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七郎兵卫默默凝视外记的脸。

外记继续说下去。

“七郎兵卫先生，你再直接向武藏挑战，如何？我一定向主上要求，让武藏答应比试。”

七郎兵卫绷着脸回答：“不，不必烦劳。”

“哦？那又为什么？”外记恼怒。

“这次比试，自初就不是为了私怨，只是流派上的比武。想试一试新阴流极秘密的必杀剑。寺尾先生既能躲过，比武就已结束了。再继续争斗下去，那已不是比试，而是厮杀了。”

“唔。这么说来，你对武藏的多嘴不表异议啰？”

“他不愧是著名的兵法家。如果他那时不出声，势将演成骑虎之势，进行无意义的争斗，徒为世人的笑柄。”

外记露出薄薄的笑意。

“可是，七郎兵卫先生。寺尾信行是无名的乡巴佬，跟这乡巴佬打成平手，岂不有损你的身价？”

“哈，哈，哈。”

七郎兵卫怜悯地笑了起来。

“谢谢你的关心，但兵法并无城乡与身份之别。那叫寺尾的人是个惊人的天才剑士。不，更可惊的是武藏流兵法的不可思议，我必须以兵法家的身份向宫本先生讨教。现在，就此别过！”

说着，七郎兵卫拿着长刀站起来。

“到哪里？”

“到宫本先生府邸。”

“什么？到武藏的府邸……”

“抱歉！”七郎兵卫随即从长廊上离去。

“哼，懦夫……”外记恨恨地翻动舌根。

十五

趋访武藏的七郎兵卫立刻被引导到后院的客室，武藏和信行出来迎接。

“七郎兵卫先生，来得好。”武藏喜气洋洋，就座后说。

“先生，昨天无礼之至，特来负荆请罪。”七郎兵卫已跟昨天完全不同，态度恳切，双手俯伏。

“呵，不，不，请起。”

“是……寺尾兄，刚才多有冒犯。”

“呵，不，在下才是。”

“先生！”七郎兵卫改变姿态，仰目说道，“刚才的比试，颇有不能领会之处，祈请教示。”

“哦，是什么？”

“是寺尾兄的攻举方式。”

“信行，你以为如何？”

信行的眼睛也热情洋溢。

“七郎兵卫兄，我也有所疑。你的攻击方式，我也不能领会。”

“不错。音与光的相击，互不触身，仅木刀与木刀激烈冲突，而成平手。”武藏开口说。于是，七郎兵卫高叫：“音？”信行则高喊：“光？”而后面面相觑。

武藏望着双方，继续说下去。

“七郎兵卫，你穿淡绿色的衣服实在很聪明。绿是吸引人的色彩。在太阳光下伫立时，白会反射，红会使对方戒惧。”

“是，这我也明白。”

“不过，信行似乎不为色彩所吸引，信行，你说是不是？”

“确是如此，曾一度吃了一惊，但当我想到砍的是对方的生命，衣服算得了什么，色彩就消失了，于是，七郎兵卫兄心脏的鼓动声清晰可闻，我踩着鼓动的空隙一步一步行进。”信行说。

武藏又加了一句：“七郎兵卫，我把这称为踏节拍。”

“哦——”七郎兵卫不禁发出赞叹声。

武藏将严肃的眼眸转向信行。

“信行！好好记住。对手是七郎兵卫呀，我简直以如履薄冰的心情守望着你。你的影子一步一步接近七郎兵卫……新阴流的秘剑已持满待发。”

“哦，我懂了！”信行瞪目大叫。

十六

信行继续说：“师傅的兵法三十五条中，第十八条载：影乃太阳之阴。候敌剑，探身欲出时，心压敌剑，空身以大刀击敌之所出，这想必就是所谓砍影吧？”

“是呀，所有至妙之剑，皆以光与音之微动为机，以合天地之运行，如是则为必胜之剑。影亦其机之一。你以耳听的必胜之鼓动亦然。七郎兵卫，意下以为如何？”

武藏转眼凝视七郎兵卫。

七郎兵卫瞪目惊视，羞涩地低垂双目。

“先生！念及己身之愚，实汗颜之至。我竟愚昧得将砍影秘剑视为我新阴流独得之秘，其实，真如先生昨日所言，若至高手境域，即无派别之密。先生和家父兵库未曾交手的理外之妙，至今才算懂得。”

“哦，听你这么说，真高兴。”

武藏脸上的表情和缓下来，但迅即又皱紧眉根说：“七郎兵卫，正如刚才所说，悟得天地之理时，才会成长为地道的兵法家，但以此为满足，就未免为时过早，因为即使悟得理法，也不过是理法的一部分。若能拟出当今秘剑之一，即自认可创立一派，自为始祖，我认为这很可笑。”

七郎兵卫点头回答：“是，家父也说过。”

“不过，七郎兵卫，有件事想请教……”武藏肃容端坐。“请问，令尊兵库先生近来如何过日子？”

“哦……兵法已穷究，近来看似专心着意于读书作文。”

“嗯。”武藏低应一声，闭上了眼睛。

七郎兵卫接着说：“家父去年向殿下恳求致仕，愿以风月为友，以致安谧悟道之境。”

武藏扬目轻声说：“真了不起。真羡慕。”

“先生才是……”

“不，我似乎无法像令尊那样过着安谧的老后生活。”

“先生？”七郎兵卫惊讶地仰视武藏。武藏眼神如水，脸上雕着惨战苦斗之影。

七郎兵卫内心深受震撼，迅即告辞离开武藏府邸。