门。”
徐承摇头：“齐人必有防备。不如假装撤退，诱敌出海追击，在海上决战。”
将领们争论不休，夫差却沉默不语。他走到船舷边，看着海面上漂浮的吴军士卒尸体，有些已经被鱼群啃食得面目全非。这一刻，他或许想起了伍子胥曾经的劝谏，或许想到了远在姑苏的太子，又或许只是单纯意识到这次冒险的代价超出了预期。
正当吴军犹豫不决时，齐军主动出击了。
鲍牧判断吴军粮草不济，士气低落，正是反攻的良机。他派儿子鲍舒率领舟师夜袭吴军锚地。齐军战船趁着夜色悄悄接近，发射火箭点燃了多艘吴船。火势在夜风中迅速蔓延，映红了海面。
吴军匆忙应战，阵型大乱。徐承指挥若定，调动战船组成防线，且战且退。混战中，王孙雒为保护夫差座船，率舰冲入齐军队列，身陷重围。
苏禾所在战船被三艘齐船围攻。箭矢如雨点般射来，他躲在船舷后，听着木板被箭矢击中的咚咚声。屠伯操着长戈，将试图登船的齐兵一个个捅下海。突然，一支火箭射中主帆，火势迅速蔓延。
“砍断帆索！”屠伯大吼。
苏禾颤抖着举起斧头，却怎么也砍不准。眼看火势要向船舱蔓延，屠伯一把夺过斧头，三两下砍断绳索，燃烧的船帆落入海中。
黎明时分，海战渐渐平息。吴军损失了三十余艘战船，勉强稳住阵脚。王孙雒的座舰被击沉，本人负伤落水，被部下拼死救回时已经奄奄一息。
“大王...臣...有负所托...”年轻的司马躺在甲板上，气息微弱。
夫差蹲下身，握住他的手：“是寡人太过急功近利。”
王孙雒摇了摇头，还想说什么，却猛地咳出一口血，昏厥过去。夫差缓缓起身，看着眼前这个追随自己多年的年轻人，久久不语。
海风卷着硝烟的气息吹过，带着深秋的寒意。徐承默默来到夫差身后，等待最后的决定。
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