番外第107章暖阁夜话与江南信（1/2）
改良织机在民间推广的第三个月，第一批用新机织出的棉布正式进入市场。
毛草灵特意命人在京城最繁华的西市开设了一家“惠民织坊”，以平价出售这些布料。开业当日，店门前排起了长队，不到两个时辰，所有库存销售一空。
“娘娘，织坊的王掌柜求见。”小蝶轻手轻脚走进暖阁，见毛草灵正俯案审阅惠民司的账目，便放低了声音。
毛草灵抬起头，揉了揉酸涩的眼睛：“让他进来吧。”
王掌柜是个精干的中年人，原是户部的小吏，因精通算术且为人正直，被毛草灵选来管理织坊。他进来后恭恭敬敬行了礼，脸上却带着几分忧色。
“怎么了？织坊生意不是很好吗？”毛草灵问道。
“回娘娘，生意确实红火，但...也惹来了一些麻烦。”王掌柜从袖中取出一本账册，“自开业以来，已有三拨人前来滋事。昨日更有一群泼皮在店前闹事，声称我们的低价布抢了他们的生计。”
毛草灵眉头微皱：“可报了官府？”
“报了，京兆府也派了差役驱散，但那些人走后不久又聚拢回来。”王掌柜苦笑，“臣怀疑，背后有人指使。”
“你觉得是谁？”
王掌柜迟疑片刻：“臣不敢妄言。但京城布业向来被‘锦云庄’、‘华彩阁’几家大商号把持，我们的布价只有他们的一半，质量却不差...”
毛草灵明白了。触及了既得利益者的利益。
她沉思片刻：“从明日起，织坊每日限量销售。同时，你去找京兆府尹，就说本宫的意思，请他加派差役在织坊周围巡视。”
“限量销售？”王掌柜不解，“娘娘，那些排队的百姓...”
“正因百姓需要，才不能让人趁机囤积居奇，或以此为借口闹事。”毛草灵解释道，“限量可以保证真正需要的人能买到。至于那些大商号...”她眼中闪过一丝锐光，“本宫自有打算。”
王掌柜退下后，毛草灵陷入沉思。她早该料到，改革不会一帆风顺。动了某些人的奶酪，自然会招来反扑。
“娘娘，该用晚膳了。”小蝶轻声提醒。
毛草灵这才发现天色已暗，暖阁内早已点起了灯。她正要起身，门外传来通报：“陛下驾到！”
李璟大步走进来，身上还带着冬夜的寒气。他挥退左右，在毛草灵对面坐下，神色有些凝重。
“灵妹，今日朝堂上，有人弹劾惠民织坊扰乱市场，致使京城布价大跌，多家布庄濒临倒闭。”
毛草灵并不意外：“陛下如何回应？”
“朕自然替你挡了回去。”李璟看着她，“但弹劾者是户部侍郎周明远，他的女儿嫁给了锦云庄少东家。这事，恐怕没那么简单。”
毛草灵为李璟斟了杯热茶：“臣妾明白。但陛下可知，锦云庄一匹普通棉布要价二两银子，而惠民织坊的布只需八百文。百姓一年辛苦所得，不过十余两，一件衣服就要耗费全家数月积蓄，这合理吗？”
李璟沉默。他虽生于宫廷，却也见过民间疾苦。
“臣妾并非要逼死那些商号，只是希望他们能合理定价。”毛草灵继续说，“若他们愿意，惠民司可以传授改良织机技术，帮助他们提高效率，降低成本。”
“他们会接受吗？”李璟怀疑。
“总要试试。”毛草灵眼中闪着坚定的光，“若他们执意对抗，臣妾也有办法。”
李璟看着她，忽然笑了：“灵妹，你总是让朕惊讶。十年前，你刚来时，还是个需要朕保护的弱女子；如今，却已能独当一面，甚至改变整个行业。”
毛草灵也笑了：“是陛下给了臣妾机会。”
“不，是你自己争取的。”李璟握住她的手，“告诉朕，你接下来打算怎么做？”
毛草灵正要回答，门外忽然传来急促的脚步声。一名内侍气喘吁吁地跑进来：“陛下，娘娘，江南急报！”
李璟神色一凛：“呈上来。”
内侍递上一封加急文书。李璟拆开一看，脸色渐渐沉了下来。
“陛下，怎么了？”毛草灵关切地问。
李璟将文书递给她：“你自己看。”
毛草灵接过，快速浏览。文书是江南道观察使发来的，称近日江南多地出现“妖布”谣言，说惠民织坊推广的新布被诅咒，穿上会招灾引病。谣言迅速蔓延，已有多地百姓拒绝使用新布，甚至焚毁已购布料。
“荒谬！”毛草灵气得手抖，“这明显是有人散播谣言！”
李璟点头：“定是那些商号在背后捣鬼。他们在京城讨不到便宜，便将手伸到了江南。”
“臣妾要去江南。”毛草灵忽然说。
李璟一惊：“什么？不可！江南路途遥远，且情况不明，太危险了。”
“正因情况不明，臣妾才必须亲自去。”毛草灵态度坚决，“谣言如野火，若不及时扑灭，恐酿成大祸。惠民织坊刚刚起步，若因此事夭折，以后再推行任何改革都会举步维艰。”
“可是...”李璟还要劝阻。
“陛下，”毛草灵直视他的眼睛，“您信任臣妾吗？”
李璟看着她坚定的眼神，最终叹了口气：“朕派一队御林军随行保护。另外，让林将军带队，他经验丰富，可保你周全。”
毛草灵这才露出笑容：“谢陛下。”
三日后，一支不起眼的车队悄悄驶出京城。毛草灵扮作商妇，化名林夫人，只带了小蝶和四名武功高强的侍女。林将军则率二十名御林军精锐扮作护卫，前后保护。
时值腊月，越往南走，天气反而越暖和。抵达江南地界时，已不见北方的积雪，路旁甚至能看到点点绿意。
“娘娘，前面就是苏州城了。”马车外，林将军低声禀报。
毛草灵掀开车帘一角，只见远处城墙巍峨，城门处人来人往，颇为繁华。但仔细观察，会发现行人神色间带着些许不安，互相交谈时也压低声音，眼神警惕。
“直接去惠民织坊在苏州的分号。”毛草灵吩咐。
苏州惠民织坊位于城西，原本门庭若市，如今却门可罗雀。掌柜是个姓陈的中年人，见到毛草灵时，激动得几乎落泪。
“林夫人，您可算来了！”陈掌柜将毛草灵迎进内室，“自谣言传开，生意一落千丈。前日还有一群暴民来砸店，幸亏官府及时赶到...”
毛草灵环视店内，货架上堆满了布料，却无人问津。
“谣言是怎么传开的？最初从何处开始？”
陈掌柜想了想：“约莫半月前，先是城东有户人家说家中老人穿了新布做的衣服后一病不起。接着城西又有人说孩子穿了新衣后夜夜啼哭。不到三天，全城都传遍了。”
“生病的老人和孩子，你可曾去探望过？”
“去了，但都被拒之门外。”陈掌柜苦笑，“那家人说我们是灾星，再上门就要报官。”
毛草灵沉思片刻：“他们可请了大夫？大夫怎么说？”
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