十字旗 01（2/2）
“辛苦了。一路都很老实吧？”
“是的，看来颇有感情，毫无慌张之色，并不时对本藩之温情厚意深表感谢。”
“嗯，虽是暴徒的家人，若不反抗，即应加以妥善处置，这是伊豆守殿下的方针。你们能以温情相待，我深感欣慰。”
忠利对此事很表满意。
“惶恐之至！”
新太郎两膝着地，平伏叩头。
“新太郎，过来。武藏来了哪！”
新太郎趋进向武藏行礼。“师傅，您好！”
“看来，你精神还满不错的哪！”
“是的。师傅，您也来了。”
“我是来参观的。呵，不，是想来看看殿下和你们的……家人可好？”
“都很好。这次也把求马助带来了。”
“哦，求马助……几岁啦？”
“过完年，是十四岁。”
“第一次上战场吧？”
武藏眯着眼问。忠利开口说：“新太郎，求马助是你的长子？”
“是的。”
“把他叫来，我要祝贺他初上战场。”
“是。”
新太郎感动地离去，不久就把求马助带来。虽然只有十四岁，却已长得相当魁梧，是个容貌端庄的美少年，身披绯色皮条的甲胄。
忠利开口说：“求马助，抬起头来。”
在入口处平伏于地的求马助，缓缓地把头抬起。
“到这儿来！”
求马助毕恭毕敬地往前行。
“新太郎，跟你少年时期长得一模一样哪。”
“惶恐之至。”
“求马助，会战即将开始，你可要立个大功，以庆祝自己初上战场哦！”
“是。”
“但，可不能急于立功，乱冲盲动呵。”
“是。”
“求马助，你认得武藏吧？去见见。”
求马助转身向着武藏。“师傅！”
“哦，你还记得？”
“是的。”
“你长得好高啰。兵法是向父亲学的吗？”
“是的。是向父亲和姑姑学的。”
“呵，是阿松吗？”
武藏已经很久没提到阿松的名字了。别来已有十多年，却显得特别亲切。她比一般人美丽，又如青年一般刚直，而且是个抱定独身主义的女中豪杰。她一直照顾阿通至死，也亲眼看见悠姬去世，跟武藏有特异的因缘。
八
“松小姐虽然是女流，却也是一个杰出的兵法家。你看来也很强。从今晚起，我住在你的军营里。此后，我教你兵法。”
武藏用目光抚慰着求马助，并鼓励他。
“是，师傅。”
求马助高兴得脸颊泛出红晕，兴奋得眼睛闪烁有光。
忠利也高兴地微笑道：“求马助，如果你初战立了战功，就任你做我的侍童。”
“谢谢殿下。”
父子为忠利这一席话，两手伏地叩头感谢。
武藏又加上一句：“我相信，求马助一定会担当重要职务。”
就武藏来说，这已是最高级的褒奖之辞。他似乎很喜欢求马助。
武藏见过忠利，便赴小笠原的军营拜望忠真。
“哦，你竟来了？是忠利殿下邀请的吧！”
忠真说破了武藏的心思，微微一笑。
“诚如尊言。”
“我这里有伊织，你可以尽量帮助忠利殿下。”
“惶恐之至！”
武藏很了解忠真对自己的情意，但对伊织深获君侯的信赖更觉满意。伊织也非常高兴父亲到了岛原。
武藏对伊织并没有特别交代的话，遂告辞回到新太郎的军营。入夜后，以山东、野田、宫胁等以前所谓的武藏五人团领先，其他认识的人都一齐来见武藏。以绘画出仕的矢野三郎兵卫吉重（幼名三十郎）也在其中。
武藏跟他们闲聊时才知道，以前的门徒小河权太夫已出家，法名露心。
夜深了，众人皆已归去，只剩下武藏与新太郎父子三人。这时，伊织独自来见武藏。
自出兵以来，伊织还未见过新太郎，彼此互道久别后，伊织对武藏说：“父亲，今天派家臣去勘察城外的村庄与地形，据他们报告说，有个类似公主的女人住在附近村里。”
“噢！”武藏的表情有点惊讶。
“松山主水似乎也跟细川军一道来了。寺尾先生，对不对？”
“是的，还未向师傅报告……刚才所说的公主是不是指由利公主？”新太郎问道。
九
“是的。富岳那伙浪人在品川埋伏等待我们的那一天，由利公主跟森都离开了江户，直奔长崎。”
武藏扼要地叙述公主的动向。
“在这之前，公主确能顺利地依照她的理想发展。但是，去年十月，岛原的天主教徒杀进公主的孤儿院，带走了孩子。森都也被杀了。”
“森都被杀？”
“是的。虽然已年近七十岁，却始终坚持他那怪异的信念。他无所依恋，握着公主的手，安详地瞑目西归。”
“呵，原来如此……”
“而且，公主也被奉行驱逐出境。不过，公主意志坚强，她可能是为守护孤儿才到岛原来。”
“师傅，您是说在此地守护孤儿？”
新太郎有点怀疑。伊织低声说：“幕府法令规定，举凡基督信徒不论年岁多么稚幼，一律处刑。据说，目前，松仓与寺泽军正搜查各村，凡参加暴动不在家的天主教徒家房屋一概焚毁，妻子均逮捕处斩，因而从公主的信念与脾性来说，她很可能是要守护这些天主教徒的家人。”
“说的不错……”
新太郎深深点头。伊织接着问新太郎道：“寺尾先生，肥后所捕的天草四郎的母亲与家人已送到本营了？”
“是的，我刚才把他们送到本营。因为是我在天草大矢野岛逮捕的。”
“是你？”
“是的，但引导的却是松山主水，三斋侯推举他做密探，事先到了天草。”
“密探？他真是最适当不过啦！三斋侯确有见识。”武藏脱口说。
新太郎微笑着说：“我跟他已有二十多年没有见面，他越来越令人讨厌。不过，很懂得收买人心，在八代、熊本都颇受欢迎。”
“他本可借此老老实实建立自己的地位，但他却不务于此。他的兵法属第一流，也有纯情的一面，思想却很龌龊。”
“师傅好像说过，主水心怀叵测，有害人之心。”
“不肯面对人生，唯计谋是尚，而又野心勃勃，害人之心由是萌生！”
“父亲！”伊织插口说，“主水那厮若知道我们在这儿，由利公主也在村里，他也许又会耍点花样。”
“嗯，很可能。真是适逢其会。”武藏说完，哈哈大笑。
十
攻城军的统帅松平伊豆守毫无攻城野战的经验。关原之战时，年纪尚幼；大阪之役又正在江户出仕家光。
但以家光的宠臣、阁老之一员来说，伊豆守声望十足，足以指挥九州粗犷的大名。他素有“智慧伊豆”之称，策虑深远，足智多谋。他自初即尽量收集武器，集中兵力，以期万全。狂热信徒三万人固守城池，攻击者却有十二万精锐大军，不战已足挫敌方锐气。伊豆守希望尽可能不费一兵一卒，而使暴徒屈服。然而，城兵虽为大军所围困，却能毫不为之所动。他们相信神父的预言，视四郎为不死之天使，而有必胜之心。
武藏访忠利，住进新太郎军营的当天深夜，伊豆守在本营的居室，遣开家臣，身着家居之服，独自沉思。他正在考虑如何利用今天被送到本营来的四郎母亲及家人。
伊豆守自言自语道：“若再继续进行无益之战斗，固守城池，便斩你母亲首级，并审问叛徒家人，一一处斩，绝不宽待。若迅速开城投降，你母固不待言，即使是罪魁本人，也可谅年纪尚幼，从宽处置。”
伊豆守前思后想，觉得这方法最能收效。
就在这时，外面传来慌乱的脚步声，侍卫的年轻武士和全副武装的家臣，跪伏入口处。武装的家臣说：“报告！有个可疑的女人潜进军营，故加逮捕，该女申言欲见大人，请大人定夺。”
“什么，有妇人要见我？……问她是什么人。”
“她说与大人认识，名叫足利由利。”
“由利！”伊豆守露出复杂的目光。伊豆守非常赏识由利公主的才智，故利用她到长崎来收集天主教徒与贸易商的情报。公主经营白百合寮也得到伊豆守的谅解。但要排除奉行神尾与松仓之异议，以支持公主，又为当时政治情势所不许。再者，从公主倔强的脾性，他知道利用公主也有限度，所以听从其他老中的判断，而在驱逐令上署名。
不过，伊豆守对公主，现在仍未丧失厚待之意，略加思索，当即吩咐：“把她带来！”