第38章 【汉纪三十】（2/2）
又广泛招募有特别技术可以用来攻打匈奴的人才，许诺将破格授予官职。自称有办法的人数以万计：有的说能不用舟船渡水，连接马匹，可以渡过百万军队；有的说不用携带军粮，只要服食药物，三军就不会饥饿；还有的说能飞翔，一天飞行一千里，可以去侦察匈奴。王莽就进行试验，那个声称会飞的人用大鸟的羽毛做成两翼，头上和身上都附上羽毛，用环钮机关操纵飞行，飞了几百步就掉下来。王莽知道他们不能起作用，但硬要博取珍惜人才的名声，将他们都任命为理军（低级军官），赏赐车马，等待出发。
严尤进谏被贬： 当初，王莽要引诱须卜当（王歙），大司马严尤规劝道：“须卜当在匈奴右部，他的军队没有侵犯边境，总是把单于的消息告诉我们，这是一个方面的巨大帮助。现在迎接须卜当安置在长安槁街（外族居住区），不过是一个普通的匈奴人而已，不如让他留在匈奴对我们更有益。”王莽不听。得到须卜当后，王莽想要派遣严尤和廉丹攻打匈奴，都给赐姓征氏，称为二征将军（征伐将军），命令他们诛杀单于栾提舆而立须卜当代替。用车子载着须卜当到城西横厩（马厩名），还未出发。严尤一向有智谋，反对王莽攻打四方蛮夷，屡次规劝不被采纳。等到将要出兵时，朝廷讨论，严尤坚决说：“匈奴可以暂且放在后面，首先要忧虑山东（崤山以东）的盗贼。”王莽大怒，下策书（罢官文书）把严尤免职。
范升进谏被拒： 大司空议曹史（官名）代郡人范升向大司空王邑提出签呈（奏记）：“我听说，做儿子的不离开父母身边才能称为孝子，做臣子的不违背君主才能称为忠臣。现在大家异口同声歌颂皇帝圣明，称赞您明察。所谓明，就是无所不见；所谓圣，就是无所不闻。现在天下的大事，比日月在天上还要明显，比雷霆万钧还要震撼。然而皇帝看不见，您也听不到，那么善良的百姓该呼唤谁！您认为对的而不说，过失还小；明明知道却顺着命令去做，过失就大了。这两种情况您都无法避免，天下人归怨于您是应该的了。朝廷把远方不服作为最大的忧虑，我却认为国内的忧愁才最值得担心。现在的举动不合时宜，所做的事背离正道，重蹈覆辙，沿着失败的道路走下去。晚出发更令人奇怪，晚行动更让人害怕。正当春天伊始却要征发壮丁远征，野菜都不够吃，田地荒芜无人耕种，粮价飞涨，一斛高达数千钱，官吏和百姓陷于水深火热之中，将不再是国家的人民了。这样下去，恐怕胡人、貊人（指匈奴）还没解决，青州、徐州的盗贼已出现在帷帐里了。我有一句话，可以解除天下的倒悬（倒挂，喻极困苦危急），免除百姓的急难。不便用书面传达，请求您准许我当面向您陈述。”王邑不予理会。
流民与起义加剧： 青州、徐州很多百姓抛弃家园流亡，老弱死于道路，强壮者加入盗贼队伍。
巨毋霸事件： 夙夜（地名）连率（太守）韩博奏报说：“有个奇士，身高一丈，腰粗十围（形容极粗壮），来到我的官府，说想要奋力攻打胡虏。他自称名叫巨毋霸，出自蓬莱东南五城西北的昭如海边，小车装不下，三匹马拖不动。我当天就用大车四马，竖立虎旗，载着巨毋霸前来京城。巨毋霸睡觉就枕着鼓，用铁筷子吃饭，这是上天派来辅佐新朝的！希望陛下准备一付大甲、一辆高车、一套古代勇士孟贲、夏育穿的衣服，派遣大将一人与虎贲武士一百人到路上来迎接他。京城的门户若容纳不下他，就开高些、开大些，以此向各蛮族显示，可以镇服安定天下。”韩博是想以此来讥讽王莽（暗示王莽好大喜功，招引巨人）。王莽听到了，厌恶韩博，让巨毋霸留在新丰（今陕西临潼），把他的姓氏改为巨母氏（取“巨母”音近“巨毋”），意思是说因文母太后（王莽姑母王政君）而出现此人，这是使自己成为霸王的符命。征召韩博，关进监狱，以出言不当为由，将其处死。
关东饥荒与起义扩大： 关东地区连年饥荒旱灾，刁子都等部众逐渐增多，达六七万人。
王莽新朝地皇元年（庚辰年，公元20年）
春季，正月，乙未（疑误）： 大赦天下。
改元与严刑峻法： 改年号为“地皇”，这是根据三万六千年历法大纲确定的。王莽下诏书说：“正当大军出征的时候，敢有奔跑吵闹触犯法律的，就判处死刑，无须等到行刑季节！”于是春季、夏季都在都市里杀人，百姓震恐，路上相见只能以目示意（敢怒不敢言）。
军事改制徒有其表： 王莽见四方盗贼很多，又想用迷信方法镇压，又下诏书说：“我的皇初祖考黄帝平定天下，自己统兵做上将军，内设大将，外设大司马五人，大将军自将军至下级军官共七十三万八千九百人，士兵一千三百五十万人。我接受符命的文辞，取法古人，准备逐步设置完善。”于是设置前、后、左、右、中大司马的职位，各州牧到县宰都赐予大将军、偏将军、裨将军、校尉的称号。乘坐驿车的使者奔驰各郡国，每天将近十批，仓库里没有现存的粮食供给，驿车马匹不够，就征用路上平民的车马，向民间索取。
秋季，七月： 大风毁坏了王路堂（王莽处理朝政的大殿）。王莽下诏书说：“在壬午日傍晚（具体时间），发生了烈风雷雨掀屋拔树的灾变，我深感恐惧。思考了十天，才解开了迷惑。从前符命文说要立王安为新迁王，让王临在洛阳建国做统义阳王。当时议论的人都说：‘王临在洛阳建国称统，是说占据全国中心成为新朝的继承者，应当做皇太子。’从那以后，王临长期生病，虽然痊愈，但没有完全康复。王临有哥哥却称太子，名分不正。我即位以来，阴阳不和，粮食减少，蛮夷侵扰中国，盗贼为非作歹，人民惶恐不安，手足无措。深思其中的罪过，在于名分不正。现立王安为新迁王，王临为统义阳王。”
服色规定： 王莽又下诏书说：“黄色贵重，赤色低贱（宝黄厮赤）。现命令郎官、侍从官都穿深红色的衣服（衣绛）。”
修建九庙： 很多利用望气（观测云气）来占卜的人都说有兴土木的征兆。九月，甲申（疑误），王莽在长安城南兴建皇家九座祭庙。其中黄帝庙东西南北四方各长四十丈，高十七丈，其它祭庙只有它的一半，规模宏伟。广泛征召全国工匠及捐助钱粮助建者，人马在道路上络绎不绝。九庙设计穷极百工之巧，工程费用数百万钱，筑庙的士卒和服刑徒夫死亡上万人。
大雨成灾： 这个月，大雨连下六十多天。
镇压谋反： 巨鹿郡男子马适求等人密谋策动燕、赵等地的军队来讨伐王莽。大司空属官王丹发觉后，将此事奏报。王莽派遣三公大夫（官名）去逮捕审讯马适求的党羽，牵连到各郡、各封国地方豪杰几千人，全部处死。赐封王丹为辅国侯。
调整钱法： 王莽规定：凡是私自铸钱的处死；非议诋毁宝货（王莽发行的货币）的流放边远地区。犯法的人太多，无法执行。于是减轻处罚：私自铸钱的连同妻子儿女被罚没入官府做奴婢，官吏和邻居知情不举报的同罪；非议诋毁宝货的，百姓罚做一年苦役，官吏免职。
扬俭朴，行苛法： 太傅平晏去世，任命予虞（官名）唐尊为太傅。唐尊说：“国家空虚，人民贫困，过错在于奢侈过度。”于是身穿小袖短衣，乘坐母马拉的简陋柴车（柴车），睡坐用干草编的垫子（藉稾），用瓦器吃饭，又把瓦器送给公卿。外出时，看到男女不分开走路（古礼要求男女分路而行），唐尊就亲自下车，用象征刑罚的赭色布污染他们的衣服（象刑赭幡）。王莽听到了，赞赏他，下诏书告诫公卿：“要向他看齐。”赐封唐尊为平化侯。
郅恽谏言下狱： 汝南郡人郅恽深明天文星象与历数，认为汉王朝一定复兴，上书劝说王莽：“上天所以发生异象，是想让陛下觉悟，回到臣子的位置上。取之于天，还之于天，这才算是知道天命！”王莽大怒，逮捕郅恽，下入诏狱（奉诏令关押犯人的监狱）。过了冬天，遇到大赦才得以出狱。
王莽新朝地皇二年（辛巳年，公元21年）
王莽家庭悲剧：
春季，正月： 王莽的妻子（孝睦皇后）去世。当初，王莽的妻子由于王莽几次杀死她的儿子（王宇、王获、王安？），哭瞎了眼睛。王莽让太子王临住在宫中照顾她。王莽妻子身边的侍女原碧，曾被王莽宠幸。王临也与她私通，恐怕事情泄露，两人计划一同杀死王莽。王临的妻子刘愔，是国师公刘秀（刘歆）的女儿，会观察星象，告诉王临宫中不久会有白衣聚会（丧事）。王临暗自高兴，以为阴谋将要成功。后来王临被贬为统义阳王，搬出皇宫，到外宅居住，更加忧虑恐惧。
当王莽的妻子病重时，王临给她写信说：“皇上对子孙极为严厉，前些时候长孙（王宇）、次孙（王获）年纪都是三十岁就死了。现在我又刚好三十岁，只怕一旦母后有什么不幸，我就不知会死在哪里！”王莽来探望妻子的病情，看见了那封信，大怒，怀疑王临有恶意，不让他参加妻子的丧礼。安葬完毕，逮捕原碧等人审问，原碧全部招供了通奸、谋杀的情状。王莽想掩盖家丑，派人杀掉了负责审理此案的司命（官名）及其属官，把尸体埋在监狱里，死者家里都不知道下落。又赐毒药给王临，王临不肯喝，自杀而死。王莽又命令国师公刘秀（刘歆）：“王临本来不懂得星象，事情是从刘愔开始的。”刘愔也自杀了。
王安病死与子嗣： 这个月，新迁王王安病死了。当初，王莽为列侯去封国（新都）时，宠幸侍女增秩、怀能，生下儿子王兴、王匡，都留在新都封国，因为他们的身份不明。等到王安死了，王莽才派王车（封王者的车）接王兴、王匡来京，封王兴为功修公，王匡为功建公。
谶书案： 占卜先生王况对魏成郡（疑为魏郡）大尹（太守）李焉说：“汉王朝会复兴，姓李的人将当辅佐大臣。”于是替李焉编写谶书（预言书），共有十多万字。事情被发觉，王莽把二人都杀了。
镇压起义失利： 王莽派遣太师羲仲景尚、更始将军护军王党率军攻打青州、徐州的盗贼；国师和仲曹放协助郭兴攻打句町。都不能取胜。军队胡作非为，百姓更加困苦。
匈奴问题： 王莽又把全国粮食、丝帛运往西河郡、五原郡、朔方郡和渔阳郡，每郡以百万计，想用此攻打匈奴。须卜当（王歙）病死，王莽把庶女（妾所生之女）嫁给他的儿子后安公栾提奢，给予的尊荣和赏赐都很丰厚，最终还是要出兵辅助栾提奢当匈奴单于。后来王莽失败，王昭（云）、栾提奢也死了。
天灾： 秋季，天降严霜，冻死豆类庄稼。关东地区大饥荒，蝗虫成灾。
钱法之害： 王莽减轻私自铸钱的处罚后，犯法的更多了，加上邻居连坐，都被收押为官奴婢。其中男子用囚车押送，女子步行，用铁锁链套住他们的脖子，前往长安铸钱官府（钟官）的人数以十万计。到达后拆散夫妻，另行婚配。忧愁苦闷而死的十之六七。
招降失败： 上谷郡人储夏自动请求去劝说瓜田仪投降。瓜田仪还没有出降就死了。王莽要他的尸体安葬，给他修建坟墓和祠庙，赐谥号为“瓜宁殇男”（意为安定边疆却早死的男子）。
闰月： 丙辰（疑误），宣布大赦。
选美与破坏汉庙： 郎官阳成修进献符命（预言），说应当再立皇后，又说：“黄帝靠一百二十个女子成了神仙。”王莽于是派遣中散大夫和谒者各四十五人，分别巡视全国，广泛选取乡里所推崇的有淑女品行的人家，上报名字。王莽厌恶汉高帝刘邦祭庙的神灵，派虎贲武士进入高庙，四面挥击，用斧头砍坏门窗，用桃木煮的水（桃汤）和赭色鞭子（赭鞭）鞭洒墙壁，命令轻车校尉住在里面（以示镇压）。
王莽新朝地皇三年（壬午年，公元22年）
起义形势发展：
这一年，南郡人秦丰聚集部众将近一万人。
平原郡女子迟昭平也在黄河险要处聚集几千人。
王莽问计与公孙禄直谏： 王莽召集群臣询问擒拿盗贼的方略，都说：“这些人是天囚（上天囚禁的罪人），行尸走肉，命在旦夕。”原左将军公孙禄被征召来参与商议，他说：“太史令宗宣主管天文历法，测候天象变化，把凶险当作吉利，扰乱天文，贻误朝廷；太傅平化侯唐尊，掩饰虚伪，贪图名誉地位，害了别人子弟（指推行苛礼）；国师嘉信公刘秀（刘歆），颠倒《五经》的解说，毁坏了师承的法度，造成学者思想混乱；明学男（爵名）张邯和地理侯（爵名）孙阳，推行井田制，使得民众丧失土地产业；羲和（官名）鲁匡，设立六筦制度，使工商业者走投无路；说符侯（爵名）崔发，阿谀奉承，使得下情不能上达。应当处死这几个人来告慰天下！”又说：“匈奴不可以攻打，应当跟他们和亲。我恐怕新朝的忧患不在匈奴，而在国家内部。”王莽大怒，让虎贲武士把公孙禄搀扶下殿。然而，王莽采纳了他部分意见，把鲁匡降职为五原郡卒正（太守），因为百姓怨恨抨击六筦制度。六筦并不是鲁匡一个人创设的，王莽为了平息众人的愤怒才把他调出。
绿林军发展壮大： 起初，各地都因饥寒穷苦才起事当盗贼，众人聚集在一起，常盼着年景好时返回家园。聚众虽以万计，却不敢攻占城市，只求抢点食物维持一天就算了。那些地方长官和州牧、郡守都是在乱斗中被兵器所伤而死的，盗贼并不敢存心杀他们，可是王莽始终不懂得这个道理。这一年，荆州牧动员称做“奔命”的特种部队二万人讨伐绿林贼。贼首王匡等率部众在云杜县（今湖北京山）迎击，大破州府官军，杀数千人，把所有的军用物资全部缴获。荆州牧准备向北撤退，绿林军将领马武等又截击他，用钩子钩住荆州牧车上挡泥的装饰板（屏泥），刺杀了车上陪乘（骖乘）的人，然而始终不敢杀害州牧。贼军于是攻陷竟陵（今湖北潜江西北），转而进击云杜县、安陆县（今湖北安陆），大量掳掠妇女，退回绿林山中。此时已拥众五万余人，州郡官府已无法制服。此外，大司马属官（士）到豫州办案，被盗贼俘虏。盗贼把他送回县里。这位属官回来后，上书详细报告了情况。王莽大怒，认为他诬陷欺骗，将其逮捕下狱。王莽下诏责备七公（四辅加三公）说：“官吏的职责是治理。宣扬德政，彰明恩泽，去管理教养百姓，这是仁的原则。压制豪强，督察奸邪，逮捕诛杀盗贼，这是义的节操。现在却不是这样。盗贼兴起，不能及时逮捕，直到结成大帮，拦劫逮捕朝廷使者。使者脱身的，又胡说什么：‘我质问盗贼：“为什么干这种事？”盗贼说：“是因为贫穷的缘故。”盗贼还护送我出来。’现在庸俗的人谈论事情大多都是这样。想想看，因贫困饥寒而犯法为非作歹的，大的成群抢劫，小的偷鸡摸狗，不过这样两类。现在竟然谋划结党，人数以千百计算，这是大规模的叛乱，难道是饥寒可以解释的吗？七公要严厉告诫卿大夫、卒正、连率（太守）和各位大尹（太守），要谨慎管理教养善良的百姓，迅速捉拿歼灭盗贼！如有不同心协力、痛恨狡猾的盗贼，而胡说他们是因饥寒所迫才这样干的，就逮捕监禁，查办他们的罪行！”于是官吏们更加惶恐，没有人敢报告盗贼的真实情况，州和郡又不能擅自调动军队，盗贼因此无法制服。只有翼平郡（北海郡改）连率（太守）田况一向果断勇敢，他发动年龄在十八岁以上的民众四万多人，发给他们库存的武器，把军令刻在石碑上向他们宣布。樊崇等听说后，不敢进入翼平郡界。田况自动弹劾自己，王莽责备田况：“没有赐给虎符而擅自调集军队，这是擅动干戈，这种罪过与耽误军事调动同罪（乏兴）。因为你田况自己保证一定能捉拿消灭盗贼，所以暂且不治罪。”后来田况自己请求越过郡界攻打盗贼，所攻击的地方都被攻破。王莽用加盖御玺的诏书命令田况代理青州和徐州两州牧的职务。田况上书说：“盗贼刚起事，他们的基础很薄弱，当地的治安官吏和邻里就能捉拿。问题在于地方官吏不放在心上，县欺骗郡，郡欺骗朝廷，实际上有一百人，只说十人；实际上有一千人，只说一百人。朝廷忽略，不及时督责，于是蔓延到几个州。这时才派遣将帅使者，层层督促。郡县忙着服侍上司，应付责问检查，供给酒饭，准备物资和费用，来解救自己的死罪，没有工夫去忧虑盗贼、处理公务。将帅又不能身先士卒，一交战就被盗贼打败，士气逐渐低落，徒然耗费百姓的钱财。前些时候幸而得到赦免的命令，盗贼打算解散，有人反而加以截击，他们惶恐逃入山谷，辗转相告。所以各郡县已经投降的盗贼都更加惊骇，害怕被欺骗消灭，趁着饥荒时期人心动摇，十来天的时间，又聚集十多万人，这就是盗贼所以众多的缘故。现在洛阳以东地区，米价每石值二千钱。我看见诏书说要派遣太师和更始将军前来。他们二人是皇帝的重要爪牙大臣，随从人员众多，一路上民穷财尽，随从少又不足以向远方显示威力。应当赶快在州牧、大尹以下挑选官吏，明确规定对他们的赏罚，让他们收集分散的乡民。没有城墙的小封国，把老弱居民迁移安顿到大城里，储积粮食，合力坚守。盗贼来攻城，就攻不下来；所经过的地方没有粮食，势必不能群集。这样，招抚他们，他们就一定会投降；攻打他们，他们就一定会被消灭。如今白白地再多派出将帅，地方官民害怕他们，反而比害怕盗贼还厉害。应该把乘坐驿车的各路使者全部召回，让郡县官民得到休息。把平定青州、徐州盗贼的任务交给我田况，我一定平定他们。”王莽对田况又怕又恨，暗中派人取代他，派使者赐给田况加盖御玺的诏书。使者到达，会见了田况，于是命令由另外的人监管田况的部队。田况随同使者西行，到了长安，任命他作师尉大夫（官名）。田况走了以后，齐地的局势就不可收拾了。
绿林分兵与赤眉得名：
绿林军遇到了严重的瘟疫，死亡将近一半，于是分兵转移。王常、成丹等率部西入南郡（今湖北江陵），称“下江兵”；王匡、王凤、马武及其部下朱鲔（wěi）、张卬（áng）等率部北入南阳郡（今河南南阳），称“新市兵”。他们都自称将军。
王莽派遣司命大将军孔仁巡察豫州（今河南），派纳言大将军严尤和秩宗大将军陈茂攻打荆州（今湖北湖南），各随带官员、军士一百多人，乘坐驿车到辖区招募士兵。严尤对陈茂说：“派将领不给兵符，遇事一定要先请示然后才能行动，这犹如牵着猎犬却要求它捉住野兽呢。”
蝗灾与流民惨剧： 蝗虫从东方飞来，铺天盖地。流民进入函谷关的有几十万人。王莽于是设置养赡官发粮食给他们吃，由使者监管。监管与小吏一起盗窃那些粮食，流民饿死的十之七八。在此以前，王莽派中黄门王业管理长安贸易，低价向百姓收购货物，百姓非常不满。王业由于节省收购费用立了功，被赏赐附城（爵名）的爵位。王莽听说城里发生了饥荒，向王业询问情况。王业说：“都是流民。”于是买些市场上的精米饭和肉汁，拿进宫给王莽看，说：“居民的食物都是这样的。”王莽相信了他的话。
平林兵兴起： 秋季，七月，新市兵王匡等进攻随县（今湖北随州）。平林（今湖北随州东北）人陈牧、廖湛又聚集一千多人，称“平林兵”，以响应新市兵。
廉丹拒谏战死： 王莽下诏书责备廉丹说：“仓库粮食已尽，国库财物已空，该发怒了，该打仗了！将军身受朝廷重任，如果不捐躯于旷野之中，就无法报答朝廷的恩德，尽到所负的重大责任！”廉丹惶恐，晚上，召来他的属官冯衍，把诏书拿给他看。冯衍趁机劝说廉丹：“张良因为五代都是韩国的相国，所以在博浪沙中用大铁椎谋刺秦始皇。将军的先人是汉朝的忠臣。新朝兴起，天下英雄豪杰都不归附。现在全国崩溃大乱，百姓怀念汉朝恩德，超过周朝百姓对召公的思念（《诗经·甘棠》）。人们所歌颂的，上天一定会听从。现在我为将军考虑，不如把部众屯驻在一个大郡，安抚官吏士兵，磨炼他们的节操，招纳英雄豪杰之士，征求忠直智慧的谋略，为国家兴利，除万人之害，那么您的福禄将永垂无穷，功业永载史册。何必连同大军一齐在中原覆灭，使自己的尸体跟草木同时腐烂，身败名裂，使祖先蒙耻？”廉丹不听。冯衍是左将军冯奉世的曾孙。
冬季： 无盐县（今山东东平）人索卢恢等人聚众起事，占据县城响应赤眉军。廉丹、王匡攻陷无盐，斩杀一万余人。王莽派遣中郎将带着加盖御玺的诏书去慰劳廉丹、王匡，进封二人为公爵；封有功的军吏十几人。赤眉军别部校尉董宪等人的部队几万人在梁郡（今河南商丘一带）活动。王匡准备进攻他们，廉丹认为刚攻下县城士兵疲劳，应当暂时休整。王匡不听，单独率军前进，廉丹只好跟着他。在成昌（今山东东平西）会战，王匡兵败逃走。廉丹吩咐军官拿着自己的印信、绶带和符节交给王匡说：“小孩子可以逃走，我不可以！”便留下来，战斗而死。校尉汝云、王隆等二十多人在另外的地方战斗，听说廉丹战死，都说：“廉公已经死了，我们为谁活着？”飞马冲向贼军，都战斗而死。国将（官名）哀章自愿请求去平定崤山以东地区。王莽派哀章赶往东方和太师王匡同心协力。又派大将军阳浚去驻守敖仓（今河南荥阳东北，重要粮仓）；司徒王寻统领十多万人驻扎洛阳，坐镇南宫；大司马董忠在北军中垒营地训练士兵演习武艺；大司空王邑兼理三公的职务。
刘演刘秀起兵：
背景： 当初，汉朝长沙定王刘发（汉景帝子）生了舂陵节侯刘买（刘发子），刘买生了戴侯刘熊渠（刘买子），刘熊渠生了考侯刘仁（刘熊渠子）。刘仁因南方地势低下，气候潮湿，被改封到南阳郡的白水乡（今湖北枣阳南），与宗族迁居于此。刘仁死后，儿子刘敞继承爵位，正逢王莽篡位，封国被撤除。舂陵节侯刘买的小儿子刘外当郁林太守，刘外生了巨鹿都尉刘回，刘回生了南顿县令刘钦。刘钦娶湖阳（今河南唐河湖阳镇）人樊重的女儿为妻，生了三个儿子：刘演（yǎn）、刘仲、刘秀。兄弟幼年丧父，由叔父刘良抚养。刘演性情刚强坚毅，慷慨有大节。自从王莽篡夺汉朝政权之后，刘演时常愤愤不平，心怀光复社稷的志向，不经营家业，反而卖田卖宅，用来结交天下英雄豪杰。刘秀生得高鼻梁，饱满的额角（隆准日角），性格勤于农事。刘演常讥笑他，将他比作刘邦的哥哥刘喜（勤于置办产业）。刘秀的姐姐刘元是新野县（今河南新野）人邓晨的妻子。刘秀曾经跟邓晨一块儿拜访穰县（今河南邓州）人蔡少公。少公对图谶（预言书）颇有研究，说“刘秀当作天子”。有人说：“这说的是国师公刘秀（刘歆）吧？”刘秀开玩笑说：“你怎么知道不是我呢？”在座的人都哄堂大笑。只有邓晨心中暗喜。
谋划： 宛城（今河南南阳）人李守，喜好天文星象与谶记，担任王莽的宗卿师（皇族事务官）。他曾经告诉儿子李通说：“刘姓会复兴，李姓将做辅佐大臣。”等到新市兵、平林兵起事，南阳郡人心浮动。李通的堂弟李轶对李通说：“现在天下动乱，汉朝应当复兴。南阳的刘姓皇族，只有刘伯升（刘演）兄弟博爱，对人宽大，可以与其谋划大事。”李通笑着说：“我正有此意！”正好刘秀运粮食到宛城贩卖。李通派李轶前去迎接刘秀，与其相见，详细谈了谶文的事，于是互相结交，商定了计划。李通计划在立秋那天，趁着南阳郡举行骑兵武士操练（都试）的机会，劫持前队大夫（南阳太守）甄阜和属正（郡尉）梁丘赐，然后发号施令，聚众起兵。让李轶与刘秀回舂陵（今湖北枣阳南）起兵，以相呼应。刘演于是召集当地豪杰商量说：“王莽凶残暴虐，百姓分崩离析。现在连年大旱，到处兵荒马乱，这是上天灭亡他的时候，是恢复高祖的大业，建立千秋万世的功劳的时候了！”大家都表示同意。于是分别派出亲友宾客到各县起事，刘演自己则发动舂陵的子弟。各家子弟都感到害怕，纷纷逃避躲藏，说：“刘演害死我了！”到看见刘秀身着红衣，头戴大冠（将军服饰），改穿将军服装时，都吃惊地说：“谨慎忠厚的人也干上了！”于是才稍稍安定。共集结子弟七八千人，安排下属，自称“柱天都部”（统帅）。刘秀当时二十八岁。李通的起事计划还未付诸实施，就泄露了，他逃亡而去。他的父亲李守与家属因罪被诛杀的共六十四人。
起事初期： 刘演让同族人刘嘉去说服了新市兵、平林兵，与他们的首领王凤、陈牧一起西击长聚（村落名）。进攻唐子乡（今湖北枣阳北），杀伤很多人，又杀死了湖阳县尉。军中因分配财物不公平，众人愤怒怨恨，打算反击刘姓家族的部队。刘秀收拢同宗族人所得到的财物，全部交出，大家才高兴了。再向前挺进，攻陷棘阳（今河南南阳南）。李轶、邓晨各带着他们的宾客前来会合。
严尤获胜与下江兵复振： 严尤、陈茂打败下江兵。下江兵首领成丹、王常、张卬等收集逃散的士兵进入蒌谿（今地不详，在钟山、龙山之间），在三钟山和石龙山之间展开战斗，人数增多，声势又振。随后与荆州牧在上唐（今湖北随州唐县镇）会战，大破州府官军。
天文现象： 十一月，有异星出现在张宿（星宿名）。
小长安聚惨败： 刘演打算进攻宛城（南阳郡治），挺进到小长安聚（今河南南阳南），与前队大夫甄阜、属正梁丘赐交战。当时，大雾弥漫，刘演率领的汉军大败。刘秀骑马逃命，遇到妹妹刘伯姬，兄妹共乘一马奔跑。向前行进，又遇到姐姐刘元（邓晨妻），刘秀叫她火速上马。刘元挥手说：“跑吧，你们无法救我，不要死在一起！”这时追兵已到，刘元跟她的三个女儿都被官府军诛杀。刘演的弟弟刘仲及刘姓家族死者数十人。刘演集结残兵撤退，保卫棘阳。甄阜、梁丘赐乘胜把物资留在蓝乡（今地不详，在棘阳北），率领精兵十万南渡潢淳水（今唐河支流），到达了沘水（今唐河），在潢淳水与沘水之间扎营布防，破坏身后的桥梁，表示绝不回师的决心。
联合下江兵： 新市兵、平林兵看到汉兵多次失败，而甄阜、梁丘赐的军队将要到来，纷纷打算逃走，刘演忧心如焚。正好下江兵五千余人进抵宜秋聚（今河南唐河东南）。刘演带着刘秀、李通亲自到他们营寨拜访，说：“我们希望见下江兵的一位贤明将领，商议大事。”下江兵推举王常。刘演见到王常，陈述联合作战的利益。王常恍然大悟，说：“王莽残酷暴虐，百姓思念汉朝。而今刘姓家族复兴，就是真正的天下之主。我愿挺身而出效力，辅佐大业成功。”刘演说：“如果事业成功，我岂敢独自享受！”于是与王常深相结交，告辞而去。王常回来，把他的想法告诉下江兵的其他将领成丹、张卬。成丹、张卬仗恃他们的兵力强大，说：“大丈夫既然起事，应该自己当主子，为什么受别人控制呢？”王常于是不慌不忙地向他们分析说：“王莽苛刻残酷，不断丧失民心。百姓歌唱吟咏，思念汉朝，已非一日。正因为如此，我们才能够趁机崛起。民心怨恨的，上天定会铲除；民心盼望的，上天定会赐予。兴起大事业，必须下顺民心，上合天意，然后大功才可以成就。如果仗恃自己强大勇猛，感情用事，为所欲为，即使得到天下，必然会再失掉它。以秦王朝和西楚霸王项羽的势力，尚且归于消灭，何况而今我们这些平民，在山林水泽聚集成群，如果也任情纵欲，那是走灭亡之路。而今，南阳郡刘姓家族起兵，观察他们派来跟我们商谈的，都有深谋远虑，有王爵公爵的才能。与他们合作，必然成就大功，这是上天用来保佑我们的啊！”下江兵的将领们虽然倔强缺少见识，然而一向尊敬王常，于是都道歉说：“如果没有王将军，我们几乎陷于不义！”立即率军与汉军、新市兵、平林兵会合。于是各部同心协力，士气高昂。刘演用丰盛的酒食招待军队，订立盟约。让士兵休息三天，把军队分为六路。
夜袭蓝乡： 十二月，三十日（晦），秘密拔营，乘夜行动，突袭攻取了蓝乡，把甄阜军的全部军用物资夺获。