谋略（2/2）
“这是一个难得的人物，又是领地八代出生的人，如果父侯属意，可加延聘。”忠利暗想。
不知是幸或不幸，忠利侯四周没有一个愿意私下品评人物的家臣。像寺尾新太郎与主水半居于敌对立场，又如知悉主水恶行的重臣佐渡都噤口不言，所以忠利对主水的品行毫无所知。
这次从佐渡与寄之口中听到了主水先赴天草探得四郎母亲的经过，又发觉营里的年轻武士都很推赏主水，因而暗中决定：“乱事平定，凯旋回藩后，可聘他为隶属老君侯的兵法师范。”
忠利当然不会以与武藏对立的立场来观察主水。其实，忠利并未仅视武藏为兵法家，他认为武藏是与自己肝胆相照的朋友，所以在他来说，主水和武藏的关系根本不构成问题。
伊豆守引见忍者及主水后，开口说：“你们潜进城里的目的，是调查城兵士气与军粮弹药的情形。”
“遵命！”
他们全都俯首领命，主水则反问道：“殿下，仅此而已吗？不要进一步去扰乱城里……”
伊豆守微笑颔首道：“你认为做得到吗？”
“据村人说，城兵中有相当多的异教徒。煽动他们逃出城外，我认为是很有趣的事……”
伊豆守的眼睛亮了起来。
“嗯，的确有趣。”
“纵火烧一会儿……”
“这也不错。主水，你可随意为之。”伊豆守又微笑回答。
八
从第二天开始，密探们潜入城里三日。行动前夕，主水被叫到忠利面前。武藏与新太郎也与寄之等重臣同席。
“主水，近前侍坐。”
“是。”主水以尖锐的眼光望了一下武藏，走到忠利面前。从二十几年前的少年时代以后，他已不曾公然报名向武藏挑战。他知道武藏绝不会在上君面前指出自己的暗袭。
但他也不像在伊豆守面前那样虚张声势，反而老实得很。
“主水，抬起头来。”
“是，拜睹尊颜，主水深觉三生有幸。”
“这次任务，辛苦你了。你虽非藩士，但与本藩颜面有关，务必小心谨慎，不辱使命。”
“是。我自幼即在故乡八代学得忍术。但二十多年前因故遇见宫本先生后，心有所感，本不再使用忍术。但知此次任务对本藩极为重要，故敢领命为之。”
主水在小仓平尾台跟武藏交战以后，即发觉忍术乃兵法之邪道，所以很少使用，这倒是真话。
忠利看了武藏一眼，说：“呵，你跟武藏以前就认得啦？”
“从那以后，已经久未谋面，不过……”
主水嗫嚅回答。
“既如此，我重新替你引见。武藏，这是松山主水。”
武藏也从容开口说：“呵，原来是主水！自当年一别以来，已专修兵法，必有相当收获。”
“这是宫本先生之赐！当时先生劝我专修兵法，忠言深铭五内，愿以兵法过此一生。”
话说得相当老实，却以简单数言涵盖了二十多年的怨恨。武藏依然平静地说：“想必本领甚为高强。你若愿意，随时可要求比试。”
主水不禁吃了一惊。
武藏的眼中射出锐光。
忠利突然插嘴说：“且慢！你们两位，这是军营，可不是兵法家比试的场所。”
武藏微笑道：“殿下，恕在下失言。在下指的是战争结束以后，如果主水愿意的话？”
“是，反正……”主水的额头沁出了汗水。
九
从全身毛孔中散逸出来的杀气，已从武藏每一句话里发散出来，就是主水也不禁流了满身冷汗。不过，有这种感觉的不只主水一人，在座所有人，包括忠利在内，莫不如此。
主水见过忠利后，有礼地自御前退下。
“他妈的！”
他一面尽力缓步行走，一面暗骂。在武藏一瞥之下战栗难安的情境仍使他恨恨不已。
“人的价值并非只靠兵法来决定，兵法本身，我纵使不如武藏，也会有弥补的东西，那样……呵，不，对我来说，兵法只不过是一种手段。”
主水一如平素，借这番说辞来安慰自己，维系自己的荣光。
另外，武藏也辞别忠利，与新太郎回到军营，立刻遣人至小笠原军营叫来伊织。
武藏先开口低声说：“我想，主水入城里之事，可能和由利小姐有些关联。”
新太郎和伊织都略感莫名其妙，武藏继续说：“主水向伊豆守的报告中，曾说到煽动城里异教徒，让他们逃出城外。这虽然很像主水的谋略，但我在这些话中突然嗅到了公主的味道。”
“这么说来，长崎白百合寮中被夺去的孩子，现在很可能住在城里。果然如此，公主当然想把这些孩子要回来。如果主水见过公主的话……”
伊织深思熟虑的眼中射出光芒，这样说。
“是的，公主当然会利用主水设法夺回孩子。不过，新太郎，你昨晚听到的话，可是真的？”
新太郎突然表情黯淡，回道：“是真的。城里逃出的人，无罪释放的只有最初的四五个人，后来的人看来虽是被释放了，却在人不知鬼不觉之下被松仓所杀。”
“据说是伊豆守的密旨。”
“不错，确是伊豆殿下的意思。”
伊织竖耳细听，他似乎是第一次听到。
武藏闭目沉思，旋即瞪目而视。
“噢，懂了！伊豆守不仅要杀天主教徒，连与天主教徒声息相通的人也都要杀光，看来伊豆守内心是有意将耶稣教从日本一扫而光，甚至老人、妇女、小孩也……”
“这，这不是太过分了吗？”
“不，就政治家而言，这也许是最聪明的策略，不过……”
武藏说完话，便颇有含义地望着两人的脸。
十
新太郎与伊织不知武藏要说什么，屏息紧张地等待。
武藏表情沉痛，说：“这些天，我曾见过伊豆守。依当时谈话的情形看来，伊豆守已在此地见过由利公主。而且叫四郎母亲写信，要四郎母亲答应把异教徒放出城外，似乎也是公主建议的结果。公主如此建议，一定是为了夺回被捉进城里白百合寮的孩子。但伊豆守内心已打定主意，凡逃出城里的人无论妇孺皆杀无赦。”
两人听了不禁吓了一跳。武藏继续说：“由此，伊豆守与公主遂正面对立，现在，伊豆守为了贯彻政治目的，就是公主也会断然加以处分。不过，就个人而言，伊豆守似颇欣赏公主，对公主也甚厚待，尤其因为与我有关，故暗示要我事先救出公主。”
“父亲，我懂了。”
伊织严肃地说。
“父亲，今早，我在军营附近遇见了与市。他自称长崎商人，到各处军营兜售珊瑚簪，似乎卖不出去，我见他无精打采地走着，便把他带到营里。”
“真的？与市来了。”
“与市当然是跟公主一块儿来的。他卖公主的头簪来换米。父亲，公主在一家村舍里领养了十多个失去双亲的天主教徒孤儿。我为此深受感动，要与市带些米回去。当时与市说，公主不仅要尽力保护村舍里的孩子，也要保护城里的孩子，使他们远离战祸……”
“也许如此。不过，伊织，你是出仕的人，可不能鲁莽。”
“是。”伊织紧握双拳，低垂着头。
新太郎若有所思地开口说：“师傅，我并不很了解由利公主。但越听越觉得她是一个了不起的女人。如果她为政治目的而被牺牲，实在太可惜了。当然，我也是出仕之人，但我们难道无法从政治的牺牲中救出公主吗？”
“嗯。”武藏环抱双手沉思，旋即静静抬起头。
武藏注视着新太郎和伊织。
“主水如果成功地从城里带出白百合寮的孤儿……”
继这段开场白之后，武藏继续说：“我想，主水会亲自把这些孩子交给由利公主。但伊豆守不会疏忽，一定会派松仓的手下从主水手中把孩子夺过去。我想最好不要把这些孩子交给任何一方。你们俩以为如何？”
“怎么做？”
“乘机为之！”
新太郎和伊织相视点头。
“如果成功了，我想把这些孩子送往肥后。新太郎！你能替我窝藏这些孩子吗？”
“可以。可以把一切委诸妹妹阿松和露心！”新太郎即席回答。
“嗯，阿松与露心。”
“阿松也很可靠。”
“好，就这么办。伊织！你出费用。”
“是。那么，公主呢？”“我想尽可能让她跟白百合寮的孤儿一块儿到熊本。不过，她现在还抚养着许多孩子，所以以后再去也不妨。总之，这须随机应变。此外还须准备船。”
武藏说到这里，入口处传来众多脚步声，有人大声说道：“新太郎先生，武藏先生在吗？”
“今天说到此，详细情形明晚再谈！”
武藏说着便噤口不言。
新太郎皱下眉头，问武藏：“尾藤金右卫门带年轻武士来了，见不见他？”
“嗯，听说是个豪迈的人，让他进来。”
新太郎坐着大声说：“金右卫门吗？上来！”
“谢谢！”
金右卫门领着七八个年轻武士上来。他年纪四十五六岁，身高五尺七八，颊骨顺秀，眼与口较一般人为大，体态魁伟。
他坐在武藏面前，以肥后口音说：“宫本先生，我就是叫尾藤金的蠢人！”
说着便挑战般地笑了起来。细川家从小仓迁往熊本不过七年，但语言已慢慢变成肥后口音了。
“我是武藏。”
尾藤金右卫门接着说：“跟在后面的是藩里的年轻武士。喂，大家快行礼呀！武藏先生是日本最强的剑士！”
年轻武士一齐行礼，但都盯着武藏看。
“各位好！”武藏回礼。
“这位仁兄是——”
金右卫门望着伊织，用下巴示意。
“宫本伊织。”伊织静静地回答。
“呵，伊织兄可就是宫本先生的养子？”
“是的。”
新太郎皱皱眉头。
“金右卫门，伊织先生可是小笠原家的武士首领，怎可失礼折损本藩名誉！”
“呀！伊织先生！请勿见怪，抱歉抱歉！”
金右卫门敲了一下额头，旁若无人地干笑。
金右卫门食禄三千石，是尾藤金助的长子。虽年过四十有五，依然未娶，性喜召集年轻人嬉戏，为人怪异。臂力超群，据说兵法亦藩中有数，但很少见他取木刀比试或练武。
无论在何人前面，他都直言不讳，而且口无遮拦，嬉笑怒骂。
新太郎知道这家伙向来偏袒松山主水，跟他来的年轻武士也都崇拜主水，因而想道：“主水一定为刚才的事怀恨在心，所以唆使金右卫门来胡言乱语。”
金右卫门似乎瞧不起伊织，干笑后便又开口说：“宫本先生！听说先生是日本最强的兵法家，可是真的？”
“是的，是日本第一……”
武藏不苟言笑，即时回答。
“呵，日本第一？”
“你若不以为然，不妨试试！”
武藏的黄瞳蓦然射出光芒。金右卫门虚张声势，只“嗯”的一声。
“尾藤兄！你自以为是蠢人吗？”
“嗯。”
“是不是？”
武藏赫然瞪眼，提着大刀，站了起来。
“是不是？”
年轻武士都脸色大变，抬起了腰杆。
十一
“究竟是不是？快回答！”
武藏瞪视着尾藤金右卫门。金右卫门侧首垂肩，突然大声说道：“嗯，是的，我已说过，尾藤金是天下最大的蠢人！”
“呜哇，哈，哈。”武藏捧腹大笑，这是很少有的事。
金右卫门那苦恼已极的脸配上魁梧的身体看来十分滑稽。但金右卫门也非弱者，他自己也张着大嘴笑。“呜哇，哈，哈，”接着说，“宫本先生，我的愚蠢就是这个样子。”
武藏就座后说：“呵，不，棒，棒！不愧是肥后的豪者，武藏真欣赏！”
金右卫门这次可真的不好意思了，抱着头说：“不……先生日本第一的兵法太了不起了。尾藤金已曳甲投降。”
然后以绝望的脸色回头望着挺直腰杆的年轻武士。
“如何？你们也领教宫本先生的真本领了吧！真是未见面则不能识荆。快，快到前面来，重新向先生报名致意。”
年轻武士好不容易才清醒过来，但已毫无向武藏挑战的迹象了，并排走到武藏面前，各个老实地向武藏报名。
“嗯，各位都是杰出的武士，我听说肥后出了尾藤兄等许多超群的武士。但愿你们也能仿效前辈，修行不懈，为忠义留下典范。”
武藏鼓励地说。武藏知道，肥后藩士一向自视颇高，即使对方是天下名人也很少低头，所以自初即认为金右卫门是为戏弄自己而来，不过他一点也没发觉他们是因为崇拜主水才冲着自己来。
尽管如此，武藏还是非常欣赏尾藤金这个人。粗野、滑稽，乍看有点轻浮，却直爽而毫不做作。
另外，由尾藤金以后说出的话可知，他已认识武藏的真本领，也真心喜欢武藏了，而且认为武藏是主水等人所不能比拟的大人物。
这时，睡在另一房间的求马助已经醒了，悄悄地走出来。尾藤金一见他，便莞尔说道：“呀，求马！到这儿来。你有幸跟日本第一的兵法家在一起，一定要请先生教你。战斗开始时，我带你到战场上去！”
尾藤金似乎很喜欢少年，武藏也莞尔一笑。
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