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因为在河南府看过涉案案宗，曹颙记得清楚，一个小小县令，就能借口火耗、齐税等贪污六、七万两银子，七品知县的年俸四十五两，这是一百几个年的俸银，曹项在知府衙门下做了一年属官，李廷臣给他的各种“礼贺”，折成银两的话，也有数千两，曹颙放下邸报，康熙虽然越老越是性格叵测，但是对官员这“宽仁”之心，也难怪上下会贪污成这样，为何对别人这般“宽仁”，到自己这边却是既要马儿跑，又要马儿不吃草

曹颙心中冷哼一声，就算再想出开源的法子能如何，要是这贪官污吏不惩治，银子还是不够花，他可没有“鞠躬尽瘁，死而后已”的觉悟，“阿哥所中，十六阿哥看着四阿哥，讪讪道：“四哥”，四阿哥扫了眼他的额头，淡淡地道：“瞧着气色，比前几日好上许多，能见曹颙了，看来你也是放下心来”，十六阿哥出事次日，四阿哥就曾过来瞧过他一眼，因他那是还迷迷糊糊的，所以兄弟两个也没说上几句话，四阿哥心里有些不舒坦，不晓得是怪罪曹颙薄情，还是埋怨十六阿哥为曹颙所虑太多，这话里好几个意思，十六阿哥接也不是，不接也不是，他耷拉个脑袋，小声道：“四哥，都是弟弟愚钝，不堪妃母们驱使“”

听到这话，四阿哥不禁皱眉，盯着十六阿哥半晌没有说话，“四哥，弟弟委屈”十六阿哥侧过头去，倒是难得的真情流露：

“弟弟出身低不假，却也有自知之明，凡事都躲得远远的，生怕碍了别人的眼。弟弟没想着要赚那擎天保驾的功劳，可也不愿意稀里糊徐地送死，皇阿玛在，弟弟做个闲散皇子，等到“那日，弟弟也只想做个闲散国公“”，说到最后，已经满脸苦涩：“这算苛求么，为何他们还不放过我”

四阿哥听出他话中的怨愤之意，也不好说什么，毕竟其中还有德妃在里头，想要德妃平素仁厚，鲜少算计人，如今这番事端不用想，定是为了十四阿哥，想到此处，他也觉得心中发苦，好没意思，这些日子，听到各种传言，四阿哥心中对十六阿哥也有些疑心，毕竞都，皇子，离九鼎大个不过一步之遥，生出别的心思也是寻常，现下，听了十六阿哥这般牢骚，又想起数年前就听他提过自己个儿的志愿，四阿哥不禁释然，十六阿哥虽在内务府当差数年，但是与六部当差不一样，他所做的，不过是皇家内务，从不关心朝廷大事，往来皇子，也不过是个三阿哥与十七阿哥，想到这些，他的神情柔和许多，道：“行了，知道你委屈，都是长辈，也没法计较，往后行事谨慎些，不要让人抓到话茬。心底无私天地宽，你若惜福，福气自然不会跑。这才多丁点儿事儿，就发牢骚；要在你经过早年那些事儿，还不得委屈死”

十六阿哥察言规色，心里已经松了口气，面上仍带着几分郁郁道：

“不过，欺负弟弟年岁小，无人庇护，往后，还要请四哥多护着弟弟些”，四阿哥见他眼神中露出希翼之色，想着长子若是在世，也同这个弟弟差不多，心中添了几分慈爱，板着脸道：“也不是孩子了，稳重些，要不然，就是皇阿玛纵你，我也要打你板子”，他平素待人，骂得越狠，心里越是关切。十六阿哥与他做了二十多年的兄弟，自是晓得这点，腆着脸笑道：“四哥要是欺负弟弟，弟弟就求四嫂去”，四福晋那拉氏有长嫂之风，对于这几个年龄小的小叔子，向来都很照顾。

四阿哥见他这般上脸，瞪了他一眼，道：“除了靠这个，求那个，就不能自己出息点十二弟那边的差事撂了，你再养下去，内务府就要乱成一团“”，十六阿哥这边，将养了几日，已是好的差不多，听了四阿哥的话，他就不再矫形，次日就销了假，到内务府办差去了，虽说额头上留下半寸来长的疤，但是却消了四阿哥的疑心，不晓得是不是因祸得福，十六阿哥唯一不安的，就是个二阿哥，难免有些愧疚之意，他不是始作俑者，也没有害人之心，但是却是因他“逃了”，才使得十二阿哥到霉，十二阿哥在行宫拘了大半月，二月下旬才放回府，十六阿哥得了消息，当日就过去探望，十二阿哥缠绵病榻，脸色苍白的吓人，消瘦的怕人，因为在孝期，不能别头，十二阿哥又不戴帽子，前面新长出的头发中，星星点点，白了大半，“十二哥“”十六阿哥唤了一声，倒是不晓得说什么，这其中涉及皇家秘辛，他们两个平素往来也平平，并不是能够交心的关系，“十六弟来了，这边待客，怠慢十六弟了”，十二阿哥淡笑着说道：“太后出殡的日子定下了么出丧琐事繁多，也够你忙的”，“定了，三月二十三出殡”，十六阿哥低声回道，十六阿哥的性子想来爽快，眼下只觉得胸口堵得慌，若十二阿哥有怪罪之意，他心中还能为自己辩解一句，毕竟他也是无辜受累；现下十二阿哥没有半句埋怨，他心中愧疚之意越深，却是辩无可辩，总不能说请你体谅，因为弟弟顾虑多，倒霉不的，就得哥哥倒霉。

就算事情重来一次，他依旧如是选择。

十二阿哥没有看十六阿哥，而是伸手摸了摸头顶，道：“也是熬人。总算没多少日子了。”

听十二阿哥这般说，十六阿哥心中大奇，以十二阿哥向来胆小慎微的的模样，难得有这般抱怨的时候，十二阿哥望向窗外，喃喃道：“真是暖和了。

曹项与曹頬两个是二月十七出考场的，兄弟两个回家沐浴更衣后，到西府来见大伯。

曹寅问了问他们应考的情形，曹项与曹頬两个都带了几分忐忑，都不敢夸口说自己个，儿的文章好，会试是天下举子齐聚京城，不少已经是地方名士，想要从中脱颖而出，谈何容易

不仅他们兄弟两个没底，就是曹颙这边，也没指望他们一次就考上。这会试，三年一集，每次考生数千，只取百十来名。虽不能说是千军万马走独木桥，但是也竞争激烈得很，曹寅当着两个侄儿没说什么，但是对着曹枷却夸了两句曹项的文章做得好，今年的会试考题，两道之与民生相关。曹项做了一年地方官，对于民生之事，自然比拘在书房中苦读的儒生多，做出的文章不能说花团锦簇，也是言之有物得很。

看着父亲提及科举说两眼放光的模样，曹颙不禁冥想，若是当年父亲走科举仕途，没有去经营江南，那现下也是门生满天下，东府那边，兆佳氏本没指望两个儿子考上。

在曹頬面前，兆佳氏少不得宽慰几句，让他看看哥哥们的风光，不要想着棒着书本，八旗子弟，除了