番外 敢问路在何方？（3）（1/2）

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番外敢问路在何方？（3）

风刮了两天，第三天终于停了，驼队重新上路。

天气好了很多，天空湛蓝，没有一丝云。但这也让阳光直接照在戈壁上，反射出耀眼的光，让人睁不开眼。

中午时分，他们到了一个叫「甜水井」的地方。说是甜水井，其实只是一眼半干的泉，水又咸又涩，连骆驼都不爱喝。

但好歹有水，能补充一下水囊。泉边有几间土房子，算是这一带的驿站。

土房子前站著几个穿著官服的人，看到驼队过来，立刻迎了上来。

领头的是一个四十多岁的胖子，穿著蓝色补服，头戴官帽，脸上带著虚伪的笑容。

他走到莱昂纳尔面前，拱了拱手：「敢问这里面可有从京城来的西洋老爷？」

莱昂纳尔下了骆驼，解开围巾，也拱了拱手：「不敢，在下朗拿度·梭勒，法兰西国人。阁下是？」

他纯正的中文，让眼前几人都吃了一惊。

「卑职是巡检司的巡检，姓赵，单名一个福」字。」胖子笑著说，「听说有西洋来的老爷要从此处经过，特来迎接。」

莱昂纳尔心里明白，这不是什么迎接，这是来「检查」的。西洋人跑到西北来，官府总要过问一下，看看是做什么的。

若是传教的，就得打点一番；若是做生意的，也得抽点油水；若是来考察的，那更得好好「关照」一下。

果然，赵巡检寒暄了几句，话锋一转：「梭勒先生，按规矩，西洋人出城是要有路引的。您这路引————」

莱昂纳尔从怀里掏出一封信，递了过去。

信封上盖著大清国「外务部」—去年还叫「总理各国事务衙门」呢—的印章。

信上说，兹有法兰西国人朗拿度·梭勒，前来西北各地考察，沿途各州县不得阻拦。

赵巡检接过信，看了看，脸上的笑容僵住了。

他没想到莱昂纳尔真有官面上的文书，而且盖的还是外务部的章，这可不是他能随便打发的。

「梭勒先生，您这路引————」赵巡检把信翻来覆去看了好几遍，「路引是有的，但是」」

他从怀里掏出一张纸，抖了抖，接著说：「上头刚下了新的章程。凡西洋人要往西走，必须要有巡抚衙门签发的批文。

您这路引是北京的，甘肃这边不认啊。」

莱昂纳微微一笑，并没有和赵巡检争辩，而是从怀里摸出一个沉甸甸的小袋子，不动声色地塞进对方手里。

他凑近赵巡检，低声说：「请您和弟兄们喝杯茶。路引的事，方便的话，给兄弟通融通融————」

赵巡检掂了掂袋子的分量，笑容又回到脸上。不过面对外国人，他还得矜持一下。

赵巡检上下打量了一下莱昂纳尔，开口了：「梭勒先生，您这是什么意思？」

「没什么意思，意思意思。」

「你这就不够意思了。」

「小意思，小意思。」

「你这人真有意思。」

「其实也没有别的意思。

「6

「那我就不好意思了。」

「是我不好意思。」

赵巡检这才满意地把袋子揣好：「这样吧，您几位歇歇脚，补充点水，就继续上路吧。我这就不打扰了。」

「多谢赵巡检。」莱昂纳尔拱手道。

赵巡检带著人走了。阿尔贝凑过来，用法语问：「你给他什么了？」

「一袋银元。」

「银元？你为什么不拿另一封信给他看？那信上不是有大清国慈禧太后的印章吗？她可是这个帝国权力最大的人！」

莱昂纳尔摇了摇头：「能用钱解决的事，就不要闹大。否则迟早会传到某些人耳朵里。到时候，我们就真的寸步难行了。」

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