第260章 回廊与锻炉的低语（2/2）
队伍立刻变为突击阵型。巴尔诺将巨大的圆盾倾斜前举，如同推土机般开始向前推进，盾牌边缘闪烁着土黄色的微光，增强抗腐蚀性。罗德如同幽影般在巴尔诺两侧游走，弩箭连发，精准地射向那些试图从侧面或上方扑来的融蜡怪，冰霜箭能有效减缓它们的动作。
阿雅和苏砚则一左一右，不断释放高温射线和离火法术，在前方清出一片燃烧的通道。融蜡怪对火焰的恐惧让它们本能地躲避，但后方的同类又推挤着它们向前，场面一时混乱。
楚星玄紧随在巴尔诺身后，他没有浪费力气攻击普通的融蜡怪，而是将注意力集中在那些体型格外庞大、或者能量反应特别强烈的个体上。一旦发现，便瞅准时机，用灌注了秩序之力的剑击破坏其能量节点，或者干脆贴近，引导黑色金属片进行“吞噬”。虽然过程没有对付魔像那么快，但也能迅速使其失去战斗力。
莉娜跟在队伍最后，她的细剑挥舞，释放出一道道冰蓝色的寒霜剑气，既能冻结地面限制融蜡怪移动，也能削弱它们的活性。同时，她还在不断记录着各种数据：“火焰伤害加成显着……高温射线效果良好……黏液腐蚀性强度随个体能量强度提升……样本采集……”
队伍在黏滑、腐蚀、嘶鸣和火焰燃烧的通道中艰难但坚定地向前推进。融蜡怪的数量似乎无穷无尽，从回廊两侧的缝隙、天花板上的通风口、甚至地面的排水孔里不断涌出。众人且战且走，大约前进了两百多米，终于看到回廊尽头出现了一扇巨大的、布满锈迹和污痕的金属闸门。闸门半掩着，露出后面更加深邃的黑暗和隐约的红光。
“冲进去！关门！”格罗姆大吼。
巴尔诺用尽力气，顶着盾牌猛地撞向闸门边缘，将缝隙撞大了一些。众人鱼贯而入。楚星玄和格罗姆殿后，两人联手将几只追得最近的融蜡怪斩杀或逼退，然后合力推动沉重的闸门。
嘎吱……哐当！
锈蚀的铰链发出刺耳的呻吟，金属闸门终于被完全关闭，将潮水般的融蜡怪挡在了外面。门外传来砰砰的撞击声和嘶鸣，但厚重的金属门暂时抵挡住了。
门内是一个巨大的空间，似乎是某个大型工坊的前厅。空气中弥漫着更强烈的热浪和硫磺味，隐约还能听到深处传来有规律的、沉闷的“咚……咚……”声，如同巨人的心跳。墙壁上悬挂着一些早已熄灭的巨型火盆，地面散落着更多工具、矿石残渣和金属废料。最引人注目的是大厅中央，矗立着一尊高达七八米的、残缺不全的矮人石像。石像只剩下基座和腰部以下部分，上半身不知所踪，基座周围堆积着厚厚的尘埃和碎石。
“暂时安全了。”格罗姆喘着粗气，检查着矮人战士们的状况。大部分人身上都沾了不少黏液，盔甲和武器有不同程度的腐蚀，但无人受重伤，算是不幸中的万幸。
阿雅赶紧拿出一种特制的清洁喷雾，喷在被腐蚀的装备上，中和残留的酸性。“这些怪物真恶心！比史莱姆难缠多了！”
苏砚则走到金属闸门前，取出几张符箓贴在门上。“此符可暂时隔绝气息，减弱门外邪物感应。”
莉娜则被大厅中央的残破石像和周围环境吸引了。她走到石像基座旁，仔细查看着上面的铭文和图案。“这是……‘锻造之神莫拉丁’的圣像？但被刻意破坏了。基座上这些图案……描绘的不是通常的锻造场景，而是……献祭？还是某种融合仪式？”她的声音带着疑惑和凝重。
楚星玄也走到石像旁。怀中的黑色金属片再次活跃起来，脉动指向大厅深处、那“咚……咚……”声传来的方向，并且传递出一种强烈的、混合着渴望、警惕和一丝丝……悲伤的情绪？
悲伤？楚星玄有些诧异。这块金属片的情感反馈越来越丰富了。
“莉娜女士，你看出什么了？”格罗姆问道。
莉娜指着基座上一幅相对清晰的浮雕：一群矮人围着一个巨大的、燃烧着暗红色火焰的熔炉，他们将一些发光的矿石、金属锭，以及……几个模糊的、似乎是人形的轮廓，投入炉中。炉子上方，有一个更加抽象的、仿佛由光线和符文构成的符号。
“如果我没解读错，这描绘的很可能就是‘灵魂锻铸’仪式的某种场景。”莉娜语气沉重，“他们不仅投入珍贵的材料，还可能投入了……活体，甚至是自愿的矮人战士的灵魂，试图锻造出拥有灵性的神兵。但看这圣像被毁的样子，以及我们一路遇到的污染和扭曲，仪式显然出了可怕的差错，甚至可能引来了不该引的东西。”
她指了指那个抽象的符号：“这个符号，我在几份关于古代能量枢纽和‘地脉节点’的禁忌文献中见过类似的变体。它通常与‘强行抽取和束缚地脉能量’有关，风险极高，容易导致能量暴走和地脉污染。‘黑岩之心’当年掌握的‘地心锻火’，很可能就是通过类似手段，强行引动并利用了深层地脉的狂暴能量作为锻炉之火。而‘灵魂锻铸’，则是试图将生命灵性与这种狂暴的地火相结合……”
她的话让所有人都感到一阵寒意。如果真是这样，那么“黑岩之心”的灾难，就是一场由狂妄的技艺尝试引发的、波及地脉和灵魂的双重悲剧。而那持续不断的“地脉哀歌”，很可能就是被束缚、污染、痛苦哀嚎的地脉能量与无数被献祭或扭曲灵魂的共鸣！
“咚……咚……”
深处传来的沉闷声响，此刻听起来，更像是一颗痛苦挣扎的、被禁锢的巨型心脏在无力地搏动。
“我们……还要继续往里走吗？”一名年轻的矮人战士声音有些发颤地问道。
格罗姆沉默了片刻，望着深处那片红光隐现的黑暗，胡须微微颤抖。最终，他用力握紧了战斧，声音坚定而沉重：“当然要走！俺们不仅要拿到可能存在的技术和资源，更要搞清楚当年到底发生了什么！如果可能……让这一切，不管是地脉还是亡魂，都得到安息！这是俺们矮人欠下的债！”
他的话语感染了其他人。矮人战士们眼神重新变得坚毅，挺直了脊背。杜尔根啐了一口：“格罗姆老大说得对！是债就得还！”
楚星玄看向苏砚和阿雅。苏砚微微颔首，道袍无风自动。阿雅则握紧了手中的射线发射器，虽然脸色还有些发白，但眼神里充满了决心：“主编，我们编辑部可没怕过！”
莉娜推了推眼镜，镜片后的目光冷静而执着：“作为学者，我有责任记录真相。作为……北地的一员，我也希望终结这场持续千年的悲剧。”
“好！”格罗姆重重点头，“休息五分钟，处理伤口，检查装备，然后我们继续！前面，应该就是真正的核心工坊区了！都给我打起精神来！”
众人抓紧时间休整。楚星玄走到金属闸门旁，透过缝隙倾听外面的动静。融蜡怪的嘶鸣和撞击声已经渐渐远去，似乎失去了目标。他回望大厅深处，那“咚……咚……”的声响如同战鼓，敲击在每个人的心头。
（第二百六十章 完）