第25章 攻略南疆（2/2）

苏远跪在丹墀下接旨时，甲胄上的海水纹青铜扣叮当作响。

“臣，必饮马珠江！”

他叩首的力道之大，使得青砖都泛起了裂纹，抬头时鬓角的白发沾着殿外飘入的雪沫。

回到位于东莱港的都督府后，他连夜召集部将议事。

水师参军赵处将楼船图纸在沙盘上铺开，羊皮纸被海风吹得哗哗作响：“都督请看，这‘楼船’实为‘艨艟’改制，两侧加装了十二具橹桨，吃水可减少三尺。”

苏远突然抓起案上的铁锥，在“瘴江”标注处狠狠扎下：“传令下去，每艘船配备十斤石灰！”

他的唾沫星子溅在图纸上：“遇到瘴气就抛撒石灰，让那些毒虫瘴气见鬼去吧！”

帐外突然传来争执声，两名水兵扭着一个瘦小的身影进来——是负责修补船帆的少年阿福，他怀里揣着半块麦饼，正拼命挣扎着：“我要跟船走！我阿爹就是在建康城破时被晋军杀害的！”

苏远盯着少年冻裂的手指，那上面还缠着补帆用的麻线：“你会游泳吗？”

阿福突然扯下腰间的葫芦，倒出里面的鹅卵石：“我能在水里闭气一炷香的时间！”

葫芦底刻着的“晋”字已被磨得模糊不清。

岭南之地，五更天的瘴气能吞没人影。

墨绿色的江面上漂浮着腐叶，腐叶间跃动的磷火在晨光中化作青灰色的雾霭，沾在汉军士兵的甲胄上便凝成细密的水珠。

来自并州的老兵王二狗用佩刀刮着甲片上的霉斑，刀刃划过之处露出银白色的金属光泽：“这鬼地方，连铁都能长出绿毛！”

他身旁的少年兵阿福正往嘴里塞着生蒜，辣得眼圈发红：“校尉说嚼这个能防瘴气。”

话音未落，上游突然漂来一具肿胀的尸体，死者腰间的晋军制式铜铃随波轻晃，发出“叮铃”的哀鸣。

苏远站在楼船甲板上，望着江心那片翻滚的瘴气，突然将手中的石灰包狠狠砸进水里，白雾腾起处传来“滋滋”的腐蚀声——那是生石灰遇水的爆裂。

与此同时，晋军在江心洲的水寨已布下三重铁索。

最粗壮的主索足有儿臂粗细，每隔三丈便用铸铁锚固定在江底，水面上露出的部分缠着锋利的倒刺。

裨将沈劲踩着木筏检查防务，靴底碾过一具俚族奴隶的尸体——那是昨夜试图割断铁索的“水鬼”，此刻他的指甲缝里还嵌着铁索上的铁锈。

“将军，”了望塔上的哨兵突然敲响铜锣！汉军开始往江里撒石灰了！”

沈劲眯眼望去，只见北岸漂来无数白点，在阳光下反射出刺眼的光芒。

他突然拔出佩刀劈向身边的竹筒，清水混着蚂蟥泼在甲板上：“怕什么！瘴气一散，正好用强弓射穿他们的喉咙！”

铁索旁的晋军士兵纷纷摘下背上的弩机，箭镞在晨雾中泛着幽蓝的毒光。

苏远的手指在沙盘上来回摩挲，潮湿的空气让舆图边缘卷起了毛边。

“必须找到铁索的弱点。”

他突然抓起案上的鱼鳔胶，将三块代表楼船的木块粘在瘴江上游：“赵处！”

水师参军赵处立刻单膝跪地，甲胄上的铜扣撞在青砖上叮当作响：“末将在！”

“你带十艘艨艟！”苏远的朱笔在沙盘上划出一道弧线。

“今夜趁落潮从暗礁区绕过去。”

他突然压低声音，指尖点向铁索与江岸连接的石墩：“用这个。”

那是块巴掌大的硫磺石，是俚族间谍昨夜冒险送来的信物。

帐外突然传来争执声，王二狗揪着阿福的衣领不让他走，少年怀里依旧揣着那半块麦饼，正拼命挣扎：“我要去！我会水！”

苏远盯着他冻裂的手指，那上面还缠着补帆用的麻线：“水鬼要会闭气。”

阿福突然扯开衣襟，露出胸口狰狞的伤疤——那是建康城破时被晋军长矛划破的痕迹：“我能在水里藏一炷香，要不然我早就死在健康了！”

俚族村寨的篝火在雨雾中明明灭灭。

老巫医用骨针在间谍阿蛮的手臂上刺出蛇形图腾，黑狗血顺着针孔渗出来，在皮肤表面凝成暗红色的血珠。

“记住.......”

冼夫人的弟弟冼挺将密信塞进竹筒，再用蜂蜡封好端口：“苏将军要的是铁索分布图。”

阿蛮突然抓住他的手腕，指节因用力而发白：“姐姐真的信汉人？”

冼挺望着寨门外那些正在啃食草根的孩童，他们的肚子因饥饿而鼓胀如蛙：“去年晋军征粮，连种粮都抢走了。”

他突然扯开阿蛮的衣襟，露出肋骨上的鞭痕：“你忘了阿爹是怎么死的？”

密信最终藏在了阿蛮的发髻里，那里还插着支染血的晋军箭镞——那是他用三袋稻谷从逃兵手里换来的通行证。

当阿蛮消失在密林深处时，冼夫人正站在祭台前，将龟甲投入火中，裂纹在甲骨上蔓延成“汉”字的形状。

俚族首领冼夫人站在月光下的铜鼓旁，银饰随着她的呼吸轻轻颤动。

她手中的狼毫笔在桦树皮上划出最后一道弧线，“汉”字的最后一笔拖得很长，像一柄出鞘的弯刀。