第一章 画师（1/2）

青年从街面尘土里捡起包袱，紧张地抱入怀里，身后传来客栈掌柜的骂声与旅客们的嘲讽。

“没钱住义庄去，住什么客栈！”

“恁多画师赶考，来晚了都没地方住，掌柜也是好心，容他住了两日，他却还赖着不走，委实不识好歹！”

“听说他拿了几张画给掌柜，权作宿资，说不准也是个画师……”

“快别提了，掌柜原是不识画，给他哄骗了去，后来叫别的画师掌眼，都说画工拙劣，运笔如锥刀，不合美学，也全不懂当下流行，一文不值，可把掌柜坑惨了！”

青年拍去包袱上的灰，对入耳的讽声不作理会，孤身走入川流不息的街道。漫无目的地走了一个时辰，偌大洛阳城，没有他的容身之地。流落异乡的羁旅之感丝丝缕缕聚到心头，汇成一份难言的苦涩时，脚步迈入一条巷陌，一眼望不到尽头，如同他无望的画师生涯。

这是条冷寂的巷子，走了半晌都只有他自己孤零零的影子作伴，不见一个活人。名利纷纭的魏都洛阳竟有这样一个冷僻所在，倒是与他眼下寂寥心境不谋而合。

日影偏移，午后慵懒的阳光从小巷与天空交界处垂挂下来，如一道金色的纱幕，投照在青砖墙面一角、被微风吹动的一则告示上，几列工整小字鲜明地映入他的视野。

——招贤纳士：聘画师一名，需具丹青技法，兼备庖丁手法，略懂账房管理，适者画契，约期三载，月钱百文，包食宿，宿食自月钱抵扣，违契者偿双倍月钱。嫏嬛画馆馆主诚恳以盼。

青年诧然失笑，这帖招工告示待遇稀薄条件苛刻不说，画师、庖丁、账房三职竟妄想合招一人。他叹声摇头，对洛阳商人的观感降到极点，正待迈步，一阵风拂过，将那告示吹落，不偏不倚拍到他脸上。渡江以来，霉运似乎就与他如影随形，他揭开糊脸的稻草纸，恰同几步远处一双水濛濛的瞳眸撞上。

一袭水绿褶裙，绾双螺髻的少女兴奋之情溢于言表：“你是画师？”

虽不知她打哪里冒出来，青年愣怔一刹，便如实点了头。

少女骨碌碌的眼珠将他打量：“厨艺拿手？”

他独自生活十数年，厨艺自然是行的，遂点头。

少女点漆的瞳仁里迸出一簇亮光：“能看账目？”

为糊口也不是没替人看过账：“嗯。”

少女妙目弯弯，抓起裙摆，转过窈窕身姿跨过石槛，奔入一扇古旧雕花门内，向什么人禀报：“应征的画师来啦！”

青年听得一愣，莫非“应征画师”指的是自己？袍角挪动，紧步追上去纠正：“姑娘误会了……”咦，这巷陌间几时竟有一道垣门？

他仰头，金幕光斜穿过起脊挂瓦的墙檐，洒在雕花门额上，“嫏嬛画馆”四字串起古朴的笔意刺入目中，他在一缕震撼里低头，揉眼。自己瞎了不成，那帖告示贴于画馆墙边，方才怎地竟没瞧见旁侧有间画馆？

出于画师本能，青年不禁撩起袍摆，迈步入了画馆，立时被壁间悬挂的诸多画卷攥住了视线。几丛幽兰箭竹摇曳生姿，馥郁花香透纸而来；三春花鸟翎毛流光溢彩，几欲成活；飞天仙子丰姿绰约，彩带凌空，裙褶迎风而动……

神魂仿佛被吸入画中，嗅香草、抚翠翎，挪不开视线。

“阁下揭了告示？”绰约仙子落入人间，化作腰如约素的慵懒女子，打着哈欠询问。

这道懒洋洋的嗓音如一根救命稻草，将他自画海里钓出。青年身体一震，清醒过来，抬手擦去额上汗水，便要否认，却见手上攥着那招募告示：“我……”

那女子径自到堆满杂务的乌木柜台上一阵翻找，抽出两张比稻草纸稍好些的竹纸：“待我做两份契书，先生如何称呼？”

“在下陆探微，并非……”青年抱着包袱，试图解释。

“陆先生包袱随身，必是行游洛阳，敢问可有去处？可有旅资？”女子手提墨笔，笔冠抵着下颌，倚靠柜台时，烟紫纱裙被勾勒出完美的轮廓，如此笑问他。

揽包袱的手紧了紧，自己这身落魄行头任谁都能一眼洞悉，那点自矜还留着作甚？“在下自南方来，听闻洛阳办画试，故想一试，奈何渡洛河时不慎落水，旅资遗失。”

“画馆可为陆先生提供栖身之所，亦不会误了画试。陆先生，请画押，一式两份，我们各执一份。”女子将他名字飞快填入契书，抬眼瞧向他，露出一个莫测微笑。

想来也没有更好去处，陆探微放下画师矜持，走向柜台，签了契书。

“我回来啦！可以销假了！嬛嬛大人您终于起床了，可这个寒酸的家伙是谁？”抟风拎着草绳绑起来的一串海虾，哼着走调小曲晃悠回来，陡然刹步。

“陆先生是画馆新聘的画师兼厨工兼账房。”嫏嬛眉眼含笑介绍道。

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