第534章 苦征（2/2）

周军不断深入，但因其国土狭长，丛林密布，难以快速剿灭其主力。

以至于战打到最后，时间不知不觉又被拖到五六月。

随后酷暑湿热，水土不服，瘟疫横行，卷土重来。

深入的周军大面积非战斗减员，最严重的前锋军一万二千余人能保持战斗力的只有三千人左右。

尸体成堆成堆焚烧，后面的人根本处理不了死去战友的尸体。

随着时间推移，不少士兵受不了气候和恐怖的死亡气氛，开始往北逃跑，又产生了逃兵。

安南军也抓住这个机会发起反攻，周军大量非战斗减员，根本无法正面战斗。

无奈之下二十余位皇家炮兵学院的军官率两千多名士兵主动断后，奋力作战抵挡安南大军。

直到全军覆没，尸骨无存。

他们也为主力争取到了时间，七月初，军队和大量伤病员撤回周国境内，并部署了上百门火炮，调集边境上的士兵，重创追兵，才止住安南军追击。

之后重新整军，依旧有上万人死于疾疫，尸体成山，棺材比马还贵。

数十里扎营之地，到处都是悲戚和痛哭声。

虽然安南国已被大军蹂躏数次，但依旧没法完全控制这片地方。

战败的消息于当年秋末送到京城。

当时天子赵立宽正与皇后一道宴请各国使臣，远到波斯湾诸国，葱岭以西各国，近到千岛佛国，高丽国，倭国，鞑靼逐部，高山吐蕃诸部等大大小小数十国。

一面接受各国朝拜，一面也好奇从他们口中问了大量世界上其他地方的消息。

消息送到他手上时，赵立宽差点一口气背过去。

两年激战，军民二十万，只有十万左右撤回国内，安南人再次夺回了他们的土地。

而在北方，不少鞑靼人安分了十年左右，也开始频繁袭扰边境。

最近不少战报不断送来。

大前年，大将沈天佑、罗成勇去世，新上任的受降城经略使不是跟随他南征北战出来的，军事经验不足。

有火枪火炮，居然还能被鞑靼人用游骑兵调动打击，打得有来有回。

而在今年春，赵立宽最依仗的大将，兵部尚书史超也因年事已高而去世，赵立宽追赠其宋王。

原本他想派史超最后替自己去一趟安南的，现在一时居然想不到合适的人选。

周开山守着辽东，段思全在京城率领武德司禁军，王全、仁多守着西域，仁多年事已高。

曾雄镇守西南时死在了故乡，追赠益王，丘成负责继续镇守西南，岳冲则守云州。

岳父高思德、府州朱定国、张平等这些老将早已死去。

更不用说朝堂上那些老家伙，无论敌友，亦或亦敌亦友。

去年冬，他曾经最信任的大将之一侯景在西北坐镇期间贪墨军资，吃空饷获利数十万两，被当地官员百姓举报。

之后武德司与天子派出的御史都查明属实，而且贪墨的不只几十万两，算上田宅珍宝，至少上百万两。

赵立宽又气又无奈，为维护国法，下令革除其职务，将他贬为庶民令其回家养老。

侯景羞愧难当，路上给他留了遗书后自尽。

赵立宽听到消息后越发难过，想到侯景这几十年来的功劳苦劳，又有些后悔为何当初没有网开一面把他逼死。

如今环顾四周，身边熟悉而得力的身影似乎都在远去。

波澜壮阔人物、故事，他们仿佛正不断挥手向他告别，随后一个个离开。

晚上站在镜子前，赵立宽才发现自己已不是意气风发，少年英雄。

而是满面沧桑，年近五十的人了。

他踌躇不定，不知道要不要继续死磕安南。