第三百四十四章 筑城（2/2）

常灵的冷脸和暴脾气在草原上很好使，那些部落头人见了她，说话也得掂量三分，生怕哪句话不对，被这位凶神恶煞的常将军记在账上。

赵尔忱得知此事后，调侃了两句常将军的凶名在外，常灵没拿她怎样，回家揍了周苟。第二日周苟用幽怨的目光控诉着赵尔忱，赵尔忱心虚地跑到另一边视察去了。

宋言英见了，也去调侃常灵，想看周苟挨打。结果被周苟逮个正着，忙不迭地跑路，险些将鞋跑丢，一旁的赵尔忱和姚昌安哈哈大笑。

时间很快，地基打了下去，城墙也一天天高起来，市集的架子都搭了起来。消息传遍草原，陆续有部落派人来打听开市的章程。

这日，几个中小部落的头人联袂来访，名义上是恭贺筑城之喜，实则想探探底。

赵尔忱在临时搭建的官署里接待了他们，摆上从京城带来的茶叶，还有宋言英贡献的好酒。

酒过三巡，一个头人借着酒意谨慎地开口：“赵大人，朝廷的意思我们都明白。互市是好事，我们也想换点中原的好东西。只是城外交易即为走私的规矩是不是太严了？我们草原人世代逐水草而居，有时两个部落碰上了，顺手换点东西，也要治罪？”

赵尔忱放下酒杯：“塔莫，你的顾虑本官明白。但朝廷定此规矩，并非要为难草原牧民，而是要杜绝不该有的交易。”

不该有的交易？众人微微瞪大了眼睛。

赵尔忱顿了顿，目光扫过几人：“比如，有人把优良马种卖给不该卖的人，有人把要紧的药材偷偷运出草原。这些事一旦发生，祸患无穷。朝廷设城专营，正是为了保护草原各部的长远利益。”

另一个头人皱眉：“可我们世代放牧，马就是我们的一切。朝廷要高价收购良马，我们愿意卖。但若不许我们自己留种，那将来马群如何繁衍？”

“朝廷收购的是优良马种。”沈玫接话，“朝廷买这些马是为了改良军马，充实骑兵，普通马依旧可以在市集上交易。草原上那么多部落，总不能个个都只养良马吧？”

这话说得直白，几个头人面面相觑，一时不知如何反驳。

宋言英适时打圆场：“各位头人，规矩是死的，人是活的。咱们可以先试着做，有什么难处，慢慢商量着来。来来来，喝酒喝酒。这是我从京城带来的二十年陈酿，草原上绝对喝不着。”

气氛重新热络起来，宋言英卖力地插科打诨，将此事糊弄了过去。

几个头人喝了酒，吃了肉，还收了宋言英赠送的绸缎和茶叶，脸上又有了笑意。

临别时，塔莫拉着赵尔忱的手，含糊道：“赵大人是个明白人，咱们信得过。苍部的事，咱们也都看着呢。朝廷有朝廷的规矩，咱们照办就是了。”

赵尔忱心中微动，打压苍部果真是一步好棋。苍部的惨剧如一把悬在头顶的刀，让所有部落都不敢轻举妄动。

送走头人们，沈玫低声道：“他们不服。”

“我知道。”赵尔忱望着远处苍茫的草原，“服不服不重要，守规矩就行。”

“你倒是心大。”沈玫笑道。