第369章 扬帆、深渊（1/2）

南下的决定，伴随着巨大的争议与风险。

“我们不能坐视另一个可能被虚空污染、或被敌对势力掌握的‘钥匙’相关遗物不管。” 奥莉薇娅在核心会议上陈述，“尤其是当‘汐语城邦’表现出对虚空能量的兴趣时。那可能是武器，也可能是陷阱，但更可能是一个我们无法忽视的变量。”

“但我们的力量尚未恢复。” 雷克斯眉头紧锁，“‘尖刀’折损，男爵沉睡，基座能源枯竭。大规模远洋航行和潜在冲突，我们承受不起。”

“所以不是军事远征，是侦察。” 奥莉薇娅看向正在恢复的莉拉，“我们需要最精锐的感知者，一位熟悉‘钥匙’共鸣的领航员，以及足以应对海上与水下危险的小型精英团队。”

莉拉主动请缨：“我去。护符的共鸣让我能感应到那‘回响’的大致方向。而且……我感觉，那呼唤中有一种……需要被理解的痛苦，不完全是恶意。” 她的伤势在云岚州灵药和自然魔法调养下已大为好转，虽未完全恢复巅峰，但行动无碍。

最终，一支精干的南下侦察队被组建起来：

· 领队/感知核心：莉拉。

· 军事与航海指挥：艾尔隆（接替格伦的部分职责，经历生死后更加沉稳）。

· 技术支持：伊芙琳派遣的一名星陨学会年轻学者（精通能量探测与遗迹符号），以及一名哈米尔推荐的、擅长维护和改装船舶机械的矮人工程师。

· 护卫/侦察：十名从“铁卫”和狼裔中挑选出的、有航海或水下经验的好手，装备了改良后的水下呼吸装置（结合了云岚州避水符和矮人密封技术）和轻型破甲武器。

· 特殊顾问：云芷宗师主动提出派遣一名精通水系法术与灵气感知的云岚州弟子“澜”随行，她认为深海环境与地脉水脉或有相通，其感知或有助于理解那“回响”的本质。

他们乘坐的是一艘经过矮人紧急改装、外表低调但内里加固、配备了简易奥术风帆和最新型（仍不稳定）水下探测声呐的快速帆船——“北风号”。

航行起初还算顺利。凭借“暗鸦”提供的洛汗商盟部分安全航道信息和澜的水文知识，他们避开了常见的风暴区和海盗活跃区。越往南，气温越高，海水颜色从北境的深蓝渐变为翡翠般的碧绿，然后又转为透着不详深紫色的远洋之色。空气中弥漫的咸腥味里，似乎也开始夹杂着一丝若有若无的、与王都地下类似的甜腻气息，只是更加稀薄，被海风稀释。

莉拉胸前的护符，在进入这片海域后，开始持续散发着微温，共鸣感越来越清晰，指向西南偏南的深海方向。那“回响”在她感知中，如同一个受伤巨兽缓慢而沉重的心跳，带着古老的锈蚀感和深沉的悲伤。

第七日傍晚，“北风号”的声呐捕捉到了一个庞然大物的模糊轮廓，位于海面下约三百米的黑暗深渊中。轮廓规模惊人，不似天然海岭，边缘有着人工造物的规整与棱角。

“就是那里！” 莉拉指着探测屏幕，心跳加速。

然而，就在他们准备放下潜水钟进行初步抵近观察时，了望哨传来了急促的警报！

“西南方向！不明船队！数量……五艘！船型古怪，速度很快！”

众人冲到船舷边。只见暮色下的海平面上，五艘修长、低矮、船首雕刻着扭曲海怪形象的黑色舰船，正以不符合这个时代风帆技术的速度，劈开波浪，朝着“北风号”直冲而来！船帆上隐约可见盘绕海蛇的标志——是“黑潮”！

“准备战斗！规避机动！” 艾尔隆厉声下令。“北风号”的奥术风帆全力鼓动，试图转向。但对方的船只更快，而且似乎对这片海域的海流与暗礁了如指掌。

更麻烦的是，随着“黑潮”舰队的靠近，莉拉感到护符的共鸣骤然变得紊乱，那深海的“回响”中也似乎混入了一丝尖锐的、充满恶意的干扰。同时，她看到“黑潮”为首的那艘大船上，甲板似乎站着几个并非水手打扮、穿着奇特鳞甲或长袍的身影，他们手中拿着某种发出微光的器物，正对着深海方向，也对着“北风号”。

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