穷鼠啮猫（2/2）
“公主，一切都进行得很顺利。明晚丑时，预先由西大江口的间道释放三十二个孩子。我们可隐藏在近城的森林中，接了孩子，就到这里。”
主水兴奋地报告。
“如果被幕军看见呢？”公主提醒。
“守卫大江口的是松仓军，间道附近最松懈，是出城的唯一通道。万一被发现，就把他们杀掉。而且，城里也会有本领高强的人帮助。”
“好，就这么办。”公主也大为赞许。当然，不冒险是无法成事的。由利公主已有充分的准备。
“既如此，明晚再来接公主。”
主水似乎还有事待办，很爽快地拉开门走出去。
“嘻，嘻，嘻。”主水欣悦无比。
“先逃到云仙。若无事再转北出海。于是平户或天草……嘻嘻……公主今后，今后……”
他朝军营缓缓走去，不禁自言自语。
一个穿着黑衣的人远远跟着主水，也同样地向军营走去。
天已亮了，到军营时，主水走进细川军营房。黑衣人则进入小笠原武士首领伊织的营房。
伊织已经起来。黑衣人无须引导，直趋伊织跟前。
“大人，回来了。”
“嗯，怎么样？”
“明晚丑时，在西大江口附近的间道。”
“真的？”
“他们打算得手后即入山，向云仙而逃。”
“哼，可能如此。西大江口是由松仓军负责防守的吧？”
“是的。”
“今天白天先去仔细调查。”
“是，遵命！”黑衣人似是伊织的家臣，行礼后即退下。
伊织接着换了衣服，在铠甲上披了战衣，走出营房，去访细川军营中的武藏。
“父亲！”伊织放低了声音。
这时，新太郎也来了，三人密谈了一阵。
五
幕军的军营发生了小火警。在山与海仅有一里之隔的原城四周聚集了十万大军，建了临时营房，再加上严冬海风强劲，所以发生火警是不足为奇的。
二月二十一日夜，潮风凄厉，至丑时，肥后八代三斋侯代理人立孝军营旁的岛津营房起火了。
参加八代军的火头军传次最先发现，乃向自己的军营报告，八代军为防火势蔓延到己方，也帮助灭火。但营房是用易燃的木板围成，所以火焰迅速升腾，燃亮了黑夜的天空。各阵地密集在一起，虽未造成大乱，小小的混乱当然难免。
这时，城里，统帅四郎直立在二丸的眺望楼上，下令道：“呵，信号来了，前进！”待命的芦冢忠右卫门，布津村作右卫门率领一千五百人，向西海岸方面的黑田军进攻。
同时，城里连妇女、孩子都一齐发声呐喊，别动部队五百人从山冈方面的大江口出去，杀向松仓军。他们的目标当然是建在各地的粮仓。
但因前夜主水的报告，伊豆守已知暴徒有此意图，事先通知了各大名。因而，黑田军与松仓军已预先埋伏枪队，贼军一来即接连发射。暴徒立即陷于苦战，但这些都是敢死的天主教徒，他们不惧死生往前攻，爆发一场激战，黑田藩的家老黑田监物阵亡。
大江口的情形亦然，五百人组成一队，不畏枪林弹雨，杀入寺泽阵地，正当松仓军全神贯注眼前敌人之际，一队小小人影从靠大江口城门的干壕中爬出，跳进树林里。
“喂，大家快跑！”站在前头的是覆面的松山主水。小小的人影一径儿跑进树影下。这时，前行路上站着两个人影。
“公主！平安逃出来了！”
主水止步。那人影正是由利公主和与市。
“哦，孩子！”公主伸开双手跑过来。
“呀，阿姨！”
小小的人影纷纷围着公主，争先恐后地向公主靠过来。
“你们都很好吧？真想念你们……”
公主把他们抱拢来，眼中热泪潺潺而下。就在这时候，从旁跳出一队武士，约有三十人，大声吆喝道：“哇，找到逃亡的人啦！”
六
“我们是松仓的手下，正守候从城里逃出的人。带到本营去，快，走！”
这队武士立时采取包围形势。
公主、与市从后护卫着孩子。主水俄然拔出大刀，高喊道：“鼠辈！”
接着，他便跃向前面的武士。他虽无杀人之意，只一味挥着大刀，对方却一哄而散。
“快，快走！”
主水回顾公主。
“大家跟着来！”
公主立刻往前跑，孩子也以与市殿后，尽力向前奔走。武士们想从后追逐，主水却挡在前面。这时又有杂乱的脚步声向这边走来，原来是其他的松仓军追逐城兵，蜂拥而来，展开了激烈的战斗。于是，跟主水相对峙的武士也立刻加入混战中。
主水乘机离开，不久即追上公主一行。
“公主，终于摆脱了……”
主水缓步走过来，他突然惊住了。跟公主相对而立的巨大身躯，竟然是宫本武藏。
“哦，主水！”武藏迅即出声招呼。
“……”
主水顿然间说不出话来。
“辛苦了。我也向你致谢。”
怒气逐渐从主水胸中涌起。
“武，武藏！你何必言谢？”
“真的？那也好。总之，公主和孩子暂且寄在我这里。”
“什，什么？”
“说实在的，伊豆守已经毁弃与四郎和公主的诺言，凡是城中的逃亡者，不论男女老少，概处斩刑，若有人袒护，即使是公主，也绝不宽待。”
“我知道。所以，我才不把这些孩子交给松仓，而交给公主。”
主水恨恨地回答。武藏却规诫地说：“这些孩子若由公主领养，伊豆守大概会立刻连公主一起逮捕。”
“这我也知道！逃亡早已准备停当了。”
“逃到哪里？”
“山上……”
“不行。在山上立时被逮。”
“越山穿入茂林中。”
“带着孩子很困难，只公主和你两人带得了吗？”
七
武藏早已看穿主水的本性，对主水来说，孤儿只不过是逞其野心的工具，本意乃在获得公主。所以一旦穷迫，即会弃孤儿于不顾。
“困难！公主和我早已知道。武藏！这次绝不交出公主。”
武藏不答，回首举起了手。从黑暗中，二十多个水手般的粗汉抬着轿子走出来。武藏指着轿子说：“公主，家中的孩子已安置妥当了。快上轿吧！”
一直站着不动的由利公主，向主水投以怜悯的目光。
“主水先生，就此告别。”
“公主！”主水突然跪倒在地上。“请你，请你跟我一道逃上山。主水一定不辞一切辛劳，这是我一生的愿望！”
虚荣、面子全都置之不顾，这是恋人的可怜形象！公主当然不会不知道。
公主毅然回道：“主水先生！请原谅……我只为孩子而活，无论如何，我必须为孩子的安全筹谋。”
公主背转脸，逃亡般放下轿帘。
“公主！”
主水想靠过去。武藏尽力加以拦阻。
“主水，别把努力得来的功劳糟蹋掉。会战结束，忠利侯就会聘用你，忍耐一下！”
武藏吆喝。
“你，你这混球！”
主水瞪着武藏。
武藏俯视，静静说道：“公主和孩子是到熊本去。”
然后武藏目示轿夫。十多顶轿子载着公主和幼小的孩子，疾风般飞奔而去，余下的孩子在与市和粗汉护卫下，也慢慢往前跑去，武藏大步跟在后头。
主水咬牙切齿目送他们离去，旋即望着天空，高喊：“公主！公主！”下一瞬间，主水的脸慢慢恢复平静。
“这样就绝望，未免太早。现在，公主已知我的真心。目的地是熊本，好……”
主水低声自语，扯下覆面，脱掉黑衣，换回平时的服装，缓缓起步前行。城的四周，枪声连绵，呐喊不绝。
八
乘岛津阵地火警所造成的混乱，城兵出击似已突破黑田阵线。但因事先准备周全，加上黑田和锅岛军的奋勇作战，好不容易才把敌人逐回城里。此役，幕军击毙两百五十人，生擒二十四人。但黑田军监物父子等五十五人阵亡；锅岛方面也有一百零五人战死，寺泽方面则有五十多人阵亡。伊豆守厚赏黑田、锅岛之功，并公开召见预先获取出击情报的松山主水，当众赞扬。由于主水，忠利亦甚觉光彩。于是，聘用主水之议已越来越确定。
长冈佐渡也出战，内心对聘用主水并不表同意，但见天草以来，主水屡次立功，佐渡只得噤口不言，不敢陈述自己的意见。
对于当晚岛津营房起火一事，疑点似乎越来越多，伊豆守也命令岛津调查原因。火警起自炊事房，故一般认为是炊后余火未加熄灭所致，当值者二人遂遭放逐。
只有新太郎对厨子传次表示怀疑，但他并未透露于人。第二天，与武藏谈及由利公主之后，他说：“师傅，岛津营房的火警，会不会是厨子传次受主水之托放的？”
武藏不置可否地对新太郎说：“多说无益。主水这个人是为个人野心不择手段的无耻之徒，你只要牢牢记住这一点就行了。”
前夜，武藏从主水那里夺取由利公主与孩子后，护送他们到中途即折回，公主他们直赴渡口。护卫的粗汉是新太郎说服雇用的船员，理应从渡口坐船送到肥后的三角，大概能顺利抵达吧！
只有一件事情引起武藏注意，是夜主水引孤儿逃走途中，阻拦的松仓军是否已报到伊豆守那里。如果消息传到，伊豆守也许会怀疑主水，而派人调查。武藏这时实在不愿主水或其他人受到这种怀疑。
两三天后的晚上，伊豆守派人来请武藏。武藏立时往访，伊豆守独自在营房居室宽衣休息。
“殿下，有事……”
“只想要你陪我喝喝茶。呵，武藏，由利逃走了吧？”
“哦，逃走？”
“我全心思考会战的事。我完全不知道由利已从战场上逃走，她住在什么地方？”
伊豆守若无其事地说着，自捧茶喝。