第172章 绝处逢生（1/2）
高猛将断矛杵在地上，那根红布条在风中狂舞，发出啪啪的脆响。
他站在队伍最前面，赤裸的上身肌肉虬结，身后是黑压压的一片人头。
那些人举着火把，脸上沾满尘土，眼神麻木得像是一群行尸走肉。
但他们没有散开，没有喧哗，只是静静地站在那里，等待着什么。
李胜在距离他五步远的地方停下：“你是谁？”
高猛的声音很粗，带着北地口音：“俺叫高猛，原是边军百夫长。”
“现在呢？”李胜继续问道。
“现在……”高猛顿了一下，低头看了看自己手里的断矛，“现在就是个逃难的。”
他抬起头，盯着李胜：“俺身后这些人，有老有小，有男有女。”
“有的是被蛮子从家里赶出来的，有的是被官兵从城里撵出来的。”
“他们走了快一个月了，一路上死了不知道多少。”
高猛的声音很平，像是在陈述一件与自己无关的事：“但活下来的这些，还想活。”
李胜没有说话。
高猛继续：“听说棘阳有个活神仙，能变出粮食，能给人分地。”
“俺不知道那些传言是真是假，但俺知道，再不找个地方安顿，这些人就都得死。”
他深吸了一口气，那双眼睛死死盯着李胜：“俺不求别的。”
“只求……一口饭吃。”
说完，他松开握着断矛的手，整个人单膝跪了下去。
他身后，那片火把的海洋里，传来了窸窸窣窣的声音。
无数人跟着跪了下去。
一千多个人，就这样跪在城门外的空地上，火把的光在他们身上跳动，映照出一张张沾满尘土、疲惫不堪的脸。
没有人说话。
只有风吹过火把时发出的呼呼声，和远处传来的马蹄声。
李胜站在那里，看着眼前这片黑压压的人群。
他突然想起了很久以前的事。
那是在颍水，在龙口，在那个饿得快要死掉的夜晚。
那时候他刚穿越过来，身边是一群同样饿得快要死掉的役工。
那些人用一种麻木的眼神看着他，等着他变出食物，或者等着他死掉。
和现在一模一样。
李胜闭上眼睛，深吸了一口气。
然后他睁开眼，声音很平静：“起来。”
高猛愣了一下。
“起来。”李胜重复了一遍，“跪着说话，我听不清楚。”
高猛慢慢站起来，眼神里透出一种茫然。
李胜看着他，又看了看他身后那些同样茫然的人：“你们要一口饭吃，我给。”
“但有个条件。”
“什么条件？”高猛的声音有些发紧。
“进了城，就得听我的规矩。”李胜并没有扯着嗓子，但每个字都说得很清楚。
“不许抢，不许偷，不许闹事。谁违反了，就滚出去。”
高猛猛地点头：“俺保证！”
“你保证不了。”李胜打断了他，“你只是个百夫长，管不住这么多人。”
他顿了一下：“所以从现在开始，你就是千夫长了。”
高猛的眼睛瞪得溜圆。
李胜继续：“我会给你一百个老兵当骨干，再给你五十根棍子。”
“谁不听话，就打。打到听话为止。”
“能做到吗？”
高猛深吸了一口气，用力点头：“能！”
“好。”李胜转身，对张景焕说，“传令下去，开城门。”
“是。”张景焕应道。
很快，城墙上传来了绞盘转动的声音。
厚重的城门缓缓向内敞开，从门缝里透出来的光，照在那片跪着的人群上。
那些人慢慢站起来，眼神里透出一种说不清的东西。
有人开始哭，哭声断断续续，像是从喉咙里挤出来的。
李胜头也不回地迈步走向城门，路过高猛身边的时候，停了一下：“记住你说的话。”
“一口饭，换一条命。”
“别让我后悔。”
说完，他走进了城门洞。
……
城门洞里的火光照亮了那些排成长队的人影。
李胜站在城门内侧的阴影里，背靠着冰冷的砖墙，目光扫过那条正在缓缓涌入的人流。
这里有一千多人，说多不多，说少不少。
放在太平年月，这不过是一个中等村落的人口。
但在这个饥荒蔓延、烽烟四起的冬天，这一千多张嘴，就是一千多个随时可能爆发的火药桶。
他看着高猛站在队伍最前方，那根断矛杵在地上，红布条在火光中跳动。
那个光头壮汉正在吼叫着什么，声音嘶哑但中气十足。
他用断矛的木杆敲打着那些试图插队的人，动作粗暴却有效。被打的人缩了缩脖子，老老实实地退回原位。
李胜注意到一个细节，那就是高猛并没有一个人在忙活。
他身边站着七八个同样精壮的汉子，年纪各异，但都有一种相似的气质——那种在军营里熬出来的、对秩序和服从的本能反应。
绝对是老兵……
这些人虽然衣衫褴褛，但站姿笔挺，眼神警觉。
他们分散在队伍的各个节点上，形成了一张松散但有效的控制网。
每当有人试图脱离队列，附近的老卒就会上前一步，用目光或者更直接的方式把人按回去。
这不是临时拼凑的乌合之众，这是一支被打散了的军队，只是暂时失去了建制和旗号。
李胜的目光在那些老卒身上停留了片刻，然后移向了队伍的其他部分。
老人被安排在最前面，走得慢，但没人催促。
妇女和孩子紧随其后，被男人们护在中间。青壮年走在最后，充当后卫。
这种行军序列，不是普通流民能想出来的。
“主公。”张景焕不知什么时候走到了他身边，声音很低。
“高猛那边，暂时不会出问题。”李胜没有回头。
“他手下那些人，看起来都是军伍出身。能在这种情况下保持这样的秩序，说明他们骨子里还记得怎么当兵。”
张景焕点头：“属下也注意到了。不过……”
“不过一千多人的吃喝拉撒，光靠他们几个老卒压着，撑不了太久。”李胜接过话头。
“明天一早，让陈屠从护卫队里抽三十个人过去，名义上是协助管理，实际上是盯着。”
“是。”张景焕应道。
“另外。”李胜转过身看着张景焕，你觉得这封信是什么内容？”
张景焕沉思片刻道：“属下不知，但是……不太像好消息。”
李胜掂了掂信，信封有些分量，里面显然不止一张纸。
“走吧。”他迈步向城内走去，“回县衙再说。”
……
议事厅里点着四盏油灯。
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