49 ？ 走商队回来 ◇（2/2）

聂璋干脆就让整个县的乡民都闭嘴，明令靠近外县的一里地，不能种庄稼！每年三茬粮，乡民们都得交税！

对上，只交纳朝廷要求的春秋税粮，多出的一茬，收入私库。当然，县官和衙役们，都能得一份好处。

就这么过了几年，无权无势的聂璋，眼见晋升无望，更加变本加厉地压榨乡民。

明明应该是衣食无忧的淮江县，除了县衙中人，一个个骨瘦如柴，麻木地种地交粮。

宿仁带着一队人马抵达时，聂璋热情相迎，端的是慈眉善目。

了解内情后，就持刀相向了。

结局可想而知，养尊处优的衙役，哪里打得过浴血奋战的州牧亲兵。

奴役了淮江民众近十年的聂璋等人，被宿仁一网打尽，持贺笠给的身份腰牌，把这事捅到了闵州州牧面前。

得到允许后，宿仁等人找到聂璋的藏粮之地，直接拉走了一百车的稻种。

应约给安南县衙十大车，其余的都被其他弟兄，拉去虔州州府了。

毕竟是去京都送税粮，怎么也不可能只他一个校尉和区区二十个兵丁。

“任上县令中饱私囊，逼迫乡民为其种粮。”一句话表述出淮江乡民，近十年的血泪史。

“如此恶行，令人发指！可有上报？”乐尧气愤不已。

“闵州州牧府，已全权接手此事。”

听到这个结果，乐尧才好受一点。

地方官员，看似位卑权轻，实则可只手遮天。若谋一己私利，百姓是真的求诉无门。

大行朝是有监察司的，可从淮江县此事，便可窥见其形同虚设！闵州州牧会否上奏也不可知……

“既已交付粮种，我等须即刻启程，回州牧府复命了，告辞！”撂下这话，就要策马离去。

“风餐露宿太过不易，这些吃食尽管收下，路上也能吃口热乎的。”官舍备了许多速食，这会正好派上用场。吩咐衙役给他们装了满满两大车，乐尧才放行。

“谢过乐县令。”

“各位一路平安！”

……

因着安南已过春耕，各乡农田都栽满了秧苗，这批粮种，只能先在职田试种。

若真能一年三熟，现在播种，也能赶上和春粮差不多时间收割，正好有足够的粮种给各乡乡民换上。

半日后，回虔州的一行人休整，宿仁来到马车旁，随手抽出一油纸包，发现上头用小字写着烹制法子。虔州什么时候，有如此方便的干粮了？

回到州牧府，把跑这一趟赚取的银票呈上，贺笠喜不自禁。

“就这么走一遭，竟然有两万两？”

“属下从京都购置不少货物，南下诸州时，扮成行脚商，把它们一一高价卖出。没买到货的富户乡绅，开了大价钱，想请属下再跑一趟。”宿仁回道。

“经商可真是暴利！接下来你们兵分三路，多跑几趟。”贺笠抚着下巴思索后，命令道。

“属下遵命！”

“至于带回来的稻种，令各县县令，派人来州府自取，今年就种下去试试。”

“是！”柳簿曹接话。

其他县县令，听说有一年三熟的稻种，将信将疑地取回，由着乡民自愿取用，没太当回事。

毕竟州牧说的是试试，没说一定要成。

数百里外的衔州百姓，却无粮可种。

自古，旱极必蝗！

衔州去岁便遭遇了大旱，入冬冰雪天短得出奇，缓解了旱情，百姓们便期盼着春耕。

没想到，天气转暖化冻，铺天盖地的蝗虫破壳而出，不到半月，便把所有的绿意吞噬一空。

好不容易凑足的粮种，育好的秧子，还没来得及移栽，就被蝗虫吃空了。

衔州下辖郡县，无一幸免，州牧府眼看压不住消息了，才上报灾情。

此时的乐家村。

驿夫贪婪地看向递出去的第四封家信，族长和乐父察觉到他的眼神，都有些胆寒。

对方或许知晓里头藏有银票，现下衔州遭灾，多一钱银子傍身，就多一份活路。

可若是被外人知晓他们有银钱，怕是死路一条。

听说外县已经有人饿死了，官府迟迟没有赈灾动作，乐氏一族人心惶惶。

拆开信件里头又是两百两银票，平时一年嚼用有余，可粮价飙升，甚至无粮可买的时候，族中上下近百人，就坚持不了多久了。

“族长，我们怎么办？”乐父忧心忡忡。

“等朝廷赈粮。”嘴唇干裂，年逾不惑的族长头发已经半白，说出这话心里也没底。

看着驿夫骑马离去扬起的尘土，两人沉默没再说话。

“爹爹，去，阿兄。”怀中不足两岁的幼子突然开口。

“铭儿，你说什么？”两位长者齐齐低头看向他。

“找阿兄。”

看着小人儿眨巴着眼睛，认真的模样。

乐父深深叹了一口气，四处安定时都得走上半载，现下尽是逃荒之人，若真去投奔千里之外的长子，怕是得用上一年时间。

“你阿兄离我们太远了，冒然去找他一路太危险。”

一旁的族长若有所思。