市井奇才韩小潮（2/2）
公堂之上，韩小潮看着对面那位赵员外和他带来的“证人”——一个声称吃了同福客栈的点心后“中了邪”的妇人。
佟湘玉急得直跺脚：“额滴神呀，这不是胡说八道嘛！”
韩小潮却胸有成竹。
他上前一步，向知府行礼：“大人，可否容小人问这位大娘几个问题？”
得到准许后，韩小潮温和地问道：“大娘，您说您是哪天买的点心？点心的包装是什么样子的？”
那妇人支支吾吾：“大概...是上月十五...包装是、是蓝色的纸...”
韩小潮转身向知府禀报：“大人，本店所有点心均用油纸包装，且上面盖有‘同福’字样的红印。更重要的是，上月十五日本店因装修并未营业，这是左邻右舍均可作证的事实。”
知府命人查验，果然如韩小潮所说。
那妇人见状，慌忙指向赵员外：“是他！是他给我一钱银子，教我这么说的！”
案情大白，赵员外脸色铁青。
知府当庭判定控告不实，并斥责赵员外诬告之罪。
走出衙门，佟湘玉长舒一口气：“小潮啊，这次多亏你心细如发。”
韩小潮却摇头：“不是我细心，是我们真的做到了每一步都经得起推敲。真实的东西，永远不怕检验。”
这场风波反而让同福客栈名声大振。
韩小潮的“真实同福”理念深入人心，客栈生意愈发红火。
一天晚上，韩小潮在整理床铺时，枕头下的手机突然亮了起来。
屏幕上显示出一行他从未见过的文字：“IP运营深度体验完成度98%。高级任务解锁：助力传统行业数字化转型。完成奖励：开启双向时空通道。”
韩小潮愣住了。
双向时空通道？这意味着他可以自由选择回归现代还是留在大明？
第二天，他试探着向大家提起一些更“超前”的想法：“我们或许可以做一个‘同福客栈征信体系’，记录客人的信用情况，让商家可以放心赊账...”
吕秀才眼睛一亮：“这与钱庄的飞钱异曲同工！不过若能推广至全镇，确是一大善举！”
佟湘玉却有些犹豫：“小潮啊，额知道你有大本事。不过咱们步子是不是迈得太大了点？”
韩小潮理解她的顾虑。
在万岁山武侠城的成功案例中，景区也是逐步从“庙会经济”发展为“中式主题乐园”的。
转型需要时间，不能一蹴而就。
然而，就在他准备放缓脚步时，七侠镇突然爆发了一场瘟疫。
疫情来自一艘靠岸的商船。
先是船夫发热咳嗽，很快症状在镇上传开。
医馆人满为患，药店的药材很快售罄。
知府下令封锁镇子，禁止人员随意流动。
同福客栈也未能幸免。
最先病倒的是莫小贝，接着是郭芙蓉、吕秀才...
很快，客栈里能站着的只剩韩小潮、佟湘玉和白展堂。
“这下可咋办嘛！”佟湘玉看着空荡荡的客栈和病倒的众人，急得直掉眼泪。
韩小潮望着眼前熟悉的场景，突然想起了搜索结果中甜啦啦总部在洪水后对加盟店的扶持，以及疫情期间青年创业者的自救经验。
他脑海中浮现出一个大胆的计划。
“掌柜的，我们不能坐以待毙。”韩小潮目光坚定，“我知道一些...嗯...家乡的防疫方法，或许有用。”
他让白展堂找来烈酒和干净棉布，制作简易口罩；将客栈分区，病患与健康人员隔离开；还用醋熏蒸公共场所。
这些现代防疫知识在大明时代显得格外另类，但别无选择的佟湘玉只能让他一试。
韩小潮还创造性地运用了IP运营的思路。
他让病情较轻的吕秀才编写朗朗上口的“防疫顺口溜”，由白展堂抄录分发；在客栈门口设立“同福爱心摊”，免费提供煎煮的预防药材。
最令人惊讶的是，韩小潮居然说服了对面青楼的花魁，让她旗下的姑娘们学习防疫知识，到各个街区宣传讲解。
这些平日里被正派人士不齿的女子，此刻却成了防疫的重要力量。
“非常时期，非常手段。”韩小潮对佟湘玉解释，“她们人脉广，口才好，是传播信息的最佳人选。”
佟湘玉叹口气：“你呀，总是有些歪点子...不过这次，额支持你。”
效果出乎意料地好。
在花魁姑娘们的宣传下，防疫知识迅速普及，七侠镇的疫情很快得到控制。
知府大人亲自到同福客栈表彰，称赞他们是“镇之楷模”。
然而，就在疫情结束的庆功宴当晚，韩小潮的手机再次亮起。
这次屏幕上的文字让他心头一震：“高级任务完成。双向时空通道已开启。请选择：停留大明/返回现代。注意：选择后不可更改。”
韩小潮走出喧闹的客栈，仰头望着明代的星空。
回去，意味着回到熟悉的现代生活，继续他的潮玩事业；留下，则意味着永远与这个时代的人们相伴。
他想起自己在现代社会熬夜加班的日子，想起那些冰冷的KPI和数据；对比在同福客栈的点点滴滴——佟湘玉刀子嘴豆腐心的关怀，白展堂看似滑头实则重义气的性格，郭芙蓉莽撞却真诚的友情...
“小潮！”佟湘玉的声音从身后传来，“大家都等着你切蛋糕呢！大嘴特意做了个大的，说是庆祝咱们共渡难关。”
韩小潮转身，看着客栈里温暖的灯光和那些熟悉的身影，微微一笑。
“来了！”
他掏出手机，手指在“停留大明”的选项上轻轻一点。
屏幕暗了下去，最终化为黑屏。
韩小潮将手机收回怀中，大步走向那片温暖的灯火。
当他踏入客栈的刹那，众人一拥而上，将他推到蛋糕前。
白展堂勾住他的脖子，郭芙蓉拍着他的背，莫小贝将最大的一块蛋糕塞到他手中。
佟湘玉笑眯眯地看着他：“小潮啊，额想好了，你那‘同福征信体系’的想法，咱们可以试试。”
韩小潮咬了一口蛋糕，甜腻的奶油在口中化开。
他看着眼前这一切，忽然明白了：最好的IP运营，不是打造多么炫酷的概念，而是用心经营真实的生活与情感。
在这个大明万历年间的七侠镇，在同福客栈这个小小的舞台上，他找到了比任何潮玩展会都更加珍贵的东西——归属感。
窗外，明月高悬，照亮了这个温暖喧闹的夜晚。
韩小潮知道，自己的新生活，才刚刚开始。
客栈的清晨依旧是在佟湘玉那带着陕西腔调的吆喝声中开始的。
“展堂！都啥时辰咧还睡！开门迎客！”
韩小潮揉着眼睛从二楼厢房下来，正看见白展堂一边系着衣带一边小跑着去卸门板，嘴里嘟嘟囔囔：“这才卯时三刻，哪来的客啊...”
“你还敢顶嘴？”佟掌柜的算盘珠子噼啪一响，“这个月工钱...”
“别别别，我这就去！”白展堂一个激灵，手脚利落地打开大门。
朝阳初升，七侠镇在晨光中苏醒。
韩小潮深吸一口带着晨露气息的空气，走到柜台前：“掌柜的早。”
佟湘玉抬眼看他，忽然笑了：“小潮啊，你这身衣裳总算像个大明人咧。”
韩小潮低头看了看自己青布长衫，也笑了。
不知不觉，他已完全融入这个时代。
那部曾经视若珍宝的手机，如今被他压在箱底，再没打开过。
“对了，”佟湘玉从柜台下拿出一本账册，“你上次说的那个‘同福征信体系’，秀才琢磨了好几日，说是有门。你详细跟额说说？”
这正是韩小潮近日在思考的。
疫情过后，他更加坚定了要帮助这个小镇建立更完善商业体系的想法。
“简单说，就是记录商家和客人间的诚信往来。”韩小潮解释道，“比如布庄老板说某人常赊账不还，我们就记下一笔；若是有人乐善好施，也记下一笔。日积月累，便知谁可信，谁不可信。”
吕秀才不知何时已站在一旁，皱了皱眉头：“妙哉！《周礼》中便有‘司约’一职，掌邦国及万民之约剂。韩兄此法，可谓古为今用，洋为中用！”
“说人话！”郭芙蓉端着粥碗从厨房出来。
“就是好主意！”吕秀才缩了缩脖子。
正说着，门外忽然传来一阵喧闹。
一个衣着华丽的中年男子带着几个随从大步走进客栈。
“听说你们这儿搞什么...征信体系？”那男子环顾客栈，目光最终落在韩小潮身上，“你就是那个提出这想法的人？”
白展堂悄悄凑到韩小潮耳边：“这是京城来的富商，姓万，人称万半城，据说家财万贯。”
万半城不请自坐，自顾自倒了杯茶：“我直说了吧，我看上你这个点子了。开个价，把这主意卖给我。”
佟湘玉一听“开价”，眼睛立刻亮了：“这位客官，您出多少？”
万半城伸出五根手指：“五百两。”
“五百两？！”佟湘玉倒吸一口凉气，算盘都差点拿不稳。
韩小潮却不动声色：“万老爷想用这个体系做什么？”
“自然是赚钱！”万半城笑道，“京城及各州府，有多少商户需要知道客人的信用？我若成立一个‘信行’，专司此事，何愁不财源广进？”
吕秀才皱眉：“此举恐有不妥。若以牟利为目的，难免会偏袒付钱的商户，失去公允。”
“穷酸书生懂什么？”万半城不屑道，“生意场上，本就是利益往来。”
韩小潮摇头：“万老爷，恕难从命。这个体系是为了帮助七侠镇的百姓，不是赚钱工具。”
万半城脸色一沉：“八百两，不能再多了。”
佟湘玉急得直扯韩小潮的衣袖，用气声道：“小潮，八百两啊！”
韩小潮依然坚定：“不是钱的问题。”
“好！好！好！”万半城连说三个好字，站起身，“那咱们就各凭本事。我倒要看看，是你这小镇客栈的主意好，还是我万某人的实力强！”
说罢，拂袖而去。
佟湘玉看着万半城的背影，心疼得直跺脚：“八百两啊！就这么没咧！”
白展堂却拍拍韩小潮的肩膀：“兄弟，有骨气！我支持你！”
郭芙蓉也道：“就是，一看就不是好东西！要是让他得了这主意，还不知道要坑多少人呢！”
然而，事情远没有这么简单。
几天后，万半城在七侠镇最繁华的地段开了一家“万氏信行”，不仅完全照搬韩小潮的征信理念，还凭借财大气粗，以低价拉拢镇上的商户。
更糟的是，他还不知从哪得知了韩小潮曾经提过的其他点子，比如“同福认证特产礼盒”“七侠镇美食地图”等，全都抢先一步实施。
同福客栈的生意一落千丈。
“完了完了，”佟湘玉看着空荡荡的大堂，“这下真滴完咧。”
李大嘴从厨房探出头：“掌柜的，今天准备的菜都快馊了，没几个客人啊。”
就连最爱闹腾的莫小贝都无精打采：“韩哥哥，咱们是不是要关门了？”
韩小潮紧锁眉头。
他没想到，自己现代的商业理念，在这个时代竟会被人如此利用。
“要不...”白展堂悄声道，“我去万府走一趟？保证神不知鬼不觉...”
“不可！”韩小潮和佟湘玉异口同声。
吕秀才叹道：“《论语》云：‘富与贵，是人之所欲也；不以其道得之，不处也’。万氏虽不义，我等也不能行不义之事。”
“那咋办嘛？”郭芙蓉急道，“就看着他这么欺负人？”
韩小潮沉思良久，忽然眼睛一亮：“有了！咱们就跟他来个正面对决！”
三日后，七侠镇中心广场上，两家“信行”同时开业。
一边是万半城气派的“万氏信行”，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，还请了舞狮助兴。
另一边是同福客栈简陋的摊位，只有韩小潮和吕秀才坐镇，桌前立着一块牌子：“同福信行——免费咨询”。
万半城见状冷笑：“免费？看你们能撑多久！”
果然，大多数商户都涌向了万氏信行。
毕竟，万半城承诺前三个月免费，之后也只收取少量费用。
同福客栈的摊位前门可罗雀。
就在韩小潮几乎要放弃时，一个颤巍巍的老妇人走上前来：“请问...你们真能帮我找回被骗的钱吗？”
原来，老妇人数月前被一外地商人骗走了全部积蓄，那是她给女儿准备的嫁妆。
吕秀才仔细询问了事情经过，韩小潮则用自制的表格记录下来。
“大娘放心，”韩小潮承诺，“我们一定尽力。”
接下来的几天，韩小潮发动全客栈的人脉，白展堂通过江湖关系网打听那个骗子的下落，郭芙蓉则带着老妇人去衙门备案。
与此同时，万氏信行却出了问题。
有商户投诉，万氏信行的记录不准确，导致他们错失了好客户。
还有人称，万氏信行泄露了他们的商业机密。
原来，万半城为快速盈利，不仅雇佣了不少地痞流氓做调查员，还将商户信息卖给出价更高的人。
一周后，同福客栈的人终于找到了那个骗子，并帮老妇人追回了大部分钱财。
此事在七侠镇引起轰动。
越来越多的商户开始转向同福信行。
与万氏不同，韩小潮坚持诚信第一，每一条信息都经过多方核实才记录在案。
他还创造性地引入了“担保”制度：若因同福信行的错误信息导致商户损失，客栈将予以赔偿。
“你疯咧？”佟湘玉听到这个想法时差点晕过去，“要是赔起来，咱们客栈不得赔光咧？”
韩小潮笑道：“正因为我们敢担保，大家才更相信我们。而且，只要我们工作认真，就不会出错。”
果不其然，同福信行的声誉日益高涨，就连邻镇的商户也慕名而来。
万半城见势不妙，使出了最后一招——价格战。
他宣布万氏信行永久免费。
这一招确实狠辣，同福信行的客户一下子少了大半。
“完了完了，”佟湘玉又开始了每日的例行哀叹，“这下真滴要关门大吉咧。”
韩小潮却依然镇定：“掌柜的，记得我跟您说过的‘增值服务’吗？是时候了。”
第二天，同福信行推出了一系列新服务：不仅提供信用查询，还提供契约撰写、纠纷调解、商业咨询等。
最重要的是，韩小潮将疫情期间建立的“同福爱心网络”重新启动，组织商户互帮互助，共渡难关。
比如，布庄的滞销布料可以低价卖给成衣店；酒坊的新酒可以放在饭店试卖；就连李大嘴都开发了新业务——为忙碌的商户提供外卖服务。
七侠镇的商业生态因此焕发出新的活力。
一个月后，万氏信行悄然关门。
万半城赔了不少钱，灰溜溜地回了京城。
同福客栈大堂，众人围坐一桌，庆祝胜利。
“小潮啊，”佟湘玉笑眯眯地数着银子，“你这脑子是咋长滴？咋这么多好主意？”
韩小潮笑笑，没有回答。
他心中明白，这些看似超前的理念，其实都源于对人情世故的理解和对他人的真诚关怀。
“不过，”白展堂忽然压低声音，“我听说万半城走前放话，说不会就这么算了。”
吕秀才忧心道：“《尚书》云：‘怨不在大，亦不在小’。结下如此仇怨，恐非善事。”
郭芙蓉满不在乎：“怕什么？有我在，来一个打一个，来两个打一双！”
正说着，门外忽然进来几个官差打扮的人。
“哪位是韩小潮？”为首的问道。
韩小潮心中一紧，站起身：“在下就是。”
那官差拱手道：“韩先生，知府大人有请。”
众人面面相觑，心中都有不祥预感。
来到知府衙门，韩小潮惊讶地发现，堂上除知府外，还坐着一位气度不凡的老者。
“韩小潮，这位是南京户部来的陈主事。”知府介绍道。
陈主事仔细打量着韩小潮：“近日，朝廷听闻七侠镇有个‘同福信行’，经营得法，造福一方。特命本官前来考察。”
韩小潮心中忐忑，不知是福是祸。
陈主事继续道：“你的‘征信体系’，朝廷很感兴趣。如今大明商贾往来日益频繁，若有此法助辨明诚信，于国于民皆有利。”
原来，朝廷正准备推行一套全国性的商贾诚信记录系统，听闻七侠镇的实践后，特地派人来学习经验。
“若你愿意，”陈主事道，“可随我进京，协助户部建立此系统。”
这无疑是莫大的机遇。
进入朝廷，参与国家级的项目，是无数人梦寐以求的机会。
韩小潮却犹豫了。
回到客栈，他将此事告知大家。
“去！必须去！”佟湘玉第一个表态，“这是光宗耀祖的好事啊！”
白展堂却摇头：“京城水深，官场复杂，不如在七侠镇自在。”
吕秀才激动得眉头都拧在一起：“韩兄！此乃报效朝廷之良机！《孟子》云：‘穷则独善其身，达则兼济天下’！”
郭芙蓉纠结道：“这一去，不知道什么时候才能回来...”
莫小贝直接哭了起来：“韩哥哥不要走！”
韩小潮看着这些朝夕相处的伙伴，心中百感交集。
夜深人静，他打开箱子，取出那部久未开机的手机。
按下电源键，屏幕居然亮了。
上面显示着一行字：“检测到历史性机遇。选择提示：留镇——安稳平凡；入京——挑战与机遇并存。”
韩小潮笑了笑，没有做出选择，而是再次关掉了手机。
第二天，他来到知府衙门，对陈主事道：“大人厚爱，小民心领。然小民才疏学浅，恐难当此大任。不如由小民将经验整理成册，供朝廷参考。”
陈主事惊讶道：“你可知拒绝的是什么？”
“小民知道。”韩小潮平静地说，“但小民认为，真正的改变应当从地方开始，自下而上。七侠镇是小民的根，小民愿留在此地，将这套体系完善。”
陈主事凝视他许久，终于叹道：“人各有志，不可强求。不过，朝廷还是会采纳你的部分建议。此外...”
他取出一块令牌：“这是户部特颁的许可，准许你在南直隶境内试行征信体系。若有成效，再推广全国。”
韩小潮接过令牌，心中涌起一股暖流。
回到客栈，众人围上来急切地问结果。
当得知韩小潮选择留下时，反应各异。
佟湘玉痛心疾首：“多好的机会啊！你就这么放弃咧！”
白展堂却大力拍着韩小潮的肩膀：“好兄弟！就知道你舍不得我们！”
郭芙蓉高兴得当场表演了一套“排山倒海”，差点把桌子掀翻。
吕秀才感慨道：“韩兄真乃淡泊明志之士也！”
就在这时，门外又进来一个人，竟是去而复返的万半城。
“韩先生，”万半城一改往日的傲慢，恭敬行礼，“先前多有得罪，万某特来赔罪。”
原来，万半城在京城的生意出了问题，正是因为缺乏诚信记录，被合作伙伴所骗，损失惨重。
“经历此事，万某方才明白诚信之重要。”他诚恳道，“若韩先生不弃，万某愿出资资助同福信行，将其推广至更多州县。”
韩小潮与佟湘玉交换了一个眼神，微微一笑：“万老爷若有此心，我们不妨详细谈谈...”
三个月后，“同福信行”在南直隶各州县开设分号，成为大明首个跨区域信用机构。
韩小潮将现代管理理念与明代实际情况相结合，建立了一套既高效又人性化的运营体系。
而他自己，依然住在同福客栈那间小小的厢房里，每天清晨被佟湘玉的陕西话唤醒，与白展堂斗嘴，品尝李大嘴的新菜，听吕秀才引经据典，看郭芙蓉练习掌法，教莫小贝画画...
有时，他会想起那个可以回到现代的选择，但从未后悔。
箱底的手机，他再没有打开过。
因为他知道，最好的生活，不在另一个时空，而就在眼前，在这些鲜活的人和事中，在这个他亲手参与构建的世界里。
又是一个喧闹的夜晚，同福客栈大堂人声鼎沸。
韩小潮端着托盘，熟练地在桌椅间穿梭。
佟湘玉站在柜台后，笑眯眯地看着这一切，偶尔飘出几句：“小潮，西边那桌客人要结账咧！”
韩小潮高声应着，走向那桌客人。
窗外，七侠镇的灯火次第亮起，照亮了这个温暖而真实的世界。
同福客栈的大堂依旧人声鼎沸，空气中弥漫着李大嘴新研发的“江湖一锅炖”的浓郁香气。
韩小潮端着摆放碗碟的托盘，身影已如白展堂一般灵活，在桌椅间自如穿梭，时不时还与熟客调侃两句，俨然一副资深伙计的模样。
窗外，七侠镇的市井喧嚣声声入耳，一切都显得熟悉而温暖。
然而，一阵不同寻常的马蹄声由远及近，清脆地敲打在青石板路上，最终在客栈门口戛然而止。
热闹的大堂瞬间安静了几分，众人的目光不约而同地投向门口。
只见一位身着劲装、风尘仆仆的官差利落地翻身下马，他并未进门，只是站在门口，目光锐利地扫过大堂，最终定格在正在柜台前核对账目的韩小潮身上。
“哪位是韩小潮？”官差的声音洪亮，带着不容置疑的威严。
韩小潮心中微微一凛，放下账本，上前一步拱手道：“在下便是。”
官差从怀中取出一封盖有火漆印章的公函，递了过来：“韩先生，知府大人手谕，命你即刻前往衙门一趟，有要事相商。”
他的目光在韩小潮脸上停留片刻，似乎想从这个名声在外的年轻人脸上看出些什么，随后便转身离去，留下满堂的窃窃私语。
佟湘玉立刻从柜台后绕了出来，脸上写满了担忧：“小潮，这……知府大人突然找你，不会是咱那个‘同福信行’出了啥岔子吧？”
白展堂也凑了过来，压低声音：“兄弟，最近没得罪什么人吧？我看刚才那官差，眼神可不一般。”
韩小潮拆开公函快速浏览，眉头渐渐舒展开，反而露出一丝复杂的、带着点难以置信的神情。
他看向围拢过来的伙伴们，语气带着几分不可思议：“不是坏事。知府大人说，朝廷的户部陈主事还记得我，举荐我……入国子监读书。”
“国子监？！”吕秀才第一个惊叫起来，声音都变了调，眼睛瞪得如同铜铃。
“我的老天爷！那可是天下读书人梦寐以求的最高学府！韩兄，这是天大的造化啊！”
他激动得差点绊倒：“入了国子监，便有资格参加科举，一旦金榜题名，便是天子门生，前途不可限量！”
佟湘玉虽然不太明白国子监具体是做什么的，但听到“朝廷”“举荐”“前途不可限量”这几个词，立刻换算成了白花花的银子，脸上瞬间笑开了花：“额滴神呀！入国子监？那不是要当大官咧？小潮！你这是要发达咧！”
她仿佛已经看到韩小潮身着官袍、八面威风的模样，以及同福客栈因此更加声名远播的景象。
郭芙蓉却撇撇嘴：“当官有什么好？规矩多，不自在！还不如在咱们客栈，大碗喝酒，大块吃肉，快意恩仇！”
白展堂也附和道：“就是，京城那地方，权贵多如牛毛，规矩比牛毛还多，稍有不慎就可能惹祸上身，哪有在七侠镇逍遥？”
莫小贝紧紧拉住韩小潮的衣角，小脸上满是紧张：“韩哥哥，你别去！京城好远的，你去了谁给我画漫画？谁给我们讲那些好玩的故事？”
李大嘴端着锅铲从厨房探出头，嚷嚷道：“啥？小潮要走？那可不行！他走了谁帮我品鉴新菜？谁给我那些绝妙的新菜名儿？”
面对众人七嘴八舌的反应，韩小潮的心绪如同被投入石子的湖面，波澜起伏。
国子监、科举、仕途……这些原本与他这个现代人毫不相关的词汇，此刻却成了摆在他面前的一条康庄大道。
平心而论，作为一个穿越者，若能进入古代的顶级学府，乃至踏入仕途，无疑是一次极其独特而珍贵的体验，能让他真正深入到这个世界的心脏地带。
然而，他看向眼前这一张张熟悉的面孔，佟湘玉刀子嘴豆腐心的关怀，白展堂看似滑头实则重义气的担当，郭芙蓉莽撞却真诚的热情，吕秀才迂腐却可爱的坚持，莫小贝古灵精怪的依赖，李大嘴憨厚朴实的温暖……
这一切，早已成为他生命中不可分割的一部分。
是同福客栈给了他在这个陌生时代的容身之所和家的温暖。
深夜，韩小潮躺在床上，辗转反侧。
他再次从箱底摸出那部久未开机的手机，按下电源键。
屏幕竟又亮了起来，显示出一行新的文字：“检测到重大人生转折。选择提示：入京——开启‘学而优则仕’主线任务，探索时代核心；留镇——深化‘市井烟火’支线任务，稳固现有根基。备注：选择将引向截然不同的命运分支。”
韩小潮摩挲着冰凉的手机外壳，内心两种价值观激烈交锋。
现代人的进取心和对未知的探索欲鼓动着他接受挑战；而在同福客栈收获的温情与归属感，却让他无比留恋。
他想起了“同福信行”刚刚步入正轨，与镇上商户建立的信任纽带，想起了自己曾立下的要用心经营真实生活与情感的决心。
第二天，韩小潮再次来到知府衙门。
户部陈主事并未亲至，接待他的是本地的通判。
通判大人对他颇为客气，详细说明了情况：原来是陈主事赏识他的才学与实干，特为举荐，此乃殊恩，望他珍惜。
韩小潮深吸一口气，作出了决定。
他向着通判深深一揖，言辞恳切：“大人厚爱，陈主事提携之恩，小民感激不尽，没齿难忘。然小民深思一夜，自觉才疏学浅，性情散漫，恐难适应国子监严谨学风与日后官场规矩。且‘同福信行’初建，诸多事务尚需小民在此地维系，七侠镇乃小民根基所在。故此，小民恳请大人代为转达，谢绝此次宝贵机会。小民愿扎根市井，为乡梓尽绵薄之力。”
通判闻言，惊讶不已，反复确认韩小潮并非戏言后，才惋惜道：“人各有志，不可强求。只是可惜了陈主事一番美意。也罢，既然如此，你好自为之。”
消息传回同福客栈，众人反应各异。
吕秀才捶胸顿足，连呼“暴殄天物”；佟湘玉在心疼错过“官夫人”尊荣的同时，又暗暗松了口气，毕竟韩小潮已是客栈不可或缺的支柱；白展堂、郭芙蓉等人则真心为韩小潮留下而感到高兴。
然而，树欲静而风不止。
韩小潮谢绝国子监之事，不知如何被歪曲传播，竟演变成“同福客栈韩小潮恃才傲物，蔑视朝廷恩典”的流言，甚至在一些士子文人中引发了非议。
这日，几位身着儒衫、自诩清流的书生来到客栈，故意高声谈论。
“哼，不过一介市井商贾，偶得机缘，竟敢妄拒国子监之邀，实乃不识抬举！”
“恐怕是自知学问粗浅，怕入了国子监露怯出丑吧？”
“我看不然，或是用了什么见不得光的手段，才得了那举荐，如今心虚了？”
刺耳的话语传来，吕秀才气得脸色通红，想要争辩，却被韩小潮拉住。
韩小潮面色平静，他深知这种舆论的压力，在这个重视名声的时代，流言足以毁掉一个人。
他原本以为可以安心经营自己的小日子，但外界的不解甚至恶意，却不容他置身事外。
更让他触动的是，某日他无意中听到镇上一位颇受敬重的老塾师在教训弟子：“……读书人当有风骨，但亦不可如那同福韩小潮般，自视过高，辜负皇恩……”
连一向敬重他的老塾师都如此看法，韩小潮第一次真切地感受到，自己的选择在这个时代是多么的离经叛道。
他开始怀疑，自己坚持的“市井烟火”，在强大的传统观念面前，是否真的不堪一击？
自己拒绝的，或许不仅仅是一个机会，更是这个时代主流价值观的认可。
内心的矛盾和困惑让韩小潮连日来情绪低落。
一日傍晚，他独自坐在客栈后院望着星空发呆，白展堂悄悄拎着一壶酒过来，给他倒上一碗。
“兄弟，心里不痛快？”白展堂难得地收起了嬉皮笑脸，“哥知道你为啥烦。外边那些人啊，就是吃不着葡萄说葡萄酸。他们哪懂你为啥留下？”
他抿了口酒，继续道：“要我说，人活一世，图个啥？不就图个痛快，图个问心无愧吗？你觉得自己选对了，那就甭管别人放什么屁。咱同福客栈的人，啥时候在乎过那些虚名？”
白展堂的话像一阵清风，吹散了韩小潮心头的些许阴霾。