第336章 戈尔甘之疑（1/2）

熔岩帝国临时营地，“炽心堡垒”号移动要塞。

这座要塞是焚世者启动前，熔岩帝国秘密建造的三座移动堡垒之一。它不像焚世者那样庞大而笨重，而是更加灵活、隐蔽，专门用于皇帝戈尔甘的隐蔽指挥。堡垒的外形像一颗坠落的熔岩陨石，表面布满了冷却后形成的蜂窝状孔洞，内部却别有洞天——熔岩池、锻造工坊、战术指挥室、甚至还有一个小型的皇家图书馆。

此刻，戈尔甘正坐在图书馆最深处的私人书房里。

房间没有窗户，墙壁是整块的黑曜石打磨而成，表面镶嵌着发光的熔岩晶体，柔和的红光勉强照亮了空间。书架上堆满了古老的卷轴和金属书板，大多是熔岩帝国的历史记录、战术典籍，以及……一些终末庭“赐予”的技术手册。

戈尔甘面前的桌面上，摊开着一本厚重的金属书。

书的封面刻着熔岩帝国的国徽——一只从熔岩中升起的巨手，手握燃烧的王冠。但此刻，戈尔甘的目光没有落在国徽上，而是死死盯着书页空白处的一行小字。

那是用极细的熔岩蚀刻笔写下的笔记，字迹潦草，显然是匆忙中记录：

“源寂侵蚀进度：17%。预计完全转化时间：127天后。转化后个体将丧失自主意志，成为播种者意识延伸载体。警告：此过程不可逆。”

笔记的落款，是一个简单的符号——三道互相缠绕的黑色螺旋。

那是戈尔甘自己的秘密标记。

他写下的。

在他还年轻的时候，在他刚刚加冕为熔岩皇帝、第一次接触终末庭使者的时候，他就在记录。

记录终末庭给予的每一次“恩赐”背后，可能隐藏的代价。

记录那些被源寂力量改造的熔岩战士，逐渐丧失情感、变成纯粹战争机器的过程。

记录自己体内，那随着每一次使用终末庭技术而缓慢增长的“侵蚀感”。

十七年了。

十七年前，他二十五岁，刚通过血腥的皇位争夺战登上王座，面对的却是一个内忧外患的帝国：北方的沙蚀部族不断侵扰边境，西方的深潜者封锁了海岸线，南方的裂谷蛮兽时常发动掠夺，帝国内部的贵族们则各怀鬼胎，随时可能再次掀起叛乱。

就在他最绝望的时候，终末庭的使者出现了。

那是一个没有固定形态的存在，像一团不断扭曲的阴影，声音直接在戈尔甘的意识中响起：

“年轻的皇帝，你渴望力量吗？渴望让熔岩帝国成为这片大陆的霸主吗？渴望……永恒的王权吗？”

戈尔甘当然渴望。

所以他签下了契约。

终末庭提供技术：地脉熔炉的建造方法，熔岩巨像的控制符文，灵魂熔铸的禁忌知识，以及……焚世者的设计图。

作为交换，熔岩帝国成为终末庭在物质世界的“代理人”，协助他们收集概念候选者，并在特定时刻献祭帝国三分之二的人口，作为“播种者降临”的祭品。

当时的戈尔甘想：三分之二的人口？那是很久以后的事。到那时，我说不定已经找到了摆脱终末庭的方法。

但现在，十七年过去了。

焚世者变成了废铁，概念候选者一个都没抓住，帝国精锐部队在巨兽坟场损失惨重，而终末庭承诺的“永恒王权”越来越像个笑话。

更可怕的是，戈尔甘能感觉到，体内的源寂侵蚀进度，可能早就超过了17%。

因为他最近开始做噩梦。

不是普通的噩梦，而是……预知梦。

在梦中，他看到自己被黑色的、粘稠的液体吞噬，液体渗入他的皮肤，钻进他的血管，最终取代他的心脏，在他的胸腔里凝聚成一个旋转的黑色旋涡。旋涡深处，无数只眼睛睁开，同时注视着他。

然后，他就变成了那些眼睛的一部分。

变成了终末庭的傀儡。

每次从这样的噩梦中惊醒，戈尔甘都会检查自己的身体——胸口、后背、手臂，寻找任何异常的黑色纹路。目前为止，还没找到。

但他知道，那只是时间问题。

“陛下。”

书房外传来恭敬的声音，是熔核元帅。

戈尔甘合上金属书，用一块绒布盖住：“进来。”

门开了，熔核元帅走进来。这位熔岩帝国最忠诚的将军，此刻脸上带着难以掩饰的疲惫和……一丝疑虑。

“前线报告。”熔核递上一块记录水晶，“联军重组遇到阻力。沙蚀部族拒绝继续进攻，他们的金沙王子公开质疑终末庭的指挥。裂谷蛮兽残部因为催化剂失效而陷入混乱，需要重新控制。我们的部队士气低落，焚世者的损失打击太大了。”

戈尔甘接过水晶，注入一丝熔岩能量。水晶投射出前线的画面：沙蚀营地中，士兵们聚集在一起，听金沙王子演讲；裂谷蛮兽营地，一些恢复理智的蛮兽战士在与终末庭的控制者对抗；熔岩帝国自己的营地，士兵们垂头丧气，军官们也在窃窃私语。

“终末庭那边有什么指示？”戈尔甘问。

“黑星观测者要求我们三天内重新组织进攻，目标转向深潜者母舰。”熔核说，“但他们不再提供新的技术支持，只是命令。”

“命令……”戈尔甘冷笑，“把我们当狗一样使唤。”

熔核沉默了几秒，然后压低声音：“陛下，还有一件事……关于秩序候选者。”

戈尔甘抬头：“墨尘？他怎么了？”

“根据我们埋在联军中的眼线报告，墨尘在要塞陷落时，身上暴露出了……暗星印记。”熔核的声音带着不确定，“而且是裁决者级别的暗星印记。终末庭在他身上埋了监视器，可能从很早就开始了。”

戈尔甘的身体僵住了。

暗星印记。

裁决者级别。

他当然知道那是什么——终末庭用来标记“重点观察目标”的最高级印记。被标记者的一举一动、每一次力量使用、甚至每一次思维波动，都会被实时记录并传送给播种者。

熔岩帝国与终末庭合作十七年，也只见过两次暗星印记的记载。

一次是记录在终末庭给的某本技术手册的附录里，模糊提到“对概念候选者的标准监控措施”。

另一次，是在三年前，戈尔甘秘密处决一个试图叛逃的终末庭技术顾问时，从那人的记忆中提取到的碎片信息——当时顾问在死前嘶吼：“你们都会被标记！所有人！皇帝陛下，你以为自己例外吗？！”

当时戈尔甘以为那只是垂死者的诅咒。

但现在……

他猛地站起来，走到书房角落的一面落地镜前。

镜子是用最纯净的黑曜石打磨而成，表面光滑如水面。戈尔甘脱下上衣，露出魁梧的、布满熔岩纹路的上身，然后——他做了很久以来一直想做但不敢做的事。

他开始吟唱一段古老的熔岩秘法。

那是初代皇帝炎心留下的，专门用于检测“灵魂污染”的禁术。使用它需要燃烧部分生命能量，而且如果体内真的有污染，检测过程会极其痛苦。

但戈尔甘管不了那么多了。

他必须知道。

秘法启动，红色的熔岩能量从他双手涌出，在胸前凝聚成一个复杂的符文阵列。阵列缓缓旋转，然后……压向他的胸口。

剧痛。

像有烧红的烙铁直接按在心脏上。

戈尔甘咬紧牙关，没有发出声音。

几秒后，符文阵列开始变色——从正常的暗红色，逐渐变成暗沉的、接近黑色的深红。

而在阵列的中心，胸骨正下方的位置，浮现出了一个极其模糊、几乎看不见的……

黑色螺旋印记。

很小，只有指甲盖大小。

但确实存在。

戈尔甘的呼吸停止了。

他死死盯着镜子里的那个印记，眼睛因为震惊和愤怒而充血。

暗星印记。

级别不高，可能是“监视者”级别，远不如墨尘的裁决者级别。

但它确实存在。

在他体内。

在他不知道的时候，被终末庭埋下了。

“他们……连我也……”戈尔甘的声音因为愤怒而颤抖。

熔核元帅也看到了那个印记，脸色瞬间苍白：“陛下！这是——”

“终末庭的礼物。”戈尔甘冷笑，笑声里满是自嘲和杀意，“我早该想到的。他们怎么可能信任一个‘盟友’？怎么可能不在我身上也埋下棋子？”

他收起秘法，黑色螺旋印记迅速隐去，仿佛从未存在。

但戈尔甘知道，它就在那里。

潜伏着。

记录着。

也许，也在等待着某个时刻，像控制墨尘那样，控制他。

“熔核。”戈尔甘转身，声音冰冷，“从今天起，所有来自终末庭的命令，全部‘延迟执行’。就说部队需要休整，就说装备需要维修，就说……我们需要时间重新制定战术。”

“陛下，这样终末庭会怀疑——”

“让他们怀疑。”戈尔甘打断，“比起被怀疑，我更不想变成傀儡。而且……我需要时间。”

“时间做什么？”

戈尔甘走到书桌前，翻开那本金属书，快速翻到某一页。

那一页记录的是熔岩帝国古老传说中的一处地点——“炎心圣殿”。传说那是初代皇帝炎心最后的安息之地，也是熔岩帝国所有地脉技术的源头。

最重要的是，传说那里保存着能“净化一切污染”的圣火。

“我要去这里。”戈尔甘指着书页上的地图，“在我被完全侵蚀之前，找到净化暗星印记的方法。”

“但炎心圣殿已经失落千年了！而且它在‘熔火山脉’深处，那里是熔岩帝国的禁地，连我们自己的探险队都有去无回——”

“所以我才要去。”戈尔甘说，“如果连那里都没有办法，那我们就真的只能等死了。”

他看向熔核：“我离开期间，由你全权指挥。继续与终末庭周旋，但不要真的发动大规模进攻。保存实力，等待我的消息。”

熔核单膝跪地：“遵命，陛下。但……如果终末庭强行命令我们进攻呢？”

戈尔甘沉默了几秒，然后说：

“那就告诉他们……熔岩皇帝在之前的战斗中受了重伤，正在闭关疗伤。所有军事行动，必须等皇帝出关后亲自批准。”

“这拖延不了太久。”

“不需要太久。”戈尔甘看向东方，那是熔火山脉的方向，“给我十天。十天后，无论成败，我都会回来。”

“如果十天后您没有回来……”

“那就当我死了。”戈尔甘平静地说，“然后，熔核，你要做一件事。”

“什么？”

“去找林墨。”戈尔甘说出一个让熔核震惊的名字，“去找混沌候选者，告诉他我知道的一切。告诉他终末庭的计划，告诉他暗星印记的事，告诉他……熔岩帝国愿意成为真正的盟友，而不是终末庭的傀儡。”

熔核难以置信：“陛下！那是我们的敌人！就在几天前，我们还在战场上厮杀——”

“敌人？”戈尔甘笑了，笑容苦涩，“真正的敌人从来不是林墨，也不是墨尘，更不是那些为了生存而战的其他种族。真正的敌人，是那些想把我们所有人都变成棋子的存在。”

他拍了拍熔核的肩膀：

“记住，元帅。熔岩战士的荣耀，不是为了成为别人的工具而战死。而是为了自由，为了尊严，为了我们自己的意志而战。”

“如果连这最后的意志都要被剥夺……”

戈尔甘没有说完，但熔核明白了。

他重重点头：“我明白了，陛下。我会守住帝国，等您回来。”

“很好。”戈尔甘开始收拾行装——几件轻便的熔岩护甲，一些应急的药剂和符文，还有那本记录着一切秘密的金属书。

最后，他戴上了一枚特殊的戒指。

戒指的戒面是一块暗红色的宝石，宝石内部封存着一滴……液态的熔岩核心。那是每一任熔岩皇帝传承的信物，据说在危急时刻，可以释放出炎心皇帝的部分力量。

“我走了。”戈尔甘说，“十天。最多十天。”

他走向书房的一面墙壁，双手按在墙上特定的几个符文上。墙壁无声滑开，露出一条向下的、螺旋形的密道。

密道深处传来灼热的气息和隐约的熔岩流动声。

这是直通地脉网络的秘密通道，只有皇帝知道。

戈尔甘最后看了一眼熔核，然后转身，步入密道。

墙壁在他身后闭合，不留一丝痕迹。

熔核元帅站在空荡荡的书房里，许久，才长长吐出一口气。

他走到镜子前，看着镜中的自己。

然后，他也开始吟唱那个检测灵魂污染的秘法。

符文阵列在胸前凝聚，缓缓压向胸口。

几秒后，阵列中心，同样浮现出了一个模糊的黑色螺旋印记。

比戈尔甘的那个更小，更淡，但确实存在。

熔核闭上眼睛，拳头握紧。

原来不止皇帝。

连他，连熔岩帝国的高层，可能都被标记了。

终末庭……到底在多少人身上埋了棋子？

他们真的只是想利用熔岩帝国吗？

还是说，从一开始，熔岩帝国就是计划中的一部分——作为祭品的一部分？

熔核不知道。

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