第358章 景公盟路（2/2）
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一阵短暂的沉默。韩不信的眉头微微蹙起：“仲大夫，此言差矣。尊王之事，岂容折扣？各国皆有难处，若都如宋国这般推诿，城墙何日可成？天子安危，又置于何地？”他的语气带着明显的不悦。
高张打了个圆场：“韩子息怒。仲大夫所虑，亦是实情。不过，筑城乃盟约所定，势在必行。或许……宋国可多出些财帛，以补役夫之不足？”他看向仲几，眼神闪烁。
仲几心中冷笑，财帛？宋国如今最缺的就是财帛。他挺直了脊背，迎着韩不信的目光：“非是推诿，实是力有未逮。景公命我前来，乃为陈情，非为应承。若盟主定要宋国即刻如数派出役夫，恐非爱宋，实乃害宋。宋国若乱，于王室、于盟约，又有何益？”
他的话像一块石头投入冰封的湖面。郑参连忙劝道：“二位大夫且慢争执。事关重大，还需从长计议。”世叔申依旧沉默，公孙辰则低下头，仿佛脚下结了冰的泥土更有看头。
争论持续了将近一个时辰。寒风越来越刺骨，卷起的雪沫打在脸上，化作冰冷的水滴。最终，在韩不信强硬的姿态和其他几国或明或暗的附和下，盟约还是按照晋国的意思定了下来。各国分担的役夫、物资数额明确记载于简册，仲几被迫代表宋国在上面用朱砂画了押。那红色，在灰暗的天地间，显得格外刺眼。
返回商丘的路途，显得格外漫长而沉闷。仲几坐在颠簸的马车里，脑海中反复回响着狄泉会盟的场景。韩不信的强势，高张的圆滑，郑参的虚伪，还有世叔申和公孙辰的沉默，都像一根根针，扎在他的心上。宋国，就像风中的残烛，在强邻的夹缝中艰难求存。景公……他想起临行前，那位日渐衰老的君主在宫室中对他的嘱托：“仲几，此行凶险。晋人贪婪，齐人狡黠，诸国各怀心思。我宋国势弱，不可强争，但亦不能任人宰割。务必……为我宋国争得一线喘息之机。”
他争到了吗？那一纸画押的盟书，像一道枷锁。他知道，国内的情况比他对韩不信说的还要糟糕。连年的收成不好，贵族们却依旧沉迷于奢靡的宴饮和内部的倾轧。突然要征发如此多的青壮去遥远的成周服役，无异于雪上加霜。暴动，并非危言耸听。
回到商丘，已是深冬。宫室中炭火烧得暖烘烘的，却驱不散仲几心头的寒意。他向宋景公详细禀报了狄泉之会的经过，特别是晋国的强硬态度和其他国家的反应。
景公穿着厚厚的裘服，倚在几案后，脸色在跳动的烛光下显得有些晦暗。他听着仲几的叙述，良久，才叹了口气，声音沙哑：“如此说来，是无法推脱了？”
“臣无能。”仲几俯身请罪，“韩不信以盟主和天子相压，其余诸国皆不敢违逆。臣……独力难支。”
“非汝之过。”景公摆了摆手，“是晋侯欺我宋国无人耳。”他咳嗽了几声，继续道：“既然盟约已定，拖延亦非良策。只是，这役夫如何征发，还需谨慎。你可有计较？”
仲几抬起头：“君上，硬征恐生变乱。不若……先行文各邑，言明此为王命、盟约，不得已而为之。同时，可许诺减免部分赋税，或给予服役者家眷些许抚恤，以安民心。征发之时，亦需分批进行，不可过于急促。”
景公沉吟片刻，点了点头：“就依你所言。此事，便全权交予你处置。务必……尽量减少民间怨怼。”
开春后，冰雪消融，河水开始上涨。征发役夫的命令下达至宋国各城邑，果然引起了不小的骚动。尽管仲几尽力协调，采取了相对和缓的措施，但被迫离开土地和家园的农夫们，脸上依旧写满了不情愿和恐惧。队伍集结得很慢，不时有逃亡的消息传来。督管的官吏焦头烂额，仲几更是心力交瘁。他不仅要应对国内的阻力，还要不断收到来自成周方向的催促文书，尤其是来自晋国代表——那位名叫士弥牟的营建总司寇的责问。
士弥牟的措辞一封比一封严厉，指责宋国拖延工期，影响大局。仲几每次回信，都需字斟句酌，既要说明宋国的实际困难，又不能过于软弱，损及国家颜面。他感到自己正站在一座即将喷发的火山口上，脚下是宋国沸腾的民怨，头顶是晋国和盟约的巨大压力。
第一批，也是数量最少的一批宋国役夫，终于在夏初蹒跚上路，由一名叫虞遂的下大夫率领，前往成周。仲几站在城门外，望着那支衣衫褴褛、步履蹒跚的队伍消失在尘土中，心中充满了不祥的预感。
成周城外，洛水北岸，已是一片巨大的工地。来自各诸侯国的人力、物资汇聚于此，人喊马嘶，尘土飞扬。高大的夯土城墙正在一段段地延伸，无数役夫像蚂蚁一样，在陡峭的土坡上忙碌着。打夯的号子声、木材的撞击声、监工的吆喝声混杂在一起，震耳欲聋。
晋国的士弥牟是个干瘦精悍的中年人，眼神锐利，脾气火爆。他总揽全局，对各国的进度盯得极紧。宋国负责的区段，因为人手不足且抵达较晚，进度明显落后于他国。士弥牟已经多次当众斥责宋国的督工虞遂，言语毫不客气。
虞遂是个老实人，面对士弥牟的斥责，只能唯唯诺诺，不断承诺会加紧督促。但巧妇难为无米之炊，人手就那么多，他又能如何？他只能将压力转嫁给本就疲惫不堪的役夫，加重刑罚，延长工时，使得宋国役夫中的怨气日益累积。
这年夏天格外炎热，工地上的条件极其恶劣。疫病开始悄然蔓延，不断有人病倒、死亡。宋国役夫的营地里，哀鸿遍野。虞遂焦急万分，连连向国内发送求救文书，请求增派医者和药物，甚至希望国内能再派些人手来。
这些文书，都摆到了仲几的案头。他看得心惊肉跳，立即入宫求见景公。
“君上，成周情况危急！疫病流行，役夫死者甚众。虞遂来信，言说若再不增援，恐生大变！届时，不仅工程无法完成，我宋国役夫恐有全军覆没之虞，晋人亦必借此问罪！”
景公的脸色更加难看，他烦躁地在殿内踱步：“增援？哪里还有丁壮可派？府库空虚，又拿什么去购买药材？晋人……晋人这是要逼死我宋国吗？”他猛地停下脚步，盯着仲几，“仲卿，你再去信给士弥牟，不，直接给韩不信！陈明我宋国困境，请求延缓工期，或者……或者准许我宋国役夫暂时撤离疫区！”
仲几心中苦笑，这无异于与虎谋皮。但他知道，这是目前唯一能做的了。他连夜起草了一份措辞极为恳切的文书，详细说明了宋国役夫的惨状和国内的实际困难，派快马送往晋国和成周。
等待回音的日子格外煎熬。成周那边传来的消息越来越坏。疫病并未缓解，死亡人数持续增加。而晋国的回复，终于在秋意渐浓时到了。
来的不是文书，而是晋国的一支小型车队，为首的是一名态度傲慢的晋国小行人。他并未带来韩不信或士弥牟的宽慰之词，反而带来了一道冰冷的、最后通牒式的命令：鉴于宋国一再拖延，晋国盟主决定，将宋国负责的区段，转包给邻近的、进度较快的郑国和卫国完成。但宋国必须立即支付给郑、卫两国相应的“代役”费用，包括粮食、布帛、铜料，价值相当于原本应出役夫折合的数倍！同时，责令宋国大夫仲几，即刻动身前往成周，向盟主和天子谢罪，并具体协商支付“代役”费用事宜。
这简直是赤裸裸的掠夺和侮辱！将工程转包，还要宋国支付巨额费用，这等于承认了宋国的“违约”，并将宋国置于乞怜者的地位。而命令仲几前去谢罪，更是将他的尊严和宋国的国格踩在脚下。
景公闻讯，勃然大怒，摔碎了手中的玉杯：“欺人太甚！晋国欺人太甚！这费用，我一钱也不会出！仲卿，你也不必去！”
仲几跪在殿下，心中一片冰凉。他知道，晋国这是找到了一个彻底压服宋国、攫取利益的借口。如果断然拒绝，晋国很可能以此为名，联合他国兴兵讨伐。届时，宋国面临的将是灭顶之灾。
“君上，”仲几的声音因绝望而沙哑，“晋强我弱，势不如人。若硬抗，恐招致刀兵之祸。臣……愿往成周。”
景公猛地转身，看着跪在地上的仲几，眼中充满了复杂的神色，有愤怒，有无奈，也有一丝不易察觉的怜悯：“你去？你去做什么？向他们摇尾乞怜吗？”
“臣去据理力争！”仲几抬起头，眼中闪过一丝决绝，“即便不能挽回，也要让天下人知道，晋国是如何假借王命，行欺凌之实！臣去，或可暂缓其锋，为宋国争取一线生机。若不去，战祸立至！”
景公沉默了。殿中只剩下他粗重的喘息声。良久，他无力地挥了挥手：“罢了……罢了……你去吧。一切……见机行事。”他知道，这可能是将仲几推入火坑，但为了社稷，他别无选择。
再次踏上前往成周的道路，仲几的心境与去狄泉时已截然不同。那时虽感压力，尚有周旋之意。如今，却是明知山有虎，偏向虎山行。他只带了寥寥几名随从，轻车简从，更像是一支请罪的队伍。
深秋的成周，显得更加肃杀。工地依然喧嚣，但那喧嚣背后，似乎弥漫着一股绝望的气息。他被直接带到了士弥牟处理公务的临时营垒。
士弥牟端坐在上首，两侧站着几名晋国甲士，按剑而立，杀气森森。韩不信并不在场，显然，他认为处理宋国这样的事情，还不需要他这位级别的人物亲自出面。营帐里还有几个人，仲几认得其中有郑国和卫国的督工代表，他们看着仲几的眼神，带着几分幸灾乐祸，又夹杂着一丝对强权的不安。
“宋使仲几，你可知罪？”士弥牟开门见山，声音冷得像冰。
仲几整了整衣冠，躬身行礼，不卑不亢：“外臣不知罪在何处，请司寇明示。”
“不知罪？”士弥牟冷笑一声，拿起几案上的一卷竹简，“盟约规定，各国按期交付役夫。你宋国拖延至今，所派之人不足十一，且老弱病残，致使工程延误！如今更以疫病为借口，企图推脱责任！这不是罪，是什么？”
“司寇容禀，”仲几冷静地回答，“宋国确有其难处，此前文书已详陈。天灾流行，非人力可抗。宋国已竭尽全力，奈何力有不逮。至于转包工程、支付费用之事，外臣以为，于盟约无据，于情理不合。宋国并未背约，只是力所不及……”
“力所不及？”士弥牟打断他，猛地一拍几案，“好一个力所不及！尊王大事，岂容你一句‘力所不及’便可搪塞？你宋国若无心尊王，当初何必画押盟誓？如今拖延工期，影响全局，就是藐视天子，藐视盟主！韩子有令，宋国若不认罚，便是公然违逆！”
旁边的郑国督工阴阳怪气地插嘴道：“仲大夫，我郑国士卒日夜赶工，辛苦异常，替你宋国完成了区段，收取些微补偿，也是应当的吧？”
卫国代表也附和道：“正是，我国亦抽调了人力物力。”
仲几感到血往头上涌，他强压着怒火，看向士弥牟：“司寇！尊王之心，宋国天地可鉴！然晋国如此行事，与趁火打劫何异？此事若传扬出去，恐天下诸侯寒心！”
“天下诸侯？”士弥牟嗤笑道，“天下诸侯皆遵晋命！谁敢为尔宋国鸣不平？仲几，本司寇没空与你做口舌之争！今日给你两条路：一，立即签字用印，承认违约，承诺支付郑、卫两国费用；二，”他顿了顿，眼中闪过一道寒光，“就休怪本司寇依盟约行事，将你这违逆之臣，执送天子驾前治罪！”
营帐内的空气仿佛凝固了。甲士的手握紧了剑柄。郑、卫的代表露出了看好戏的神情。仲几知道，所谓的“执送天子驾前”，不过是借口，等待他的，将是囚禁，甚至是死亡。而晋国，正好可以借此进一步要挟宋国。
他想起商丘城内忧心忡忡的景公，想起那些在疫病中哀嚎的宋国役夫，想起风雨飘摇的社稷。个人荣辱，与国家存亡相比，又算得了什么？但他不能就这样屈服，不能让晋国的阴谋如此轻易得逞。
他挺直了身体，迎着士弥牟逼人的目光，一字一句地说道：“司寇欲加之罪，外臣无话可说。然，宋国无罪！仲几亦无罪！要杀要剐，悉听尊便。但要我宋国承认这莫须有之罪，支付这不义之费，除非江河倒流，日从西出！”他的声音不大，却异常清晰，在安静的营帐中回荡。
士弥牟没料到仲几如此强硬，脸色顿时铁青：“好！好！好一个忠臣！既然如此，那就别怪我不客气了！来人！将宋使仲几拿下！押解进城，听候发落！”
如狼似虎的甲士一拥而上，扭住了仲几的双臂。仲几没有挣扎，他只是冷冷地看着士弥牟，看着那些幸灾乐祸的面孔，仿佛要将这一切刻在心里。随从们想上前，被晋国甲士轻易地推开，刀剑出鞘，寒光闪闪。
“不必为难他们。”仲几对随从们说道，“回去禀告君上，仲几无能，有辱使命。然臣之心，可昭日月。”
他被推搡着出了营帐。外面是昏黄的天空，和远处巍峨却尚未完工的成周城墙。那座正在被各国力量艰难筑起的城垣，本应是尊王攘夷的象征，此刻在他眼中，却成了强权与压迫的见证。寒风卷着工地的尘土扑面而来，他感到一阵刺骨的冰冷。
押解他的队伍向着雒邑方向走去。身后，是依旧喧嚣的工地，打夯的号子声隐隐传来，仿佛在为这弱肉强食的世道，奏响一曲苍凉而残酷的挽歌。前路茫茫，等待他的，将是未知的囚禁和屈辱。但他知道，在遥远的东方，他的故国宋，依然在风雨中飘摇。而这座正在增筑的城垣之下，埋葬的不仅是无数役夫的尸骨，还有小国试图保持尊严的最后一丝幻想。
……
公元前506年春，淮北平原上残冬的寒意依然黏附在潮湿的空气中，不肯散去。一支庞大的车队正沿着泥泞的道路向西行进，青铜车辕碾过深深的车辙，溅起浑浊的水花。居于队伍最中央的是一辆装饰着玄鸟图腾的驷马戎车，宋国公室深红色的旌旗在料峭春风中猎猎作响。
车上的宋景公头戴玄端，身披黼衣，宽大的袖袍在颠簸中微微晃动。他面容清癯，眼角已爬上细密的纹路，但那双眼睛依然锐利如鹰隼。此刻，他正凝视着道路两旁刚刚返青的麦苗，眉头微蹙。
“君上，前方三十里便是召陵。”御者轻声禀报，声音在车轮的吱呀声中几乎难以听清。
景公没有回头，只是将目光投向西方天际。那里云层低垂，隐约可见连绵的土垣轮廓。“晋师到了么？”
“昨日探马来报，晋国中军佐荀寅已先期抵达，正在修筑营垒。”
景公微微颔首，手指无意识地摩挲着腰间的玉璜。这次会盟，他本不愿前来。宋国地处中原要冲，历来是晋楚争霸的缓冲之地。如今晋国六卿内斗不休，却还要大张旗鼓组织联军伐楚，在他看来不过是虚张声势。但身为殷商后裔，宋国终究不能缺席这等中原盛事。
当车队驶近召陵时，眼前的景象令人震撼。平原上已经立起数里连营，各色旌旗在春风中翻卷。晋军的赤色旌旗最为醒目，营垒布置得法度严谨；齐军的青色旗帜傍水而立，战车如林；卫、陈、蔡等小国的营寨则星星点点散布其间。最外围是郑国，他们的营地距离主营稍远，显得若即若离。
景公的车驾刚入营门，就见一队甲士簇拥着一位身材高大的将领迎了上来。那人身着晋国卿大夫的服饰，腰佩长剑，步履生风。
“宋公远来辛苦。”荀寅拱手为礼，声如洪钟，“营舍已经备妥，请先歇息。明日巳时，各国君长在盟坛相会。”
景公还礼，目光扫过荀寅身后。几位晋国将领按剑而立，甲胄鲜明，但眉宇间却带着几分疲惫。他心下明了，晋国这些年内忧外患，此次会盟恐怕已是勉力为之。
是夜，景公宿于特意为他搭建的营帐中。帐内铺着厚厚的毛毡，铜兽炉中炭火正旺，驱散了春寒。但他辗转难眠，起身踱至帐门处。夜空无月，只有零星几点寒星。远处传来巡夜士兵整齐的脚步声，夹杂着战马偶尔的嘶鸣。
“君上还未安歇？”一个温和的声音从身后传来。景公不必回头就知道是司马子牛。这位年过五旬的老臣是宋国司马，也是景公最信赖的谋士。
“我在想，这次会盟当真能成事么？”景公望着远处晋国营地的灯火，“楚国虽强，但吴国在东南步步紧逼。我们此时大举兴兵，岂不是为吴国做嫁衣？”
子牛沉默片刻：“晋国想要维持霸主体面，齐国希望削弱楚国这个潜在的竞争对手。至于我们宋国…”他顿了顿，“最重要的是在盟会上表明立场，至于是否真要渡淮南下，还需见机行事。”
景公轻叹一声。他想起离开商丘时，大司马那忧心忡忡的眼神。宋国经不起又一场大战了。
次日清晨，号角声划破黎明。景公身着朝服，在卫队的护卫下前往盟坛。那是一座临时垒起的三层土台，台上设着香案祭品，青烟袅袅升起。
各国君长陆续到来。齐景公年事已高，由国夏搀扶着登上盟坛；卫灵公神色倨傲，与陈惠公低声交谈；蔡昭侯则紧跟在晋国荀寅身边，满脸殷勤。最后到来的是郑献公，他面色苍白，向众人简单施礼后便沉默不语。
荀寅作为盟主，率先宣读盟书：“楚人无道，侵凌诸夏…今我会同盟誓，共讨不庭…”他的声音洪亮，在旷野中回荡。但景公注意到，当荀寅念到“戮力同心，共击楚师”时，几位小国君主的眼神都有瞬间的游移。
歃血为盟时发生了一段插曲。当巫祝将宰杀的牲血盛入铜尊，依次请各国君主歃血时，郑献公突然剧烈咳嗽起来，竟将口中的血酒喷了出来。场面一时尴尬，荀寅的脸色顿时阴沉。
“郑公身体不适？”齐国的国夏淡淡问道。
郑献公勉强直起身，擦拭着嘴角：“偶感风寒，失礼了。”
但所有人都心知肚明。郑国地处晋楚之间，历来首鼠两端。这次会盟，郑国恐怕是最不情愿的一个。
盟会结束后，各国将领开始商讨进军方略。军事会议在晋军大帐中举行，巨大的牛皮地图铺在正中，上面用朱砂标出了楚国的山川城池。
“我军可分三路南下。”荀寅手持竹鞭指点地图，“主力出方城，直逼汉水；偏师出息县，牵制楚国左翼；水师沿淮而下，断其粮道。”
帐中一时寂静。这个计划看似周全，但需要各国密切配合。而联军最缺的，恰恰就是默契。
“粮草何以为继？”齐国的国夏率先发问，“十万大军日费千金，粮道若被楚人截断…”
“各国按出兵多寡分摊粮秣。”荀寅打断他，“晋国愿出三分之一。”
景公与子牛交换了一个眼神。晋国如此大方，反而让人生疑。
会议持续了两个时辰，最终勉强达成共识：半月后出兵，目标是攻占楚国的方城要塞。但景公回到自己营帐时，心中不安愈发强烈。
“晋人急于求成，齐人心怀鬼胎，郑人首鼠两端。”他屏退左右，对子牛低声道，“这样的联军，如何能与楚人抗衡？”
子牛沉吟道：“楚国虽然内政不稳，但军力犹存。况且…”他压低了声音，“我听说楚国的沈诸梁正在加固方城防务，似乎早有准备。”
景公眉头紧锁。他想起去年出使楚国的使者回报，说楚昭王年少，令尹子常专权，国人多有怨言。但楚军实力仍在，特别是沈诸梁，是难得的将才。
接下来的几天，联军大营表面平静，暗流涌动。各国军队各自操练，号令不一。晋军纪律严明，但与其他诸侯部队时有摩擦。最严重的一次是郑国士兵与齐国士兵为争夺水源发生械斗，险些引发营啸。
景公大多时间待在帐中阅读兵书，偶尔与子牛对弈。但他敏锐地感觉到，一种焦躁不安的情绪正在营中蔓延。
直到第十日午后，一骑快马冲破雨幕，直入晋军大营。骑手满身泥泞，刚跳下马就瘫倒在地，手中紧握的竹简被亲兵急送荀寅大帐。
不到一刻钟，晋营中响起了急促的鼓声。各国君主被紧急召往盟坛。
当景公赶到时，发现荀寅面色铁青，手中紧握着一卷竹简。齐、卫、陈、蔡等国君主也都匆匆赶来，人人脸上带着困惑与不安。
“刚得到急报。”荀寅的声音嘶哑，完全失去了往日的威严，“吴军攻入郢都，楚王出奔。”
人群中响起倒吸冷气的声音。景公感到一阵眩晕，下意识地扶住身旁的子牛。
“消息可确实？”齐景公颤声问道。
“吴军五战五捷，已在柏举大破楚军，昨日攻破郢都。”荀寅每说一个字，脸色就苍白一分，“楚王已经逃往随国方向。”
盟坛上一片死寂。雨点打在旌旗上，发出单调的噼啪声。
景公望向南方，仿佛要穿透雨幕，看见千里之外那座正在燃烧的王城。他想起去年朝觐周天子时，楚国的使者还趾高气扬地讲述如何教训叛臣伍子胥。谁能想到，不过一年光景，这个南方巨擘竟会轰然倒塌。
“既然如此…会盟之事…”卫灵公迟疑地开口。
荀寅猛地抬头，眼中布满血丝：“联军…已经没有意义了。”
这句话像是一把匕首，刺破了最后那层窗户纸。各国君主面面相觑，有人如释重负，有人难掩失望，更多的是不知所措。
景公感到一种奇异的空虚。他想起离开商丘时占卜得到的卦象：“龙战于野，其血玄黄。”原来应验在这里。
当夜，联军大营陷入诡异的氛围中。士兵们窃窃私语，军官们则忙于收拾行装。已经没有人谈论进军方略，所有人都在等待解散的命令。
子牛为景公斟上一杯温酒：“君上，我们该准备回国了。”
景公却没有接酒，目光依然停留在摇曳的烛火上：“吴国…竟然强盛至此。”
“伍子胥借得吴兵，是为报楚平王杀父之仇。只是没想到，吴王阖闾有如此野心。”
“中原的格局要变了。”景公轻声说，“晋国失去了一次重振霸业的机会，楚国元气大伤。从今往后，我们不仅要防着北方的晋国，还要警惕东南的吴国了。”
帐外传来车马喧哗声，似乎是郑国军队已经在连夜拔营。景公走到帐门边，看见远处郑国营地灯火通明，车驾正在集结。
“郑人总是最机灵的。”子牛冷笑道。
景公没有作声。他理解郑国的急不可耐——地处四战之地，必须时刻保持警惕。而宋国又何尝不是如此？
次日清晨，雨停了，但天色依然阴沉。盟坛上再次聚集了各国君主，气氛与前次截然不同。荀寅显然一夜未眠，眼窝深陷，声音沙哑：
“楚都既破，我会盟目的已达。各位可各归其国，加强守备，以防吴人北侵。”
这番冠冕堂皇的说辞已经无法掩饰会盟的失败。齐景公首先告辞，他的车队在一个时辰内就消失在了东方的地平线上。接着是卫、陈、蔡等国，来时浩浩荡荡，去时匆忙狼狈。
景公是最后一个离开的。他站在战车上，回望这座即将被废弃的联军大营。士兵们正在拆除营帐，满地狼藉。几面被遗弃的旗帜在泥泞中污损不堪，那曾经象征中原团结的场面，如今看来如此讽刺。
“君上，该动身了。”御者小声提醒。
景公点了点头。车队开始向东行驶，踏上归途。来时满怀心事，归时更是思绪万千。
途经一片麦田时，景公看见几个农人正在田间劳作，对这支经过的队伍似乎毫不在意。对他们而言，无论是楚王还是吴王，无论是郢都还是商丘，都远不如眼前的春耕重要。
“停车。”景公突然命令。
他走下戎车，来到田埂边。一个老农停下锄头，惶恐地跪拜。
“老丈请起。”景公俯身捧起一抔泥土，在指间捻动，“今年的墒情如何？”
老农嗫嚅着回答：“托君上的福，眼下正是好墒情，只要不再有倒春寒，麦收可期。”
景公望着无垠的田野，突然对子牛说：“传令下去，回国后减免三成赋税。”
子牛略显惊讶，但没有多问：“遵命。”
重新登车后，景公的心情似乎轻松了些。他最后望了一眼天际，那里是楚国方向，几百年来，诸侯征伐不休，但脚下的这片土地始终沉默地滋养着生民。
“走吧。”他平静地说，“回商丘。”
车队缓缓东行，旌旗在春风中舒展。远方的天空中，一群候鸟正排成人字形，向北飞去。