第34章 暖阁风云，老臣入瓮待雷霆（1/2）
坤宁宫的晨雾还未散尽。
像一层掺了霜的薄纱。
裹着宫墙的青砖。
连檐角的铜铃都浸在雾里。
铃声闷得发沉。
“叮铃……叮铃……”
像怕惊了什么。
陆炳已捧着沉甸甸的卷宗。
站在暖阁之外。
靴底沾着诏狱的寒气。
每一步踩在金砖上。
都发出沉闷的声响。
“咚……咚……”
惊得檐下的铜铃轻轻颤动。
霜花从铃舌上掉下来。
砸在地上碎成粉。
“张公公。”
陆炳低声开口。
声音压得比雾还轻。
张永从暖阁里掀起厚重的棉帘。
棉帘上的绒毛沾着霜花。
扫过他的手背。
凉得像冰：
“陛下等你半个时辰了。
昨晚审出来的东西。
都带来了？”
陆炳躬身而入。
扑面而来的龙涎香混着炭火暖意。
烘得人鼻尖发暖。
却压不住他手里卷宗的寒气——那寒气里。
还裹着诏狱的血腥气。
朱厚照正对着三大营的布防图出神。
指尖在神机营的位置缓缓画圈。
指腹蹭过“佛郎机炮”的标注。
指甲盖都蹭得发白。
即便听见动静。
也未抬头。
只淡淡问道：
“审得如何？张锐那厮。
肯吐实话吗？”
“回陛下。
张锐、李宾、王逊皆已招供。
连十年前的旧账都吐了。”
陆炳将卷宗放在案上。
“啪”的一声。
最上面那本摊开。
露出张锐亲手画的盐商贿赂网络图。
江南的盐场与京城的官员名字。
被红线连得密密麻麻。
像一张吸血的蛛网。
每个名字旁都注着银数。
“刘健：三万两/年（由门生周郎中中转）”“谢迁：两万两/年（送其子谢丕名下当铺）”……
“张锐供出江南盐商每年向内阁行贿二十万两。
一半入了刘首辅的私库。
另一半由谢次辅分发给六部侍郎；
李宾承认挪用河工款三万两。
其中五千两送予谢次辅的表亲。
买了通州的三进宅院；
王逊……”
“王逊怎么了？”
朱厚照终于抬眼。
目光像淬了冰的箭。
径直落在陆炳递来的密信上。
信纸边缘沾着暗红血渍。
是王逊被烙铁烫时溅上的。
“宣府军饷可缓三月”的字迹歪斜却刺眼。
旁边用墨笔批注着“待藩王异动。可借兵清君侧”——
“清君侧”三个字被王逊的血沫晕染。
红得发黑。
像块结痂的伤疤。
陆炳的声音压得极低。
像怕惊了炭盆里的火苗：
“他招认与湖广巡抚、南直隶巡抚往来密切。
那些人皆是刘健、谢迁亲手提拔的门生。
去年还通过王逊送过‘岁敬’——湖广巡抚送了对玉屏风。
南直隶巡抚送了五百两银票。
几人暗中约定。
若陛下推行新政过急。
便以‘祖制不容’为由联名逼宫。
请太后出来‘垂帘听政’。”
朱厚照捏着密信的手指渐渐收紧。
指节泛白。
连手背的青筋都绷了起来。
信纸被揉出深深的褶皱。
边角都被捏烂了。
纸屑落在案上。
像碎掉的体面。
他想起早朝时刘健那句“老臣愿为陛下分忧。盐税不可轻动”。
想起谢迁查账时“欲言又止”。
说“商户艰难。需体恤”的模样。
原来这些鞠躬尽瘁的老臣。
背后早织好了逼宫的罗网。
连太后的名头都敢借。
连藩王的刀都敢引。
“盐商的账本呢？”
朱厚照的声音平静得可怕。
像暴风雨前的死寂。
连呼吸都放得很轻。
陆炳连忙呈上另一本账册。
账册封面磨得发毛。
是张锐藏在书房暗格里的。
里面记着近十年江南盐税偷逃明细。
每一笔都有盐商和官员的画押。
红手印盖得清清楚楚。
最后一页粘着张锐的供词。
用炭笔写的。
字迹潦草却认得出：
“刘首辅默许此事。每年分得盐利三成。美其名曰‘为内阁筹办公费’。实则大半入了私库。去年还拿这钱给孙儿买了个‘监生’功名。”
暖阁里静得能听见炭火炸裂的轻响。
“噼啪”。
朱厚照一页页翻着。
账册上的数字像尖刀。
刺向弘治朝“仁政”的体面。
那些被文官称颂的“轻徭薄赋”。
不过是士绅与官员勾结。
把税负转嫁给百姓的遮羞布——
盐商偷逃的每一两税。
最后都摊到了卖柴的老农、织布的贫妇身上。
去年河南灾荒。
百姓连盐都吃不起。
江南盐商却在扬州建了座“金銮殿”似的别院。
“张永。”
朱厚照忽然扬声道。
声音里带着冰碴。
刮得人耳朵疼。
张永从外间进来。
手里捧着刚沏好的参茶。
茶盏烫手。
他却觉得后背发凉。
指尖都在抖：
“陛下？”
“传旨。
今日早朝取消。”
朱厚照将账册合上。
朱漆封面在晨光中泛着冷光。
像块压棺的石头。
“再去内阁传刘健、谢迁。
让他们即刻来坤宁宫暖阁。
朕有‘要事’与他们商议。
告诉他们。
是关于‘盐税改革’和‘河工款核查’的。”
张永心里一惊。
取消早朝已是反常。
单独召见两位阁老。
还提“盐税”“河工款”。
再看陆炳手里的卷宗。
和陛下眼底藏不住的冷光。
顿时明白——
暖阁里怕是要上演一场“鸿门宴”。
这两位阁老。
怕是要栽了。
他连忙躬身：
“老奴这就去办！马上去内阁！”
转身时脚都快绊着门槛。
棉帘扫过他的袍角。
带起一阵冷风。
陆炳看着张永匆匆离去的背影。
低声道：
“陛下。
刘、谢二人党羽众多。
遍布六部九卿。
若是他们察觉不对。
托病不来……”
“他们不敢。”
朱厚照打断他。
指尖在案上轻轻敲击。
“咚……咚……”
节奏稳得像敲算盘。
“张锐三人已在诏狱。
账本和密信就是铁证。
他们此刻来见朕。
只会比谁都乖巧。
若是不来。
便是坐实了‘心虚’。
朕正好顺理成章。
查抄他们的府宅。”
他走到窗前。
望着宫墙外渐渐散去的晨雾。
雾里能看见文官们上朝的轿子。
那些在刘府聚议的官员怕是还在等早朝。
却不知他们的主子。
即将被请进暖阁。
面对万劫不复的证据。
“你先退下吧。
让缇骑在宫外候着。
把宫门守紧些。”
朱厚照的声音里带着一丝疲惫。
却藏着不容置疑的狠：
“没有朕的命令。
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