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“噢，斯嘉丽！”她嚷嚷着关上门，一屁股坐在**，“姑妈回来了吗？还没回来呀？噢，谢天谢地！斯嘉丽，我简直快羞死了！斯嘉丽，我差点晕过去。彼得大叔还威胁说要告诉佩蒂姑妈！”

“告诉姑妈什么？”

“我跟那位……那位小姐……不，太太……”玫兰妮用手帕连连冲自己滚烫的脸颊扇风，“跟那个叫贝尔·沃特林的红发女人说话了。”

“天哪，玫兰！”斯嘉丽大叫道，震惊得只会瞪眼了。

贝尔·沃特林就是她第一天抵达亚特兰大，在街上看到的那个红发女人。到目前为止，她无疑是城中最臭名昭著的女人。虽然众多妓女跟随士兵涌进亚特兰大，贝尔仍以火红的头发和艳丽俗气、时髦过头的穿着脱颖而出。她很少在桃树街或其他环境不错的街区出现，哪怕出现，附近其他体面女士也会匆匆穿过大街，离她远远的。可玫兰妮竟跟她说话了。难怪彼得大叔大为光火。

“要是被佩蒂姑妈知道，我就死定了！她肯定会哭哭啼啼地告诉城里每个人，我可真丢脸，”玫兰妮抽噎着，“可这不是我的错。我……我正准备躲开她的呀。可那太无礼了！斯嘉丽，我……我其实很为她难过。你说，我这么想是不是不对？”

但这种关乎道德的事，斯嘉丽压根不在乎。跟大多数天真又有教养的年轻姑娘一样，她也对妓女无比好奇。

“她想干吗？她说起话来什么样？”

“噢，她语法糟糕透了，但我看得出来，她在尽力表现得优雅些，可怜的人呀。我走出医院，没见到彼得大叔赶车来接，就决定步行回家。经过埃默森家庭院时，她正好躲在树篱后。噢，谢天谢地，埃默森一家去梅肯了。她说：‘威尔克斯太太，求求你跟我说会儿话吧。’我不知道她从何得知我的名字，但我知道自己应该尽力跑开。可斯嘉丽，她看起来那般伤心……呃，还那样哀求我。她穿了条黑裙子，头上也戴着黑帽子，没化妆，要不是那头红发，看起来还真挺正派的。没等我应声，她就说：‘我知道自己不该跟你说话，但我找过埃尔辛太太那个老孔雀。她把我赶出了医院。’”

“她真叫她老孔雀？”斯嘉丽乐得哈哈大笑。

“哎，别笑呀。这又不好笑。看起来，那位小姐……那个女人想为医院做点什么。你想象得到吗？每天早晨，她都提出可以当看护。埃尔辛太太当然差点被吓死，下令把她赶出了医院。然后，她说：‘我也想做点什么。难道我不是邦联的一分子，跟您不一样？’斯嘉丽，她想帮忙的样子真的感动了我。要知道，想为那个伟大目标出一份力，她就不算彻头彻尾的坏人。你觉得，我这么想会不会很坏？”

“天哪，玫兰，谁在乎你坏不坏？她还说什么啦？”

“她说她一直在观察去医院的那些太太，觉得我有……有张和善的脸，所以才叫住了我。她有一些钱，想让我拿去捐给医院，并且不告诉任何人这钱是打哪儿来的。她说，埃尔辛太太如果知道这些钱的来历，肯定不会用。那是笔什么样的钱呀！一想到这个，我都要晕了！我太心烦意乱，光想着赶紧离开，于是说了几句诸如‘噢，好的，当然，你真好’之类的傻话。她笑着回了句‘您真是个好基督徒’，就把这条脏兮兮的手帕塞到了我手里。呃，你闻到这香水味了吧？”

玫兰妮掏出一条男人的手帕。那打了结的帕子污渍斑斑，带着股浓烈的香水味，里面包了些硬币。

“她正向我道谢，还说每周都要带些钱给我时，彼得大叔赶车前来，看见了我！”玫兰泪如泉涌，一头栽到枕头上，“斯嘉丽，他瞧见谁跟我在一起时，竟然吼我！我这辈子还没被人吼过呢。而且，他还喊了句‘立刻上车！’我当然就上车了。他骂了我一路，根本不给我解释的机会，还说要告诉佩蒂姑妈。斯嘉丽，下楼去求求他，求他别告诉姑妈吧。他或许会听你的。哪怕我就是看了那女人一眼，姑妈要是知道了，也会气死的。求你了，好吗？”

“好吧，我去。不过，咱们先瞧瞧这儿有多少钱吧。感觉还挺沉。”

她解开手帕，一把金币滚到**。

“斯嘉丽，有五十美元呢！还是金币！”玫兰妮嚷道。数清这些亮闪闪的金币，她显然被吓到了，“告诉我，你觉得把这种……这种来路的钱用在……呃……用在小伙子们身上合适吗？你觉得，上帝会理解她想帮忙的心，不介意这钱是否已经脏了吗？我一想到医院还需要多少东西……”

但斯嘉丽已经没在听。她盯着那条脏手帕，心里满是屈辱和愤怒。帕子一角用花押字绣着几个字母：“R.K.B.”，她最上层的抽屉里就有这样一条帕子。她的那条昨天才找瑞德·巴特勒借来，用来包两人采摘的野花花茎。她还打算他今晚来吃晚饭时，把帕子还给他呢。

这么说，瑞德竟跟沃特林那种坏女人厮混，还给了她钱。这笔打算捐给医院的钱原来是这么来的。从封锁线上捞的金币啊。想想看，瑞德跟这种女人鬼混完，还有胆来直面一位正派女士！她竟相信他爱着自己！这件事证明，他绝对不爱她。

在她看来，坏女人和与她们有关的一切都神秘又讨厌。她知道男人为了什么目的光顾那些女人。而那种目的，淑女提都不该提。就算要提，也得压低声音，或间接委婉地提。她一直以为，只有平凡粗鄙的男人才会去找那种女人。在此之前，她从未想过好男人也会做这种事。所谓好男人，就是在富裕家庭遇见、跟她共舞过的那些人。这事简直为她打开一片新思路，让她惊骇不已。或许，所有男人都会干这种事！强迫自己的妻子忍受如此有伤风化的行径已经够坏的了，他们竟还真的去找那种下贱女子，花钱去那种地方睡觉！噢，男人都太坏了，瑞德·巴特勒更是其中最坏的一个。

她要把这条手帕甩到他脸上，把他赶出去，再也不跟他说话。然而，不，她当然不能这么做。她竟知道世上有这种坏女人，还知道他去找过这种女人。绝不能让他知道她已经了解这两件事。一位淑女永远不该知道这种事。

“噢，”她气呼呼地想，“我要不是淑女，定要跟那坏蛋摊牌！”

她把手帕揉成一团，捏在手里下了楼，去厨房找彼得大叔。经过炉子时，她顺手把帕子丢进火里，无奈又愤怒地看着它燃烧起来。

(1)指英国女王维多利亚一世。维多利亚从小在德国长大，其母是德国公主。因此，本书作者才称其为“德国女人”。

(2)指拿破仑三世。

(3)指罗伯特·李将军。