第一百五十七章 瞬间瓦解的局势（1/2）
第157章瞬间瓦解的局势
希诺斯侯爵最近疑似生病了。
当然，他对此坚决矢口否认，甚至还邀请岭谷贵族们参加晚宴。宴会全程他也并未表现出任何异样，因此贵族们也只能将怀疑压在心底。
次日，不知从哪里又传出一个消息，说是原城堡厨房的所有仆从，全都已经被秘密处死了，昨天准备晚宴的是从城堡外面调来的厨子和厨仆。
这个谣言直指某个可怕的猜测：有人给希诺斯侯爵下了毒。
得知这个谣言之后，希诺斯侯爵在书房里大发雷霆，甚至一度想要下令将那些传播谣言的人全部杀死，被几个心腹贵族拼尽全力劝下来了。
「谣言的最大威力，只有在被澄清甚至禁绝后才会真正发挥出来。」峭壁城伯爵艾瑞克劝阻说道，「如果您杀死传播谣言的人，大家只会认定谣言本身就是真相，所以您才反应如此过激。」
「另外，关键在于何时能治愈您身上的亡灵瘟疫。如果情况始终得不到好转，甚至进一步恶化，那么无论我们如何掩盖也迟早会暴露。谷地省的高阶死亡祭司，如今几乎都在红地对抗亡灵，您需要河湾省的高阶死亡祭司来帮忙，而不是仅仅依靠本地的整脚祭司、炼金术师和化妆师来勉强处理。」
希诺斯侯爵沉默不语。他的脸上敷著厚厚的白粉，为了掩盖正在浮现出来的尸斑一—白鱼堡的死亡祭司已经看过，并且表示他们无能为力。
「叫那个河湾地老狩魔人过来。」他终于松口说道。
老穆拉克被请到书房里来，看到希诺斯侯爵那近乎浮肿的脸颊，眼睛立刻就震惊地瞪大了。
「您这是中了亡灵瘟疫。」他神情严肃地说道，「它并非普通的疾病或者毒素，死亡魔力正在由内而外、持续性地腐蚀您的身体。」
「这正是我们请你过来的原因。」希诺斯侯爵冷冷说道，「治好我。」
「我去找死亡祭司。」老穆拉克叹气说道。
虽然他与这位岭谷侯爵有很多不睦，但职业道德不允许他坐视活人被转化为亡灵。
「不用。」艾瑞克伯爵微笑说道，「您手写一封便条，我们派人送给您手下的那些死亡祭司。」
「你们这是担心我对外泄密？」老穆拉克有些愠怒。
「并非怀疑您的职业操守，但事关岭谷大公爵的安危，容不得半点闪失。」艾瑞克笑眯眯道。
「在我被彻底治愈之前，只有死人能带著这个秘密离开。」希诺斯冷酷说道，「你选吧，河湾人。」
老穆拉克恼怒不已。作为资深的狩魔专家，他有一万种方法去对付各种不死生物，但任何一种都对掌权的活人贵族毫无作用，因此纵然心情极度不快，却也只能按照对方要求，手写了一张便条，请死亡祭司尼斯克过来。
艾瑞克检查字条内容无误，并无携带某些密语信息之后，才安排人出去送信。
尼斯克正在城门附近处理尸骸。如今红地疫病丛生，岭谷人民净化尸体的积极性空前高涨，连家里死了一只鸡一头羊都要找祭司，以至于众人也是忙得不可开交。
收到老友的消息之后，尼斯克便放下手头工作，先行回到城堡之中。
「情况很棘手。」他确认过希诺斯侯爵的身体情况后，皱眉说道，「您所感染的瘟疫本身，是岭谷这边比较流行的一种普通株系，通常情况下用神术就可以轻松根除，但您的问题在于拖的时间太久，瘟疫本身已经腐化渗透了你的部分身体器官，清除瘟疫必然会影响这些器官的运转。」
「打个比方，就像是插入伤口中的箭矢，恰好也堵住了血管的破洞。如果将箭矢粗暴地拔出，伤者就会立刻因为失血过多而死。」
「我前天才出现症状。」希诺斯侯爵沙哑说道，「还不满两天，怎么就「拖延太久」了？」
「不同株系的亡灵瘟疫，发作时间也不一样。」老穆拉克黑著脸道，「有些感染者可能在无治疗的状态下持续存活数周，有的可能几个小时就会发病。」
「在白鱼堡这边流行的瘟疫株系，恰好就是发病相对较快的品种。我难道没有提醒过你们吗？
如果不能尽快控制住瘟疫蔓延，所有人或迟或早都免不了遭殃——不分男女，不分老幼，更不分血脉贵贱！」
希诺斯侯爵无言以对。他当初没有采纳老穆拉克的各种管控意见，其实并非是轻视亡灵瘟疫的威胁程度，而是因为对方终究是河湾地来的人，岭谷这边自然要防备对方听从雷恩的指示，以防治瘟疫的名义在白鱼堡内图谋坏事的可能性。
长期内斗就容易有这个毛病：敌人支持的我就反对，都不关心事情的具体对错了。
「过去之事不必再提。」希诺斯侯爵直接问道，「能治好吗？」
「可以。」尼斯克沉吟说道，「但您不仅需要接受多次神术祛除治疗，全程还需要您服用并沐浴浸泡圣水。」
「浸泡圣水？」艾瑞克伯爵皱眉问道，「侯爵大人又不是受了外伤！」
「治疗过程会从体内排出很多的腐臭尸气。」尼斯克解释说道，「这种尸气不仅容易招来苍蝇等污秽昆虫，还会被您重新吸入体内，以至于造成二次伤害。要及时处理这些不断排出的尸气，将全身浸泡在圣水里是唯一的办法。」
希诺斯冷冷地盯著尼斯克，似乎是在通过威压来逼迫他动摇，但这个死亡祭司的态度无比坦然，明显没有任何保留或掩饰，让他的心情越发沉重。
「我去找人确认。」艾瑞克低声说道。
事关重大，当然不可能尼斯克说什么就信什么。然而问过白鱼堡的死亡祭司，他们却表示尼斯克的方案听著没什么问题一如果尸气在体内堆积过多，浸泡在圣水里就是必须的步骤。祛除瘟疫的神术他们也会，但这个圣水的调配极其困难，浓度太低没有效果，太高会把人反过来弄死，在谷地省也只有几个高阶祭司有这个知识水平。
似乎已经没有别的选择了。
在希诺斯侯爵点头之后，尼斯克就利用炼金药剂、法阵仪式与不菲的神术造诣，终于配置出了一浴缸的净化圣水，让对方脱光衣物泡在里面，塞住鼻孔，只留下固定在嘴里的空心芦苇杆来保持呼吸。
老穆拉克也被限制离开这里，因此便和正在忙碌的尼斯克闲聊起来：「全程浸泡在圣水里，吃喝拉撒怎么办呢？」
「每隔一段时间出来一次，解决自己的生理问题。」尼斯克回答说道，「每天不超过六次，每次不能超过四分之一个小时。」
艾瑞克伯爵在旁边安静偷听，猛然察觉到有什么不对。
等等，那岂不是说在治疗结束之前，几乎没有办法处理外面的事务了吗？
生病了就得告假，放在哪个世界都是一样的道理。如果是平常也无所谓，将事情丢给副手去做就行，但如今乃是封锁岭谷、困死红地的关键时候，「岭谷公爵大人」长期缺席真的没问题吗？
然而，即便意识到了隐患所在，他也想不出其他的办法。
希诺斯侯爵脸上的尸斑，已经扩张到了巴掌大小，再不治恐怕就真的要变成僵尸了。
城堡的另一处，雷恩正在书桌前奋笔疾书，外面贝莎莉娅推门进来。
「在城外主持净化工作的尼斯克，被叫到城堡里面去了。」她笑嘻嘻地说道，「算算时间，那位岭谷大公爵多半要被泡在圣水里面腌制了哦。」
「嗯。」雷恩头也不抬地道，「就等法汀那边的结果了。」
旁边正在收拾桌子的黛娅，发出了一声感慨的叹息。
用超凡手段对付非超凡人士，简直就是碾压级别的降维打击。希诺斯侯爵身边当然也是有神秘学顾问的，由岭谷最为资深的法师担任，但再精通的法师也没法识破玫瑰女王配置的隐匿毒药。
在岭谷贵族看来，雷恩的倚仗无非就是宫廷的正式谕令，以及河湾省那边提供的支持。然而，只有自家人才知道，雷恩真正的底牌一直是身为亡灵巫师的他自己，以及他身边这些掌握各种各样技能的、从远古时期死而复生的英雄们。
「搞定。」法江从外面走进来说道。她的头发还是湿漉漉的，似乎是刚洗过不久，「有人一直在跟踪我，雇人干活的话多半会泄密，我只能甩掉眼线自己下水去找一尸体已经被我拖到码头
「很好，省得我专门捏脸了。」雷恩点头说道，「你们的任务完成了，去休息一下吧。」
「剩下的事情交给我。」
「接下来要做什么？」夏洛蒂的灵体脑袋从柜子后面探出来，好奇问道。
「那位希诺斯侯爵曾经威胁我说，岭谷是岭谷人的地盘，不是我们这些外来者可以插手的。」雷恩露出讥讽的冷笑。
「那么，就让岭谷人来跟他理论吧。」
白鱼堡，建立在长水边的高山上，是一座纯粹的军事城堡。
由于地势极其险要，城中并无多少耕地，更不可能供养太多的士兵与领民，因此即便岭谷贵族已经控制该城，也没法调集大军过来驻扎，主要还是图列维自家的骑士在负责日常防务。
事实上，大部分的岭谷领地都是如此。山多地少，以驻军来保持强行占领不大划算，更经济的方法是用暗杀对方的当权者，然后扶持对方家族之中的傀儡上位，以此来形成羁縻形式的间接控制。
希诺斯侯爵确实也是这么做的。虽然处理掉了敢反抗他的图列维侯爵，但他离开时会将小图列维带走并进行言传身教，未来还会给他找希诺斯家族的妻子进行联姻，以确保白鱼堡会始终待在他的阵营之中。
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