第9章 斗兽场：凯兰的“高光时刻”（1/2）
在温泉池经历了一番“混沌物理学”的洗礼后（主要是里昂被迫充当“人形暖灯”，派普的流体力学讲座失败，以及吱兹的烤炉化为青烟），孩子们的疲惫似乎真的被热水和混乱蒸腾掉了一些，虽然吱兹的心灵创伤可能需要更长时间愈合。在巴尔克 安排下，他们享用了熔铁特色的、以清淡鲜美为主的“温泉后膳食”——主要是各种用温泉水培育的、爽滑可口的菌类和富含矿物质的鱼类，这让刚刚经历了“烤炉火葬”的吱兹稍微找回了一点对熔铁美食的信心。
夜幕，在不知不觉中降临。熔铁都城“秩序之焰”那永恒暗红的天穹似乎变得更加深邃，但城市并未陷入黑暗。街道两旁镶嵌的发光晶石、建筑轮廓勾勒的能量纹路，以及远处熔炉高塔稳定喷发的光焰，共同构成了熔铁独特的、辉煌而不刺眼的夜景。空气中，硫磺与金属的气息似乎更浓了一些，还夹杂着一丝隐隐的、来自城市中心方向的、富有节奏感的喧哗与能量波动。
“走！带你们去今晚的重头戏！” 艾米莉亚 再次充当起导游，小脸上因为兴奋和刚刚泡过温泉而红扑扑的，她拉着还有些心疼自己发明的吱兹，招呼着大家，“熔铁大斗兽场！晚上的表演和切磋最精彩了！”
一行人（包括对斗兽场表现出一贯兴趣的凯兰，保持沉稳但目光中隐含审视的凯因，以及全程平静陪同的巴尔克）穿过秩序井然的街道，向着城市中心那最宏伟的圆形建筑走去。越是靠近，那喧哗声、欢呼声、以及某种沉重物体撞击地面的闷响就越是清晰，空气中也开始弥漫开一种混合了兴奋、热血与淡淡硝烟（非火药，更像是某种能量释放后）的气息。
熔铁大斗兽场，其规模远超孩子们的想象。它并非罗马式的露天建筑，而是一个有着巨大暗红色金属穹顶的封闭式竞技场，但穹顶并非完全遮蔽，而是以一种复杂而精美的网格结构构成，既能透下天穹的光芒（或夜间的城市辉光），又似乎蕴含着强大的防护法阵。入口处是两尊巨大的、身披熔铁铠甲、手持战戟的恶魔雕像，沉默地彰显着此地的威严。
进入内部，视野豁然开朗。环形的、足以容纳数万人的看台逐级升高，此刻已是座无虚席。观众并非都是高大凶猛的恶魔战士，也有许多形貌各异、但普遍秩序井然的熔铁居民，甚至能看到一些形态奇特的元素生物和构装体。他们的欢呼、呐喊、口哨声如同海潮，在巨大的穹顶下回荡、叠加，形成震耳欲聋的声浪。场地中央，是一个直径超过百米的、由暗色金属与某种高抗魔石材混合铺就的圆形竞技平台，平台边缘铭刻着闪烁微光的防护符文。
就在刚刚，一场激烈但点到即止的、介于熔铁守卫与一头被驯化的熔岩猎犬之间的“友好切磋”刚刚结束。熔岩猎犬被引导退场，守卫行礼致意，观众们爆发出热烈的掌声和欢呼。
巴尔克领着众人，并未前往普通看台，而是通过专属通道，径直走向了位置最佳、视野最开阔的领主观礼台。这是一个从环形看台中段延伸出的、半封闭的包厢式结构，以黑曜石和暗金装饰，座位宽敞舒适，前方是透明的能量屏障，既能完美观赛，又能隔绝部分噪音和可能的能量溅射。
“嚯！这地方气派！” 凯兰一屁股坐在最中央、最宽大的那张石椅上，摸着下巴，铜铃大的眼睛扫视着下方沸腾的观众席和刚刚结束战斗的竞技平台，脸上写满了“这地方对老子胃口”。
凯因则更谨慎地观察着四周，评估着斗兽场的结构、防护力量以及可能的紧急出口。巴尔克在领主主位优雅落座，深红色的眼眸平静地注视着下方，对震天的声浪和热烈的气氛似乎早已习以为常。孩子们则挤在观礼台前方，小脸紧贴着透明的能量屏障（除了诺娃的虚影，她直接悬浮在屏障前），兴奋地看着这前所未见的宏大场面。
就在又一场由两个构装体进行的、火花四溅但精妙绝伦的“技巧演示”即将开始时，巴尔克微微侧头，用他那沉稳的、即使在喧闹中也清晰可闻的金属嗓音，对兴奋的孩子们，尤其是某个已经开始摩拳擦掌、跃跃欲试的泰坦，平静地叮嘱了一句：
“熔铁的竞技，旨在展示力量、技巧与秩序之美，并非无谓的生死搏杀。诸位静观即可，保持……安静。”
他说“安静”时，目光似乎不经意地扫过凯兰。
然而，命运（或者说熔铁斗兽场的主持人）似乎总是喜欢在不经意间，掷出最出人意料的骰子。
主持人是一个身材高挑、声音极具穿透力的女性炎魔，她煽动气氛的能力一流。就在她准备宣布下一场表演——“由熔铁工坊最新出品的‘碎岩者V型’与‘赤鳞亚龙’带来的力量与速度之争”时，她的目光，如同探照灯一般，习惯性地扫过全场，尤其是在贵宾区域。
然后，她的目光，猛地定格在了领主观礼台，准确地说是凯兰 那张即使在恶魔中也显得格外粗犷豪迈、此刻正兴致勃勃东张西望的脸上。
时间仿佛凝固了一瞬。
下一秒，女主持人的声音，通过某种扩音法术，陡然拔高了至少三个八度，充满了难以置信的狂喜与激动，瞬间压过了全场的喧嚣：
“女士们！先生们！各位熔铁的居民们！请允许我打断一下！”
她的声音因兴奋而微微颤抖，手指笔直地指向领主观礼台，指向那个一脸茫然、还不知道发生了什么的老泰坦。
“让我们将最最最热烈的欢呼和掌声——献给今天莅临我们斗兽场的、来自北境的传奇、巨龙的挚友、风暴的征服者、我们伟大的巴尔克领主的亲密兄弟、传说中的——北境之王，凯兰·铁影阁下！！！”
“哗——！！！！！”
整个斗兽场，在短暂的、死寂般的停顿后，爆发出比之前任何一次都更加狂暴、更加炽热、几乎要掀翻穹顶的声浪！欢呼、口哨、呐喊、甚至还有捶打胸膛和跺脚的声音，如同海啸般席卷而来！
领主观礼台瞬间成了全场数万道目光汇集的焦点。
凯兰本人，显然没料到这一出。他先是愣了一下，指着自己的鼻子，用眼神询问巴尔克：“叫我？”
巴尔克脸上也罕见地掠过一丝极其细微的、可以称之为“意外”的表情，但随即，他几不可查地、无奈地轻轻摇了下头，仿佛在说“我就知道”，然后恢复了惯常的平静，甚至还对凯兰投去一个“请便”的眼神。
而斗兽场主持人显然不打算放过这个千载难逢的、能引爆全场气氛的机会。她煽动性的声音再次响起，充满了不容拒绝的热情与崇敬：
“尊贵的凯兰阁下！您的事迹，早已如熔岩般在我们熔铁传唱！您单手驯服冰霜巨龙的故事，您喝趴兽人督军的豪情，是我们无数战士仰慕的传说！今日您大驾光临，是我们熔铁斗兽场无上的荣耀！”
她深吸一口气，用尽全身的力气，向全场，更是向凯兰，发出了最热烈、也最“要命”的邀请：
“不知我们是否有这个荣幸——能请我们传说中的北境之王，伟大的泰坦勇士，凯兰阁下——移步场内，近距离感受我们熔铁的热情，为我们指点一二，或者……” 她的声音充满诱惑的停顿，然后猛地扬起，“为我们带来一场无与伦比的、真正的传奇演示？！”
“吼——！！！”
“凯兰！凯兰！凯兰！”
全场观众彻底疯狂了，整齐划一的呐喊声震耳欲聋，无数道目光如同探照灯，聚焦在凯兰身上，充满了狂热、期待和不容置疑的邀请。
领主观礼台上，一片诡异的安静。
孩子们，包括刚刚还兴奋不已的艾米莉亚，全都张大了嘴，呆呆地看着下方沸腾的场面，又看看同样有点懵的凯兰爷爷，最后齐刷刷地看向巴尔克叔叔，眼睛里写满了“现在怎么办？”。
凯兰眨了眨眼，看了看下方山呼海啸般的观众，又看了看旁边嘴角微抽的巴尔克，最后低头看了看自己今天因为要来熔铁而特意换上的、还算体面（以他的标准）的皮质背心和长裤……
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