第250章 宴会缺席（2/2）

灯光照亮了棋盘，也照亮了棋子。下一步，是该清理那些染污的、叛变的棋子了。白城的王纵，黑城的王野……这些名字，在赵范心中已然打上了鲜红的印记。

夜渐深，灯火依旧璀璨。但在这光明之下的阴影里，肃杀的计划，已开始悄然酝酿。新王的权威，需要用忠诚来巩固，也需要用叛逆者的鲜血来祭奠。

翌日清晨，麒麟城头还残留着昨夜灯火通明的余韵，空气中却已透出北境特有的清冽。陈公公一行车马简从，悄然驶出城门，那面代表皇权的明黄旗帜在晨风中微微拂动，比起昨日入城时的煊赫，离去时多了几分不易察觉的匆忙与尘埃落定的疏淡。

城门外，江梅与赵范并肩而立，身后跟着一应礼官侍卫。江梅今日换上了一身更为庄重正式的亲王常服，峨冠博带，将她略显单薄的身形衬出几分威仪。

她亲自将一只沉甸甸的锦囊递给陈公公，声音清越：“公公千里奔波，宣达天恩，劳苦功高。些许程仪，不成敬意，望公公笑纳，一路顺风。”

锦囊入手，分量不轻。陈公公指尖微掂，便知是足色的官银，至少百两。

他脸上立刻堆起恰到好处的、混合着感激与惶恐的笑容，躬身行礼，声音比昨日更添几分圆润亲近：“哎哟，王爷您太客气了！这真是折煞老奴了！能为王爷效劳，宣示陛下隆恩，是老奴的福分。

王爷如此厚赐，老奴……实在是受之有愧，却之不恭啊！”他边说边将锦囊妥帖收入袖中，动作行云流水。

“王爷留步，北境安危系于您一身，万万保重。老奴这就回京，定向陛下细细禀报王爷的英姿与北境军民拥戴之热忱。”

“有劳公公美言。”江梅微笑颔首。

赵范亦上前半步，拱手道：“公公一路珍重。所托之事，范必不敢忘。”

陈公公深深看了赵范一眼，那眼神里含义复杂，最终化作一个心照不宣的点头：“侯爷一诺千金，老奴自是放心。告辞！”

车马辚辚，远去成尘。

直到那队伍消失在官道尽头，江梅才几不可闻地舒了一口气，肩头那刻意维持的端凝姿态，有了一瞬间极细微的松懈。

她下意识地，几乎要像昨日之前那样，侧身靠近身侧那个带来无限安心感的身影，甚至想将额头抵在他肩头，汲取片刻的支撑与慰藉。

然而，她刚刚微动的脚尖，便僵住了。

身上这身亲王袍服，头上这顶珠冠，以及身后无数道或明或暗的视线，都在无声地提醒她：她是北境王了。不再是那个可以躲在父王羽翼下，或与信任之人随意亲近的郡主。一言一行，皆需符合“王”的体统，不可轻浮，不可失仪。

她只能将那份依赖与渴望深深压下，挺直脊背，用眼角的余光，飞快地、贪婪地瞥了赵范一眼。

他站在那里，身姿挺拔如松，侧脸在晨光中显得沉静而可靠。只是这一眼，她心中翻涌的波澜便奇异地平息了许多。

赵范敏锐地捕捉到了她那一瞬间的僵硬与克制。

他心中了然，面上却未显露分毫，只是微微侧身，以一个臣子恭请主君回城的标准姿态，沉声道：“王爷，晨寒未消，请回城吧。”

“嗯。”江梅轻声应道，率先转身，走向城门。赵范落后半步跟上，两人之间，隔着一个恰到好处的、属于王与臣的距离。

然而，昨日宴会的辉煌，并无法完全掩盖潜流下的危机。那份由赵范精心安排、半数城主缺席的名单，像一根无形的刺，扎在许多参与者的心里，更深深刺痛了王座上的江梅。

昨日宴席之上，虽然觥筹交错，灯火辉煌，但有心人不难发现，那三十六张属于各城之主的席位，竟有近一半空着！即便有些派来了子侄、心腹或首席文官，带着厚礼，言辞恭谨，但“本人未至”这个事实本身，便是一种无声而尖锐的态度。

这与老北境王褚奇虎在世时，一呼百应、莫敢不从的威严景象，形成了刺眼的对比。

宴席间，当江梅举杯接受众人朝贺时，一些敏锐的官员已注意到她目光扫过那些空位时，眼底一闪而过的凝滞。

底下不免有低低的议论声，虽迅速被乐声掩盖，但那种惊愕、猜疑、乃至隐隐看好戏的氛围，却如暗香浮动，弥漫在华美的厅堂之中。许多人低头饮酒，眼神闪烁，心中各自打着算盘。