第250章 史莱姆大时代（1/2）
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初春的脚步刚踏过白马王国的河岸，柳枝才抽出米粒大小的嫩芽，一场大雪便从北方席卷而来。雪来得毫无征兆。
清晨时分，天空还是一片灰蒙蒙的平静，几只寒鸦从枯树林中掠过，发出沙哑的叫声。
到了正午，风突然转了向，从东北方刮来，裹挟著一股刺骨的寒意，然后下起了雪。
冬年来了。
没有人知道它这次会持续多久，可能是一个月，又可能是一年，甚至是几年，十几年。
在白马王国的编年史中，甚至有冬年持续了整整七年的记录，那七年里，河流封冻，作物绝收，牲畜成批冻死在圈栏里，那些熬不过寒冬的老人和孩子在睡梦中悄然死去。
而且今年这场冬年来得尤其不是时候。
几个月前，恶魔军团倾巢而出，沿著熔炉地带向南推进，一路烧杀抢掠，直抵白马城下。
逃过一劫的平民拖家带口向南逃亡，有的幸运地躲进了风暴领，有的散落在荒野中的农庄和村落里，靠著仅存的一点粮食和牲畜苟延残喘。
他们本来指望著冬天会过去。
白马王国的冬天虽然寒冷，但总有尽头。
二月底，河冰会开始融化，风从南方吹来，带来潮湿的暖意和泥土解冻的气息。
三月，田野上会冒出嫩绿的麦苗，果园里的杏树会开出花朵，牧人会赶著牛羊到山坡上放牧。这是千百年来的规律，是这片土地上所有人都深信不疑的秩序。
但冬年不遵循任何规律。
白马城以南七十里，一处坐落在河谷中的农庄。
农庄不大，十几间茅草屋顶的矮屋挤在一起，围著一口石砌的水井。
农庄周围是几块平整过的田地，现在全被白雪覆盖了，看不见一株作物，只有田埂边几棵光秃秃的苹果树在风雪中摇晃著枝条。
农庄里住著三十几个人，大多是些老人、妇女和孩子。
年轻的男人要么被征召进了王国的军队，死在了白马城下的战场上，要么被恶魔抓去做了奴隶，至今下落不明。
剩下的人挤在几间还算完整的屋子里，靠著地窖里储存的几袋陈粮和院子里仅存的几只母鸡过活。他们本来以为冬天快要过去了。
昨天还有人把母鸡从鸡舍里放出来，让它们在院子里刨食。那些母鸡在解冻的泥土里啄到了几条蚯蚓，咯咯叫著，欢快不已。
然而雪没有停，到了第二天午后，风更大了，鸡舍的门被雪堵住了。
祸不单行，有更大的麻烦找了上来。
农庄外面，风雪中传来一阵杂乱的脚步声。
屋里的农妇听见了那声音。
她擡起头，眼睛盯著窗户，透过细小的裂缝，她看见了几团模糊的黑影在风雪中移动。
「妈妈一」一旁蜷缩的男孩刚开口，就被农妇捂住了嘴巴。
「别出声。」农妇在他耳边说，声音低得像是在呼气。
脚步声越来越近。
他们的脚步很嘈杂，不只是两个人，是十几个人，或者更多。偶尔夹杂著一两声低沉的交谈，声音沙哑而粗粝，听起来不像人。
然后是一声巨响，隔壁的门被踹开了。
农妇听见老妇人发出一声惊叫，像是被人掐住了喉咙，然后就没有了声音。
接著是东西被翻倒的声音，木箱被砸开的声音，坛子摔碎在地上发出的清脆碎裂声。
有人在喊叫，用的是农妇听不懂的语言。
是恶魔。
恶魔来了。
农妇的手在发抖，她把儿子抱得更紧了，下巴抵在他的头顶上，眼睛死死地盯著那扇用木板钉死的窗户脚步声越来越近，有人在门外停了一下，说了句什么，然后一只拳头砸在了门上。
门板裂开了。
冷风裹挟著雪花涌进来，门口的光涌了进来，那里站著一个矮小的身影。
这是一只恶魔杂兵，它比人类矮一个头，身体干瘦，皮肤是暗红色的，上面布满了细小的鳞片。恶魔杂兵站在门口，歪著脑袋打量著屋子里的农妇和男孩。它的嘴唇翻起来，露出两排尖锐的牙齿，似乎很愉悦。
农妇把儿子推向墙角，然后用自己瘦弱的身体挡在了他面前。
她的手里攥著一根擀面杖，面容凶狠，向恶魔挥舞示威。
「滚开！」
恶魔杂兵看著那根擀面杖，发出了一声嘲弄，然后向前走了一步。
农妇挥起了擀面杖。
她的动作很慢，在那个恶魔杂兵眼中大概慢得像是一只飞不动的蛾子。恶魔杂兵甚至没有躲闪，只是伸出手，轻描淡写地接住了那一击，攥住了擀面杖的另一端，轻轻一拽。
农妇被拽得踉跄了一步，险些摔倒。但她没有松手，她死死地握著那根擀面杖，眼睛里有一种近乎疯狂的执拗。
恶魔杂兵歪了歪脑袋，似乎对这种反抗感到有些意外。
它松开手，擀面杖反弹回去，打在农妇的肩膀上，让她往后退了两步。
然后它又向前走了一步，这次它的爪子擡得更高了一些，对准了农妇的胸口。
「不许欺负我妈妈！」
男孩从墙角冲了出来，一头撞在恶魔杂兵的腿上。
那撞击的力量微不足道，恶魔杂兵低下头，抓住了男孩的衣领，把他像拎一只小猫一样提了起来。「不，不！」
「皮尔斯，快逃！」
农妇丢掉了擀面杖，绝望地扑了上去，双手掐住了恶魔杂兵的脖子，用牙齿咬在他身上，像个茹毛饮血的野人，疯狂撕咬著他的血肉。
恶魔杂兵发出了一声愤怒的吼叫，松开了男孩，两只手同时抓住了农妇的手腕。
他们僵持了大约三秒钟。
然后恶魔杂兵猛地一甩，农妇被甩了出去，后背撞在墙壁上，发出一声沉闷的撞击声。
她滑落下来，蜷缩在墙角，嘴里涌出一口血沫。
恶魔杂兵走到她面前，摸了摸脖子上，看著指尖上沾著的血迹，眼神里满是恼怒。
它擡起爪子，对准了农妇的头颅。
农庄外面，河谷对面的山坡上，两个身影站在风雪中，看著这一切。
卡萨里克手捧恶魔书籍，手指在书页上轻轻一点。
抵抗的农妇身体一僵，眼睛睁得很大，嘴巴张开，然后她的身体软了下去，像是一具被抽走了支撑的木偶，瘫倒在墙角，一动不动。
一缕淡白色的光晕从她的头顶飘散出来，穿过风雪，落进了卡萨里克手中的书页里。
「敢于反抗恶魔的农妇。」他低声念诵著，语气中充满了赞许，「值得收藏。」
摩瑞甘就站在他身后几步远的地方。
他深灰色的阴影在风雪中飘摇不定，轮廓时聚时散，像是一缕被风吹散的烟。
他没有说话，只是静静地注视著河谷对面的农庄。
那些恶魔杂兵已经从屋子里出来了，肩上扛著从地窖里翻出来的粮袋，手里拎著那几只被冻得瑟瑟发抖的母鸡。
有几个农民被驱赶著从屋子里走出来，双手被绳子绑在身后，低著头，赤脚踩在雪地里，脚趾已经被冻成了青紫色。
他们接下来的命运不外乎是成为恶魔的奴隶，然后像煤炭一样，为军团燃烧，直至最后一丝光热都熄灭他们从不会对这片土地上的人留情。
而且他们不这么做，兽人也会这么做。
摩瑞甘注视许久，不知道在想什么，而后缓缓开口。
「我的圣物正在收割著灵魂，用不了多久，我们便能凑齐足够的信仰，从而打开那残破神国的大门。」卡萨里克没有擡头，依旧看著手中那本书，手指在书页上缓缓滑动，像是在清点一件件珍贵的藏品。「那些史莱姆呢？」他的语气漫不经心，像是在询问一件无关紧要的小事。
摩瑞甘发出嗬嗬的阴冷笑声。
「阴影的力量足够隐蔽，那些魔物将会为得罪教会付出代价。」
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