02（2/2）
“哈哈哈，你看！”
森都也笑着说：“先生因阿通那回事得了教训，这次却看错苗头了。”
“倒不！”
武藏摇头说：“倒不是看错苗头。家庭的压力、义理人情的纠缠，是比什么都有力量的。死或屈服，除此无路可通。站在那屈服背后的，就是佛陀。公主一定也曾被迫挣扎到了危险的边缘，但结果她胜利了。森都！那是赖我的一臂之助呀！我的疑惑，才使公主得以摆脱灼肤之痛的呀！”
“不错！”
森都深深地点头首肯。
就在这时，新太郎替佐渡来邀请他们了。
“先生，您看怎样呢？”
森都向武藏问道。
“好，去吧！离动身还有三天，还得通知公主一声——就是那件事？”
“啊啊，不错！”
森都拍着大腿说。于是，森都与三十郎便联袂去叩访佐渡的府邸了。
森都支撑了宴会的场面，大家也直觉到公主出门，非得热闹一下不可，先是新太郎吹笛，接着是佐渡夫人演奏小鼓，佐渡吟诵谣曲，最后由悠姬舞蹈。
森都接着站了起来。
“琵琶杂奏八人技！”
说过之后便离开大厅。不一会儿，从大门那边传过来琵琶的声音。大门口的余韵犹在振**，琴声突转向后花园而起，再转而至厨房。琵琶的声音四面八方移动，而且此起彼伏，其间时速可谓间不容发，无论怎样的快腿，也非一人绕宅飞跑所能弹奏的。
“唉，真是绝妙神技！”
大家正在感叹，琴声戛然而停，森都悄然回到大厅。
“各位，我到底坐在哪里弹的？能揭穿这一谜底，才是这一技艺的精髓哪！”
“不，搞不清楚。”
人人都摇头赞叹。
森都掉向悠姬说：“公主，我把这一秘诀传授给你，权充森都饯行礼品吧。那么，请借一步说话。”
说着，邀她到了走廊上。
“公主请你切切记住……”
接着是一阵低低的细语。
十六
长冈家像是备办嫁妆一般，虽说此去是遁世出家，行将置身于喜怒哀乐以外的世界，但还是衣服用具，莫不齐备。
阿悠也不再违拗，只是一句话不说，把自己闭在房中。对武藏的信赖已是无懈可击，心中渐渐坚强地武装起来了。
——不知武藏何时出现？
饯别宴那夜，森都在走廊中对悠姬说：“公主，刚才的琵琶声音，你要牢牢记住！那声音便是指引你的。声音共有七虚一实，要朝实的方向前往。辨别的方法是……”
森都于是把那方法传授给了悠姬。
从这一事，悠姬推断武藏将与森都同时出现，把自己从相府中搭救出去。所以到了深夜，便偷偷地检点起来，倾耳等着森都的琵琶声。
但什么也没有，第二天终于是动身去中津的前夕了。
今夜必来！入夜她便把手头的东西收拾起来，悄悄地等待着。
“相爷召唤，在客厅里。”
她听了侍女的传达，走进客厅一看，那里坐着令人叫绝的几个怪物：一个独臂、一个独眼的男人和一个中年的女人，端坐在佐渡之前。
“阿悠，明天护卫你前去的人，先介绍给你认识。鸭甚内、岸孙六两人和名叫铃姑的女子。”
佐渡这样一说，三人便一齐向悠姬俯伏下去。
“参见公主！”
“……”
悠姬一声不响，低头瞪着三人。虽是初见，名字却早有所闻——是武藏之敌！阴谋的首脑！
佐渡为什么竟用这三人呢？难道说，以佐渡那么练达的人物，而竟为三人的阴谋所乘？悠姬的眼中，满漾着疑惑。
“阿悠，此外尚有功夫了得的浪士数十名，送你直达中津。”
“伯父！”
悠姬冷冷地望着佐渡说：“为什么用得着这么多人？悠儿心中疑虑。”
“阿悠，世上尽多不逞之徒，这次也有暴徒准备半路上拦劫，不得不妥为戒备哪。”
悠姬愕然，心想：“武藏的计划，难道早被识破？”
佐渡接着说道：“所以阿悠，你也得先下决心，不论路上发生任何变故，不要慌张，早做打点，以备万一。”
十七
佐渡谜一样的话是促使悠姬早下决心的。之后，他再把目光移向甚内一伙说：“怎样？甚内！你们自信能保得住平安到达吗？”
甚内挺着胸脯说：“万无一失，纵有鬼神出现，也绝不有负重托。小人所邀的四十人，尽是铁铮铮的第一流剑客，而且拼着性命为相爷卖力。”
说过之后，他望了望悠姬。
“哦，那么一切拜托，这里动身的时间是明日酉初。”
“是，在中津口专候。”
“那么，辛苦你们了。”
佐渡凝视着悠姬，听着三人的脚步声渐渐远去。
悠姬脸色苍白，端坐不动。
“阿悠！”
佐渡突然柔声叫道。自不老庵以来，只听到事务的冷冰冰的言语，此时悠姬不禁讶异地抬起头来。
“伯父！”
悠姬突然涌上温暖的情意。
“阿悠，缘分太短了。做梦也想不到会发生这样的变故哪……”
“伯父！”
“原是想让你尽量伸展才能，成为日本第一的女性，嫁一个金龟婿的，而竟……”
“我也无限悲痛，与伯父分别……”
“哦，今后怕很难见面，不要忘了伯父！希望你仍能做日本第一的女性。”
“是。伯父！”
“今后，你走的路是艰险的，但不要气馁！”
“……”
“念珠已送还君侯，却又赐下不少金子。好好地带在身边！”
佐渡从怀中取出一包沉甸甸的纸包，放在悠姬面前。
“伯父，我知道了。伯父，请你宽恕……我，我竟怀恨伯父哪。”
悠姬不觉用双手掩住脸庞。
“不，该恨的，还是恨吧。为求本藩的安全，屈服于德川的权势，逼得佐渡不得不牺牲了你。可怜的弱者！可恨的无情汉！”
佐渡也噙着眼泪说。
这时，甚内、孙六、铃姑三人，正并着肩意气扬扬地走在幽暗的街道上。
“可是铃小姐，你以为悠姬怎样？”
甚内打破沉寂说。
“不愧是王侯的公主，品格高贵，而且生性刚强。难怪武藏中意。武藏这样的人，无论生得多么漂亮，像通小姐那么动辄哭哭啼啼的女子，一定不会喜欢。”
“你倒很中意似的。”
“当然哪，但把她一刀两断，不知武藏做何感想呢？嘻，嘻，嘻……”
铃姑朗笑着说。
十八
甚内慌忙说：“铃小姐，你难道要把悠姬……”
“不可以吗？甚内哥！杀了她，就等于去了武藏双手，废了他双眼，不，也许更为痛心哪！”
“使，使不得！咱们只认定武藏一人，万一咱们对悠姬下手，等于以细川家为敌。将军家、板仓老爷也绝不以为然的。哪，岸先生。”
“哦，现在将军与各国王侯之间的关系，是七分怨毒，三分讨好。就像悠姬这回事，乘机压榨，借上意讨好家老。做得过火，咱们便全盘输了。”
孙六搭腔说。但铃姑冷笑了一声。
“可是甚内哥，你们真以为能击败武藏吗？”
“哦，当然哪，总得有九分把握。”
“哼，不见得吧！固然都是有名气的剑客，但比起武藏，怕还没有一半力量。不三不四的人，无论人数怎么多，还是不三不四的哪。”
“哪——里，万一扳不倒武藏，只要把悠姬护送到了中津，便算是咱们的胜利了。从此，武藏便是细川家的对头，成了全国的缉捕人犯。”
“假如悠姬被武藏劫夺了呢？”
“哼，铃小姐，一切尽在甚内的盘算之内哪。万一如此，咱们虽说不得响话，但武藏从此成了细川的怨敌，等于是反抗将军家的叛徒了。再则，以一介浪人而收养娇生惯养的王侯家公主，武藏吃的苦头有的是，哪里还容得他做剑术的进修？哪，铃小姐！千万不可伤害悠姬！”
甚内滔滔地骋其舌辩。
铃姑显得很失望，叹息着说：“唉唉唉，男人竟是那么没劲，会想得那么不着边际。倒不如与甚内哥分道扬镳，各做各的来得痛快。把倾心武藏的娘们，统统给宰了。”
“铃小姐，不要吓唬人，说什么分道扬镳各奔西东。那，那怎么成！”
甚内这下可着了慌，哀哀地说。
“嘻嘻……”
铃姑浅笑着说：“放心！武藏活着一天，咱们是永不分手的哪。”
不久，三人跨进了中津口附近大隆寺的山门。大殿上的长夜烛仍高高地亮着。自视不凡的一群浪人，团团地坐成一个圈子，气焰万丈地正在高谈阔论着。
三人静静地进去，话声戛然而停。
“各位！”
甚内高喊了一声，向在座的环视了一周。他那神气，俨然是领袖的身份。