第355章 盟兵弭变（2/2）

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“荒谬！”太子痤勃然，但那怒意之下，是难以置信的惊惶，“我即刻面见君父！”

“太子不可！”鱼氏宗主急忙阻拦，“此刻宫禁已闭，甲士既出，必是得了严令。您此时入宫，无异自投罗网！”

“难道要我坐以待毙？”太子痤目眦欲裂，“我乃宋国太子，岂能受此污蔑！”

“兄长！”公子佐也站起身，拉住太子痤的衣袖，他的手在抖。

太子痤看着他年幼的弟弟，那眼中的惊恐像针一样刺入他心中。他深吸一口气，强行镇定下来，对鱼氏宗主道：“左师，佐……暂且托付于你。我这就去寻向戌大人！他身为六卿之首，总不能坐视伊戾祸乱宫廷！”

向戌是宋国举足轻重的重臣，素来持重。

不等鱼氏宗主回应，太子痤深深看了公子佐一眼，那一眼，包含了太多东西，然后决然转身，大步走入雨幕之中。他的身影很快被灰蒙蒙的雨帘吞噬。

公子佐被留在陌生的厅堂里，听着窗外越来越急的雨声，只觉得浑身冰冷。鱼氏宗主叹息着，吩咐家老为公子佐安排歇处，但那叹息声，比雨更凉。

那一夜，公子佐在鱼府客舍辗转难眠。窗外风雨凄迷，宫城的方向，似乎有隐约的喧嚣传来，又或许只是他惊惧的幻觉。他想起兄长的背影，想起父亲近来阴郁的眼神，想起伊戾那总是带着谦卑笑意的脸上，偶尔闪过的冷光。

天快亮时，雨势稍歇。一阵急促的敲门声惊起了昏沉中的公子佐。进来的是鱼府的家老，面色惨白，声音颤抖：

“公子……宫中、宫中传出消息……太子……太子痤……殁了！”

公子佐只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，瞬间冻结了他的四肢百骸。殁了？兄长……死了？怎么会？昨夜他还在这里，他还用手，冰凉地，替他拢过斗篷。

“如何……如何死的？”他听到自己的声音，飘忽得像一缕游丝。

家老扑通跪地，以头抢地：“说是……说是太子拒捕，与甲士冲突……误伤……又说是……自尽以明志……老奴、老奴也不知详情啊！”

误伤？自尽？公子佐脑中一片空白。他怔怔地站着，看着窗外泛白的天光，那光线下，昨日的雨水在庭院石板上积成一片片亮洼，像无数只哭泣的眼睛。

很快，宫中的使者到了，不是伊戾，是另一位面生的寺人，带着一种程式化的悲戚表情，宣读了宋平公的诏令：太子痤悖逆，畏罪自戕，念其曾为储君，准以庶人礼草葬。即日起，立公子佐为太子。

诏言简短，冰冷，没有一丝温度。公子佐跪在地上，听着那一个个字像铁钉般砸入耳中，却感觉不到痛，只有麻木。他被左右搀扶起来，有人替他换上太子规制的服饰，那玄衣纁裳沉重得几乎要将他压垮。

他被簇拥着，坐上来的那辆更加华贵的马车，返回宫城。车帘垂下，隔绝了外面的世界，也隔绝了他与兄长的最后一点联系。宫道依旧，雨后的青石板路泛着湿冷的光。途经东宫时，他下意识地望去，宫门紧闭，守卫换成了陌生的、面孔冷硬的甲士，空气中似乎还隐约残留着一丝若有若无的血腥气。

他没有哭，也没有问。他知道，从此以后，他必须学会沉默。

新的太子宫，比他从前的公子居所宽敞奢华数倍，侍从也多了许多，但每一张面孔都写满敬畏和疏离。他独坐在空寂的大殿里，听着更漏滴答，一声声，敲打着死寂。兄长的面容，父亲冷漠的诏令，伊戾可能出现的得意眼神，交织在他眼前。

傍晚时分，伊戾来了。他穿着紫色的官服，脸上依旧是那副谦卑得近乎谄媚的笑容，一进门便躬身下拜，口称：“臣伊戾，拜见太子佐殿下。”

公子佐放在膝上的手微微蜷缩了一下。他努力让自己的声音听起来平稳：“伊戾大夫请起。”

伊戾起身，关切地说：“殿下节哀。太子痤行此大逆之事，实乃国之不幸，君上痛心疾首。然国不可一日无储君，殿下仁孝聪慧，正是社稷之福。”他话语恳切，眼神却像探针一样，仔细打量着公子佐每一丝细微的反应。

公子佐垂下眼帘：“佐年幼德薄，恐负君父与大夫期望。”

“殿下过谦了。”伊戾笑道，“有君上英明领导，有臣等尽心辅佐，殿下必能承继大统，安定江山。”他话锋一转，状似无意地道，“只是，太子痤虽已伏法，其党羽未必心服。近日坊间颇有流言，甚至牵扯到公子……哦不，太子您……”

公子佐心头一凛，抬起头：“牵扯我什么？”

伊戾凑近些许，压低声音：“有小人妄言，说太子痤之死，或与……或与殿下您有关，说您……觊觎储位已久……”

一股寒意瞬间席卷公子佐全身。他猛地站起，脸色煞白：“胡说！我与兄长感情深厚，怎会……”

“臣自然不信！”伊戾立刻道，“臣已命人严查流言来源。只是提醒殿下，日后言行需更加谨慎，莫要授人以柄。尤其是，与太子痤过往密切之人，如向戌、鱼氏等，近期还是少接触为妙，以免君上误会。”

公子佐怔怔地坐了回去。伊戾的话，像一条冰冷的蛇，缠上了他的脖颈。他明白了，这是警告，也是划清界限。他成了太子，也成了孤家寡人。

伊戾又絮絮叨叨说了许多为臣之道、储君之责，公子佐一句也未听清。直到伊戾告退，殿中重归寂静，那巨大的恐惧和孤独才如潮水般将他淹没。他不再是那个可以躲在兄长羽翼下的公子佐了。兄长的血，还未干涸，就已经成了他脚下的荆棘之路。

夜里，他屏退左右，独自走到庭院中。残月如钩，清冷地挂在檐角。他想起很多年前，也是这样的夜晚，兄长握着他的手，教他认天上的星辰。兄长说：“佐，你看，那便是紫微垣，帝星所居。为君者，当如北辰，居其所而众星拱之。”

那时他问：“兄长将来会成为北辰吗？”

太子痤沉默片刻，轻轻摸了摸他的头：“佐，为君不易。首先要做的，不是仰望星辰，而是看清脚下的路，识别身边的人。”

如今，他终于有点明白兄长的话了。脚下的路，布满陷阱；身边的人，是人是鬼，难以分辨。

太子痤被草草葬于北邙，没有仪仗，没有谥号，只有一抔黄土。宋平公称病，未出席葬礼，亦未对事件再有只言片语的解释。朝堂之上，暗流涌动，但表面却维持着一种诡异的平静。向戌称病在家，鱼氏闭门谢客，其他卿大夫更是噤若寒蝉。

公子佐，不，现在是太子佐了，开始参加每日的朝会。他穿着太子的冠服，坐在仅次于君父的位置上，感受着四面八方投射来的目光——探究的，同情的，畏惧的，或许还有怨恨的。他努力挺直脊背，做出沉稳的样子，但宽大袖袍下的手，却总是控制不住地微微颤抖。

宋平公似乎苍老了许多，坐在御座上，眼神浑浊，偶尔扫过太子佐时，也毫无温度，仿佛看的不是儿子，而是一件不得不摆在那里的器物。朝政多由伊戾代为禀奏和处理，宋平公只是偶尔点头或摇头。

一次，议及边境与郑国的小规模冲突，伊戾主张强硬回击。年轻的下大夫华狐，是太子痤昔日较为赏识的属官，出列反对，认为当以安抚为主，避免事态扩大。言辞间，似乎暗指伊戾好大喜功。

伊戾脸色未变，只是淡淡一笑：“华大夫此言，倒让老夫想起前任太子。太子痤在时，亦常怀此等妇人之仁，殊不知邻国如豺狼，示弱反遭其噬。”他特意加重了“前任太子”几个字。

朝堂上顿时一片死寂。所有人的目光，有意无意地瞟向太子佐。

太子佐感到血涌上了头顶，指甲深深掐入了掌心。他几乎要站起来驳斥，为兄长，也为那被影射的“妇人之仁”。但他看到了父亲宋平公漠然的脸，看到了伊戾嘴角那抹转瞬即逝的冷笑，也看到了华狐眼中一闪而过的惊惧。

他深吸一口气，将冲到嘴边的话硬生生咽了回去，垂下眼，盯着眼前案几上的纹路，仿佛那上面有无比深奥的学问。他听到自己用尽可能平稳的声音说：“边境之事，君父自有圣断。伊戾大夫老成谋国，所言当有道理。”

伊戾眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的笑意：“太子殿下英明。”

退朝后，太子佐回到东宫，屏退众人，独自一人站在廊下，望着庭院中一株孤零零的梅树。时值夏末，梅树只有绿叶。他想起去年冬日，梅花盛开时，兄长还曾与他在此饮酒赏梅，兄长还笑说：“佐，你性情温和，如这梅，凌寒独开，自有清香，不必学松柏之刚劲。”

如今，梅树依旧，兄长却已化为尘土。而他，刚刚在朝堂上，亲口默认了对兄长的污蔑。一股强烈的恶心感涌上喉咙，他弯下腰，干呕起来，却什么也吐不出，只有眼泪不受控制地涌出。

“殿下。”一个低沉的声音在身后响起。

太子佐猛地直起身，用袖子快速擦去眼泪，转过身。是寺人猲。猲是太子痤的心腹，太子痤出事后，他本该被清洗，但不知用了什么方法，竟被调到太子佐身边，职位还升了半级。太子佐对他，始终存着一份戒心。

“何事？”太子佐恢复冷淡的语气。

猲跪伏在地，低声道：“殿下今日在朝堂上，应对得宜。”

太子佐不语。

猲抬起头，眼中含泪：“殿下，奴婢知道您心里苦。太子痤殿下……死得冤枉啊！”他声音哽咽，却又极力压低。

太子佐心中一痛，但仍警惕地看着他：“休得胡言！兄……太子痤是畏罪自尽，君父已有定论。”

猲以头叩地：“殿下明鉴！那日太子离去后，是直接去了左师向戌府上。向戌大人当时并未表态，只劝太子稍安勿躁。太子返回东宫后，当晚伊戾便带兵包围……说是搜出了诅咒君上的木偶和与敌国通信的简牍！太子百口莫辩，这才……奴婢听闻，太子临终前，曾高呼‘信谗戮忠，宋其危矣’！”

太子佐身子晃了晃，扶住廊柱才站稳。诅咒木偶？通敌简牍？这栽赃的手段，如此卑劣，却又如此致命！兄长的刚烈性子，怎能受此奇耻大辱！

“这些话，你为何此时才说？”太子佐盯着他。

猲泣道：“宫中耳目众多，奴婢不敢妄言。今日见殿下能隐忍克制，方知殿下非池中之物。太子痤殿下仁厚，却失于刚直。殿下若想为兄长昭雪，保全自身，必要忍常人所不能忍啊！”

太子佐沉默良久。寺人猲的话，有几分真，几分假？是真心投靠，还是伊戾派来的试探？他分不清。这宫闱之中，每个人脸上都戴着面具。

“起来吧。”最终，他说道，“今日之言，出你之口，入我之耳。若再有第三人知晓，你当知道后果。”

猲连连叩首：“奴婢明白！奴婢对殿下忠心耿耿！”

猲退下后，太子佐独自站了许久。夕阳将他的影子拉得很长，很长，投在冰冷的石板上，像一个黑色的、无形的枷锁。他知道，从这一刻起，他必须将真实的自己深深埋藏。哀伤、愤怒、恐惧，都是致命的弱点。他需要戴上另一副面具，一副顺从、懵懂，甚至有些懦弱的面具。

兄长的血，不能白流。他要活下去，直到有一天，能看清所有的真相。

秋深了，宫中的梧桐开始大片大片地落叶。

太子佐的生活似乎步入了一种固定的轨道。每日清晨，他去向宋平公问安，尽管十次有九次见不到面，只能在宫门外行礼。然后上朝，聆听，偶尔在伊戾或宋平公询问时，发表一些无关痛痒、甚至略显幼稚的看法。下午，太师会来讲解典籍，他装作认真听讲，心思却早已飞远。他开始留意每一个经过他身边的人，分析他们的话语、眼神、甚至细微的动作。

他向伊戾推荐了一个名叫偃的远支宗室子弟，担任东宫的一个闲职。偃年纪很轻，家境贫寒，看似老实巴交。伊戾调查后，觉得无甚威胁，便应允了。太子佐通过偃，偶尔能听到一些宫外市井的零星消息，关于太子痤的“罪状”，版本越来越多，也越来越离奇，但共同点是，都将太子痤描绘成一个暴戾乖张、觊觎君位的逆子。

太子佐听着，面上不动声色，只在无人时，将那些传言默默记下，试图从中拼凑出事件当晚的蛛丝马迹。他越来越确信，兄长的死，是一场精心策划的阴谋。而主导者，极可能就是伊戾。但父亲宋平公，在这其中扮演了什么角色？是全然被蒙蔽，还是……默许，甚至纵容？他不敢深想。

这日，宋平公病情似乎稍有起色，召太子佐和伊戾一同用晚膳。膳间，宋平公难得地问起太子佐的学业。太子佐毕恭毕敬地回答，故意引用了《诗》中几句关于孝悌的篇章，说话时，眼神清澈，带着恰到好处的孺慕之情。

宋平公听着，浑浊的眼睛似乎有了一丝波动，他叹了口气，喃喃道：“悌……兄弟友恭，甚好，甚好……”他的手微微颤抖着，想去拿酒杯，却差点打翻。

伊戾立刻上前，熟练地扶住酒杯，温声道：“君上，您玉体未愈，不宜多饮。”说着，意味深长地看了太子佐一眼，“太子殿下纯孝，日夜为君上祈福，此乃宋国之福。”

宋平公挥挥手，显得意兴阑珊：“罢了，你们都退下吧。朕乏了。”

退出寝宫，伊戾与太子佐并肩走在长长的宫道上。月色清冷，将两人的影子投在地上。

“殿下，”伊戾忽然开口，声音在寂静的夜里格外清晰，“君上近来时常念及旧事，尤其……是公子佐殿下您幼年时的趣事。”

太子佐心中一动，面上却露出感伤的神色：“是佐不孝，不能常伴君父左右，为君父分忧。”

伊戾笑了笑：“殿下有心便好。只是，逝者已矣，活着的人更要向前看。太子痤殿下行差踏错，固然令人痛心，但亦是前车之鉴。殿下当以社稷为重，恪守臣子本分，方不负君上厚望。”他顿了顿，加重语气，“有些事，过去便过去了，反复提及，于国于家，皆无益处。殿下是聪明人，当明白老臣的意思。”

这是在警告他，不要再试图追查太子痤之死的真相了。太子佐停下脚步，转向伊戾，月光下他的脸显得格外苍白稚嫩。他恭顺地低下头：“佐谨记大夫教诲。兄……太子痤之事，君父已有明断，佐不敢亦不愿再议。佐只愿君父安康，宋国安宁。”

伊戾仔细审视着他，似乎想从他脸上找出任何一丝伪装的痕迹。但太子佐的眼神纯净而坦诚，甚至还带着一丝被教训后的惶恐。良久，伊戾满意地点点头：“殿下能如此想，实乃国家之幸。夜凉，殿下早日回宫歇息吧。”

看着伊戾远去的背影，太子佐才缓缓抬起头。月光照进他眼底，那里已没有了惶恐，只剩下一片冰冷的、与年龄不符的沉寂。他明白，伊戾并未完全放心，他的每一句话，每一个举动，都在严密监视之下。而父亲那句含糊的“兄弟友恭”，更像是一根刺，扎在他心上。父亲对兄长的死，真的一点疑虑都没有吗？还是说，为了维护某种稳定，或者为了他自己那不容挑战的权威，他选择了相信，或者说，选择了接受伊戾给出的“真相”？

回到东宫，偃正在书房等候，神色有些紧张。屏退左右后，偃低声道：“殿下，今日小人市井听闻，有从北邙回来的樵夫说……说太子痤殿下的坟茔，似乎有被动物刨动的痕迹……”

太子佐心中一紧：“怎么回事？”

“只是传闻，”偃道，“说是坟土有新翻的迹象，但未见棺椁破损。小人觉得蹊跷，特来禀报。”

是有人想去确认太子痤是否真的下葬？还是……另有所图？或者是伊戾的人，想去毁灭什么可能的证据？又或者，仅仅是野兽所为？太子佐思绪纷乱。他沉吟片刻，低声道：“此事不要声张。你找个可靠的人，暗中留意即可，切勿靠近，更不可探查。”

“诺。”偃应道。

偃退下后，太子佐走到窗边，望着北方。北邙山隐没在沉沉的夜色里。兄长，你在那里，可还安宁？这重重迷雾，我何时才能拨开？他感到一种深深的无力感。他现在能做的，只有等待，和继续扮演那个无害的、顺从的太子。

秋虫在墙根下唧唧鸣叫，更添夜的凄凉。

初冬的第一场雪悄然落下，覆盖了宫城的琉璃瓦，也掩盖了北邙山上的新坟。

一个消息悄然在宋国高层流传：执掌宋国军政大权数十年的元老、左师向戌，病重不起。这位历经数朝、德高望重的重臣，在太子痤事件后一直称病不出，他的态度，曾让许多人心存观望。如今，他似乎真的要灯枯油尽了。

朝堂上的气氛变得更加微妙。伊戾的气焰似乎更盛了些，但行事反而更加谨慎。向戌的派系群龙无首，人心惶惶。而一直保持沉默的其他大族，如皇、灵、边、鱼氏等，也开始有了一些不易察觉的活动。

宋平公下旨，派太医前往向府诊治，并赐下珍贵药材，但所有人都明白，这只是尽君臣之仪。太子佐奉旨，代表君父前往探视。

这是太子痤出事后，太子佐第一次走出宫禁，也是第一次面对向戌这样的重量级人物。马车在积雪的街道上缓缓而行，太子佐的心也如同这天气一般，冰冷而沉重。他知道，这次探视，绝非那么简单。

向府笼罩在一片压抑的悲伤中。家人将太子佐引至向戌的病榻前。昔日权倾朝野的左师，如今躺在厚厚的被褥中，只有偶尔睁开的眼睛，还残留着一丝锐利。

太子佐依照礼制问候，表达君父的关切。向戌艰难地喘息着，示意左右退下。房中只剩下他们二人。

“太子殿下……”向戌的声音嘶哑微弱，他挣扎着想坐起来。

“左师安心静养，不必多礼。”太子佐上前一步，虚扶了一下。

向戌靠在枕上，眼睛定定地看着太子佐，看了许久，才缓缓道：“像……真像啊……”

太子佐知道，他说的是兄长太子痤。他们兄弟相貌确有几分相似。

“左师……”太子佐一时不知该如何接话。

向戌低声道：“殿下……老臣……有些话，再不说，恐……恐无机会矣……”

太子佐的心提了起来，他靠近榻边，低声道：“左师请讲。”

“太子痤……冤！”向戌从喉咙里挤出两个字，老泪纵横，“伊戾……构陷！那木偶、简牍……皆是……皆是……”

“左师可知详情？”太子佐急问。

向戌却剧烈地咳嗽起来，半晌才平复，无力地摇头：“老臣……不知细节……但太子痤……绝不会行此大逆……那日晚间，他曾来寻我……言及宫中流言，忧心伊戾对君上不利……欲劝谏君上……远离小人……我……我劝他隐忍……殊不知……竟害了他……”他话语中断断续续，充满悔恨。

太子佐紧紧握住拳头，指甲陷进肉里。果然如此！

“君上……君上起初亦有疑……但伊戾……证据……还有……有人证……”向戌喘息着，“君上……老了……多疑……伊戾擅惑君心……”

“是何人证？”太子佐追问。

向戌摇头，眼神涣散：“不知……东宫之人……皆被清洗……伊戾……手眼通天……”他忽然抓住太子佐的手，枯瘦的手冰冷异常，却用尽最后的力气，“殿下……您……要隐忍……伊戾势大……根深蒂固……不可……轻动……要等……等君上……或者……等……天时……”

他的声音越来越低，眼神也逐渐失去焦距：“宋国……未来……在殿下……谨记……戒急……用忍……保重……自身……”

窗外，雪还在无声飘落。向戌的话，像这冰雪一样，寒彻他的心扉。连向戌这样的人物，都无法撼动伊戾，他一个孤立的太子，前路何在？

“戒急用忍……保重自身……”他喃喃重复着这句话。这是忠告，也是无奈。他原本心中或许还存有一丝幻想，希望借助向戌这样的重臣之力。现在，这丝幻想也破灭了。他真正是孤身一人了。

太子佐整理了一下情绪，换上悲戚的表情，走出房间。

回宫的路上，雪更大了。马车碾过积雪，发出嘎吱嘎吱的声响。太子佐坐在车内，面无表情。伊戾的权势，将达到顶峰。而他自己，这个被立在太子之位的傀儡，下一步该怎么走？向戌说等，等什么？等父亲醒悟？还是等伊戾自己出错？或许，两者都渺茫。

他想起兄长，想起向戌的双眼，想起父亲冷漠的脸，想起伊戾虚伪的笑容。仇恨的火焰在冰封的心底悄悄燃烧起来。但他知道，现在还不是时候。他必须继续忍耐，必须让自己变得更加强大，或者，至少看起来更无害。

他需要更多的眼睛，更多的耳朵。偃一个人，远远不够。

太子佐变得更加沉默。他每日除了必要的礼仪活动，几乎足不出东宫。他读书，习字，甚至在庭院中练习射箭，一切都符合一个勤奋储君的形象。他不再打探任何关于太子痤的消息，甚至在一次伊戾试探性地问及对北方边境政策的看法时，他故意引经据典，说了一大通“王道”、“仁德”的空泛道理，显得迂腐而不切实际。

伊戾听后，眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷，但更多的似乎是放心。他需要的是一个听话的、不成威胁的储君，而不是另一个太子痤。

转眼，到了年末。宫中开始准备祭祀和新年庆典。这是太子佐被立为太子后的第一个新年，意义非凡。按照礼制，许多仪式需要太子参与甚至主持。

祭祀太庙的前夜，太子佐在宗伯的指导下，演练礼仪至深夜。回到东宫，他已疲惫不堪。偃伺候他更衣时，趁无人低声道：“殿下，北邙那边……有消息了。”

太子佐精神一振：“说。”

“那樵夫又去了几次，确认坟茔确有被动过的痕迹，但非野兽，像是人为，而且……是近期之事。他还说，曾看到一个黑影在附近出没，身形……有些像……”偃犹豫了一下。

“像谁？”

“有些像……以前太子痤殿下身边的一个力士，名叫孟举的。太子出事后，此人就失踪了。”

孟举？太子佐有印象，是兄长的一个护卫，勇力过人，对兄长极为忠心。他还活着？他在北邙出现做什么？是去祭奠，还是……另有所图？太子佐的心狂跳起来。这是这么久以来，第一个与兄长有关的、活着的、可能知情的人出现的线索。

“能找到他吗？”太子佐压低声音问。

偃摇头：“此人行踪诡秘，而且……若他真是孟举，躲避追捕尚且不及，恐怕不会轻易现身。”

太子佐沉吟片刻：“不要主动去找。但让我们的人，暗中留意北邙一带，特别是……太子痤的忌日将近。”他顿了顿，“若有发现，只可远观，记录其行踪，绝不可接触，更不可暴露身份。”

“诺。”

偃退下后，太子佐睡意全无。孟举的出现，像在黑暗的隧道里透进的一丝微光。他是不是知道些什么？他是否掌握着伊戾构陷兄长的证据？但这也可能是一个陷阱，是伊戾故意放出的诱饵。他不能轻举妄动。

新年祭祀如期举行。太子佐穿着繁复的礼服，在文武百官的注视下，一步步走上祭坛。钟鼓齐鸣，香烟缭绕。他跪拜，诵读祷文，动作一丝不苟，神情庄严肃穆。当他高举祭酒，洒向大地时，目光扫过台下黑压压的人群。他看到了站在最前方的伊戾，那张脸上充满了志得意满。他也看到了许多张麻木或谄媚的脸。