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七阿哥、十阿哥两个见十六阿哥不对，也暂缓脚步，到他七阿哥已经探出手去，摸了摸十六阿哥的额头，道：“滚烫，十六弟烧着呢”

十六阿哥还没来得及说话，十阿哥已经大嗓门道：“听说你折了个阿哥，还是想开些”他说到一半，就见九阿哥瞪了自己一眼，剩下的话又吞回嘴里，心里已经后悔，不该哪壶不开提哪壶。

七阿哥这边，到底年长，轻轻地拍了拍十六阿哥的肩。

看着眼前几个兄长，关切地看着自己，眼中没有平素的算计，十六阿哥竟然什么话都说不出。只觉得鼻子一酸，险些掉下泪来”

从御前下来，三阿哥再也掩饰不住，嘴里恨恨道：“老十四还正当自己是王了，实是欺人太甚。”

十五阿哥跟在旁边，斟酌了一下，说道：“未必都是十四哥的缘故。色尔图原是八哥的人，后来倒向三哥这边，九哥、十哥也甚不待见他。”

原来，今日一早议政时，提及十四阿哥在军前弹劾吏部侍郎色尔图等人扣克军粮之事。

说起这弹劾，已经是旧事。

十四阿哥到了西北后，就将在西宁主持后勤供给的吏部侍郎色尔图弹劾了。罪名是“不实心办事、任意迟延推逶。”而且还克扣银两，对绿旗兵苛刻，应将他严审，换能员接替他的差事。

他初到西北，正是立威之时，康熙这边，自不会驳他的面子，一切准奏。

这“严审”数月，罪名落实，按照失误军机律，拟了斩，解部监候秋后处决。还好，康熙只是准了一半，没有要命的意思，下令将色尔图锁禁西宁，遇苦差之处差遣。

能将功赎罪，也算留了几分生机。

想想也是，色尔图是八福晋的表兄。老安郡王岳乐之孙，顶着爱新觉罗的姓氏，只要不是谋反的大罪，就掉不了脑袋。

只是十四阿哥拿色尔图开刀。难道就不怕得罪安郡王府一脉

“到底是老十四算计色尔图，还是皇阿玛顺手推舟”三阿哥转过身来，盯着十五阿哥，带着几分沮丧问道。

十五阿哥哑然，半晌方道：“三哥怎么会做此想”

三阿哥苦笑一声，眼神望向天边浮云，低声道：“当年的大阿哥、二阿哥，后来的八阿哥，皇阿玛不是都用的这个法子么剪其羽翼，最后没法子扑腾了，是圈还是都看皇阿玛的心意”

在大阿哥、二阿哥失势后，三阿哥仗着自己是诸皇子之长，对储位向来虎视晓眈，甚有自信。今日，却是成了这样。

就是十七阿哥，也有几分不适应。道：“三哥莫要想多了，在皇阿玛诸子中，谁还比得过三哥去”

这样的奉承话，平素三阿哥是极爱听的，眼下却是身子一哆嗦，低不可闻地说道：“原来是这样，老四才是聪明人”

同热河避暑山庄压抑的气氛相比，昌平曹家庄子这边自在多了。

今日，是曹颙的寿辰。

即便在孝中，不好大肆操办，但是李氏同初瑜也早就吩咐厨房那边预备寿面。

十七阿哥同十七福晋住的近。巳初上午九点就到了。

曹颐这边是等到天亮开城门出城。巳正二刻上午十点半到的，同行而来的，是塞什图。

平郡王府那边，虽是曹佳氏不便宜出府，但是提前几日就使人送了寿礼，今儿正日子，又打发王府大管家送着四阿哥福秀同天慧过来给曹颙拜寿。

曹家东府这边，曹项、曹頫兄弟两个都来了。随行来的女眷只有素芯一人。静惠要照看孩子们。春花听说身子不舒坦。

十七阿哥见曹家并无外客，不愿打扰他家人团圆，吃了午饭，就带了福晋回去了。

曹项则是只在衙门请了一日假，要赶回城去，陪着曹颙说了会儿话。也带着长随离去。福秀那边，不能留外宿，就同曹项一道回城，天慧则被留在庄子这边。

曹颙这边，换了身新衣裳，也觉的清爽不少。

他带着塞什图同曹頫两个逛园子。说起这山居趣事，倒是引得两人羡慕不已。

曹頫在旁，已是忍不住，道：“大哥，要不也让弟弟来住几个月吧官学里面多是混日子的，整日里乌烟瘴气，还不若自己在家攻读清净些。”

曹颙闻言，倒是没有反对，只是笑着对曹頫道：“五弟可想好了。山居清净，住到这边，就没了京城繁华。你过去不是最爱热闹么。

曹頫摇摇头。低头回道：“自打伯父过身，弟弟已经同过去结交的那几个纨绔好友断了往来。”

曹颙听了，倒是有些怔住，半晌方道：“结交朋友，唯心而已，不用在乎那些虚名。你那几个朋友，我也见过。是有两个顽劣的，但是并无大恶，往来也不碍什么。就是我早年，也年少轻狂过，如今不也老老实实长大了么”

曹頫抬起头，脸上带了几分坚决。道：“弟弟想明白了，人活一世。谁人能随心所欲身为曹家子，就算不能为曹家增光，也不该为曹家抹黑。弟弟即便庸碌不堪，也不愿让伯父在地下再为侄儿们操这是曹家家事，塞什图插不上话，只是作壁上观，心里却是暗暗纳罕。

曹家这个小五，原以为是个不知世事的少年，没想到如今也蜕变了模样。

谁都在变，不知西北军中的曹颂，如今是什么模样。

话题有些沉重，曹颙不愿曹頫太过偏激，对他这种决定，心里并不赞同。但是见他决绝的模样，晓得说别的。他也听不进去，便道：

“反正，只要你晓得，你大伯要的，并不是你功成名就，只要你平安喜怒。欲速则不达，课业也好，交际也好，慢慢来。”

曹頫这边，听了曹颙的话，神情稍缓，使劲点了点头，曹颐、素芯、韩江氏等人，吃了午饭后，就在李氏房里，陪着说话。

自打李氏出城以来，还是第一次这么多晚辈聚在眼跟前，心里也是欢喜。兆佳氏的眼睛，却是有一搭没一搭地望向曹颐。

瞧着曹颐哄李氏说话，兆佳氏实在看不过去，借口要午睡，带着丫鬟退下去了。

初瑜瞧出她不自在，却也不留她。

曹颐这边，只是随着初瑜起身。算是送兆佳氏出去。望向兆佳氏的背影，神情淡淡的，瞧不出亲近之意。

这一打岔，李氏想起一件事儿，对初瑜道：“走到午睡的时辰了，你妹妹、五弟妹折腾了一上午，想也乏了，你先带她们下去歇着。”

说到这里，看着曹颐道：“三丫头留下，我正有两句话同你说。”

初瑜应了，带着韩江氏同素芯下去。

曹颐已经坐到炕边，侧过身子，给李氏捏肩膀，道：“听嫂子所，母亲今儿起得早，想来也乏了，还是歪一歪”

李氏拉了曹颐的手，心疼地看看她的脸，道：“瞧着你清减许多，就算要强，也得悠着点。要不要累坏了身子，有你后悔的那日。”

曹颐已经扶了李氏的胳膊，依在李氏怀里，道：“母亲放心，女儿是长