第65章 赌上国运的战争（五）（2/2）
老街，黑旗军水寨码头。
天色已黑，码头上却灯火通明。无数的苦力扛着麻袋在栈桥上穿梭，黑旗军的士兵背着洋枪在巡逻，
这里是红河航运的枢纽，也是黑旗军控制红河上游贸易的钱袋子。
红河水道，有近一半都在繁忙的走私链路中，其中绝大多数都是被香港控制，不仅带来药品、弹药等等，还要带走沉甸甸的矿产。
振华的军官被处置，引起不小的波澜。但红河水道的走私生意，却默契得在所有人有意无意的忽视下，保持了惯例。
阿昌叔一行人并没有引起太大的注意。
他们就像其他来此贩货的商队一样，在缴纳了一笔过路税后，安顿在了码头附近的一处客栈里。
客栈很简陋，简陋的木板床稍微一动就嘎吱嘎吱作响。
老兵们并没有解衣睡觉，而是分出了暗哨，守住了前后门窗。其余人和衣而卧。
阿昌叔坐在房间里唯一的桌子旁，有些心神不宁，
既然进了黑旗军的老巢，有些事是躲不过去的。
果然，不到半个时辰，门外传来了一阵有节奏的敲门声。
“进来。”阿昌叔收刀入鞘，淡淡地说道。
门被推开，一个大略有些熟悉的脸走了进来。
他一进门，看到端坐在灯影里的阿昌叔，仔细打量了几眼，身上的锐气瞬间收敛，取而代之的是一种恭敬，甚至带着一丝激动的颤抖。
他快步上前，抱拳，单膝跪地，行了一个标准的大礼。
“晚辈韦四，拜见许将军！”
阿昌叔眯着眼睛看了看来人，脸上露出了一丝似笑非笑的表情。
“韦四？哦……我想起来了。几年前在香港，是你来西营盘找的我。”
“爷好记性！”
韦四站起身，垂手侍立，“后来听闻兰芳军威，晚辈印象深刻。听说爷在南洋练兵，没想到今日能在这红河边上见到您老人家。”
“客套话就免了。”
阿昌叔摆了摆手，“你是刘永福的心腹哨官，这大半夜的摸过来，不是为了叙旧吧？你家大帅知道我来了？”
韦四神色一正，低声道：
“瞒不过爷。码头最近浑水摸鱼的多，加派了不少眼线。您这边…..您老的船刚靠岸，就有眼线报上去了。有人一直跟着，特意让晚辈过来。”
“呵，莫不是想跟上来做了我吧….”
韦四只是拱了拱手，
“行了，本来也没想瞒着你们，这么一群老头，大摇大摆地走在街上，想不扎眼都难。”
韦四笑了笑，语气变得恳切：
“大帅说，大家都是一面旗下的人，昌叔更是老前辈。更兼着，若不是香港接济，黑旗军还不知会如何。这份情，他一直记着。
如今既然到了家门口，大帅想请爷过府一叙，喝杯水酒，洗洗风尘。”
房间里的气氛瞬间沉重。
周围几个侍立的老兵，手都不自觉地摸向了腰间。
刘永福现在是大清的提督，他们这一行人是太平天国的老匪。
官兵抓强盗，天经地义。如果刘永福为了向朝廷表忠心，把这伙人拿下，那就是大功一件。
良久，老头摇了摇头。
“韦四啊，回去告诉你家大帅。这酒，我就不喝了。这面，也不见了。”
“爷！”
韦四急了，“大帅是真心的！他绝无歹意！如今法夷压境，大帅正愁没有得力的帮手，若是爷肯……”
“我知道他没歹意。”
阿昌叔打断了他，声音低沉而沧桑，“刘永福是个讲义气的人，这我信。但是，这红河水道如今满是清狗的骚味，我闻不惯。”
“他现在是大清的提督，戴着红顶子，吃着朝廷的粮。身后站着的是张树声、是岑毓英，是大清的朝廷。
而我呢？我是个没死透的老长毛，是孤魂野鬼。我这次回来，带的兄弟，做的事，都是要在清廷的祖坟上动土的。”
“如果见了面，他是抓我，还是放我？
算了，不如不见。”
他站起身，走到韦四面前，拍了拍这个后辈的肩膀。
“告诉你家大帅，他打他的洋鬼子，保他的大清官帽子，九爷仍旧会不遗余力地支持他；我走我的独木桥，做我的大事。咱们井水不犯河水。
我只要一样东西——借道。”
阿昌叔竖起一根手指。
“今晚休整一晚。明天天一亮，我要过河去河口。你给我派个熟悉的向导，要嘴严的，路熟的。
这一路上，不管是黑旗军的哨卡，还是你们安插在土司那边的眼线，都要只管放行。
就这一件事。能办吗？”
韦四看着眼前这个风烛残年的老人，感受着那股从骨子里透出来的倔强和决绝。他知道，劝不动了。这群从广西杀出来的老兵，见过的场面，说一句尸横三百里也不为过，心比铁还硬。
“能办。”
韦四深吸一口气，再次重重抱拳，“大帅交代了，只要是爷的要求，黑旗军全力照办。
既然爷不见，那就由晚辈亲自给爷带路。哪怕是到了云南地界，晚辈常年跑东跑西，在那些土司、马帮面前，也能刷出几分薄面。”
阿昌叔点了点头，“好。那你去吧。明天卯时，码头见。”
韦四倒退着走出房门，临出门时，他又深深看了一眼那个坐在阴影里的老人。
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保胜城头，望楼。
夜风凛冽，吹得那面巨大的黑旗猎猎作响。
刘永福独自一人站在望楼的栏杆前，双手死死抓着粗糙的木栏，
韦四的脚步声从楼梯上传来。
“大帅。”韦四站在刘永福身后，低声道，“那位……不见。”
“我知道他不会见。”
刘永福的声音有些沙哑，并没有回头，“他和那个梁文德一样，心气高着呢。
他嫌我身上这身官皮臭，嫌我刘永福弯了脊梁。”
“大帅……”韦四想说什么，却不知从何说起。
刘永福转过身，借着微弱的月光，看着远处客栈那盏昏黄的灯火。
他的眼神中充满了痛苦、无奈，还有深深的敬意。
“韦四，你说他们这一群老头子北上借道想干什么？”
刘永福突然问道。
“晚辈不知，但看那群人的架势，像是……像是当年太平军的亲兵死士。只是，虽然气势仍在，可这些垂垂老矣的身子骨……”
刘永福点了点头，嘴角露出一丝苦涩的笑容。
“我猜到了。能让香港那位把他派回来，能让他们这把年纪还钻进这穷山恶水……
他们是回来招魂的。”
刘永福深吸了一口气，似乎想把胸中的闷气吐出来。
“朝廷……嘿，朝廷！
咱们拼死拼活在前面打洋人，朝廷在后面防咱们像防贼一样。
现在好了，真正的大贼回来了。
这些老广西他们这一去滇桂，那边境上的天，就要变了。那些藏了二十年的牛鬼蛇神，都要被他们叫醒了。”
“哼，一锅天国残部、云南回乱残部、天地会堂口、哥老会山头、武装马帮、土司私兵、矿山土兵、水匪、挑夫帮的大杂烩，来了一个掌勺的老杀胚。”
“大帅，那咱们要不要……”韦四做了一个切的手势。
“老子虽然受了招安，但老子还没忘本……
洋鬼子都要骑在咱们脖子上拉屎了！只要是杀洋人的，那就是我刘永福的兄弟！
他们要去闹，就让他们去闹！闹得越大越好！
闹得这西南边陲天翻地覆，闹得朝廷不得不动，闹得洋人首尾难顾！”
他转过身，重新看向那盏灯火，眼眶有些发红。
他在那里看到了自己的过去，看到了那个曾经发誓要“扫清妖孽，还我河山”的少年。
可惜，他回不去了。他选择了妥协，选择了这条看似稳妥实则憋屈的“招安”之路。
“韦四，你亲自送他们。”
刘永福的声音恢复了平静，那股不怒自威的气势重新回到身上，
“一直送过河口，送到他们想去的地方。
路上谁敢拦，就说是我的命令。
还有，给他们备足最好的马，备足干粮和水。
另外……从库房里拿两箱英国人的好药，奎宁，金鸡纳霜，都带上。那林子里瘴气重，那帮老兄弟身子骨未必扛得住。”
“是！”
韦四大声应道。
刘永福挥了挥手，“去吧。别回头。”
他看着韦四远去的背影，又看向那漆黑的红河水。
“别回头啊….”
韦四的脚步渐渐消失，漆黑的城头上，
刘永福没有再说话，只是缓缓举起右手，做了一个极其特殊的手势——
大拇指内扣，四指并拢如刀，向下一劈，然后猛地握拳，捶在自己的左胸口。
这是起义时，前军先锋营冲锋前的死誓手势：
“刀山火海，誓不回头！”
他的声音哽咽，不知为何眼眶通红，鼻子发酸。