番外第99章凤鸣西境（1/2）

西境的风沙在黄昏时分最为猛烈，吹得人睁不开眼。

毛草灵策马立于高坡之上，望着远处缓缓行进的驼队。她穿着一身轻便的戎装，长发束成高马尾，脸上蒙着防沙的面巾，只露出一双锐利的眼睛。

“娘娘，前方就是商队最后一道关卡了。”副将阿依古丽策马上前，恭敬地说道。

“说了多少次，在外唤我将军。”毛草灵微微一笑，扯通后，乞儿国与西域诸国的贸易量至少能增加三成。”

阿依古丽点头：“将军谋划数年，如今终于要实现了。只是...”她犹豫了一下，“陛下已经来了三封加急信，催您回宫。”

毛草灵轻叹一声，望向东方：“十年之约将至，他大概是不安了。”

“那将军真要回去吗？”阿依古丽眼中满是不舍，“西境的百姓都指着您呢。”

“先不说这些。”毛草灵摆摆手，重新戴上面巾，“走，去迎迎我们的客人。”

驼队渐行渐近，为首的是一位头戴金冠的年轻王子，正是西域楼兰国的三王子赫连。

“凤主娘娘！”赫连王子见毛草灵亲自迎接，急忙下马行礼，“小王何德何能，劳烦娘娘亲迎。”

“王子不必多礼。”毛草灵下马扶起他，“商路能通，全赖贵国鼎力相助。我已命人在营地备下酒菜，为诸位接风洗尘。”

营地内灯火通明，毛草灵特意命人搭起了乞儿国传统的穹顶大帐，又准备了西域风味的烤全羊和葡萄酒。两国使者分席而坐，气氛融洽。

酒过三巡，赫连王子举杯道：“早闻凤主娘娘大名，今日一见，果然名不虚传。小王敬您一杯，愿乞儿国与楼兰国永结同好！”

毛草灵举杯回敬：“王子客气了。商路之事，还需王子回国后多多斡旋。”

“这是自然。”赫连王子笑道，“不过...”他话锋一转，“小王有一事不解，不知当问不当问。”

“王子请讲。”

“娘娘贵为一国之母，为何不在宫中享福，反而亲自来这风沙之地受苦？”赫连王子眼中闪着好奇的光芒，“小王一路行来，见西境百姓对娘娘爱戴有加，商贾称颂，士兵敬服，这等景象，实属罕见。”

毛草灵放下酒杯，目光扫过帐内众人：“王子可知，十年前我刚到乞儿国时，西境是什么样子？”

赫连王子摇头。

“那时这里黄沙遍地，盗匪横行，百姓食不果腹，十室九空。”毛草灵缓缓道，“我第一次随陛下巡视至此，见一个老妇人抱着饿死的孙儿痛哭，那场景我至今难忘。”

帐内安静下来，只听得见篝火的噼啪声。

“那时我便想，一国若不能使百姓安居，纵有金殿玉堂，又有何用？”毛草灵站起身，走到帐门处，望向外面点点星光，“所以我向陛下请命，治理西境。十年间，我们植树固沙，开凿水渠，清剿盗匪，建立商站。如今的西境，虽仍不如中原富庶，但百姓已能温饱，商路初通，边贸渐兴。”

她转身看向赫连王子，眼中闪着坚定的光：“王子问我为何不在宫中享福？因为这里的每一片绿洲，每一条商路，每一个百姓的笑脸，就是我最大的福气。”

赫连王子肃然起敬，起身深施一礼：“娘娘心怀天下，小王佩服。楼兰国愿与乞儿国世代交好，共荣共进！”

宴会持续到深夜。送走客人后，毛草灵独自走出营帐，登上附近的一座沙丘。

月光如水，洒在无垠的沙漠上，泛起银色的光泽。远处，新建的边城灯火点点，像镶嵌在黑色丝绒上的宝石。

“十年了...”毛草灵喃喃自语。

她还记得初到乞儿国时的惶恐不安，记得后宫争斗的惊心动魄，记得推行改革时的艰难险阻，也记得与拓跋宏从相敬如宾到相知相爱的点点滴滴。

“想什么呢？”一件披风轻轻落在肩上。

毛草灵不必回头也知道是谁：“陛下怎么来了？朝中事务繁忙，您不该擅离。”

拓跋宏从身后环住她，下巴抵在她发顶：“朝中无事比见你更重要。灵灵，三封信都不回，你真是越来越大胆了。”

毛草灵轻笑：“不是让阿依古丽代回了吗？西境事务正到关键时候，我实在走不开。”

“十年之约要到了。”拓跋宏的声音低沉下来，“唐朝的使者已在路上，不日便到。”

“我知道。”毛草灵转过身，仰头看着丈夫，“宏，你在担心什么？”

拓跋宏捧起她的脸，月光下，他的眼中满是深情与不安：“我担心你选择回去。毕竟，那里才是你的故乡。”

毛草灵抬手抚平他眉间的褶皱：“傻瓜。十年前我离开青楼时，就已将命运交到自己手中。选择来乞儿国的是我，选择留下的也是我。这十年来，我与你并肩治国，看着这片土地从贫瘠到富庶，看着百姓从困苦到安乐。这里的每一寸土地都有我的汗水，这里的每一个人都是我的子民。”

她顿了顿，眼中泛起泪光：“宏，你可知道，当我看着西境的沙地变成绿洲，看着边城从废墟中拔地而起，看着商队满载货物穿行沙漠时，我心中有多骄傲？这是我用十年心血建立的家园，这是我选择的人生。唐朝虽是我的故土，但乞儿国，是我的家。”

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