第362章 桀宋末路（2/2）
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公元前318年，春，宋都商丘。
宫殿里，炭火盆烧得正旺，却驱不散那股子紧绷的寒意。戴偃站在高大的铜镜前，玄色王袍上新绣的赤金蟠龙张牙舞爪，映得他眼底两簇火苗跳跃不定。冕旒沉重，十二串白玉珠垂在额前，稍一动便泠泠作响。他微微仰头，珠串晃动，视野里的一切都变得模糊、破碎，唯有镜中那个王者身影，无比清晰。殿外，风声呜咽，夹杂着甲胄摩擦的细碎金属声和更鼓单调的敲击。他知道，时辰快到了。
“王上，”一个低沉的声音在殿门处响起。是司马乐宁，一个肩膀宽阔、面容冷硬如铁石的中年男子，穿着整饬的甲胄，腰佩长剑。他是戴偃的心腹，也是今日这场称王大典的司仪。
戴偃没有回头，依旧看着镜中的自己。“都妥当了？”他的声音不高，却带着一种金石般的质感，在空旷的殿宇中回荡。
“诸卿已列队殿外，齐国、楚国的使节也在观礼席上。”乐宁顿了顿，声音压得更低，“只是……魏使称病未至。”
戴偃嘴角勾起一丝极淡的弧度，冷峭如刀锋。“无妨。他今日不来，他日，寡人自会‘请’他来。”他缓缓转身，冕旒珠玉相击，发出清脆的声响。“开始吧。”
钟鸣九响，浑厚悠长，穿透黎明前的黑暗。宫门次第洞开，文武百官身着礼服，垂首敛目，沿着长长的御道，步入宏大的朝会大殿。空气里弥漫着香料和旧木混合的气味，庄重而压抑。戴偃一步步登上丹陛，走向那尊巨大的、镶嵌着宝石的青铜王座。每一步，都感觉有无数目光烙在背上，有敬畏，有疑虑，或许还有隐藏的恨意。他不在乎。
他转身，落座。目光扫过殿下黑压压的人群，在几位服饰迥异的使节身上略有停留。然后，他开口，声音并不洪亮，却奇异地传遍了殿宇每一个角落：“自今日起，寡人，戴偃，即为宋王！”
“恭贺我王！王上万年！”以乐宁为首，群臣跪拜，山呼声浪震得梁柱上的灰尘簌簌落下。
仪式冗长而繁琐。戴偃端坐王位，接受朝拜，颁布即位诏书，大赦天下。他脸上没有任何表情，仿佛戴着一张精致的面具。只有偶尔摩挲王座扶手上狰狞兽首时，指尖泄露出一丝不易察觉的力度。
大典持续到午后方散。戴偃没有回后宫，径直来到了偏殿一侧的军议室。这里没有香炉锦毯，只有一张巨大的木制沙盘，上面用不同颜色的泥土和标签标示着宋国及其周边山川河流、城邑关隘。沙盘旁，除了司马乐宁，还站着两人。一个是年约五旬、清瘦矍铄的文官，乐圣，掌管邦交辞令；另一个是位年轻将领，名唤向准，眉宇间带着锐气，是戴偃近年提拔的军校尉。
“都说说吧。”戴偃褪下繁复的王袍，只着一身利落的深衣，走到沙盘前。冕旒已除，他的眼神锐利如鹰，再无半分朝堂上的威仪莫测。
乐圣轻咳一声，指着沙盘东部：“齐使今日观礼，表面恭顺，眼底却有不屑。我去岁使齐，探知其东部边境守将骄横，防务确有疏漏。五座边城，看似壁垒森严，实则互不统属，若能以精兵突袭，可一战而下。”
向准立刻接口，手指点向沙盘上几处关隘：“末将日前巡边，亦有所察。齐军重兵皆集结于西、南两面，防范魏、楚，东境兵力空虚。我军若出新城，经傅阳，昼夜兼程，可直抵其城下。只需三千锐士，末将愿为前锋！”
戴偃不语，目光转向乐宁。
乐宁沉吟片刻，手指在沙盘上划了一条弧线：“攻齐不难，难在攻下之后。齐必反扑，楚、魏态度莫测。尤其是楚，与我接壤甚长，若趁我东进，北上袭扰，我将腹背受敌。”
“所以要先打，而且要打得快，打得狠！”戴偃的手指重重戳在象征齐国那几座边城的木牌上，“不仅要夺其城，更要挫其锐气！让天下人知道，寡人这个王，不是坐在商丘城里自封的！”他看向向准，“向准，寡人予你五千精锐，三日后出发。不要俘虏，不要辎重，只要城破！”
“诺！”向准单膝跪地，声音因激动而微微发颤。
“乐宁，”戴偃又转向司马，“你坐镇中军，调度粮草，密切监视楚、魏动向。尤其是楚国的叶城方向，增派斥候。”
“臣明白。”
“乐圣，”戴偃最后看向太宰，“遣使入楚，就说是寡人新立，欲与楚王修好，馈赠礼物。姿态要做足。”
乐圣躬身：“老臣即刻去办。”
三人领命而去。军议室内只剩下戴偃一人。他走到窗边，推开厚重的木窗，料峭春风涌入，带着泥土和草木的气息。远方，城郭的轮廓在暮色中渐渐模糊。他知道，从坐上王座的那一刻起，平静就已是奢望。这天下，是刀剑犁出来的。
向准率领的五千宋军，像一股悄无声息的铁流，在夜色的掩护下离开了商丘。他们没有打旗号，马蹄包裹着麻布，士卒衔枚，疾行在初春泥泞的道路上。向准骑在战马上，感受着身后军队沉默行进带来的压迫感。他年轻，渴望军功，更渴望证明新王的威仪。王上那双深不见底的眼睛，仿佛一直在背后注视着他。
七日后，宋军前锋已悄然抵达宋齐边境。休整一夜，拂晓时分，攻击开始了。
没有战鼓，没有号角。第一批敢死士卒借着晨曦微光，用飞钩软梯悄无声息地攀上了最为突前的鄅城低矮的土坯城墙。城头的齐军哨兵抱着长戟，还在打着瞌睡，就被抹了脖子。城门被从内部打开，向准一马当先，率领骑兵如同决堤洪水般涌入城内。
短暂的惊愕之后，鄅城陷入了混乱。齐军士卒从营房中仓皇冲出，迎头便撞上宋军雪亮的刀锋。战斗几乎是一边倒的屠杀。齐军承平日久，守将又轻敌，根本没想到宋国会突然发动如此迅猛的袭击。街道上，屋檐下，到处是拼杀的身影和飞溅的血花。向准长剑翻飞，接连劈倒两名齐军军官，热血溅在他冰冷的甲胄上，带着一股腥甜的气味。
不到一个时辰，鄅城易主。向准留下五百人肃清残敌、维持秩序，主力毫不停留，扑向下一座城池——郚城。
消息传开，另外几座边城的齐军陷入了恐慌。有的紧闭城门，企图固守待援；有的守将见宋军来势凶猛，竟弃城而逃。向准用兵果断，分进合击，或强攻，或诱降，五日之内，连克五城。缴获的粮草兵械堆积如山。
最后一座城邑的城头上，宋国的玄鸟旗取代了齐国的旗帜，在风中猎猎作响。向准站在城楼，望着东方齐国腹地的方向，那里尘土扬起，显然是齐国的援军正在赶来。但他脸上没有惧色，只有胜利的亢奋。他按照戴偃的命令，没有贪功冒进，下令焚烧无法带走的剩余粮草，然后将五座城池的防御工事尽数拆毁，带着俘虏和战利品，迅速撤军。
当向准凯旋的队伍回到商丘时，戴偃亲自出城迎接。看着满载而归的军队和垂头丧气的俘虏，戴偃的脸上终于露出了一丝真正的笑意。他重重赏赐了向准及有功将士，将俘虏的齐军将领当众斩首，首级传送边境示众。
朝野为之震动。那些原本对新王称王心怀忐忑的旧贵族，此刻也纷纷上表称贺。商丘城内，酒肆茶馆，都在传颂新王的武勇和向准的善战。一种混合着骄傲与不安的情绪在宋国弥漫开来。
但戴偃并没有沉浸在胜利中。捷报传来的当夜，他再次召见了乐宁和乐圣。军议室的沙盘上，代表宋国东部边境的标记已经向前推移。
“齐人不会善罢甘休。”乐宁指着沙盘，“但其国内似有纷争，短期内大规模报复的可能性不大。眼下真正的威胁，是南方的楚国。”
乐圣捋着胡须：“据报，楚使已离开商丘，行色匆匆。我馈赠的礼物，楚王收下了，却无只言片语回复。且楚国在边境的兵马调动频繁，尤其是在叶、莒之地，似有北侵之意。”
戴偃冷笑：“寡人夺齐五城，楚王怕是坐不住了，以为我宋国好欺，想趁机来分一杯羹。”他手指点向沙盘南部那片广袤的区域，“他想来，便让他来。正好，寡人还嫌地盘不够大。”
这一次，戴偃决定亲自领军南下。他留下乐圣处理政务，以司马乐宁为副将，向准仍为先锋，起兵三万，号称十万，旌旗招展，浩浩荡荡开出商丘，向南进发。
楚宋边境，地势渐趋复杂，丘陵起伏，水网密布。楚军主帅名叫芈浮，是楚国宿将，用兵稳健。他听闻戴偃亲征，便采取守势，凭借险要地形，构筑营垒，企图以逸待劳。
两军最初在边境线上发生了数次小规模接触，互有胜负。戴偃不耐久耗，他深知劳师远征利于速战。这一日，他带众将登上一处高坡，眺望楚军连绵的营寨。楚军依山傍水，营盘扎得极稳。
“强攻损失必大。”乐宁观察良久，沉声道。
向准年轻气盛：“末将愿率死士，夜袭其营！”
戴偃摇头，目光落在远处一条蜿蜒流过楚营后方的河水上。时值春末，雨水渐多，河水丰沛。“芈浮老成，必防偷袭。但其营寨地势低洼……”他眼中闪过一丝狠厉，“传令，征集民夫，携带锹镐，至上游隐秘处，给寡人垒坝蓄水！”
命令下达，宋军悄然行动。数千民夫和兵士在远离楚营的上游河谷日夜赶工，用沙袋泥土垒起一道临时堤坝。同时，戴偃派向准每日率军到楚营前挑战，辱骂叫阵。楚将芈浮看出戴偃求战心切，更打定主意坚守不出。
几天后的一个夜晚，乌云蔽月，天色如墨。戴偃觉得时机已到。三更时分，上游一声令下，临时堤坝被掘开一道巨大的口子，积蓄已久的河水如同脱缰的猛兽，咆哮着冲向下游的楚军大营。
楚军还在睡梦之中，就被巨大的轰鸣声和瞬间涌来的洪水惊醒。营帐被冲垮，粮草被淹没，人马在冰冷的洪水中挣扎。混乱之中，戴偃亲率主力从正面发起总攻，向准和乐宁各领一军从两翼包抄。楚军完全丧失了抵抗能力，溃不成军。芈浮在亲兵护卫下仓皇南逃。
宋军乘胜追击，一路向南席卷。楚国边境三百里内的城邑望风而降，或被轻易攻破。戴偃采纳乐宁的建议，并不分兵占领所有城池，而是集中兵力，重点摧毁楚国的军事据点和有生力量，劫掠府库，然后将带不走的物资焚毁，将青壮人口迁往宋国。所过之处，一片焦土。
捷报传回商丘，举国沸腾。戴偃的声望达到了顶点。但就在他准备继续深入楚境时，乐宁带来了一个紧急军情。
“王上，西线急报！魏国大将犀武率军五万，已出大梁，东进至我边境，扬言要为我伐齐、侵楚之事，向我问罪！”
戴偃站在刚夺取的楚国边城城墙上，身上还带着征尘的血腥气。他望着西方，那里是魏国的方向。齐、楚新败，魏国又至。他脸上没有任何惊讶，反而有一种“终于来了”的平静。
“来得正好。”他淡淡地说，转身走下城墙，“传令，全军转向，回师西进！寡人要亲自去会会这位魏国大将。”
……
西进的路上，气氛明显凝重了许多。魏国不同于新败的齐、楚，是真正的强国，兵精粮足。而且，这次是魏军主动来攻，有备而来。军中开始流传一些窃窃私语，对连续作战的疲惫和即将到来的强敌感到忧虑。
戴偃察觉到了这种情绪。一日扎营后，他召集所有军侯以上的将领。没有训话，他只是让军需官抬来十几口大箱子，打开，里面是满满的金饼和玉器，都是从楚地缴获的珍宝。
“这些，”戴偃指着箱子，声音不大，却清晰传入每个将领耳中，“是赏赐。此战之后，立功者，倍之！怯战者，斩！”他没有多说，挥手让人将赏赐分发给各营。
效果立竿见影。军营中的躁动平息了，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
魏军主将犀武，素以勇猛着称。他率领的五万魏武卒，装备精良，阵型严整。两军在宋国西部的濄水岸边相遇。
这一次，没有奇谋，只有硬碰硬的决战。
魏军依仗兵力优势，主动发起进攻。沉重的战车如同移动的城堡，率先冲向宋军阵线，后面是如林的戈矛。箭矢如同飞蝗般在空中交织。
戴偃命乐宁指挥中军顶住正面压力，向准率骑兵游弋侧翼，寻找战机。他自己则立于中军大旗下，岿然不动。战斗从清晨持续到午后，惨烈异常。濄水岸边，尸横遍野，河水被染成了淡红色。宋军虽然骁勇，但兵力处于劣势，阵线开始动摇。
关键时刻，戴偃突然下令中军旗帜稍稍后移，示敌以弱。魏将犀武果然中计，以为宋军力竭，亲率精锐主力猛攻宋军中军，企图中央突破。
就在魏军深入之时，向准的骑兵如同鬼魅般从一侧的高地后杀出，直插魏军侧后！同时，戴偃亲自率领中军最精锐的甲士反冲回去。魏军阵脚大乱。混战中，向准一箭射中魏军主帅犀武的肩膀，犀武负伤落马，魏军顿时溃败。
宋军乘势掩杀，追击数十里，斩首万余，俘获无数。魏军残部狼狈逃回境内。
夕阳西下，战场上一片死寂，只有乌鸦的呱噪和伤兵的呻吟。戴偃踏着血泊，巡视着这片惨烈的战场。他盔甲上沾满了血污，脸上却没有任何表情。胜利了，但他知道，与魏国的仇，是彻底结下了。从此，宋国东有齐，南有楚，西有魏，三面皆敌。
乐宁拖着疲惫的身躯走来，甲胄上刀痕累累：“王上，魏军已退。我们……胜了。”
戴偃望着西方魏国的方向，良久，才缓缓道：“传令，收兵，回国。”
当他再次回到商丘时，迎接他的是更加狂热的欢呼。一连串的胜利，让宋国这个昔日被大国视为鱼腩的小邦，骤然屹立于战国之林，令人侧目。戴偃的威名，传遍了诸侯。
……
公元前288年，初夏。
朝阳还未完全驱散薄雾，宋国都城商丘的城墙根下，已有早起的庶民开始一天的劳作。巡城的士卒打着哈欠，交接的梆子声在空旷的街道上回响。这时，一个在墙角拾取干粪的老者，无意间拨开一丛茂密的野蒿，发出了惊异的“咦”声。他的声音引来了几个好奇的路人，只见在墙砖与泥土的缝隙里，一个简陋的鸟巢中，卧着一只羽毛尚未丰满的幼鸟。这本身并不稀奇，稀奇的是守在幼鸟旁边的母亲——一只体型娇小、羽色暗淡的鹪鹩。而那只幼鸟，虽也是绒毛未褪，但其喙更显粗短，身形轮廓，竟隐隐有几分像是鹌鹑。
“鹪鹩生鹑？”老者喃喃自语，脸上布满困惑。这个消息，像滴入静水的油珠，迅速在市井间扩散开来，自然也传入了宫墙之内。
宋国宫殿，虽不及齐、楚的恢弘，却也自有一股积年的威严。戴偃一双眼睛常半开半阖，但偶一睁开，便精光四射。他刚刚用罢朝食，正听着司城禀报加固城防的事宜，内侍轻步上前，低声禀报了这件市井奇闻。
戴偃起初并未在意，只是挥了挥手。然而，当他听到“小鸟生大鸟”这几个字时，半阖的眼睛蓦地睁开了。他打断司城的汇报，转向侍立一旁的太史令子韦。子韦家族世代执掌宋国史册与占卜，脸上每一道皱纹都似乎刻满了吉凶祸福。
“太史，”戴偃的声音不高，却带着不容置疑的压力，“市井传言，小鸟生鹑，此兆为何？汝为寡人卜之。”
子韦心中一凛。他深知这位君主的脾性，近年来，宋国国力稍有起色，戴偃的野心也随之膨胀，隐隐有与战国诸侯平起平坐之意。他需要的不是冷静的分析，而是能助长其野心的吉兆。子韦躬身道：“臣谨遵王命。”
占卜在宫殿旁专设的卜室进行。龟甲在火上灼烤，发出细微的噼啪声，裂纹在光滑的甲面上延伸。子韦跪坐在蒲团上，紧紧盯着那变幻莫测的纹路，口中念念有词。戴偃坐在上首，看似平静，但微微前倾的身体和紧握案几边缘的手指，暴露了他内心的急切。
良久，子韦缓缓抬起头，转向戴偃，他脸上的皱纹似乎舒展开来，带着一种刻意营造的肃穆与激动：“恭喜我王！贺喜我王！此乃大吉之兆，上天所示，至为明显！”
戴偃身体前倾得更厉害：“哦？如何解说？”
子韦清晰而缓慢地说道：“鹪鹩，微小之禽也。鹑，虽非巨鸟，然其形其体，远胜于鹪鹩。今微小鸟雀，竟诞下壮硕之鹑，此正应验：小而生大，卑而致强。预示我宋国，虽目下为千乘之国，地处中原，四战之境，然得天命庇佑，必将由小而大，由弱转强，终成霸业，号令天下！此天意属宋，属我王也！”
“霸业……号令天下……”戴偃重复着这几个字，眼中的光芒越来越盛。他猛地一拍案几，霍然起身：“善！大善！太史之言，深得寡人之心！”他仰头大笑，笑声在卜室中回荡，“天意！此乃天意！寡人近年来东征西讨，国力日增，原是天意使然！小鸟生鹑，小而生大，哈哈，妙极！”
喜悦需要宣泄，野心需要滋养。戴偃当即下令，大赏太史子韦，赐金百镒，帛五十匹。同时，诏令群臣，于正殿朝会。
朝堂之上，戴偃身着冕服，端坐于王座，将“小鸟生鹑”的吉兆和太史的解读宣告群臣。他的声音因兴奋而略显高亢：“上天降下如此祥瑞，明示我宋国当兴！寡人若不顺天应人，奋发图强，岂不有负天意？昔日我先祖微子启，受封于宋，承殷商之祀，本乃王者之后！当今天下，诸侯纷争，周室衰微，正是我宋国崛起之时！”
群臣反应不一。以将军石盂为首的一干武将，闻言大多面露喜色，摩拳擦掌。石盂出身行伍，脸上有一道深刻的刀疤，他率先出列，声如洪钟：“天意昭昭，我王圣明！臣愿为先锋，为我宋国开疆拓土，成就霸业！”其他武将纷纷附和，殿内一时充满了激昂的战意。
而文臣之中，则以乐圣为首，多数面露忧色。乐圣须发已见灰白，他缓步出列，躬身道：“王上，祥瑞降临，自是喜事。然国之大事，在祀与戎。霸业之成，在于积德累义，富国强兵，非一朝一夕之功。目下我刚夺取薛国淮北不久，淮北新得之地，民心思安，亟需安抚教化。若再大兴刀兵，恐国力难支，四面树敌，反为不美。望我王详加考量，缓图之。”
戴偃的笑容瞬间冷却下来。他盯着乐圣，目光锐利：“大司徒是认为，天意有误？还是认为，寡人不配成就霸业？”
乐圣心头一紧，连忙俯身：“臣不敢！臣只是……”
“罢了！”戴偃不耐地打断他，“天与不取，反受其咎！寡人意已决！即日起，整军经武，筹备粮草，首要目标，便是那不自量力的滕国！”
滕国，弹丸小邑，位于宋国东北，因其君曾对戴偃有所不敬，早已是戴偃的眼中钉。以前或许还需找个借口，如今有了“天意”加持，出兵变得名正言顺。
战争的机器一旦开动，整个宋国都为之震动。诏令下达各城邑，征发壮丁，收敛粮赋。打造兵器的叮当声日夜不息地从官营的作坊传出。民间，刚刚经历过淮北之役的家庭，又一次面临父子、兄弟被征调的命运，愁云惨淡笼罩着里闾。但官方的宣传却无比强大，“小鸟生鹑，宋国当霸”的谶言，在官吏和说书人的口中反复传颂，试图点燃庶民那遥不可及的强国梦想，或至少压下他们的怨言。
将军石盂被任命为主帅，统领中军。他麾下有一名年轻的裨将，名叫乐稷，是乐圣的远房侄孙。乐稷年纪虽轻，却不好空谈，喜好研读兵书，对各国形势地理颇有见解。出征前，他去向乐圣辞行。乐圣屏退左右，看着英气勃勃却眉宇间带着一丝忧虑的乐稷，长叹一声：“稷儿，此次出征，名为伐滕，实为满足君王一时之兴。滕国虽小，然其城郭坚固，且与齐、楚皆有姻亲。我恐……此事难以善了。你身在军中，需处处小心，勿要贪功冒进，若能全师而还，便是大功一件。”
乐稷点头：“叔祖放心，乐稷明白。只是……王上笃信祥瑞，朝中无人敢谏，长此以往，国事堪忧。”
乐圣摇头苦笑：“天意难测，人心更险。你且去吧，记住，保全自身，方能为国效力。”
与此同时，在商丘城中，一个名叫季昶的方士名声大噪。他原本只是个籍籍无名的游士，因善于望气和解读异象，被戴偃召入宫中。季昶极力附和“小鸟生鹑”的吉兆，并声称自己夜观天象，见紫气贯于宋星分野，正是霸主的象征。他甚至还献上了一种据称可以增强国运的丹方，深得戴偃宠信，赏赐无数，一时间，趋炎附势之徒纷纷投其门下，宫中弥漫着一股虚妄的谶纬之风。
大军出征那日，商丘城南门外，旌旗招展，盔明甲亮。戴偃亲自为石盂饯行，赐酒壮威。他站在高高的轺车上，对着数万将士高声喊道：“将士们！天佑大宋！此战，乃顺天应人之举！寡人在此，待尔等凯旋，必将论功行赏，共享霸业！”
“天佑大宋！大王万年！”士兵们的呼喊声震天动地，但在这喧嚣之下，许多士兵的脸上是茫然和对未来的恐惧。乐稷骑在马上，看着身边一张张或年轻或沧桑的面孔，心中想起乐圣的叮嘱，并无多少兴奋，反而沉甸甸的。
战争的过程出乎意料的顺利，或者说，滕国的抵抗比预想的还要微弱。石盂大军一路势如破竹，很快兵临滕国都城下。滕国城墙低矮，守军不足。然而，就在宋军准备发起最后总攻的前夜，发生了意外。
军中开始流传一个消息，说有人在滕国城头上，看到了类似鹑鸟的巨大黑影盘旋，还伴有凄厉的鸣叫。更有甚者，几个负责夜间警戒的哨兵信誓旦旦地说，看到了“鬼兵”在城外旷野上操练。谣言像野火一样在军营中蔓延，引起了一阵不小的恐慌。士兵们私下议论，滕国虽小，莫非也有神明庇佑？这“小鸟生鹑”的吉兆，会不会有什么差错？
石盂闻报，又惊又怒。他虽是一员悍将，却也迷信。一方面，他严厉弹压谣言，将几个传播最盛的士兵以扰乱军心的罪名鞭挞示众；另一方面，他心中也犯了嘀咕，攻势不由得迟缓了几天。
裨将乐稷察觉到了军心的浮动。他主动向石盂请缨，要求带一队精干士卒，趁夜对滕城进行详细的侦察，以查明真相。石盂应允。
乐稷带着十余名好手，悄无声息地潜至滕城下。他们发现，所谓的“巨大黑影”，不过是滕人挂在城楼上的、用茅草扎成的巨大假鸟，借风摆动，在夜色中看去，确实形如怪鸟。而“鬼兵操练”，则是一些滕国百姓，趁夜偷偷出城搬运物资，被惊慌的哨兵看岔了。至于凄厉的鸣叫，倒是真的，是滕人故意驱赶城中的驴马，使其发出悲鸣，以壮声势，也为了恐吓敌军。
乐稷将探查结果禀报石盂。石盂这才恍然大悟，既恼恨滕人的诡计，也羞愧于己方的胆怯。他立刻下令，翌日拂晓，发动总攻。
真相大白，宋军士气复振。没有神鬼作祟，实力的差距立刻显现。宋军猛攻一日，滕国都城即告攻破。滕君自焚于宫室，滕国灭亡。
消息传回商丘，举国欢腾。戴偃欣喜若狂，认为这彻底验证了太史的占卜和上天的旨意。他下令举行盛大的献俘和祭天仪式，对石盂等将士大加封赏，连最初持保留态度的乐圣，也因在后勤供应上未有差错而得到了些许赏赐，但戴偃对他的信任，显然已不如前。而那位方士季昶，更加受宠，甚至被允许参与一些军国大事的议论。
灭亡滕国，给宋国带来了大量的土地、人口和财富。戴偃的自信膨胀到了极点。他在宫中大宴群臣，酒至半酣，他拉着太史子韦的手，得意地说：“太史！昔日汝占卜，言小鸟生鹑，宋必称霸。今观之，灭滕平滕，岂非霸业之始？寡人欲效法齐桓、晋文，大会诸侯，订立盟约，太史以为如何？”
子韦此时已是骑虎难下，只能顺着戴偃的话说：“王上神武，天意所归。然则会盟诸侯，需有时机，更需威德并施。目下我宋新强，诸侯或未心服。不如暂缓，先固根基，广布仁德，使天下归心。”
戴偃不以为然：“哼！天下诸侯，皆势利之徒！唯有强权，方能使其屈服！寡人欲铸天子之鼎，刻铭文记功，置于宫门之外，使天下知我大宋之威！如何？”
此言一出，满座皆惊。铸天子之鼎，这是公然挑衅周天子权威的行为。乐圣再也坐不住，起身谏道：“王上！不可！周室虽微，然天下共主之名犹存。我宋乃周之诸侯，岂可僭越礼制？此必引来诸侯讨伐，尤其是齐、楚大国，正虎视眈眈，寻我错处。望王上三思！”
“讨伐？”戴偃冷笑一声，借着酒意，指着宫门外方向，“寡人有上天庇佑，有精兵强将，何惧之有！齐楚若来，正好与他一决高下，看这霸主之位，究竟谁属！” 他越说越激动，最后竟拔出佩剑，砍在面前的食案上，发出刺耳的声响：“寡人意决！铸鼎！刻铭！寡人要让天下人皆知，天命在宋！”
殿内一片寂静，唯有戴偃粗重的喘息声。群臣噤若寒蝉，无人再敢出声劝谏。祥瑞带来的狂热，已经彻底蒙蔽了君王的理智，也将宋国推上了一条看似荣耀，实则危机四伏的道路。宫宴在一种诡异而紧张的气氛中结束。