第1章 噬魂金丹（1/2）
第一节：诡异邀约
暮春的花林笼罩在一片淡粉色的薄雾中，煜霄牵着马驻足在一株开得正盛的山茶前，伸手拂去落在马鞍上的花瓣。他回头望向身后慢了几步的泠霜，阳光透过树叶在她白皙的脸庞上投下斑驳的光影。
“再不快些，天黑前可赶不到青林镇了。”煜霄嘴上催促着，眼中却含着温柔的笑意。
泠霜正弯腰拾起一朵完整的山茶花，指尖轻抚过花瓣边缘被虫咬出的细小缺口。“急什么？”她将山茶别在发间，浅青色的衣袂随风轻扬，“这花林一年才开一次，错过了岂不可惜？”
就在两人说话间，前方小道上突然跌跌撞撞跑来一个白发老者。老人约莫六十多岁，粗布衣衫上沾满泥土，神色慌张如同被恶鬼追赶。看到两人时，他浑浊的眼中闪过一丝希望，踉跄着扑了过来。
“两位少侠...可是要往北去？”老人气喘吁吁地问道，干裂的嘴唇渗出血丝。
煜霄下意识侧身将泠霜护在身后，右手不着痕迹地按在了剑柄上。“正是。老人家有何指教？”
“老朽姓梁，家住前方三十里的梁家沟。”老人颤抖着从怀中掏出一块褪色的红布，布上沾着可疑的暗色污渍，“我女儿梁姑半年前带着小外孙回星辰山村走娘家，至今杳无音信。村里人都说那地方邪性，没人敢去...”
泠霜从煜霄身后探出头来，接过红布展开。里面包着一枚小小的银质长命锁，锁面刻着\"长命百岁\"四个字，背面则刻着生辰八字。
“这是小宝的满月礼...”梁老汉用袖子抹着眼泪，袖口已经磨得发亮，“听说村里来了个修仙的道士，专拿人的魂魄炼什么金丹...老朽这把年纪走不动远路了，两位若是顺路...”
煜霄与泠霜交换了一个眼神。星辰山村——这个名字他们并不陌生。沿途的客商都说那是个“野地方”，常有邪魅出没的传闻。三天前在茶棚歇脚时，一个行商还信誓旦旦地说亲眼看见那村里半夜飘着绿色鬼火。
但看着老人绝望的神情和那枚被摩挲得发亮的长命锁，泠霜轻轻点了点头。“我们正好要路过星辰山村，可以帮您打听打听。”
梁老汉千恩万谢，又絮絮叨叨说了许多可怕的传闻。什么月圆之夜会听到孩童的哭声啊，村中央的古树会吃人啊，最近半年已经有六个孩子失踪了啊...最骇人的是那个穿紫金道袍的炼丹道士，据说他炼丹不用药材，专取活人魂魄。
“上个月村里张铁匠的小儿子不见了，有人看见是被一道黑风卷进了道士住的院子...”梁老汉压低声音，枯瘦的手指紧紧抓住泠霜的衣袖，“第二天有人在村口古树下发现了孩子的鞋子，里面...里面只剩下一把骨头...”
一阵冷风突然掠过花林，卷起满地花瓣。煜霄皱眉望向风来的方向——正是通往星辰山村的小路。不知为何，那条路在阳光下竟显得格外阴暗。
“老人家放心，我们会留意的。”煜霄轻轻将泠霜拉回身边，顺手将一块碎银塞进梁老汉手中，“天快黑了，您早点回去吧。”
直到老人的背影消失在花林尽头，泠霜才长舒一口气，摩挲着那枚银锁上细微的划痕。“你觉得这些传闻有几分真？”
煜霄解下腰间的水囊递给她：“三年前有支商队在星辰山村附近失踪，后来只找到了空荡荡的马车和马匹的...残骸。”他停顿了一下，“当时官府请了青云观的道士去看，那道士回来后闭门七日，再出来时头发全白了。”
泠霜的手指无意识地抚过银锁上的生辰八字——正好是七年前的五月初五。“端午出生的孩子...”她突然抬头，“民间传说中，端午出生的童男童女最适合...”
“炼魂夺魄。”煜霄接上她的话，脸色阴沉下来，“所以你是打定主意要管这闲事了？”
泠霜将银锁小心地包好收进袖中，发间的山茶花在风中轻轻颤动：“若是寻常家事也就罢了，若真有人用活人炼丹...”
煜霄轻笑一声，伸手拂去她发间的一片花瓣：“就知道你会这么说。”
两人重新上路时，花林的绚烂渐渐被抛在身后。前方的山路越来越窄，两旁的树木也越来越高大阴森。不知何时起，林间开始弥漫着一层薄雾，带着腐朽与香灰混合的古怪气味，让人的喉咙发紧。
“这雾气来得蹊跷。”煜霄压低声音，手已经按在了剑柄上。他的佩剑“青霜”在鞘中微微颤动，这是感知到邪气的征兆。
泠霜没有回答，她的目光被路边一块半埋在土里的石碑吸引。石碑上爬满青苔，但依稀可以辨认出\"星辰地界\"四个大字。就在她凝视石碑的瞬间，仿佛有一双无形的眼睛从石碑后面窥视着她，让她后背一阵发凉。
“我们到了。”她轻声说，声音有些干涩。
穿过最后一片树林，眼前的景象让两人同时勒住了马——一个被群山环抱的村落静静地躺在山谷中，夕阳的余晖为那些错落的屋顶镀上一层血色。村子中央有一棵巨大的古树，树干粗得需要五六个人才能合抱，树冠如伞盖般遮蔽了大半个村庄。
最令人不安的是，整个村子安静得可怕。时值傍晚，却没有一户升起炊烟，没有犬吠鸡鸣，甚至没有鸟雀停在那个巨大的树冠上。只有风吹过古树时发出的沙沙声，像是某种不祥的低语。
“这地方...”煜霄的话没能说完，一阵刺骨的寒风突然袭来，吹得两人衣袍猎猎作响。风中那股腐香的气味更加浓烈了，泠霜忍不住用袖子掩住了口鼻。
“先进村看看吧，天快黑了。”她强压下心头的不安，轻踢马腹向前走去。
村口的石碑上“星辰山村”四个大字已经风化得几乎难以辨认。两人牵着马走进村子，脚下的石板路缝隙间长满了杂草，显然很久没人打理了。奇怪的是，虽然看起来人烟稀少，但路过的一些院落里分明晾晒着衣物，门口还摆放着农具，显示这里并非完全荒废。
“有人吗？”煜霄在一户看起来较为整洁的院落前停下，高声问道。
沉默持续了几个呼吸的时间，就在两人准备离开时，院门“吱呀”一声开了一条缝，一只布满血丝的眼睛从门缝里警惕地打量着他们。
“外乡人？”一个沙哑的女声问道，“来做什么？”
泠霜上前一步，拿出梁老汉给的那枚银锁：“我们受人所托，来找一位叫梁姑的妇人和她的孩子。听说半年前她回娘家来了这里。”
门后的眼睛眨了眨，突然缩了回去，接着是一阵急促的脚步声远去。无论两人再怎么敲门询问，院内再无声响。
“这反应不对劲。”煜霄皱眉道，手不自觉地握紧了剑柄。
他们又尝试了几户人家，情况大同小异——要么无人应答，要么一听到“梁姑”的名字就立刻闭门不出。天色渐暗，整个村子仿佛沉入了更深的寂静中，只有风吹过古树发出的沙沙声回荡在空荡荡的街道上。
“那边有灯光。”泠霜指向村子中央靠近古树的一栋较大的建筑。
那确实是一家客栈，门楣上挂着“星辰居”的破旧招牌。与村中其他地方不同，这里大门敞开，门口挂着两盏红灯笼，在暮色中显得格外刺目，像是黑暗中睁开的两只血红的眼睛。
“奇怪，这么个荒村居然还有客栈营业。”煜霄低声嘀咕，但还是牵着马走了过去。
客栈大堂里点着几盏油灯，光线昏暗得几乎看不清脚下的路。柜台后坐着一个干瘦的老者，正就着灯光翻看一本破旧的账本。听到脚步声，他头也不抬地说：“住店一两银子一晚，马匹另算。”
泠霜注意到老者的手指异常修长，骨节突出，翻动账页时发出轻微的“咔咔”声，像是骨头在摩擦。更令人在意的是，老者身上散发着一股若有若无的腐香，与村口的怪风如出一辙。
“我们想打听一个人。”煜霄将一小块碎银放在柜台上，“梁姑，半年前带着孩子回娘家的。”
老者的动作顿了一下，缓缓抬起头。他的眼睛小而黑，深深凹陷在眼窝里，在灯光下几乎看不到眼白，像是两个深不见底的黑洞。
“没有这个人。”他的声音突然变得尖锐刺耳，像是用指甲刮擦铁器，“住店就住店，不住就滚。”
这突如其来的敌意让煜霄眉头紧锁。泠霜轻轻按住他的手臂，对老者温声道：“那就住一晚吧。两间房。”
“只有一间。”老者冷笑一声，露出参差不齐的黄牙，“爱住不住。”
最终两人还是要了一间房，毕竟在这诡异的地方分开行动显然不是明智之举。老者在带他们上楼的途中一直沉默不语，木楼梯在他脚下发出不堪重负的呻吟。直到推开二楼尽头的一间房门，他才阴恻恻地说：“晚上别出门，听到什么声音都别理会。”
“什么意思？”煜霄追问，但老者已经转身下楼，佝偻的背影很快消失在昏暗的走廊尽头，只有那\"咔咔\"的骨节摩擦声久久回荡。
房间比想象中干净，但窗户正对着村中央那棵巨大的古树。在月光下，树影婆娑，如同无数伸展的手臂，似乎随时会破窗而入。泠霜站在窗前，凝视着那棵古树，眉头越皱越紧。
“那棵树...不太对劲。”她低声说，手指无意识地摩挲着窗棂，“我能感觉到一种...恶意，像是有什么东西在树里看着我们。”
煜霄走到她身旁，同样望向那棵古树。月光下，树干上凹凸不平的纹路确是隐约构成了一张张扭曲的人脸形状。“传说有些古树会吸收地脉阴气，成为精怪。你觉得是这种情况？”
泠霜摇摇头：“不完全是...更像是有什么东西寄生在树上，或者...”她突然住口，身体猛地一僵，“你看到了吗？树底下刚才好像有个小孩跑过去。”
煜霄凝神细看，但树下的阴影纹丝不动。“可能是风吹动的影子。”他拉上窗帘，“先休息吧，明天再继续打听梁姑的下落。”
夜深人静时，泠霜突然从浅眠中惊醒。窗外传来一阵若有若无的童谣声，清脆的童音在寂静的夜里显得格外诡异：
“月儿弯，星儿闪，
道士炼金丹。
七个童子七个魂，
换得长生不老丹...”
第二节：古树童谣
泠霜浑身一颤，那童谣声仿佛直接钻进了她的脑海。她轻轻推醒身旁和衣而卧的煜霄，手指因紧张而微微发抖。
“听到了吗？”她附在煜霄耳边低语，声音轻得几乎只是气流。
煜霄瞬间清醒，手已经按在了剑柄上。两人屏息静听，那童谣反反复复唱着，声音似乎来自古树方向，时远时近，如同有孩子在绕着大树边跑边唱。
“去看看。”煜霄悄声道，轻手轻脚地拿起佩剑。青霜剑在黑暗中泛着微弱的青光，这是感应到邪气的征兆。
泠霜点点头，从包袱里取出几张符纸藏在袖中。她腰间挂着的罗盘指针疯狂旋转，显然附近有强大的阴气扰动。
两人悄悄推开房门，走廊上一片漆黑，只有楼下柜台处一盏孤灯如豆，不见老者的身影。木地板在他们脚下发出轻微的吱呀声，每一声都让心跳加速。
童谣声还在继续，这次听得更加真切，确实是一个小女孩的声音，但调子诡异得不似活人。两人摸黑下楼，幸好客栈大门没有上锁，轻轻一推就开了。
月光如水，将村中央的空地照得一片惨白。那棵古树在月光下投下巨大的阴影，而在树下的阴影里，站着一个约莫五六岁的小女孩，穿着鲜红的袄子，背对着他们，一边跳着某种古怪的舞步，一边反复唱着那首诡异的童谣。
小女孩的双脚似乎没有沾地，红色的裙摆下空空荡荡。泠霜的手紧紧抓住煜霄的手臂，指甲几乎陷进他的皮肉。
“小姑娘？”泠霜试探着呼唤，声音在寂静的夜里格外清晰。
小女孩的歌声戛然而止，舞蹈也停了下来。她缓缓转身，月光照在她的脸上——那是一张惨白如纸的脸，眼睛大得不成比例，黑得没有一丝眼白。她的嘴角以一种不可能的角度向上咧开，露出参差不齐的牙齿。
“你们是来找梁姑姑的吗？”小女孩的声音突然变得沙哑，像是老妇人的嗓音，“她在地窖...和道士在一起...”
煜霄的手已经握紧了剑柄，青霜剑发出低沉的嗡鸣：“什么地窖？你是谁家的孩子？”
小女孩没有回答，只是又开始唱起那首童谣，同时向后退去，身影渐渐融入古树的阴影中。泠霜快步上前想要拦住她，却在接近古树的瞬间感到一阵刺骨的寒意袭来，仿佛有无数双冰冷的手在拉扯她的衣角。
“泠霜！回来！”煜霄的警告声在耳边炸响，她猛地停住脚步，这才发现自己的指尖距离树干只有寸许。而更可怕的是，在近距离观察下，她看清了树干上那些所谓的“树瘤”——那分明是一个个扭曲的人脸形状，有的甚至还在微微蠕动，像是在无声地尖叫！
小女孩的笑声在古树周围回荡，却已不见她的身影。泠霜踉跄后退，被煜霄一把扶住。两人惊魂未定地回到客栈，却发现大门不知何时已经锁上了。
“见鬼！”煜霄低声咒骂，正准备强行破门，门却自动开了，柜台后的老者阴森森地望着他们，深陷的眼窝在油灯下如同两个黑洞。“说了晚上别出门。”老者嘶声道，声音像是从很远的地方传来，“不听劝告的人，都会后悔的。”
他枯瘦的手指指向楼梯，指甲呈现出不健康的青灰色：“回房去。天亮前别再出来。”
回到房间后，泠霜的手仍在微微发抖。她点亮油灯，在桌上铺开一张黄纸，用朱砂迅速画了几道符咒。
“那棵树...树干上的人脸...”她的声音干涩，“我看到了张铁匠的儿子...就是梁老汉说的那个只剩骨头的孩子...”
煜霄沉着脸检查门窗，将一道符咒贴在门缝处：“那女孩说的地窖...你觉得是真是假？”
“真。”泠霜斩钉截铁地说，“我能感觉到...梁姑和孩子还活着，但处境危险。”她突然抬头，“明天是五月端午，那孩子的生辰！”
两人对视一眼，同时明白了这意味着什么——如果玄阴子真要用活人炼丹，端午出生的童男无疑是最佳选择。
次日清晨，村中出奇地热闹起来。村民们三三两两走向村中央的古树，每个人手中都捧着香烛供品。他们的表情麻木，眼神空洞，像是被无形的线牵引着的木偶。
“这是...祭祀？”泠霜躲在客栈窗边观察，眉头紧锁。
柜台后的老者不见了，两人趁机溜出客栈，混在村民中向古树走去。走近了才发现，古树根部堆满了各种供品——水果、糕点，甚至还有小孩的衣物玩具。树干上那些人脸在阳光下更加清晰可怖，有些甚至能辨认出五官细节。
“柳婆婆来了。”人群中有人低语。
一个佝偻着背的老妇人拄着拐杖走来，她的眼睛上蒙着一块黑布，脸上布满可怕的疤痕，像是被什么腐蚀过。村民们自动为她让开一条路，神情敬畏。
“柳婆婆是村里的灵媒。”一个年轻女子小声告诉泠霜，“三年前那场大火后，只有她能直接与树神沟通。”
泠霜趁机问道：“我们来找亲戚，梁姑和她孩子小宝，半年前回娘家的...”
女子的脸色瞬间变得惨白，她后退几步，差点撞上祭品台：“不...不知道...问柳婆婆去...”说完就匆匆钻入人群消失了。
煜霄和泠霜交换了一个眼神，向柳婆婆走去。老妇人似乎感知到他们的接近，突然转向他们，蒙着黑布的脸给人一种被直视的错觉。
“外乡人...”她嘶声道，“你们身上有死亡的气息。”
泠霜上前一步，拿出那枚银锁：“婆婆，我们受人所托来找梁姑和小宝...”
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